অধ্যায় ছিয়ানব্বই

দশম অধ্যায়: উত্তরনিভাসী অদ্ভুত কাহিনী

দুই দিন পর, ইয়ান মিংসোং গুরুদেবের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ করে মুখ থেকে সাদা ফেনা ফোঁটা পড়তে লাগল, যেন পাগল হয়ে গেছেন, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে নিঃশব্দে মৃত্যুবরণ করলেন। খবর পেয়ে আমি নিজেকে ঘরের মধ্যে বন্দী করে রাখলাম, একদিন জায়গা ছাড়িনি। তার চরিত্র সম্পর্কে আমি কিছুই জানতাম না, অথচ তার মৃত্যুর কারণ ছিল শুধু তার আগমন আমার স্বার্থের সঙ্গে সংঘাত ঘটানোর সম্ভাবনা। যদিও আমার মনোবল শক্ত, বিনা কারণে হত্যাকাণ্ডে লিপ্ত হওয়া আমাকে অস্বস্তিতে ফেলে, বহু কারণ খুঁজে নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করলাম, তবুও শান্ত হলাম না।

হান জিয়াংফু নিজে লিচু ফুল গ্রামে এসে আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। সামনে দাঁড়ানো এই চল্লিশের অধিক বয়সী পুরুষ, যাকে আমি সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিলাম, তার প্রতি আমার মনোভাব হঠাৎ এক বিরক্তিতে ভরে উঠল। আমি নির্মমভাবে বললাম, আমি ঠিক আছি, তাকে চিন্তা করতে না বললাম।

প্রথম তারিখের পর পনেরোর মতো, দুই মাসের মধ্যে, পেকিং থেকে চারজন অফিসার ধারাবাহিকভাবে পাঠানো হয়েছিল। প্রথম জন মাঝপথেই, কঠোর নিরাপত্তার মধ্যে, তার মাথা বিচ্ছিন্ন করা হয়; দ্বিতীয় জন রহস্যজনকভাবে ডুবে মারা যায়; তৃতীয় জনের অতিথিশালায় অগ্নিকাণ্ড হয়, দেহের কোন চিহ্নই পাওয়া যায়নি; চতুর্থ জনের অবস্থা আরও অদ্ভুত, একটি বিশাল গুজরুক তার মাথা থেঁতলে ফেলে এবং সেই গুজরুককে তৎক্ষণাৎ হত্যা করা হয়। এই ধারাবাহিক চারজনের অদ্ভুত মৃত্যু হয়, প্রশাসনিক কাউন্সিল সন্দেহ করে হান জিয়াংফুর কার্যকলাপের প্রতি, কিন্তু যথাযথ প্রমাণ পাওয়া যায়নি, তাই হান স্বাধীনভাবে চলাফেরা করছিলেন। চিংঝৌ জেলার শূন্য পদগুলি আর সহজ চাকরি নয়, পুরোনো সময়ে সবাই মরিয়া হয়ে প্রতিযোগিতা করত, এখন আর কেউ সাহস করে না। দান ঝিকুয়ান খবর পেয়ে লোক পাঠিয়ে হান জিয়াংফুকে স্বীকৃতি দিলেন এবং আমার কাছে একটি চিঠি আনলেন। চিঠি বহনকারী আমার প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল, আমি হাত নাড়লাম এবং বললাম, “ফিরে গিয়ে দান স্যারকে বলো, আমি জানি।”

যদিও প্রশাসনিক কাউন্সিলে আমি একটি কাঁটা হয়ে উঠেছি, হান জিয়াংফু তা নিয়ে চিন্তা করেন না। রাজনীতির জটিলতা আমি বুঝি না, তবে মনে হয় দান ঝিকুয়ানের দল জিতেছে। আমি শুধু চাই আমার পরিবার নিরাপদ থাকুক, তুমি যে কেউ হও, আমার সীমা লঙ্ঘন করলে তোমার মৃত্যু অনিবার্য।

দ্বিতীয় চাচা ঝাং শিয়াওয়ু আগমণ কমে গিয়েছিল, সেই রাতে চু হুই অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে গেলেন। লিউ সি ফিরে এসে আমাকে বললেন, “সুস্থ ও পরিপূর্ণ একজন মানুষ কিভাবে এমন হয়ে গেলেন?” আমি ঠান্ডা স্বরে বললাম, “অনেক পাপ করায় প্রতিফলিত হয়েছে।” লিউ সি রেগে আমাকে মারতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ থেমে বললেন, “ছোট বোকা, দিদিমা তোমাকে দেখে মনে হয় তুমি ক্রমশ মনুষ্যত্ব হারাচ্ছ, তোমার দ্বিতীয় দিদিমা এমন অবস্থায়, তুমি একটুও চিন্তিত নও?”

