একশো নয়তম অধ্যায়

সু চির কথা শুনে আমি আরও বেশি বিরক্ত হলাম, আসাটা একেবারে ভুল সময়ে হল। বেইজিং শহর সত্যিই আমার জন্য নয়। সু চি আমার মুখে লজ্জা আর অবজ্ঞার ছাপ দেখে বলল, “ভেবেছিলাম তুমি একজন বীর, কিন্তু মনে হলো তুমি কচ্ছপের মতো ভীরু, যখন বাধার মুখোমুখি হলে মাথা গুঁজে নিলে।”

যা জানতে চেয়েছিলাম তা পেলাম, এবার ভালো করে বুঝে নেওয়ার সময়। তার তিরস্কারকে অপ্রত্যাখ্যান করে উঠে দাঁড়ালাম, সু চি পেছন থেকে চিরকাল কথা বলছিল।

অবসরে মদের দোকানের মালিকের কাছ থেকে বেইজিংয়ের পুরোনো গল্প শুনছিলাম, তখন বাইরে ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ এলো এবং দুইজন এসে আমাকে দেখে সম্মানসূচক নত হল। তারা আমার কাছে নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে এসেছিল, দোয়ান ঝি চুয়ান আজ রাতে তার বাসভবনে একটি বড়ো পানশালা অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে, আমায় আমন্ত্রণ জানিয়েছে, আর ওয়াং চিউইয়ানও তার পক্ষ থেকে আমাকে একসাথে আসার জন্য বলেছে।

দুইজনই আমাকে কোন পক্ষ নিতে চাপ দিচ্ছিল, যাঁদের আমন্ত্রণ গ্রহণ করব, অপর পক্ষকে রাগ দেব। দুজনের দেওয়া ঠিকানা একটাই ছিল। তাই আমি তাদের নিমন্ত্রণপত্র নিতে চাইনি, হালকা স্বরে বললাম, “ঘরে ফিরে বলো, আমি অবশ্যই আসব।”

সু চি কাছে এসে বলল, “জাং বেইশান, আজ রাতের অনুষ্ঠান সত্যিই যাবে?”

“কেন যাব না?”

সু চি রহস্যময় স্বরে বলল, “তুমি যদি আমাকে নিয়ে যাও, আমি তোমার পক্ষে সব কিছু সামলাব, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।” তার অদ্ভুত পেছনের কাহিনী মনে পড়ে আমার শরীর কাঁপল, ভাবলাম তুমি গেলে হয়তো আমাকে বিক্রি করে আর আমাকে টাকা গোনার কাজও দিতে পারো। সতর্ক হয়ে বললাম, “লাগবে না।” সু চি জোর করেনি, কিন্তু অসন্তুষ্ট হয়ে পায়ে পায়ে চলে গেল। তার দূরে যাওয়া ছায়া দেখে হঠাৎ আমি রাগ পেলাম, আমাদের বাড়ির মহিলারা কেন তার মতো দক্ষ নয়? না হলে আমি এত ক্লান্ত হতাম না।

মহিলাদের কথা ভাবছিলাম, তখন উ চিয়াও খুব সুন্দর সাজে আমার সামনে উপস্থিত হলো, চিয়ান চিয়ান মাঝে মাঝে তার মাথায় লাল গোলাপের ফুল ঠিক করছে। আমি আশ্চর্য হয়ে বললাম, “এত রাতে কেন এই রকম সাজো?”

উ চিয়াও বলল, “পানশালায় যাচ্ছি।” তার এই রূপ দেখে আমি রেগে গেলাম, বললাম, “তুমি তো কেউ তোমাকে আমন্ত্রণ করেনি, তুমি কি ভাবছ এ জায়গা আমাদের বাড়ির বিছানা? বেইজিং শহর যথেষ্ট বিপজ্জনক, তুমি তো এক ভুত, এমন চেহারায় গিয়ে যদি কেউ খারাপ উদ্দেশ্যে দেখে, তাহলে আমার সাহায্য করার উপায় থাকবে না।”

উ চিয়াও আমার অভিযোগ অপ্রত্যাশিত ভেবে উপেক্ষা করল, অবশেষে গিয়েছিল, চিয়ান চিয়ান বলল, চিন্তা নেই, তাকে একটি গোলাকার বস্তু দিলো, যেটা ধারণ করলে সে আর দেখতে পাওয়া যেত না যে সে ভুত, দোয়ান ঝি চুয়ানের বাসায় ঢোকার সময় পর্যন্ত বাড়ির দেবতারা তাকে চিনতে পারেনি, সে সাফল্যের সঙ্গে ঢুকল। তবে বাসায় ঢুকার পর হঠাৎ সে ভয়ে কাঁপতে লাগল, নীরবে আমার পেছনে থেকে গেল।

