চতুর্থান্নপঞ্চাশতম অধ্যায়

তৃতীয় ভ্রাতা ইউয়ান প্রথমেই আক্রমণ শুরু করল। সে যখন কিকহাই কথা বলছিল, তখনই মুখ থেকে একটিমাত্র সাদা মুক্তা ঝড়-তুফানের গতিতে ছুড়ে মারল। কিকহাই দেখল ইউয়ান ভ্রাতা প্রথমেই জীবন বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, হাতে বছরের পর বছর ধরে তিলে তিলে গড়া নিজের প্রাণের মুক্তা নিয়ে যুদ্ধে নেমেছে, তার মুখ রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একের পর এক কায়দা করে সে কোনোমতে এড়িয়ে গেল, কিন্তু তাকিয়ে দেখে চারপাশে তিনটি দৈত্য তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে। বাইরে রঙিন ব্যাঙ তার গাল ফুলিয়ে হট্টগোল করছে, কিচিরমিচির চিৎকারে তার মন বিরক্তিতে ভরে উঠল।

কিকহাই আত্মারক্ষায় অতি আত্মবিশ্বাসী ছিল বলেই আগে বলেছিল, উত্তর পাহাড়ের ঝ্যাং একজন দৈত্যকে আটকালে, বাকি সে নিজেই সামলাতে পারবে। ভাবেনি, ইতিমধ্যে একজনকে ধরে ফেলেছে, একজনকে মারাত্মকভাবে আহত করেছে, এখন মাত্র তিনজন বাকি, সে আর পেরে উঠছে না, লজ্জায় পড়ে যাচ্ছে।

বড় ভ্রাতার পা বাতাসের মতো ছুটে এল, কিকহাই চারদিকে তাকিয়ে দেখে, আকাশ জুড়ে শুধু তার পায়ের ছায়া। এটা নিখাদ শারীরিক আক্রমণ—সে একজন তান্ত্রিক, সবচেয়ে চেনা তার জাদুবিদ্যা, যদিও শরীরচর্চাও করেছে, কিন্তু অগণিত বছর বেঁচে থাকা দৈত্যদের সামনে সে তুলনায় নগণ্য। তার ওপর, এই স্তরের আক্রমণ এত দ্রুত আসে যে সে তন্ত্র-মন্ত্রের সুযোগই পায় না, এক মুহূর্তেই তার শরীরে অসংখ্য ঘা পড়ে, হাড়গোড় যেন ভেঙে গেছে।

পঞ্চম ভ্রাতা শে চারপাশে ছুটে বেড়াচ্ছে, তার গতি কম নয়, বড় ভ্রাতার ছায়ার ফাঁক গলে হঠাৎ অপ্রত্যাশিতভাবে আঘাত করছে, কিকহাইয়ের চাপ আরও বেড়ে যায়।

বড় ভ্রাতা ঠান্ডা গলায় বলল, “ছোট সাধু, আমি কথা রাখার মানুষ, এখনও আগের শর্তেই আছি—আমার ভাইদের ছেড়ে দাও, দুটো বাহু নিজেই ভেঙে ফেলে, শপথ করে ফুজো শহর ছেড়ে চলে যাও, তবে প্রাণে বাঁচবে। নইলে, আমি যখন তোমাকে ধরে ফেলব, তখন আর কোনও কথা চলবে না।”

কিকহাই রাগে ফুঁসছিল, বারবার দৈত্যরা ঘিরে ধরায় সে পালাতে ব্যস্ত, পাল্টা আক্রমণের সুযোগও পাচ্ছিল না, হঠাৎ সে আকাশের তারা ও সাতাশ নক্ষত্রপতির অধীনে বিশিষ্ট ক্ষমতার অধিকারী বিশটি রোগাত্মার উপস্থিতি টের পেল, মনে মনে আনন্দিত হলো। দিনটি হিসেব করে দেখল, আজই লিউ নক্ষত্রের পালা, আসা ভূতের নাম ওয়ান সঙশি, তার সঙ্গে সঙ্গী দু’জন—বাতাসের ভূত ও মেঘের ভূত। এরা এমন ভূত, যারা মানুষকে চলতে দেয় না, কখনও গরম কখনও ঠান্ডা লাগিয়ে দেয়, বিশেষত ছেলে-মেয়েদের নিয়ে ছেলেখেলা করতে ভালোবাসে, কথা আটকে দেয়, অথবা ডায়রিয়া করিয়ে দেয়। কিকহাই ন্যায়-অন্যায় না দেখে জোর করে তাদের ডেকে পাঠাল, তাদের নানা রোগ তিন দৈত্যের ওপর প্রয়োগ করল। কিন্তু তারা তো মানুষ নয়, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল কিছু ঠিক নেই—এই ছোটখাটো রোগ-বিপদ সবই ওল্টে তাদের ওপর ফিরে এলো, তিন ভূতই দেখল, তাদের শরীরে কখনও ঠান্ডা, কখনও গরম, চিৎকার করে পালিয়ে গেল।

