ছিয়াশি অধ্যায়

ওয়াং পরিবার জানত না, লি ছিংহুয়াংয়ের মাথার ওপর তখন আরও ভয়াবহ এক দুর্যোগ জমে উঠেছে। ভোর হতেই দোকানদারি দেখাশোনা করা লোকেরা বিরলভাবে একসঙ্গেই গৃহস্বামীর সাক্ষাৎ চাইতে এল, মুখে মুখে এক কথা—দোকানের চলতি নগদ অর্থ রাতারাতি হাওয়ায় উড়ে গেছে। লি ছিংহুয়াং প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন, মনে মনে ভাবতে লাগলেন, কোথায় গলদ হলো, এরা কি তবে হাত মিলিয়েছে, আর আমাকে বোকা বানাচ্ছে? তিনি কোনো রকমে নিজেকে শান্ত করে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, আর সবার উত্তর আশ্চর্য রকমের এক। তাতে তাঁর সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো। মুখে কিছু না বলে কয়েক কথা শাসিয়ে দিলেন; তাতে হিসেবরক্ষক আর গদির লোকজনের গায়ে জ্বর এল, তারপর সবাইকে বিদায় করলেন। লোকগুলো চলে যেতেই তিনি ঘরে হিংস্র ভঙ্গিতে ছটফট করতে লাগলেন, তড়িঘড়ি ছুটে গেলেন পুনর্জন্ম-সন্ন্যাসীর কাছে, কীভাবে এই বিপদ সামলানো যায় তা জানতে।

কিন্তু সন্ন্যাসী তাঁকে যে উত্তর দিলেন, তা তাঁর পছন্দের ছিল না। মৃতের মতো নির্বিকার দৃষ্টিতে লি ছিংহুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাগ্যের চাকা ঘোরে। তোমার হিসাবরক্ষকেরা বদমায়েশি করেনি; তোমার বাড়ির সম্পদ এখন শেষবেলায় পৌঁছে গেছে।”

লি ছিংহুয়াং লোকটির এই নির্লিপ্ত ভঙ্গি ঘৃণায় দেখতে লাগলেন। বহু বছর ধরে এই সন্ন্যাসী তাঁর বাড়ির কত সম্পদই না খেয়েছেন! তবে এ ভাবনা তাঁর মনে এসেছিল মাত্র, মুখে আনবার সাহস ছিল না। তিনি জানতেন, এই লোকটিকে তিনি খেপাতে পারবেন না। তাই মনে মনে অনুতাপ করলেন—সেদিন যদি সব দাবি মেনে নিতেন, বদলের সেই চিন্তায় না যেতেন, তবে আজকের এই বিপর্যয় বোধ হয় আসত না। কিন্তু লি পরিবার এখন জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে, তাই তিনি আর দেরি করতে পারলেন না; কাতর কণ্ঠে মিনতি করলেন, “ওগো মহাত্মা, এখন উপায় কী? আপনাকে আমাদের লি পরিবারকে অবশ্যই বাঁচাতে হবে।”

পুনর্জন্ম-সন্ন্যাসী মাথা নেড়ে বললেন, “একজন মানুষের ভাগ্যে কত টাকা থাকবে, তা তো স্বর্গ বহু আগেই স্থির করে রেখেছে। তুমি যদি তোমার বড় দাদাকে না মারতে, তবে হয়তো এই বৃদ্ধ তোমাদের তিরিশ বছরের ঐশ্বর্য বাঁচিয়ে রাখতে পারত। এই জীবনে ধনে-সম্পদ নিয়ে বৃদ্ধ হওয়ার কথা ছিল তোমার, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু তুমি আগেভাগে এমন অর্থ নিয়েছ, যা তোমার প্রাপ্য ছিল না, আর এমন কাজ করেছ, যা করা উচিত ছিল না। স্বর্গ শুধু তোমার ধনসম্পদই কেড়ে নিয়েছে, প্রাণ নেয়নি—এটাই তো বিরাট সৌভাগ্য। যাও, শুধু ব্যবসার টাকা নয়, ঘরে ফিরে তোমার সিন্দুকে আর কত আছে, নিজে দেখে এসো।”