আমি বললাম, “যদি ও অসুস্থ না হত, এখন হয়তো তুমি অসুস্থ হতেও পারত। এমন মানুষকে সহানুভূতি কেন?” লিউ সি কিছু বলার আগেই আমি উচিয়াওকে বললাম, “তুমি আমার দিদিমাকে বলো, দ্বিতীয় দিদিমা কেন অসুস্থ, যাতে ও বার বার নির্বোধভাবে দয়া না করে এবং বুঝতে পারে মানুষ তাকে ঠকাচ্ছে।” লিউ সি চোখ ফেরালেন।

এখন আমি কাজ করি সরল পথে, কারো সঙ্গে চক্রান্ত করতে ইচ্ছা হয় না। তোমার মন খারাপ হলে আমি প্রতিকার দেখাবো। বিশৃঙ্খল সময়ে বেঁচে থাকার জন্য আগে নিজের রক্ষা করতে হয়। সম্রাট রাজ্য ছেড়ে গেলেও গত কয়েক বছর উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, আজ তুমি প্রেসিডেন্ট, কাল আমি সম্রাটের সিংহাসনে বসব, ক্ষমতা ও সম্পদের লড়াই চলবে। আমি খ্যাতি চাই না, শুধু শান্তিতে বাঁচতে চাই, এতে কি ভুল আছে? আগে হত্যাকাণ্ডের বিষণ্ণতা হঠাৎ পেছনে ফেলে দিলাম। লিউ সি'কে আর কিছু লুকাই না, ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে।

উচিয়াও ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, আমার চিন্তা বুঝত। আমি প্রায় দশ বছর বয়সী, এখন একটি ছোট দৈত্য আছে, ছোট পরিবার রক্ষা করা সম্ভব। উচিয়াও পুরো ঘটনা বলল, এক ঘন্টা সময় লেগে লিউ সি হতবাক হয়ে আমাকে জড়িয়ে ধরল, কান্না দিয়ে বলল, “সন্তান, তুমি এত কম বয়সে পরিবারের জন্য চিন্তা করছ, কত কষ্ট পেয়েছ, দিদিমা এটা এখন বুঝল।”

লিউ সি কান্না থামিয়ে আমি তার চোখের জল মুছলেম, বললাম, “দিদিমা, আমাদের পরিবারের ব্যবসা মা চালায়, আমি দেখাশোনা করি, আর কেউ আমাদের দমন করতে পারবে না। চিংঝৌ জেলার মধ্যে আমরা অন্যতম শ্রেষ্ঠ পরিবার। কিছু লোক তোমার সদয়তায় ভুল বুঝে নিয়ে তোমাকে ঋণ মনে করে, তোমার এত চিন্তা কেন?”

লিউ সি অশ্রুসিক্ত স্বরে বলল, “আমার ছেলে, দিদিমা পঁচিশ বছর বেঁচে এই কাজগুলো জানত না, তুমি মাত্র দশ বছর বয়সী, অন্যদের বাচ্চারা এখনও প্রস্রাব ধরে রাখতে পারে না, কিন্তু তুমি... খুব ভালো, পরিবারের ব্যাপারে তোমার যা বলব, তাই করো, দিদিমা এখন বয়স্ক, আর তোমাদের বাধা দিব না।”

আমি কিছু বলতে পারলাম না, কেন সবকিছু আমার কল্পনার মতো হলো না? লিউ সি আমাকে জড়িয়ে ধরে কান্না করা উচিত ছিল।

ছোট মা একটি হাত হারিয়েছে, শেন শিয়াওহুয়া তাকে লিচু ফুল গ্রামের প্রধান করে দিয়েছে, লিউ সি এবং আমার দেখাশোনা করার জন্য। সে এসে বলল রাতের খাবার প্রস্তুত, আমি সাধারণভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “মা দাদা, আজ কিউ বোওও এখানে আছে, তাকে এনো, তোমরা দুজন মদ্যপান করো।”