এদিকে কিকহাই একটু ফাঁকা পেল, মাথার ওপর একখানা ঘণ্টা তুলে ঝঙ্কার তুলল, দুই হাতে তুলে ধরল সবুজ রঙের একটি কলস, আবার মন্ত্র পড়ে ডেকে আনল পাঁচ দিকের নক্ষত্রপতি—পূর্বের কাঠের দেবতা, পশ্চিমের আগুনের দেবতা, দক্ষিণের ধাতুর দেবতা, উত্তরের জলের দেবতা ও কেন্দ্রের মাটির দেবতা। পাঁচজন দেবতা অগণিত স্বর্গীয় সৈন্য ও নাগ, স্বর্গ-মর্ত্য ঘিরে তিন দৈত্যকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে নড়ারও উপায় রইল না।

বড় ভ্রাতা কেন্দ্রের দেবতার দিকে বলল, “পাঁচ দেবতা স্বর্গে বিশ্রামে না থেকে, এমন এক নীচু সাধুর ডাকে আমার ভাইদের শাস্তি দিতে এসেছেন?”

কেন্দ্রের দেবতার চোখও উঠল না, কিকহাই মুখ খুলে গাল দিল, “পাঁচ দেবতা তোমাদের মতো অজ্ঞাত দৈত্যদের আলোচনার বিষয় নয়। বুদ্ধি থাকলে তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো, নইলে দেবতারা ক্রুদ্ধ হলে, তোমাদের একফোঁটা আত্মাও টিকবে না।”

বড় ভ্রাতা ঠান্ডা হাসল, “যদি পাঁচ দেবতার স্বরূপ অবতরণ করতেন, আমাদের সাহস হতো না। তুমি তো সামান্য সাধু, কেবল কয়েকটি বিভক্ত রূপ ডেকে এনেছ, এতে আমাদের আটকানো যাবে না।”

কেন্দ্রের দেবতা দৈত্যের কথা শুনে চোখ খুলে তাকাল, হাত তুলে ডেকে পাঠাল আকাশ ছোঁয়া এক হলুদ পাগড়ি পরা বলবানকে, সে ঝটপট বড় ভ্রাতাকে ধরে ফেলল। বড় ভ্রাতা বিনা প্রতিরোধে তার হাতে ধরা পড়ল, ইউয়ান তৃতীয় ভ্রাতার চোখ রক্তবর্ণ হল, সে ঘূর্ণির মতো ঘুরতে লাগল। কিকহাই বলল, “মরা কচ্ছপ, এত ঘোরো যে আমার মাথা ঘুরে যায়।” আবার সেই পোশাকটা নাড়তেই আকাশ ছেয়ে গেল লাল মেঘে, যা ঘিরে ধরল ইউয়ান তৃতীয় ভ্রাতাকে। দুর্ভাগ্য ইউয়ান তৃতীয়, যদিও ছিল প্রবল দৈত্য, কিকহাইয়ের অসীম কৌশল আর অজস্র জাদুবস্তুর সামনে কিছুই করতে পারল না, একেবারে জড়িয়ে পড়ল। এদিকে পঞ্চম ভ্রাতা চারদিক চেয়ে দেখল, কেবল সে-ই বাকি, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে কিকহাইয়ের সামনে মাথা ঠুকতে লাগল।

আমি বিস্ময়ে হতবাক, এমনও কী অদ্ভুত দৈত্য আছে! কিকহাই-ও চরম বিস্ময়ে। কিকহাই গর্বের হাসি হেসে বলল, “তুমি বুদ্ধিমান, না হলে তোমার ভাইদের মতোই দশা হতো।” পাশে হাঁপাতে থাকা রঙিন ব্যাঙ চেঁচিয়ে উঠল, “তুই...তুই...তুই...” পঞ্চম ভ্রাতা কোন পাত্তা দিল না। কিকহাই গম্ভীর স্বরে বলল, “বিচ্ছু দৈত্য, যদি এই কলসিতে নিজে থেকে ঢুকে পড়ো, তবে প্রাণে ছাড় দেব, রাজি আছো?”