বাইরে ঠান্ডা, কিন্তু ঘর গরম, আমার পিঠে যেন কাঁটা ভেদ করছে, খুব অস্বস্তিকর, এটা স্পষ্ট যে কেউ আমাকে লক্ষ্য করেছে। আমি চুপচাপ ছোট্ট ভুতের আত্মশক্তি ধার করলাম চোখে লাগিয়ে, সত্যিই শত্রুতাপূর্ণ দুটি শক্তি দেখতে পেলাম, সঙ্গে আরও তিনশো দশ জন দক্ষ লোকের শক্তি। এই হল ঘর, যেখানে সামান্য নড়াচড়া হলেই তারা নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে, কারো সামান্য ভুলেই তাকে পিষে ফেলবে। আমি তিন মাথা, ছয় হাত থাকলেও এদের বিরুদ্ধে সারা বাঁচা সম্ভব নয়।

দোয়ান ঝি চুয়ান প্রাণবন্ত হয়ে আমাকে দেখে নিজেই এসেছে, অতিরিক্ত আন্তরিক। আমি বারবার নম্রভাবে অস্বীকার করলাম, তবুও তিনি আমাকে গলা জড়িয়ে ধরে সবাইকে পরিচয় করালেন। আমি সমাজসেবায় অভ্যস্ত নই, কেবল একটি সম্মানসূচক নমস্কার করলাম এবং একটি কোণে বসলাম। চোখে চোখ রেখে ওয়াং চিউইয়ানের সঙ্গে ভিন্ন এক সংকেত দিলাম। দোয়ান ঝি চুয়ান যদিও সব সময় নিজে অতিথিদের সামনে যেতেন না, তবুও আমার সঙ্গে থাকার জন্য বেশি সময় থাকতে পারেননি। তিনি চলে যাওয়ার পর অনেকেই এসে কথা বলতে চাইল, আমি অপরিচিতদের সঙ্গে কথা বলার আগ্রহ দেখালাম না, কিছুক্ষণ পর তারা হার মানল।

কোণে বসে দোয়ান ঝি চুয়ান ও ওয়াং চিউইয়ানকে দেখছিলাম, তারা আমার কাছ থেকে খুব দূরে ছিল, তবুও কেন এত অপরিচিত মনে হলো?

চিয়ান চিয়ান আমার কাছাকাছি বসল, মনোযোগ দিয়ে ওয়াং চিউইয়ানকে দেখছে, চোখ কখনো সরাতে পারছে না। উ চিয়াও হঠাৎ একটা দীর্ঘ নিশ্বাস দিয়ে বলল, “দুর্ভাগা চিয়ান চিয়ান, এক পুরুষের জন্য এমন হলো, সত্যিই দুঃখজনক।” আমি উ চিয়াওকে জিজ্ঞেস করলাম, “সে কি সত্যিই দুঃখজনক?” উ চিয়াও আমাকে উল্টো প্রশ্ন করল, “সে কি দুঃখজনক নয়?” হয়তো উ চিয়াওর অনুভূতি, চিয়ান চিয়ান নিজে তা মনে করে না।

পুনর্মিলনে চিয়ান চিয়ান ও আমি দূরত্ব বজায় রেখেছি, ঢোকার পর থেকে তার চোখে শুধু ওয়াং চিউইয়ানই ছিল, অন্য কাউকে স্থান দেয়নি। উ চিয়াও আজ রাতে গর্বিত, সে একটি সুন্দর ভুত, এখানে এসে অনেক পুরুষ তার প্রেমময় চোখের দিকে তাকিয়েছে, যা তার শতবর্ষের অহংকার মেটিয়েছে।

চাঁদ মধ্যরাতে পৌঁছেছে, আমি আকাশের চাঁদ দেখছি এবং ভাবছি, “তিনটে রাত, এই সময় পলি ফুল গ্রামে থাকলে লিউ পরিবার হয়তো আমাকে শুইয়ে দিত। এখানে যেন সবাই ঘুমায় না।” ঠিক তখন ঘরের আলো হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, সঙ্গে তীব্র বাতাসের শব্দ, আমি চিন্তিত হয়ে উঠলাম, উঠে দাঁড়ালাম। দরজার বাইরে কালো আলো দোয়ান ঝি চুয়ানের মাথার দিকে এগিয়ে গেল, এত দ্রুত যে কেউ প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি। দোয়ান ঝি চুয়ান পালানোর পথ খুঁজে পেলেন না। উ চিয়াও মুখ খুলে একটি কালো আলো ছুঁড়ল সাহায্যের জন্য, কিন্তু বেরোওয়ার আগেই আমি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেললাম, চুপচাপ বললাম, “তুমি কি করছ? এখানে তোমার দরকার নেই।”

