অনব্বইতম অধ্যায়

দ্বাদশ অধ্যায় উত্তরপ্রান্তের রহস্যময় কাহিনি

সাম্প্রতিককালে ছোট দৈত্য রাতে মধ্যরাত পর্যন্ত নিজেই বাইরে ঘোরাঘুরি করে ফেরে, কী করছে তা কেউ জানে না। তবে মনে হচ্ছে সে বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, এমনকি প্রায়ই আমার সঙ্গে নিজে থেকেই কথা বলতে চায়, যা একটি শুভ লক্ষণ। লিচু ফুল গ্রামটা ছোট্ট, তাই তার কোনো বিপদ হবে না বলেই আমি তাকে প্রতিদিন বাইরে ঘোরাঘুরি করতে দিই।

লিউ পরিবার সাম্প্রতিককালে হয়তো বয়সের কারণে অতীত স্মৃতিতে মেতেছে, তারা প্রায়ই তাদের বড় চাচা সম্পর্কে ভালো কথা বলে। লিউ মিসেস জ্যাং সানআরের কাছে বললেন, কিন্তু জ্যাং সানআর ঠাট্টা করে বলল, "মা, আপনি কি ভুলে গেছেন তিনি আমাদের কেমন আচরণ করেছিলেন?" বলেই সে ফিরিয়ে চলে গেল।

লিউ মিসেস তার পেছনে গালমন্দ করে বললেন, "কৃতঘ্ন তোমার মতো ছোট ছেলে, তোমার জন্মের সময়ই তোমার চাচা তোমার জন্য একজন প্রসূতি খুঁজে দিয়েছিলেন…" এরপর তিনি শেন শিয়াওহুয়াকে তিরস্কার করতে থাকেন। শেন শিয়াওহুয়া হেসে তাকে শান্ত করলেন, "মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাদের যত্ন নেওয়ার জন্য মানুষ পাঠিয়েছি, আপনি চাইলে আমি তাদের এখানে ডেকে আনতে পারি, আপনার সঙ্গে কথা বলাবো।"

লিউ মিসেস একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, "না, তুমি ভাবো, তোমার দ্বিতীয় চাচি, তিনি কষ্টে সুখী হয়, ভালো মানুষ নন, আমি তাকে দেখতে চাই না। তাদের কয়েকজন বাচ্চা সবাই বোকা বোকা, আমার সঙ্গে কথা বলতে পারে না।"

শেন শিয়াওহুয়া হেসে বললেন, "মা, আপনি যখনই দ্বিতীয় চাচাকে দেখতে চান, আমাকে বলবেন, আমি তাকে ডেকে আনব।"

লিউ মিসেস শান্ত মনে হেসে বললেন, "শিয়া, তোমার চিন্তাভাবনা সত্যিই ভালো।"

দ্বিতীয় চাচা জ্যাং শিয়াওয়ু খুবই বোরিং আর ভয় পেয়েযায় এমন একজন ব্যক্তি। তার স্ত্রী লিউ মিসেসের উদ্যোগ না হলে হয়তো বিয়েটা অনেক দেরি হয়ে যেত। দুর্ভাগ্যবশত চু হুই খুব নির্মম ও অবিবেচক। বিয়ের পর লিউ মিসেসকে একা দেখে তিনি ভয় পেয়ে গিয়ে, জ্যাং সান আর তার মাকে পুরুষদের সাহায্য নিতে নিষেধ করেন। শীতের কারনে যখন জ্যাং সান খাবারের জন্য সাহায্য চেয়েছিল, চু হুই দরজা বন্ধ করে চলে যান। জ্যাং শিয়াওয়ু ঠান্ডা মুখে জ্যাং সানকে দেখেছিলেন এবং ধুমপান করতে শুরু করেন, চোখও না তুলে।

জ্যাং সান কাঁদতে কাঁদতেই লিউ মিসেসের সঙ্গে ঝড়ো ঠান্ডা বাতাসের মধ্যে নদীতে নেমে যান, প্রাণের জন্য ঝুঁকি নিয়ে। তারপর থেকে দুই পরিবার একে অপর থেকে দূরে সরে যায়।

বড় পরিবার সমৃদ্ধ হলেও, জ্যাং শিয়াওয়ু আর বাঁচতে পারেননি। ভয়ে ভয়ে বাড়িতে গিয়ে লিউ মিসেসের কাছে গালমন্দ শুনে ফিরে আসেন। শেন শিয়াওহুয়া গোপনে তাদের সাহায্য করতেন, কিন্তু লিউ মিসেসকে জানাতে পারেননি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লিউ মিসেস তাদের খারাপ দিক ভুলে গেছেন, শুধু ভালো দিক মনে রেখেছেন। শেন শিয়াওহুয়ার এই ব্যবস্থাই ফলপ্রসূ হয়েছে।