পঞ্চম ভ্রাতা মাথা নাড়ল, রঙিন ব্যাঙ গলা ফাটিয়ে গালমন্দ করতে লাগল। কিকহাই তার কাছে এগিয়ে যেতেই, পঞ্চম ভ্রাতার চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, আমি মনে মনে বললাম, মন্দ হল, চেঁচিয়ে উঠলাম, “সাবধান, এই দৈত্য কপট!” কিকহাই পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, সরাসরি মাথায় এক ঘা খেয়ে পড়ে গেল। কলসটা আবার ফিরিয়ে নিতে পারল না, সেটা হাওয়ায় ভেসে রইল। আমি বাতাসে ভেসে পড়ে যাওয়া কলসটা দখল করে, তাড়াহুড়োয় লাল মেঘে মোড়া ইউয়ান তৃতীয় ভ্রাতার দিকে তাকিয়ে মন্ত্র পড়লাম, মুহূর্তে তাকে কলসিতে পুরে ফেললাম। এতে পঞ্চম ভ্রাতা ক্ষিপ্ত হয়ে আসল রূপে ধরা দিল—এক বিশাল কালো বিচ্ছু, পেছনের বিষাক্ত কাঁকড়া কয়েক দশ ফুট উঁচুতে তুলে আমার দিকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আক্রমণ করল...

কিকহাই পড়ে গেলে, আকাশের পাঁচ নক্ষত্রপতি তো তার ডাকে এসেছিলেন, তার সংযোগ ছিন্ন হতেই ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলেন। কেন্দ্রের দেবতা বিরক্ত হয়ে কিকহাইয়ের গায়ে এক ঝলক হলুদ আলো ছুড়ে দিলেন, তারপর নিজেও মিলিয়ে গেলেন, সঙ্গে বড় ভ্রাতাকে ধরে রাখা বলবানটিও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। বড় ভ্রাতা সঙ্গে সঙ্গে মুক্তি পেল।

পঞ্চম ভ্রাতার বিষাক্ত কাঁকড়া বারবার আক্রমণ করছিল, আমি দিশেহারা হয়ে পালাচ্ছিলাম, মনে মনে কিকহাইকে গাল দিচ্ছিলাম, কেন তার কথায় বিশ্বাস করলাম, সে আফসোস করার সময় নয়, ভেতরে চেপে রাখলাম।

বড় ভ্রাতা আর পঞ্চম ভ্রাতা মিলে আমাকে তাড়া করছিল, আমি শুধু বাতাসে চক্কর কাটছিলাম। দুই দৈত্য ক্রমাগত গর্জন করছিল, জানতাম, এভাবে পালাবার মন্ত্র বেশিক্ষণ চলবে না। তারা একের পর এক বাধা দিচ্ছিল, আমার পালানোর পথ ছোট থেকে ছোটতর হয়ে আসছিল।

কিকহাই পড়ে গেলে, শুধু আমি একা এসব দৈত্যদের সঙ্গে কিভাবে লড়াই করব? ভাগ্য ভালো, অন্তত তৃতীয় ভ্রাতাকে ধরে ফেলেছি। তাহলে কি আগের মতোই কিকহাইকে ফেলে আমি নিজে পালিয়ে যাব? বড় ভ্রাতা দেখল আমি অন্য পথে যাচ্ছি, পঞ্চম ভ্রাতাকে ডেকে বলল, “ও ছোট ছেলেটা পালাতে চায়, তুমি গিয়ে ওকে জড়িয়ে রাখো, তৃতীয় ভ্রাতা ওর হাতে পড়েছে, ওকে ছাড়তে দেওয়া চলবে না।”

পঞ্চম ভ্রাতা কুটিল হাসল, মানবরূপে সে ছিল আকর্ষণীয় যুবক, এই মুহূর্তে যেন নরকের রাক্ষস, ঠান্ডা অশুভ শক্তি আমাকে প্যাঁচিয়ে ধরল, দেখলাম তার থেকে পালানো অসম্ভব।