লি ছিংহুয়াংয়ের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল। বাতাসের মতো ছুটে বাড়ি ফিরলেন, তাড়াহুড়ো করে কোষাগার খুলতেই বজ্রাঘাতের মতো ধাক্কা খেলেন, অনেকক্ষণ শ্বাস নিতে পারলেন না। লি পরিবারের সিন্দুকঘরে সোনা-রুপো সারি সারি জ্বলজ্বল করে শেলফে সাজানো থাকত, দরজা খুললেই চোখে পড়ত। লি ছিংহুয়াং কষ্টে লি পরিবারের কর্তৃত্ব হাতে পেয়েছিলেন, আর ঘরের ভেতর সময় কাটানোই ছিল তাঁর প্রিয়। কিন্তু আজ সেখানে একটি রূপার দানা পর্যন্ত নেই। উন্মত্তের মতো সোনার বাক্সগুলো খুললেন—সবকটিই ফাঁকা। রাতারাতি রুপো যেন অদ্ভুতভাবে উধাও হয়ে গেছে। শ্বাসটুকু আর ধরে রাখতে পারলেন না, রক্ত বমি করে উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল।

লি ছিংহুয়াংকে টলতে টলতে আসতে দেখে ওয়াং এক ঝটকায় হাত ধরে বললেন, “বুড়ো, কোথায় ছিলে? বাড়িতে বড় বিপদ হয়েছে।” লি ছিংহুয়াং ভাঙা গলায় বললেন, “শেষ… সব শেষ…”

তার এমন দশা দেখে ওয়াং প্রচণ্ড ঘাবড়ে গেলেন। তাঁকে ঘরে শুইয়ে দিয়ে উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করলেন, “বুড়ো, তোমার কী হয়েছে?”

যে মুখটিকে তিনি সারা জীবন অপছন্দ করে এসেছেন, আজ সেটিই যেন অদ্ভুতভাবে আপন লাগছিল। তিনি তাঁর হাত চেপে ধরলেন, চোখের জল আপনা থেকেই গড়িয়ে পড়ল। “ছেলেটার মা, আমাদের সব শেষ হয়ে গেল… সব শেষ হয়ে গেল।”

ওয়াং তাঁর কপাল ছুঁয়ে বললেন, “বুড়ো, বকছ কী? কী এমন শেষ হয়ে গেল?”

লি ছিংহুয়াং ম্লান হেসে বললেন, “আমি বড় দাদাকে মেরে যে পাপ করেছিলাম, তার প্রতিফল এত তাড়াতাড়ি যে আসবে, তা ভাবিনি। আমাদের বাড়ির রুপো—তিরিশ লক্ষ রুপো—এক রাতের মধ্যে সব উড়ে গেছে…”

ওয়াং বিশ্বাসই করতে পারলেন না। “বুড়ো, এত রুপো তো হাঁটতে জানে না, হঠাৎ কীভাবে উধাও হয়ে যাবে? তবে কি… তবে কি…” লি ছিংহুয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কী?”

ওয়াং সকালের সব ঘটনা খুলে বললেন। শুনে লি ছিংহুয়াংয়ের মুখ একেবারে মোমের মতো সাদা হয়ে গেল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “তাই তো… পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ ফুরিয়ে এসেছে। ওরা সব চলে গেছে, সব চলে গেছে…” ওয়াং তাঁর কথা কেটে দিয়ে বললেন, “বুড়ো, রুপো না থাকলেও আমাদের জমি আছে, দোকান আছে। শেষ হয়ে যাবে কেন? আমাদের ভিটেমাটি এত মজবুত, ভয় কীসের? তুমি একটু সাহস ধরে রাখো, ভালো করে বিশ্রাম নাও। এখন তো তোমাকে আরও বেশি দরকার।”

এরপর লি ছিংহুয়াং লি ছিংইউন আর লি ছিংইউকে ডেকে পাঠালেন। ওরা বসার আগেই কষ্টে বলতে শুরু করলেন, “দাদা, ছোট ভাই, বড় বিপদ হয়েছে।”

লি ছিংইউন হেসে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, বাড়িতে তো তুমি আছোই, এমন কী বিপদ যে সামলাতে পারবে না? আমাদের দুজনকে একসঙ্গে ডাকার কী দরকার ছিল?”

লি ছিংহুয়াং বেশি কথা না বাড়িয়ে ওদের নিয়ে সোজা সিন্দুকঘরের দরজা খুললেন। দুজন বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “দ্বিতীয় ভাই, এটা কী হল? তুমি একবারে সব রুপো কোথায় সরালে?”

লি ছিংহুয়াং শূন্য দৃষ্টিতে বললেন, “তিরিশ লক্ষ রুপোর ভাণ্ডার, এক লক্ষ রুপোর সোনা, আর দোকানের চলতি দশ লক্ষ রুপো—কিছুই নেই। সব নেই, সব!”

লি ছিংইউ হতভম্ব হয়ে বললেন, “দ্বিতীয় দাদা, এমন রসিকতা কোরো না।”

লি ছিংহুয়াং রাগে নীল হয়ে বললেন, “তৃতীয় ভাই, ইশ, যদি এটা রসিকতাই হত!”