জ্যাং শিয়াওয়ু ছেঁড়া পোশাকে বাড়িতে এলেন, যা স্পষ্টত চু হুইয়ের কাজ। লিউ মিসেস তাকে দেখে খুব দুঃখ পেলেন, তার পুরানো সবকিছু বদলে নতুন করে দিলেন, আমাকে তাকে মাথা নত করতে বললেন। জ্যাং শিয়াওয়ু হয়তো আমার ভয়ংকর গুজব শুনে আতঙ্কিত হয়ে আমাকে থামালেন, আমি আর মাথা নত করিনি। লিউ মিসেস তাকে ‘অবিবেচক ছোট ছেলে’ বলে গালমন্দ করলেন, তবে চোখে ভরা ছিল ভালোবাসা।

তাদের মুখোমুখি বসে জ্যাং শিয়াওয়ু কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "বৌ, আমি ঠিক মানুষ নই, আমায় ক্ষমা করবেন…" লিউ মিসেস হাসিমুখে হাত নাড়লেন, "ছোট ভাই, যা হয়েছে তা গেছে। একটা পুরনো কথা আছে, ‘বৃদ্ধ বয়সে ঠকানো ভালো, যুবক বয়সে নয়’, ভাগ্য চক্র ঘুরে, কে জানে ভবিষ্যতে কী হবে? আমি তোমাকে দোষ দিই না, তুমি তো বড় পরিবারকে লালন-পালন করছো।"

জ্যাং শিয়াওয়ু আমার দাদা জ্যাং লাওদার চাচাতো ভাই, জ্যাং পরিবারের সন্তান সংখ্যা কখনোই বেশি ছিল না, এই প্রজন্মে শুধু তারা দুজন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা দূরে সরে গেছে। কথাবার্তায় তারা বাড়ির সম্পদের কথা উঠল, জ্যাং শিয়াওয়ুর কণ্ঠে প্রশংসা ছিল, তিনি বললেন, “আমাদের বাড়ি যদি আমার বউ না থাকত, হয়তো এখনো গরীব হতাম।”

আমার মনের ভেতর একটা প্রশ্ন জাগল, “এই দ্বিতীয় চাচা কী রকম লোক, কেন বারবার ঝগড়া করাতে আসে?” আমার মুখ খারাপ হয়ে গেল। লিউ মিসেস এটা বুঝতে পেরে হাসলেন, “ঠিক বলেছ, সবকিছুই ছোট শিয়াওহুয়ার কারণে, আমাদের দুজনের ওপর নির্ভর করলে আজ কী হতো জানা নেই।”

দ্বিতীয় চাচা হয়তো ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে সাসপেন্ড করে বললেন, “দেখ, এত বড় সম্পত্তি, সন্তান শুধু একজন, এটা ঠিক নয়। বৌ, তুমি জানো না, আমাদের বউ খুব পরিশ্রমী, তিনটা সন্তান হয়েছে, বৌ, তুমি কি ভাবছো, আমাদের বউয়ের কেউ একজনকে আমাদের বাড়িতে নেবার জন্য?”

আমি হঠাৎ শিহরিত হলাম, এমন লোক কে? যদি সত্যিই ঝগড়া করো, আমি রাতে ছোট দৈত্যকে পাঠাবো তোমার কাছে একটু ঘনিষ্ঠ হওয়ার জন্য। ধন্যবাদ লিউ মিসেসের বুদ্ধিমত্তার, তিনি বললেন, “প্রয়োজন নেই, আমাদের বউ এখনও ছোট, আরও ছোট নাতি হওয়া সহজ। আর অপেক্ষা করি, আমাদের পরিবারে তো ছোট খেলা কর্তা আছে, তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই।”

জ্যাং শিয়াওয়ু কিছুটা মন খারাপ করে চলে গেলেন। লিউ মিসেস আমার অসন্তোষ বুঝতে পেরে কিছু কথা বলে তাকে কিছু নিয়ে পাঠালেন। যাওয়ার সময় দ্বিতীয় চাচা আন্তরিকভাবে বললেন, “বৌ, বাড়ির যত ছোট বাচ্চা দরকার, বললেই পাঠিয়ে দেব।”

