একানব্বইতম অধ্যায়

অধ্যায় এগারো
উত্তরবনের অলৌকিক গল্প

চিংঝৌ প্রদেশে বৃষ্টি পড়ল, যা দুই মাসের খরা দূর করে দিল। স্বাভাবিকভাবেই সেই খবরায় সাধারণ মানুষ খুবই খুশি হলো। একসময় হান জিয়াংফুর কানে প্রশংসার বন্যা বয়ে গেলো, যার ফলে বুড়ো হান তার দীর্ঘ চেহারায় হাসির রেখা ফেটে গেলো। সবাই মিলেমিশে তাকে বলল, সে সত্যিই একজন জনকল্যাণমুখী প্রশাসক।

উৎসাহে ভরে, হান জিয়াংফু আমাকে বড় অঙ্গীকার করল, ভবিষ্যতে আমার যা কিছু দরকার, নির্দ্বিধায় বলবে। আমি তাকে ধন্যবাদ জানালে, সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে হাত নেড়ে দিল।

টিহাই, কমই সে সম্মান বুঝতো, এখন সে সাহস করে শহরে বের হওয়ার কথা ভাবছে না। চিংঝৌ প্রদেশের মানুষ তাকে দেখে ঈশ্বরের মতো পূজো করছিল, যা তাকে ভীত করে দিয়েছিল। মুখে যতই দম্ভ থাকুক, সে আর সেখানে থাকার লজ্জা পাচ্ছিল।

‘বুতিয়ান ঝাং’ ওষুধের প্রেসক্রিপশন আমাকে দেওয়ার পর সে একটু স্বস্তি পেল। সে বলল ফের ফুজৌ গিয়ে ছোট ফুলের বাগানের অন্য এক প্রাসাদ দেখতে চাইবে। সে বিদায় নিলো চমৎকারভাবে, কিন্তু উচিয়া তার চোখ লাল করে ফেলে। আমাকে সন্দিহান চোখে দেখে, লজ্জায় লাল হয়ে খেয়াল করল, “এই মানুষটা যদিও দেখতে কোনো কাজে লাগার নয়, কিন্তু খুবই বিশ্বাসযোগ্য ও প্রতিশ্রুতিপূর্ণ।” আমি আবার তাকিয়ে বললাম, “আমি তো কিছু বলিনি, তুমি কেন এত ব্যাখ্যা করছ?”

উচিয়া রেগে রেগে রঙ করে, তারপর মাথা ঘুরিয়ে হুয়াংকুয়ানকে মেজাজে আনে। আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, “টিহাই দেখলে বেহায়া মনে হলেও, সে আসলে জীবন বুঝে ফেলেছে। তুমি নিজের সাধনায় মনোযোগ দাও, তুমি তো এখন ভূত仙 হয়ে গেছো, তেমনি অপ্রয়োজনীয় চিন্তা-ভাবনা বন্ধ করো।”

উচিয়া গলা বাঁকিয়ে প্রতিবাদ করল, “হুম, কে অযথা চিন্তা করে? যদি আমাকে সাধনা করতে হয়, তা হলে ভূত仙 হওয়ার পর তুমি তো একটা বিপজ্জনক সহায়ক পেয়ে যাবে। আমি আর যাব না, যদি আবার এমন কিছু হয়।”

হুয়াংকুয়ান হাজার বছরের অভিশপ্ত নারীর মতো দুঃখিত কণ্ঠে বলল, “আহা, পুরুষ আর নারী সত্যিই আলাদা। ভূত হয়ে গেলেও এরকম। আগে থেকেই তোমার পক্ষপাত ছিল, এখন তো আরও স্পষ্ট।” যদি আমি এমন কথা বলতাম, হয়ত তুমি এত রাগ করতাই যে গর্তে ঢুকে পড়তাম। ভূত হওয়াটা একেবারে ব্যর্থতা, বছর বছর মারা গেলেও এমন অপমান সহ্য করতে হয়।”

সময় পেরিয়ে গেল, আবার বসন্ত এলো। চৈত্রের পনেরো তারিখ হান জিয়াংফু আমাকে প্রদেশ শহরে ফুলের বাতি দেখতে ডেকেছিল। শেন সিয়াওহুয়া শহরের ব্যবসার ব্যাপারে চিন্তিত ছিল, ঝাং সান’er মেলা দেখতে চেয়েছিল, তাই পুরো পরিবার একসাথে গিয়েছিল। রেস্টুরেন্টে আগেই একটি কক্ষ বুক করা ছিল। এখন শেন সিয়াওহুয়া চিংঝৌ প্রদেশের আট ভাগ ধান ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করত, সম্পদ এতটাই ছিল যে লিউ শি ও ঝাং সান’er তা বুঝতে পারত না। লিউ শি বার বার অমিতাভ বুদ্ধের নাম নিয়ে তার প্রশংসা করত, বলত শেন সিয়াওহুয়া খুব দক্ষ। ঝাং পরিবারের জন্য এমন বউ পাওয়া গর্বের বিষয়। ঝাং সান’er মাঝে মাঝে অন্যত্র চোখ রাখলেও শেন সিয়াওহুয়া দেখলে মাথা নিচু করে নিত। সব কিছু ধীরে ধীরে ভালো দিকে যাচ্ছিল।