লি ছিংইউন সন্দেহভরে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, আমরা তো আপন ভাই। লি ছিংইউর সেই অবৈধ সন্তান তো নই যে তুমি ফাঁদে ফেলে শেষ করে দিলে। নিজের ভাইদের কি তবে ঠকাবে?”

লি ছিংহুয়াং বুঝিয়ে বলার মতো করে না পেরে আবার রক্ত বমি করলেন। কষ্টে বললেন, “দাদা, তবে কি তুমি আমায় বিশ্বাস করো না?”

লি ছিংইউন মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কিছু বললেন না। লি ছিংহুয়াং তারপর লি ছিংইউর দিকে তাকালেন। লি ছিংইউ বললেন, “দ্বিতীয় দাদা, আমি তোমাকে অবিশ্বাস করছি বলে নয়। এমন কথা বিশ্বাস করাই খুব কঠিন। এমন অদ্ভুত কাহিনি কে কখন শুনেছে? তুমি যদি কোথাও সরিয়ে থাকো, আমাদের বলো। আমরা তো আপনার আপন ভাই, কোনওভাবেই তোমাকে বিপদে ফেলব না।”

নিজের আপন ভাইয়েরাও তাঁকে বিশ্বাস করল না—লি ছিংহুয়াংয়ের বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল। লি ছিংইউন, লি ছিংইউকে চোখের ইশারা করলেন; দুজনে ঘুরে চলে গেলেন। লি ছিংহুয়াং বিছানায় শুয়ে শুধু যেন মাথার ওপর আকাশ-পাতাল ঘুরতে দেখলেন, তারপর জ্ঞান হারালেন।

লি ছিংহুয়াং অসুস্থ হতেই ওয়াং একেবারে দিশেহারা হয়ে গেলেন। পরিবারের সব লোককে ডেকে পাশে রাখলেন। জিজ্ঞেস করলেন, “লি সান, তোমাকে তো ছেলেকে ডাকতে পাঠিয়েছিলাম, সে এখনও এল না কেন?”

“ছেলেটি বাড়িতে নেই।” ওয়াং রেগে গিয়ে গাল দিলেন, “তাহলে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে খুঁজে আয়।” সঙ্গে দুজনকে ডাক্তার আনতে পাঠালেন। লি ছিংহুয়াংয়ের অসুস্থতা যেন এক পর্বত ভেঙে পড়ার মতো; ওয়াং মনে করতে লাগলেন, মাথার ভিতরে হাজারো চিন্তা জট পাকিয়ে আছে, কিছুতেই গুছিয়ে নিতে পারছেন না। মনে মনে ভাবলেন, “বাড়িতে এমন বড় বিপদ হয়েছে, আমাকে সেই সন্ন্যাসীর কাছে গিয়ে কাকুতি-মিনতি করতে হবে। সে জানে কি না জানি না, তবে এত বছর আমাদের বাড়িতে থেকে যদি কিছুই না করে, তা হলে আর কবে করবে?”

বাইরের বাড়িতে ওয়াং প্রায় কখনও আসেননি। অর্ধঘণ্টা যেতে না যেতেই গাড়ি থেকে নেমে কেঁদে ফেললেন, আর সন্ন্যাসীর পায়ে পড়ে লি পরিবারকে বাঁচাতে তাঁর সাহায্য ভিক্ষা করতে লাগলেন।

সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা, মানুষের সুখ তো হাজার দিন থাকে না, ফুলের রংও শত দিন টেকে না। আগে ভাবনা না করলে পরে সব শূন্য। তুমি এখনই ভেঙে পড়ো না। বিষয়টা এখনও নিরাশার পর্যায়ে যায়নি। আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে একবার দেখে আসি।”

ডাক্তার এসে শুধু শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক রাখার ওষুধ লিখে চলে গেলেন। সন্ন্যাসী কৌণিকভাবে বিছানার পাশে বসলেন। লি ছিংহুয়াংয়ের মুখ দেখে বললেন, “তুমিও এত কষ্ট কোরো না। বিষয়টা তুমি যতটা ভয়াবহ ভাবছ, ততটা নয়। আমি আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছি, তোমার জন্য একটা বাঁচার পথ রেখে দিয়েছি। সাবধানে চললে এখনো তুমি ধনবান হয়ে বুড়ো হতে পারবে। কিন্তু এখন আর শুয়ে পড়ার সময় নয়। এই দুর্গত গরমিল যদি তুমি নিজে উঠে না সামলাও, তবে এখনই অন্যের হাতে চলে যাবে।”