শেন শিয়াওহুয়া প্রতি তিন দিনে একবার লিচু ফুল গ্রামে এসে লিউ সিকে সালাম জানায়, এবার ফিরে এসে লিউ সির মনোভাব বদলে গেছে, যেন সে আবার সেই শৈশবের দরিদ্র দিনগুলিতে ফিরে গিয়েছে। শেন শিয়াওহুয়া হতবাক হয়ে, লিউ সি অশ্রু ঝরিয়ে বলল, “ফুল, মা তোমাকে কষ্ট দিয়েছি এই কয়েক বছরে।”

মা ও মেয়ের মধ্যে সন্দেহ বহু বছর ধরে, আজ হঠাৎ লিউ সির এমন আচরণ শেন শিয়াওহুওকে আরো ভয় দেখায়। লিউ সি হালকা শ্বাস ফেলে বলল, “ফুল, মা কি এত অনৈতিক যে তোমাকে এত ভয় পেতে হয়েছে?” উচিয়াও, এই পুরনো ভূত, অনেক বছর ধরে পৃথিবীতে আছে, পরিবার ও গোষ্ঠীর ছোট ছোট খবর সবচেয়ে ভালো জানে, লিউ সির সামনে ঘটনাগুলো একবার বলল। হঠাৎ আমি বুঝলাম, এই ভূত নিছক অনর্থক নয়।

উচিয়াওর কথা শুনে দুজনের মন খুলে গেল, শেন শিয়াওহুর দীর্ঘকালীন দুঃখ যেন হঠাৎ দূর হয়ে গেল, তারা লিউ সির সঙ্গে অন্তরঙ্গ আলাপ করল। অন্ধকার মেঘ গলে গেল।

চাঁদের আলোতে, আমি拳ব্যায়াম শুরু করলাম, একটি পুরাতন শৈলীর দীর্ঘ拳, বাঘের মতো প্রাণবন্ত। ছোট দৈত্য বলল, “ছোট বেইশান, কেন তোমার拳এমন নরম?”

আমি রক্ত ছিটকে গেলাম, তার শরীর গত কয়েক বছরে এত চটপটে হয়েছে,拳মারার ভঙ্গি স্রোতের মতো, আমার তো তুলনাই হয় না।

একটি পরিষ্কার কণ্ঠ দূর থেকে শুনলাম, “ছোট施主, অবসর আছে?玉帝庙তে আসো, একটু কথা বলি।” উচিয়াও হঠাৎ এসে বলল, “বুঢ়া和尚 তোমাকে খুঁজে পেয়েছে।”

“বুঢ়া和尚, তুমি কত তীক্ষ্ণ! ভুল বুঝতে পারলে কেন চুপ থাকো না?” ছোট দৈত্যের হাত ধরে আমি বাতাসে উড়ে গেলাম।

দশ বছর ধরে玉帝庙তে যাইনি, এখানে অস্বস্তিকর শক্তির উপস্থিতি আছে, বৌদ্ধ ও道 একসঙ্গে মিশে না, আমি তাদের ভণ্ডামি পছন্দ করি না। মানুষের জীবন নিজের হাতে রাখা উচিত, কেন অবাস্তব পরকালে ভরসা রাখা?

মন্দিরের দরজা চিঁৎকার করে খোলা, বুড়ো和尚 বললেন, “ছোট施主, ভিতরে এসো, কথা বলি।”

উচিয়াও সাহস করে এসেছে, কিন্তু দরজায় এসে বলল, “ঝাং বেইশান, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।”

玉帝庙 একটি পরিত্যক্ত ছোট মন্দির, ভিতরে ঢুকে দেখলাম খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। ভিতরে যত গিয়েছি, তত গম্ভীর অনুভূতি, ছোট দৈত্য দীর্ঘদিন ধরে রক্ত পান করে শরীরে রক্তের গন্ধ বহন করছে, চাপ মূলত তার ওপর পড়ছে। আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, “বুঢ়া和尚, আমাদের ডেকে এনেছ কেন এই রহস্যময়তা দেখানোর জন্য?”