হান জিয়াংফু জোর দিয়ে আমাদের পুরো পরিবারকে তার দপ্তরে গ্লোংডং রান্নার দাওয়াত দিতে চাইল। লিউ শি, একজন উত্তরাঞ্চলের মহিলা, দক্ষিণের মানুষদের বিড়াল, সাপ, ইঁদুর খাওয়া সহ্য করতে পারত না, তাই তিনি যেতে রাজি হননি। শেন সিয়াওহুয়া হাসিমুখে তার পাশে ছিল, শুধু আমাকে ও ঝাং সান’er নিয়ে দাওয়াতে গেল। ছোট প্রেত অসহায় দৃষ্টিতে আমাকে দেখছিল, হয়ত সে ও যেতে চাইছিল। আমি তাকে ছেড়ে যেতে পারিনি, সাহস করে শেন সিয়াওহুর সামনে নিয়ে গিয়ে পরিচয় করালাম। শুরুতে তারা আতঙ্কে পড়েছিল, আমার ব্যাখ্যা শুনে ধীরে ধীরে বুঝতে পেরে ছোট প্রেতের প্রতি দয়া করল, তাকে অবহেলিত মনে করল আর আমাকে সঙ্গে নিয়ে মজা করতে দিল।

হান জিয়াংফু শেন সিয়াওহুর সঙ্গে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছিল, হাসিমুখে ঝাং সান’erকে বলল, “ছোট চাচা, তুমি ভাগ্যবান, এমন একটি দক্ষ গৃহকর্ত্রী পেয়েছো, আর ছোট শিক্ষকও তোমার পাশে আছে। চিংঝৌ প্রদেশ শান্ত মনে হলেও গভীরে অনেক রহস্য আছে। আমি জানি তুমি ঝামেলা করো না, তবে কিছু কাজ কম করাই ভালো।” ঝাং সান’er অস্বস্তিতে হেসে বলল, প্রদেশের বড় রাজা সামনে সে সবসময় নিচু মাথা রাখত। হান জিয়াংফু জোর দিয়েই তাদের ছোট চাচা, ছোট চাচী বলে ডাকে। ঝাং সান’er এই ডাক পছন্দ করে না, শেন সিয়াওহুয়া কয়েকবার ঠিক করে দিলেও হান জিয়াংফু নিজের মতোই ডাকে, যা ঝাং সান’er কে অস্বস্তিতে ফেলে।

দাওয়াতে খাবার ছিল সমৃদ্ধ, হান জিয়াংফু সম্ভবত অনেক চিন্তা করে সাজিয়েছিল। শেন সিয়াওহুয়ার সঙ্গে ব্যবসার আলোচনা চলছিল। জিন দোকানদারও উপস্থিত ছিল, আমার পরিবারের প্রতিটি কাজ তার নজরে ছিল। আমি ভাবলাম, “হান জিয়াংফু মেধাবী, এমন মানুষ যদি ব্যবসায় নামত, নিশ্চয়ই সফল হত।”

ঝাং সান’er কথা বলতে পারছিল না, নীরবে খাবার খাচ্ছিল। আসলে সে আসতে চায়নি, কিন্তু চিংঝৌ প্রদেশের মানুষের সামনে খ্যাতি দেখাতে চেয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে এসেছিল। হান জিয়াংফুর সামনে সে বেশ সতর্ক ছিল, খাবার খাওয়া তার কাছে এক ধরনের দুঃখকর ব্যাপার ছিল। শেন সিয়াওহুয়া খুব যত্নসহকারে তার খাওয়ার ব্যবস্থা করছিল। হান জিয়াংফুর পরিবার বেইজিংয়ে থাকত। তিনি বললেন, “তোমরা তো ভালো, পুরো পরিবার একসাথে।” শেন সিয়াওহুয়া জানত সৈন্যদের নেতারা এমনই হয়, তাই পেয়ালা তুলে বলল, “সুপারিনটেনডেন্ট মহাশয়, পানীয় গ্রহণ করুন। যখন দেশ শান্ত হবে, তখন আপনারাও একসাথে থাকতে পারবেন।” হান জিয়াংফু ধীরে বলল, “দেশ শান্তি, হাহা, আমার জীবনে কি সেই দিন দেখব কি জানি না।”