এ কথা বলে তিনি লি ছিংহুয়াংয়ের মাথায় এক থাপ্পড় মারলেন। সঙ্গে সঙ্গে লি ছিংহুয়াং উঠে বসলেন। তিনি আর দূরে চলে যাওয়া সন্ন্যাসীর দিকে ফিরেও তাকালেন না, লোকজনকে আদেশ দিলেন, “তোমরা বাইরে থাকা সব হিসাবরক্ষককে ডেকে আনো। আমাকে তাদের কিছু কথা বলতে হবে।”

স্বামী সুস্থ হয়েছে দেখে ওয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। দুজন বুড়ি দাসীকে সঙ্গে নিয়ে তিনি বুদ্ধমন্দির গুছিয়ে রাখতে চলে গেলেন।

এসবের কিছুই লি ইউনলং জানতেন না। তখন তিনি রাগে চোখ লাল করে ইচ্ছাময় জুয়াখানায় বসে ছিলেন। লি বাড়ির বড় সাহেবের আগমন মানে তো নিঃশব্দ, আরামদায়ক পরিবেশের ব্যবস্থা থাকা চাই। দুর্ভাগ্য, ঘরটি বসন্তের মতো উষ্ণ হলেও লি বড় সাহেবের কপাল দিয়ে ঘাম গড়াচ্ছিল। মৃদু হেসে তাঁর গায়ে হেলান দিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “সাহেব, ধীরে ধীরে খেলো। মাত্র তো এক লক্ষ রুপো গেছে, এতে ভয় কী? ভাগ্য ফিরলে কয়েক দানাতেই উঠে আসবে।”

গুয়ান সিহাই জুয়ার টেবিলের পাশে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বসে বলল, “লি বড় সাহেব সত্যিই যথেষ্ট উদার। আগে আমি তো ভাবতাম আপনি এসব পছন্দই করেন না। আজ বুঝলাম, আপনি আমরাই একজন। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে আমাদের দুই ভাইয়ের আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত।”

গুয়ান দা-মাও মজা করে বলল, “লি বড় সাহেব এখন তো রূপসী বুকে। যেমন বলে, প্রেমের ময়দানে জয়ী হলে জুয়ার আঙিনায় পরাজয়ও নাকি মানতে হয়...” কথা শেষ হওয়ার আগেই লি ইউনলং গালাগাল করে উঠল, “ছোট বিড়াল, কী আবোলতাবোল বকছ? দেখিস, পরের দানে তোদের এমন মারব যে পিলে চমকাবে।”

গুয়ান সিহাই হেসে উঠল। “লি বড় সাহেব, আমরা তো আপনার হাতের জাদু দেখার অপেক্ষায় আছি।”

মৃদু হাসল। শান্ত স্বরে বলল, “সাহেব, প্রবাদে আছে, হারার কষ্টকে ভয় কোরো না, ভয় কোরো জুয়া ছেড়ে দিতে। জুয়া আছে বলেই তো হার জয়ও আছে। আর যদি একেবারেই না খেলো, তবে সেই হারটাই সত্যি হয়ে যাবে—তখন আর ঘুরে দাঁড়ানো যাবে না।”

গুয়ান সিহাই হো-হো করে হেসে উঠল। “মিস মৃদু ঠিকই বলেছেন। জুয়া ছাড়তে গেলে তো ভয়ই বেশি। হা হা, টেবিলের হার টেবিলেই জিততে হয়। একবার যদি খেলা বন্ধ হয়ে যায়, তবে সত্যিই হেরে গেছ—আর ফিরতে পারবে না।”

লি ইউনলং আসলে ছিল এক নিরুদ্দেশ উড়নচণ্ডী যুবক। মৃদুর প্ররোচনায় জুয়ার আসরে এসে সে যেন নিজের জায়গা খুঁজে পেল। ধনীর ছেলে বলে সে পোশাক পরা থেকে খাওয়া—সবই অভ্যাসে পেত, টাকার মূল্য নিয়ে কোনো ধারণাই ছিল না। উপরন্তু শুরু থেকেই গুয়ান সিহাই তাকে শক্ত হাতে চেপে ধরে রেখেছিল, ফলে তার বুকের ভেতর জমে ছিল অসহ্য রাগ। সে বারবারই চাইছিল একদিন এমন উলটপালট ঘটাতে, যাতে গুয়ান সিহাই দেখে—মৃদুকে বিয়ে করার সামর্থ্য যেমন তার আছে, তেমনি জুয়ার টেবিলেও তাকে হারানোর ক্ষমতাও তার আছে।