লিউ মিসেস মুখে বললেন তাড়াতাড়ি নয়, তবে জ্যাং শিয়াওয়ু চলে যাওয়ার পর তার মুখে চিন্তার ছায়া পড়ল। আমি বুঝতে পারলাম তার মনোভাব, মানুষ জটিল প্রাণী। যেমন কথাও আছে, “মানুষ একবার সম্মান বাঁচায়।” নানা কারণে বেঁচে থাকতেই হয়। লিউ মিসেস এখন সফল, একমাত্র দুঃখ হল নাতি কম। বাড়ি প্রতিদিন বড় হচ্ছে, আর তাকে আর বাড়ির হিসেব-নিকেশ করতে হচ্ছে না, তাই তার লক্ষ্য হচ্ছে জ্যাং পরিবারের সন্তান সংখ্যা বাড়ানো। দ্বিতীয় চাচার কথা শুনে তিনি হঠাৎ মনে করলেন, হাজার কোটি সম্পদ থাকলেও নাতির ঘরে যারা ভরা, তাদের থেকে তিনি কম।

আমি তার ভাবনা বুঝতে পারিনি, ফিরে গিয়ে নিজের কাজে ব্যস্ত হলাম। লিউ মিসেস জানতেন, আমার জন্মের সময় পরিবার প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছিল, এখনো মনে পড়লে ভয় লাগে। পরবর্তীতে তিনি যোউদিয় মন্দিরের ভিক্ষু ও জ্যোতিষীদের সঙ্গে পরামর্শ করেছেন, জানেন যে আর ছোট নাতি হওয়া কঠিন, তাই তিনি একদম অসন্তুষ্ট। গোপনে বিভিন্ন লোকের কাছে পরামর্শ নিয়েছেন, ফলাফল কী তা জানি না।

ছোট দৈত্য আবার খুব রাতে ফিরল, আমি তার জন্য প্রস্তুত করা ছোট ঘরে ঢুকল। আমি চোখ বড় করে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিলাম। সে আমার ঘরে এসে ডাক দিল, আমি না শুনে থাকলে সে উঠে এসে আমাকে জোরে খোঁচা দিল। এখন সে সাধারণ মানুষের মতোই হয়েছে। আমি রাগ করে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”

ছোট দৈত্য বলল, “ছোট উত্তর পাহাড়, তুমি কি আমার একটা সাহায্য করতে পারবে?”

আমি অবাক হয়ে তাকিয়ে বললাম, “ছোট দৈত্য, তোমার যা কিছু দরকার বলো, আমাকে এত ভদ্রতার দরকার নেই।”

ছোট দৈত্য একটি নতুন বন্ধুর সঙ্গে পরিচিত হয়েছে, সে হল বিবাহিত কয়েক বছরের ছোট বউ, সাই ইউন। সাই ইউন প্রতিদিন ভোরে উঠে রান্না করে, শ্বশুর-শাশুড়ির খেয়াল রাখে, বাড়ির পশুপাখির যত্ন নেয়, তারপর ধোয়া-ধোতি করে রান্না করে। শ্বশুর-শাশুড়ি খুব রূঢ়, প্রায়ই গালমন্দ ও মারধর করে। স্বামী চুপচাপ, কম কথা বলে, সাই ইউন শ্বশুর-শাশুড়ির সামনে মাউসের মতো হয়ে যায়, কথা বলতে পারে না। অবসর সময়ে সে লিচু নদীর তীরে বসে নদীর জল দেখতে দেখতে ভাবতে থাকে। ছোট দৈত্য পানি পাড়ে থাকতে পছন্দ করে, প্রতিদিন তাকে দেখে অজানা কারণে খুব ঘনিষ্ঠতা অনুভব করে। তার ভয় এবং মানুষের সঙ্গে মেলামেশার অভ্যাস না থাকলেও, সাই ইউনের মতো নিরব মানুষকে নিয়ে সে আগ্রহী হয়ে পড়েছে, ধীরে ধীরে তাদের মধ্যে কথাবার্তা শুরু হয়।

ছোট দৈত্য মানুষের জটিলতা বুঝতে পারে না, শুধু সাই ইউনের ধীরলয়ে কথা শোনে, কোনো পরিকল্পনা করতে পারে না। সাই ইউনের শ্বশুর-শাশুড়ি ভালো মানুষ নয়, ছোট দৈত্য ভাবল আমি কি সাই ইউনকে সাহায্য করতে পারি? তাকে রক্ষা করার উপায় খুঁজতে পারি? আমি শুনে হাসলাম, ছোট দৈত্য, তুমি কি চাও আমি সাই ইউনের শ্বশুর-শাশুড়িকে মারতে যাই? এমন ঘরোয়া ঝামেলায় একজন নিরপেক্ষ বিচারকও সমস্যা, বাইরের কেউ কিভাবে হস্তক্ষেপ করবে? কথাটা প্রথমবার তোমার থেকে শুনছি, আমি আশা করি তুমি সাধারণ মানুষের মতো হও, এটা ভালো সুযোগ, তাই যাচাই করতে রাজি হলাম।