দাওয়াত শেষ হলে, শেন সিয়াওহুয়া আমাকে ও ঝাং সান’er কে আঙিনায় ঘোরাতে পাঠালো। সে ও হান জিয়াংফুর সাথে কথা বলবে। আমি ব্যবসার ব্যাপারে যতটা না জানি, ততটাই তার ক্ষতি হতে চাইনি। ঝাং সান’er কে সরিয়ে, ছোট প্রেতকে গোপন বানিয়ে তাদের কথা শুনলাম।

হান জিয়াংফু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ছোট চাচী, এই বছর চিংঝৌ প্রদেশের ব্যবসা তোমার জন্য নয়তো ধ্বংস হয়ে যেত। পুরো শানডং প্রদেশে আমাদের চিংঝৌ প্রদেশে সর্বোত্তম ব্যবসা হচ্ছে, এটা সব তোমার কৃতিত্ব। আমি তোমাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে চাই।”

শেন সিয়াওহুয়া মৃদু হাসল, “সুপারিনটেনডেন্ট মহাশয়, এটা কি কথা! ছোট চাচী ডাকটা আমি নিতে পারি না। আমি বুঝতে পারছি না, আপনি কেন আমাকে এই নামে ডাকার এত অনুরোধ করছেন। গত কয়েক বছর যদি আপনার গোপন সাহায্য না থাকত, আমি একজন নারী কিভাবে এত ভারী দায়িত্ব নিতে পারতাম? ধন্যবাদ দেওয়ার কথা হলে, আসলে আমাকে আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। আমি নতুন বছর শুরু করেছি, সতর্কভাবে ব্যবসা করেছি, ভাগ্যক্রমে ত্রিশ লাখ সিলভার লাভ করেছি। আজকে সাহস করে আপনাকে পনেরো লাখ সিলভার টিকিট দিচ্ছি। আমি জানি আপনি খুব সতর্ক, এটা কেবল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ। আপনি অবশ্যই নিতে হবে।”

হান জিয়াংফু যেন আগুনে পুড়লো, বলল, “ছোট চাচী, এসব কথা কেন! আমি শুধু কয়েকজন সৈনিক পাঠিয়েছিলাম লোকদের ভয় দেখাতে, কোনো বড় কাজ করিনি। এগুলো আমার দায়িত্ব, আমি আপনার টাকা নিতে পারি না। না, আপনি দ্রুত এগুলো ফিরে নিন।”

শেন সিয়াওহুয়া কোমল স্বরে বলল, “সুপারিনটেনডেন্ট, আজ আপনি না নিলে, আমি আগামী বছর আর সাহস করব না আপনাকে বিপদে ফেলতে। মানুষকে কৃতজ্ঞ হতে হয়। গত বছর আমি ঝাং পরিবারের ব্যবসা শুরু করেছি, বছরে এত লাভ হয়েছে, যদি আপনার সাহায্য না থাকত, আমি এটা করতে পারতাম না। আমি দেখেছি আপনার অধীনে অনেক লোক আছে, এত মুখ, এখন পরিস্থিতি অস্থিতিশীল, সেনা বেতনও সময়মতো মিলছে না। এটাকে আমি আপনার সহকর্মীদের জন্য ধন্যবাদ হিসেবেই নেব। আপনি কি মনে করেন? আজ যদি না নেন, ভবিষ্যতে যদি সাহায্য চাই, আমি কিভাবে বলতে পারব?”

হান জিয়াংফু কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, “ওরা যারা আপনার জন্য কাজ করে, তা তাদের সৌভাগ্যের ব্যাপার। ছোট চাচী, আমি আপনার টাকা নিতে সাহস করিনা। আমি এমন করছি কারণ বেইজিং থেকে কেউ কথা বলেছে, আপনি শুধু ব্যবসা চালান, টাকা নিয়ে আর কথা বলবেন না। আমি যদি টাকা নিতাম, তা বাইরে বেরিয়ে গেলে আমার শেষ।”

শেন সিয়াওহুয়া অবাক হয়ে বলল, “বেইজিং থেকে? কিভাবে কেউ আমাকে দেখাশোনা করে? সুপারিনটেনডেন্ট, আপনি কি ভুল করছেন?”

হান জিয়াংফু হাসল, “কীভাবে ভুল করব, চিংঝৌ প্রদেশের ‘ছোট শিক্ষক’ মাত্র একজন।”

“ছোট শিক্ষক, ছোট ভাঁড়, আপনি কি তাঁর কথা বলছেন? কেন আপনি তাঁর জন্য ঝাং পরিবারের দেখাশোনা করছেন?”