শুনতে পেলাম ‘ঠক’ শব্দ, কেউ দোয়ান ঝি চুয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালো, কালো আলো তাদের চারজনকে আঘাত করল, আলো থেমে না, আরও তিনজনকে আঘাত করল এবং ধীরে ধীরে আকাশের দিকে উঠে গেল। মুহূর্তের মধ্যে দোয়ান ঝি চুয়ান ও ওয়াং চিউইয়ানের চারপাশে অনেক স্তরের মানুষ ঘিরে ধরল। আঘাতপ্রাপ্ত চারজন নিঃশব্দে কালো পানিতে পরিণত হলো। চিয়ান চিয়ান কালো আলো দেখার সাথে সাথেই আমাদের ছেড়ে দিয়ে ওয়াং চিউইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।

দোয়ান ঝি চুয়ান প্রথমে সন্দেহ করে ওয়াং চিউইয়ানের দিকে তাকাল, উচ্চস্বরে বলল, “কে এই শক্তিমান? দোয়ান আমাকে মেরেছে, তার সাহস আছে কি তার পরিচয় বলার?” কিন্তু অন্ধকারে থাকা ব্যক্তি একাকী কথা বলল, “আহ, ব্যর্থ হলাম আবার, চলে যাচ্ছি।” তার কথা শুনে আমি পরিচিত শক্তি অনুভব করলাম, অবিশ্বাসের সঙ্গে উ চিয়াওর দিকে তাকালাম, সে আমার দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে ছিল। আমি আগে পরিকল্পনা করা মত শুধু পর্যবেক্ষণ বাদ দিয়ে বললাম, “দোয়ান স্যার, আমি যাচ্ছি দেখে আসি।” ছোট্ট ভুতকে নিয়ে বললাম, চল, তিনজন মূহুর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলাম।

চাঁদের আলো ম্লান হলেও আমার দৃষ্টি খুব তীক্ষ্ণ, একটি কালো ছায়া আকাশে উড়ে গেল যেন একটি শুটিং স্টার, আমি জোরে বললাম, “প্রিয়, তুমি এখানেই থাকো।” কিন্তু ছায়া অবিচল, দ্রুত গতি বাড়িয়ে দূরে চলে গেল, হয়তো পঞ্চাশ মাইল যাওয়া হয়েছে। উ চিয়াও অস্থির হয়ে বলল, “জাং বেইশান, তোমার গতি ধীর, কখন তাকে ধরবে?” সে হাওয়ার মত দ্রুত আমার সামনে এসে পড়ল, সরাসরি তাতে আঘাত করল।

সামনে থাকা ব্যক্তি দ্রুত গতি বাড়িয়ে বামে ডানে বেঁকে গেল, উ চিয়াওর কাছে আটকা পড়ল, কিন্তু তার শরীর কয়েকটি কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে গতি কয়েকগুণ বাড়িয়ে পালিয়ে গেল। আমি শুধু আকাশের চোখ দিয়ে তার চিহ্ন খুঁজে পাচ্ছিলাম না। উ চিয়াও রেগে বলল, “আমি বিশ্বাস করিনি কেউ আমার থেকে দ্রুত হতে পারে।” বলে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল, “তারা সংযোগ, বন্ধ।” একটি তারা দ্রুত বৃত্তে পরিণত হলো, তার সব পথ বন্ধ করে দিল। আমি বিস্মিত হলাম, এই অলস ভুত কখন থেকে道家’র তারা বন্ধ করার কলা শিখেছে? এটা আমি জানতাম না।

যখন আটকে পড়া ব্যক্তিকে দেখলাম, আমি দ্রুত ঘুরে পালানোর চেষ্টা করলাম, কারণ সে কেউ নয়, সেই রহস্যময়轮回道人 (পুনর্জন্ম সাধক) যিনি কিংঝৌ প্রদেশ থেকে এসেছেন। আমার মনে তরঙ্গ উঠল, এই বৃদ্ধ সাধক তো মারা যাওয়া উচিত ছিল, বেইজিং শহরে কীভাবে এসেছে?

轮回道人 ঘিরে থাকলেও আতঙ্কিত নয়, আমাকে দেখে হাসল, “ছোট, তুমি নাকি? আবার দেখা হলো।”

ছোট্ট ভুত তাকে দেখে ভয় পেল, আমার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ছোট বেইশান, কেন সে? এই চোর道人 তো আগে মারা গিয়েছিল, আজ আবার ফিরে এসেছে?”