বড় ভ্রাতা ফাঁকা পেয়ে গিয়ে আহত রঙিন ব্যাঙকে দেখতে লাগল, মাটিতে পড়ে থাকা কিকহাইয়ের দিকে কেউ মনোযোগই দিল না। কিছুক্ষণ পর তার হাত-পা কেঁপে উঠল, চোখ খুলল। পঞ্চম ভ্রাতার বিচ্ছুর বিষ ভয়ঙ্কর হলেও, কেন্দ্রের দেবতা বিদায়ের সময় তাকে একটু সাহায্য করে গিয়েছিলেন, বিষের বেশির ভাগ কেটে গেছে। সে মাথা তুলে দেখে আমি আকাশে ভাসতে ভাসতে কষ্ট পাচ্ছি, সে চেতনা জাগিয়ে উঠে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করল, মাথার ওপর মেঘের দোল, মুখে হাসি নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে বলে উঠল, “ছোট উত্তর পাহাড়, চিন্তা করো না, আমি আসছি।”

তার কথা শুনে দৈত্যরা আরও রেগে গেল, পঞ্চম ভ্রাতা আরও উন্মাদ হয়ে ছুটে এল, আমার চাপ আরও বেড়ে গেল, আমি রাগে বললাম, “তুমি কী বোকা সাধু, সুস্থ হয়েছো যখন, চুপচাপ হঠাৎ ধরে ফেলো, চেঁচাচ্ছো কেন?”

কিকহাই হেসে বলল, “মাফ করো, আমি একটু বেশি ভালো।” সঙ্গে সঙ্গে সেই ঘণ্টা বের করে পঞ্চম ভ্রাতার দিকে ছুড়ে দিল, আর নিজে ঘুরে বড় ভ্রাতার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ঘণ্টা বের হতেই সেটা পঞ্চম ভ্রাতার চারপাশে ঘুরতে লাগল, ঝঙ্কারের শব্দে সে বারবার কুঁকড়ে যাচ্ছিল, তার বিষাক্ত কাঁকড়া বারবার ঘণ্টার দিকে ছুটে যাচ্ছিল, কিন্তু ঘণ্টাটা যেমন তার মালিক তেমনই ধূর্ত, কিকহাইয়ের মতোই পিচ্ছিল, সে ধরতেই পারছিল না।

এদিকে বড় ভ্রাতা ইতিমধ্যে নিষ্কামার সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছে, দুজনের পা থেকে অসংখ্য ছায়া ছুটছে, আকাশে একটার পর একটা বিস্ফোরণের শব্দ, আমি হাঁফ ছেড়ে উচ্চে উঠে গেলাম, এবার বেশ ক্লান্ত, বাহু কাঁধ থেকে খুলে গেছে, দাঁত চেপে আবার জোড়া লাগালাম। পঞ্চম ভ্রাতার বিষে শরীরের কয়েক জায়গায় হাড় বেরিয়ে এসেছে, থেমে গেলে সারা দেহে অসহ্য যন্ত্রণা, এত বেশি চাপ তো তিন বছরের শিশুর পক্ষে সহ্য করা কঠিন।

অনেকক্ষণেও ফলাফল নেই দেখে বিরক্ত হয়ে বললাম, “তুমি বোকা সাধু, সে দৈত্য, তুমি তার সঙ্গে কুস্তি করছো কেন? তুমি তো তান্ত্রিক! এভাবে সময় নষ্ট করলে, নাকি ভোরে সবাই এসে তোমার কীর্তি দেখতে চাও?”

কিকহাই এসব শুনে দূরে লাফ দিয়ে চলে গেল, আবার ঝুলিতে হাত দিয়ে বের করল সেই জিনিস, যাতে সে হু চতুর্থকে ধরে ফেলেছিল, একটা ঝলক, বড় ভ্রাতা মনে করল প্রাণ বেরিয়ে যাবে, ভয়ে দূরে পালাল। কিকহাই বার বার সেটার শক্তি ছাড়ল, বড় ভ্রাতা বাধ্য হয়ে আকাশে চিৎকার করে উঠল, আসল রূপে ফিরে এল—সে ছিল বরফের মতো সাদা রঙের এক দীর্ঘগ্রীবা ঘোড়া।