হান জিয়াংফু আরও বলতে চাইছিল, আমি সে কথা থামানোর জন্য চুপ করার মন্ত্র দিলাম। সে মুখ খুলতে পারল না, দুশ্চিন্তায় মাথা নাড়ল। মন্ত্র তুলে নিলে, সে আর কথা বলল না। অবশেষে বিভ্রান্ত শেন সিয়াওহুয়া এক লাখ সিলভার রেখে গিয়েছিল, নিজেই বলল, “ছোট শিক্ষক, ছোট ভাঁড়? এটা কীভাবে সম্ভব? আমার ছেলে তো এত ছোট, প্রায় কখনোই লিচু ফুল গ্রামের বাইরে যায় না। কিভাবে বেইজিং থেকে কেউ বিশেষভাবে দেখাশোনা করে?”

সে চলে যাওয়ার পর আমি আকস্মিক হয়ে বললাম, “হান সুপারিনটেনডেন্ট, আপনি কী করছেন!” হান জিয়াংফু কোনো অপরাধবোধ ছাড়াই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ছোট শিক্ষক, যদি আমি আপনার নাম না খরচ করতাম, ছোট চাচী হয়তো এখনও আমাকে টাকা নিতে বলত।”

ভয়ে ভয়ে রেস্টুরেন্টে ফিরে এলাম। শেন সিয়াওহুয়া হাসিমুখে লিউ শি কে কিছু বলছিল, আমাকে দেখেই মুখ চাপা করল, বলল, “তুমি অবশেষে ফিরে এলো, ভিতরে এসো।” লিউ শি জানত না কি হয়েছে, শেন সিয়াওহুয়া কে বলল, “ফুলা, ছোট ভাঁড় হয়তো কোনো বিপদ ডেকেছে। আমাদের ছেলে ভীতু, তুমি ওকে ভয় দেখিও না।” ঝাং সান’er যেন কিছুই হয়নি তাই উপরে উঠল।

শেন সিয়াওহুয়া দরজা বন্ধ করে ঠাট্টা করে বলল, “যে ছোট শিক্ষক পর্যন্ত চিংঝৌ প্রদেশের বড় রাজাকে ভয় দেখাতে পারে, সে তো ভীতু! হাহা, ভাবা যায়নি আমার শেন সিয়াওহুয়ার ছেলে এত ক্ষমতাবান, মাত্র সাত বছরেই চিংঝৌ প্রদেশে খ্যাতি কুড়াচ্ছে, দারুণ!”

আমার সবচেয়ে যত্নশীল মানুষের সামনে আমি একসময় কী করব বুঝতে পারছিলাম না। ভাবলাম, সে তো এই খবর শিগগিরই জানবে, তাই আগে বলাই ভালো। ফুজৌ প্রদেশের ঘটনা আগের কথা, তাই আমি সংক্ষেপে বললাম। শেন সিয়াওহুয়া খুব উদ্বিগ্ন হয়ে আমার কপালে আঙুল ঠেকিয়ে রাগ করে বলল, “আমিও তখনই ভাবছিলাম, ওই বড় আধিকারিক খুব বেশি ভালো। তুমি তো ছোট, বিপদ হলে তোমার মা-বাবা আছি। তুমি কেন নিজের মতো কাজ করেছ? যদি তোমার কিছু হয়, আমি বাঁচব কী করে?”

আমি মনে মনে বললাম, “তোমাদের ওপর ভরসা করে আমি ফিরতে পারলাম কী করে?” মুখে বললাম, “মা, দেখো আমি ঠিক আছি।”

আমার উৎপত্তি স্বাভাবিক নয়, শেন সিয়াওহুয়া আমার মা হওয়ায় আমার অলৌকিকতা জানে। বেশ কিছুক্ষণ আমাকে দেখে বলল, “আগেই বুঝতে পারতাম, তুমি মাত্র তিন বছর বয়সে ফুজৌ প্রদেশ থেকে একাই ফিরে এসেছিলে। তোমাকে ফিরিয়ে আনা লোকের ভঙ্গিটাও ঠিক ছিল না। তখন খুশিতে কিছু ভাবিনি। যদি তুমি সত্যিই এত শক্তিশালী, আমরা আর কারো থেকে ভয় পাব না। সত্যি বলো, এই বছর ব্যবসা এত সুষ্ঠুভাবে কিভাবে হলো? তুমি কি গোপনে মায়ের জন্য কিছু করেছ?”

আমি গুরুত্ব দিয়ে বললাম, “আমি আমার মাকে সাহায্য করব না, তাহলে কার জন্য করব? আমি থাকলে, আমরা কারো ভয় পাব না।”

শেন সিয়াওহুয়া হাসতে হাসতে বলল, “ছেলে, মা আজকাল অনেক চিন্তায় আছে, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”