বুঢ়া和尚 বললেন, “আমার ভুল।” তারপর হঠাৎ চাপ কমে গেল। ছোট দৈত্য ধৈর্য ধরে ছিল, চাপ কমে যাওয়ার পর দশ ধাপ এগিয়ে গেল।

মন্দিরে আলো নেই, ভেতরে ঢোকা আমার সবচেয়ে অপছন্দের অনুভূতি। বুড়ো和尚 হঠাৎ বললেন, “সব মনে পড়েছে? তোমাকে自在道人 বলব নাকি ঝাং বেইশান?”

আমি ঠান্ডা হাসি দিলাম, “自在道人 দশ বছর আগে মারা গেছে, এখন শুধু ঝাং বেইশান আছি। বুঢ়া和尚, তুমি এই আসনে বসে পঞ্চাশ বছর হয়ে গেছে কি?”

বুঢ়া和尚 বললেন, “পঞ্চাশ বছর আমার কাছে এক মুহূর্ত মাত্র,施主, তুমি জানো আমি কে?”

আমি মাথা নাড়লাম, “কিছু আমি ভুলতেই চাই, পুরনো শত্রুতা আর বলব না। এখন আমি ঝাং বেইশান, ঝাং সানএর ও শেন শিয়াওহুয়ার ছেলে,自在道人 নাম ভুলে গেছি, তুমি না বললে। আজ তুমি আমাকে ডেকেছ কেন?”

বুঢ়া和尚 মৃদু হাসলেন, “তুমি এখনও আমাকে ঘৃণা করো?”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ঘৃণা কেন করব? তুমি কি আমাকে আঘাত দিয়েছ?”

বুঢ়া和尚 না বললেন, “তুমি না বলতে চাও, আমি বিরক্ত করব না। তুমি জানো আজ কেন ডেকেছি?”

আমি নির্লিপ্ত স্বরে বললাম, “আমি তোমার মন পড়তে পারি না, তুমি কী ভাবছ?”

বুঢ়া和尚 মৃদু হাসলেন, “আমি তোমাকে ডেকেছি ঝাং ইয়িং জন্য, শুধু তার জন্য নয়, কারণ এটা তোমার কারণে শুরু হয়েছে।”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “神婆 ও আমার মধ্যে কী সম্পর্ক?”

“আমি এখন সূক্ষ্ম জ্ঞান পেয়েছি, যার সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে তাদের ব্যাপারে সতর্কতা আছে। গত রাতে অস্থির বোধ করলাম, বুঝলাম ঝাং ইয়িং এর এক মাসের মধ্যে বড় বিপদ আছে। আগে সতর্ক না হলে নিরাপদ থাকা কঠিন।”

“আমার সঙ্গে সম্পর্ক?神婆 কী বিপদে? সে তো উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছেছে, সে কোনো বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে, তাছাড়া সে তোমার শিষ্যা, কেন আমাকে খুঁজছে?”

বুঢ়া和尚 হাসলেন, “যখন নিজের ব্যাপারে চিন্তা হয়, তখন গোলমাল হয়। আমি শুধু আগে থেকে সতর্ক করছি। ঝাং ইয়িং এর বিপদ কাটিয়ে উঠতে হবে, তবেই সে ঈশ্বর ও আত্মার জ্ঞান পাবে। এটা তোমার আগে দেওয়া শপথের অংশ। এটা তোমার পরিবারের ব্যাপার। আমি শুধু অস্পষ্ট অনুভব করতে পারি, বদলাতে পারি না, তাই সাবধানে কাজ করো।”

神婆 আমার প্রতি এত যত্নশীল যে অনেকবার আমার পেছনে ঝামেলা সামলিয়েছে। তার জন্যই আমি সাহস করে কাজ করি। কিভাবে তাকে বিপদ থেকে রক্ষা করব? দশ বছর ধরে ভুলে যাওয়া স্মৃতি মাঝে মাঝে ঝলসে উঠে। যদি神婆 না থাকত, হয়তো আমি এখনও ছায়ার দেশে ভেসে বেড়াতাম। জন্মের সময়ও神婆 বড় সাহায্য করেছিল, পরবর্তীতে সবসময় আমার পাশে ছিল, কেন এমন করল?