ছোট দৈত্য নিজেকে সাধারণ মানুষ ভেবে সাই ইউনের সামনে কোন ভুল প্রকাশ করেনি। কথাবার্তা শেষে গোপনে কয়েকবার তার পেছনে ঘুরে দেখেছে, দেখেছে পরিবার তাকে মারধর ও গালমন্দ করছে। রাগে ফেটে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু শেষমেশ হাত বাড়ায়নি, তখনই আমাকে খুঁজে পেয়েছে।

সাই ইউনের বাড়ি পাশের গ্রামে। সেখানে গিয়ে জানলাম সে হল ফং লাও হেইয়ের বউ, যাকে বিয়ে দিয়েছিল। কয়েক বছর আগের ফুলের মতো সাই ইউন এখন খুবই অসুস্থ। আমি গোপনে তার সঙ্গে ঘুরে বাড়িতে গেলাম। ওয়ান ইউ নিয়ামক খুব রাগ করে বললেন, “বেকার মেয়ে, কোথায় ঘুরে বেড়াও, বাড়ি ফিরো না, তুমি কি আমাদের ক্ষুধার্ত করতে চাও?” সাই ইউন হাতে কাপড়ের ঝুড়ি নিয়ে ছিল।

ওয়ান ইউ নিয়ামকের এই অবস্থা দেখে আমি শোক অনুভব করলাম, এমন এক মমতাময়ী নারী কিভাবে এমন রূপে পরিণত হলো? ফং লাও হেই হয়তো কোথাও মদ্যপান করে এসেছে, ওয়ান ইউ নিয়ামককে গালমন্দ করলেন। ওয়ান ইউ নিয়ামক দুঃখে চারদিকে তাকালেন, কুকুরের মতো কাঁপছিলেন, রাগ বাচ্চার ওপর নিয়ে ফেললেন। বাচ্চাকে টেনে এনে সাই ইউনকে মারতে লাগলেন, ওয়ান ইউ নিয়ামক আরও রাগান্বিত হয়ে বললেন, বাচ্চাকে আরও মারতে বললেন। আমি ছোট দৈত্যের হাত ধরে তাকে শান্ত করলাম, সে কেঁপে উঠছিল।

সাই ইউন চুপচাপ সহ্য করছিল, বাচ্চার হাত ক্লান্ত হলে কাঁপতে কাঁপতে রান্নাঘরে গেল। আমি দেখলাম তার ধীরে ধীরে হাঁটা, হৃদয়টা ব্যথা পেল। আমি ছোট দৈত্যকে টেনে নিয়ে পালালাম। ছোট দৈত্যর মুখ লোহার মতো ফ্যাকাশে, পুরো শরীর কাঁপছে। আমি তাকে তিরস্কার করলাম, “তুমি কী করছো? তাদের মারলে সাই ইউন বাঁচবে? একটু বুদ্ধি দাও।”

ছোট দৈত্য রাগে বলল, “তাহলে কী করব? তারা কি সাই ইউনকে সবসময় নির্যাতন করতে দিব?”

আমি ঠোঁট নাড়লাম, “এটা তো সহজ, কালকে ওকে বলো, আমাদের বাড়িতে একজন সাহায্যকারী দরকার, আমি তাকে তিন গুণ মজুরি দেব, এমন বাড়ি তো টাকা দরকার, আমার মায়ের যত্ন নিয়ে তারা আর ওকে নির্যাতন করতে পারবে না।”

ছোট দৈত্য বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এতটুকু করলেই হবে?”

আমি হাসলাম, “অবশ্যই হবে, তুমি যদি বিশ্বাস না করো, এখনই গিয়ে বলো।”

ছোট দৈত্য আমার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের দিন সকালে সাই ইউন আসল। তার পরিবার আমার কথা শুনে আগেই ব্যবস্থা নিয়েছিল। রাতে আমি ছোট দৈত্যকে গোপনে সাই ইউনের পেছনে যেতে বললাম। ওয়ান ইউ নিয়ামক জিজ্ঞেস করলেন, ঠিকই বলেছে? সাই ইউন বলল, “আমার মা আজ রান্না করবেন, তুমি বিরতি নাও।”

সাই ইউন আমার বাড়িতে এলো, ছোট দৈত্যকে তার চারপাশে ঘোরাফেরা করতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট দৈত্য, তুমি কেন কিছু কাজ করো না? বাড়ির লোক জানলে রেগে যাবে।”

ছোট দৈত্য মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “ছোট দৈত্য আমাদের বাড়ির রত্ন, সে কাজ করে না।”

সাই ইউন আমাকে দেখে মাথা নীচু করে বলল, “ছোট ছেলে,” তারপর কাজ করতে লাগল। ছোট দৈত্য তার পেছনে লেগে ঘুরে বেড়ালো।