বৃদ্ধ সাধক হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা কী জানো?道爷 আমি তো মরবই না। আমি এই দিনে তিন বছর ধরে অপেক্ষা করেছি, সেই দিন ওল্ড মঙ্কশির আমাকে যা দিয়েছিল, তা তোমাদের দিয়ে ফিরিয়ে দেব।” বলার সঙ্গে সঙ্গে নিজের মাথা খুলে নিল, মাথা হাতে ধরে চিৎকার করে বলল, “বাহির হও, আমার সন্তানরা।”

কথা শেষ হতেই কেঁচোর মতো পাখার ভরা হাজার হাজার পোকা তার গল থেকে বেরিয়ে এসে আকাশে ঘুরতে লাগল, ভয়াবহ গন্ধ ছড়ালো। উ চিয়াও যিনি পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করেন, চিৎকার করে আমার শরীরে লেগে গেলো, আমাকে বৃদ্ধ সাধকের মোকাবিলা করতে দিল। আমি হাসলাম, “道长, তুমি ভাবছ আমি সাত বছর আগে সেই তিন বছর বয়সী বাচ্চা?”

বলতে বলতেই মন্ত্র পড়লাম, “আগুন আসো।” হঠাৎ বিশাল আগুন জ্বলে উঠল, পোকাগুলো জ্বলে পাখা ঝরিয়ে পড়ল। বায়ুতে বাজে গন্ধ ছড়াল। আমি গন্ধকে তিন ফিট দূরে আটকে দিলাম, দেখলাম গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে যা কিছু স্পর্শ করল তা ছাই হয়ে গেল। আমি ভয়ে কয়েক দশ মিটার উড়ে গেলাম।

轮回道人 হাত তুলে একটি ফাঁকা জায়গা থেকে সব পোকা ফেরত নিল। মাথা গলায় রেখে হাসতে লাগল, “ছোট, অনেক উন্নতি হয়েছে। তোমাকে আমার নতুন খেলনা দেখাই।”

বলতেই আকাশে হাত তুলে একটি কালো পাহাড় নেমে আসল, আমার উপর চাপ দিচ্ছিল। যদি পড়ে যেতাম, শরীর ছিন্নভিন্ন হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। আমি দ্রুত দেহ ঝিমিয়ে কষ্ঠে ঝাঁপ দিলাম, “পাহাড়।” মন্ত্র পাঠ করে পাঁচটি পর্বতকে একত্রিত করে পাহাড়ের মতো তার দিকে ছুড়ে দিলাম। 轮回道人 বিস্মিত হয়ে চার দিক থেকে পাঁচটি পাহাড় এনে আমার সঙ্গে ধাক্কা দিল। মাঝ আকাশে প্রচণ্ড শব্দ হলো। আমি মাথা ঘুরে দেখলাম, 轮回道人’র পাহাড় অর্ধেক ভেঙে পড়ল, আমি মাথা ঘুরে পড়লাম। 轮回道人’র মাথা পড়তে দেখলাম, দ্রুত থামলাম এবং甲天神 (আকাশের রক্ষক) চালিয়ে মাথা ধরে রাখার চেষ্টা করলাম। মাথা বড় করে মুখ খুলে তার শরীরকে মুখে নিয়ে গেল, চোখ থেকে কুৎসিত দৈত্য বেরিয়ে甲天神কে আঘাত করল।

পোকা না থাকার সুযোগে উ চিয়াও বেরিয়ে এসে কালো আলো ছুঁড়ে মাথার দিকে আঘাত করল। সে鬼仙 হয়ে উঠেছে, সত্যিই অসাধারণ, আলোর গতি এত দ্রুত যে আমার চোখ ধরতে পারে না। যদি আলো আমার দিকে দাড়াত, হয়তো এড়ানো সম্ভব হত না। আমি আনন্দে অপেক্ষা করছিলাম উ চিয়াওর অস্ত্রের কাজের জন্য, কিন্তু আলো আঘাত করলে 轮回道人’র মাথা অদ্ভুত হাসল, তার সাদা দাঁত দিয়ে নিজেকে কামড়ালো। উ চিয়াও মন্দ লাগার কারণে আলো ফিরিয়ে নিল। মাথা হঠাৎ আকাশে উঠে উ চিয়াওর দিকে আঘাত করল। উ চিয়াও লাথি মারল, দুজনের মধ্যে মাথা ও পা লেগে লড়াই শুরু হলো।

এই道人 এত দুর্বল হলো কেন? ভাবছিলাম, হঠাৎ মাথার উপরে খুব কাছের একটি অনুভূতি পেলাম, চুপচাপ কাছে এলো। বিপদ থেকে দূরে থাকার অভ্যাসে আমি মেঘের মাথা চাপা দিয়ে মাটিতে নামলাম এবং মন্ত্র পড়ে মাটির নিচে ঢুকলাম। তখন দেখলাম মাথার উপরে এক ঝলমলে রৌদ্র, মাথার ত্বক বড় করে কাটা, উ চিয়াও এবং আমি একসাথে চিৎকার করলাম, “ইয়িনহে, তুমি কী করছ?”