দীর্ঘদিন পর神婆 এসে উপস্থিত, সেই অমর ও অস্থির অবস্থা, চোখ ঝাপসা করে মানুষকে না দেখে, নিজেকে সুরক্ষিত করে রেখেছে। গ্রামের লোকেরা তাকে উষ্ণভাবে স্বাগত জানালেও সে স্রেফ নাক দিয়ে আওয়াজ দিল, যা উত্তর দেওয়ার মত। মানুষ সাধারণত ছোটখাটো গণ্ডগোল করলে গালমন্দ পেত, কিন্তু神婆র ক্ষেত্রে তা যথাযথ মনে হয়।

“ছোট বোকা, গুদিমা তোমাকে দেখতে এসেছি।” আমি অবাক হয়ে বললাম, কী হলো? কেন তোমার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে? আনন্দে বললাম, “গুদিমা, তুমি এখন কী করে এত নির্ভয়ে ঘোরাফেরা করছ? বড় ঝড়ে উড়ে যাওয়ার ভয় না?”

神婆 আমাকে ফজল দিয়ে বলল, “গন্ধ লোকে আমার মজা করল, মার খাবি।”

বসে আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “গুদিমা, কেন তুমি এখনো নির্বিকার?”

“ছোট, তুমি জানো?”

“দশ বছর আগে তুমি বিপদের কথা বলেছিলে, কেন এখন এত শান্ত? তোমার কি নিরাপদে পার হওয়ার বিশ্বাস আছে?”

神婆 নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “জন্ম-মৃত্যু কী? বুঢ়া和尚 আমাকে ঠকিয়ে এই কাজ করাল, আমি এখন মানুষ নই। পঞ্চাশ বছর বেঁচে জীবনরসের অর্ধেক পেয়েছি। পৃথিবী ও সংসার আমি কতটুকু বুঝি? আমার সমবয়সীরা বংশধর নিয়ে সুখে আছে, আমার অসম্পূর্ণ জীবন, শত বছর বেঁচেও কী লাভ? যদি আমি ভূতপূর্ব仙 হই তবুও কী লাভ?” বলেই জোরে কাপড় খুলে মাথার মোড়া খুলল, বলল, “ছোট বোকা, দেখ আমার এখন অবস্থা, আমি কি মানুষ?”

আমি হতবাক হয়ে বললাম, “গুদিমা, তোমার বিপদের ব্যাপার আমার পরিবারের সঙ্গে জড়িত, আমি তোমাকে একা ছেড়ে দিতে পারি না। যখন তুমি সফল হবে, হয়তো তোমার পুরনো রূপ ফিরে পাবে। আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে দেব না।”

ভুল পথে চললে পুরো জীবন বদলে যায়।神婆র এই অবস্থা দেখে 玉帝庙র বুঢ়া和尚 কী ভাববে জানি না, আমি বিশ্বাস করি না সে এত সহজে সামলে নেবে। এই ব্যক্তির বড় উপকার, যদি神婆 না থাকত, আমি বেঁচে থাকতাম না।

চাঁদ গাছের শাখার উপরে উঠেছে,神案 সরিয়ে দিলাম, উচিয়াও玉如意 হাতে নিয়ে চিন্তিত মুখে বলল, “ঝাং বেইশান, আমি শেষবার জিজ্ঞেস করছি, তোমার এখন কোনো আত্মশক্তি নেই, আজ কী করে《魁罡锁秘法》 চালাবে? মহান天神কে নিয়ন্ত্রণ করে神婆র জীবন বদলাবে? তুমি জানো না, এসব করতে প্রচুর আত্মশক্তি লাগে, তুমি এখনই না, যদি আগে করতেও কঠিন ছিল। তুমি কি ঠিক জানো, নিজের জীবন-মৃত্যুর প্রতি উদাসীন神婆র জন্য এটা করা কি মূল্যবান?”

মূল্যবান কিনা তুমি কিভাবে জানবে? আমি যদি তোমার মত নির্বোধ ভূত হতাম, তবে নিশ্চয়ই চিন্তা করতাম না।神婆র恩শ্রী এত গভীর যে আমি তাকে ফেরত দিতে বাধ্য। “তুমি এই স্বার্থপর ভূত এখন আমাকে যত্ন করো,神婆র恩 আমার থেকে অনেক বড়, সে এখন সফলতার এক ধাপ দূরে, কিন্তু হাল ছেড়ে দিয়েছে, আমি কিভাবে চুপ করে দেখব?”