অজানা সময়ে আকাশে ঝলমলে মিল্কিওয়ে (দুধের পথ), প্রতিটি তারা শীতল আলো ছড়াচ্ছিল, সে আমার পাঁচ ভুতদের মধ্যে একজন ইয়িনহে। সে কেন আমার বিরুদ্ধে এসেছে?

ইয়িনহে অদৃশ্য হলেও থাকে, রাতের আকাশে সে একটি ঝলমলে নক্ষত্রস্রোত, তার আলো পানির মত এবং স্বপ্নের মত, তার আলো পড়লেই তিন মুহূর্তের মধ্যে ধূলিসাৎ হয়।

মাটির নিচে লুকিয়ে আমি ইয়িনহেকে মনের মধ্যে ডেকেছি, নিয়ন্ত্রণ এখনও আছে, কিন্তু আকাশের ইয়িনহে টের পায়নি। 轮回道人 হাসতে হাসতে বলল, “ছোট, আর সময় নষ্ট করো না, তোমার ইয়িনহে এখন আমার অধীন।”

ইয়িনহে আমার মনে গুঞ্জর হলো, “স্বাধীনতা, তুমি আমাকে শত বছর আটকে রেখেছিলে, এখন আমাদের শেষ লড়াই।”

轮回道人 স্পষ্টতই আগের চেয়ে দুর্বল, আজ যদি ইয়িনহে না থাকতো, হয়তো আমি কিছু সময় পেতাম তাকে পরাস্ত করার জন্য। এখন আমি সাহস করে কিছু করতে পারছি না। যদি ইয়িনহে থাকে, 七宝 অবশ্যই কাছে আছে। সে যদিও রঙিন পছন্দ করে, সরাসরি লড়াইয়ে জড়ায় না, কিন্তু গোপনে কাজ করে, যারা মারা যায় তারা অনুধাবনও পায় না। সে যদি আমাকে খুঁজে পেতে না দেয়, আমার নিয়ন্ত্রণ থাকার পরও সে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে। এখন সে নিশ্চয়ই আমাকে আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আমি মাথায় ঘাম ছুটতে লাগলো, আগের নিয়ন্ত্রণ কাজ করেনি। 七宝র নিয়ন্ত্রণও কার্যকর কিনা জানি না। আমি বিশ্বাস করিনি, আতঙ্ক ভুলে 七宝র নিয়ন্ত্রণ খুঁজে পেলাম, শক্তি দিয়ে চেপে ধরলাম, হঠাৎ আকাশে একজন হাজির হয়ে আমার দিকে হাত জোরে তুলে ক্ষমা চাইল। আমি মন্ত্র পড়লাম, বুক থেকে আলো ঝলমলালো, 七宝 আমার ভিতরে প্রবেশ করল।

轮回道人 এই ফলাফল আশা করিনি, বিস্মিত হয়ে বলল, “ইয়িনহে, তাকে মেরে ফেল।”

রাতের আকাশে, ছোট্ট মাত্র তিন আঙ্গুল চওড়া ঝলমলে নক্ষত্রস্রোত পাঁচ দশমিটার বিস্তৃত হলো, তার আলো তীব্র সূচের মতো। অনেক বছর ধরে ইয়িনহের কৌশল আমি ভালভাবে জানি। উ চিয়াওকে একটি সংকেত দিলাম, সে ঝড়ের মতো সরিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। আমি ‘流光’ উচ্চারণ করলাম, ধোঁয়া ছড়িয়ে百里 দূরে চলে গেলাম। পিছন থেকে 轮回道人 রেগে চিৎকার করল, “আবার ওই কৌশল!”

আমি চলে যাচ্ছিলাম, তখন সু চি গোপনে এসে 轮回道人’র মাথা তুলে বলল, “বড়গুরু, আমাদের লক্ষ্য জাং বেইশান নয়, ভুল করবেন না।” বলার সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ঝলমলানো ইয়িনহে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।