চতুর্দশ অধ্যায়

তিনি এসে পৌঁছতেই, সন্ন্যাসিনী তড়িঘড়ি নত হয়ে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “ঝাং ইং আপনাকে অভিবাদন জানাই, মহাশয়। অপ্রত্যাশিতভাবে আপনার বিরক্তি ঘটিয়েছি, কিছু সমস্যার সমাধান করতে পারছি না, আপনার সাহায্য চাই।”

পুরুষটি হাত নেড়ে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, আমরা এখন কেবল সহচর।”

সন্ন্যাসিনী ‘ওহ’ বলে চুপ থাকলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

পুরুষটি আমার দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, “ঝাং ইং, এই ছেলে কে? কেন তাকে এখানে রেখেছ?”

সন্ন্যাসিনী হাসলেন, “আপনি তো通天先生 নামে পরিচিত, বলেছিলেন সকল মানুষের তিন জন্মের ইতিহাস একনজরে দেখতে পারেন, আপনার দৃষ্টি কখনও ভুল হয় না। তাহলে কি তার পূর্বজন্ম-বর্তমানজন্ম দেখতে পারেন না?”

সন্ন্যাসিনী সাধারণত কথা বলেন না, কিন্তু通天先生 এলে তিনি বদলে যান।

অলীক ছায়াটি হেসে বললেন, “আমি তো ভুলে গিয়েছিলাম।” এই বলে, ছায়া থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণে তার শরীর স্পষ্ট হয়ে উঠল, পরক্ষণে আমাদের মতো একজন মানুষের রূপ নিল; চল্লিশের অধিক বয়স, চওড়া মুখ, এলোমেলোভাবে বাঁধা লম্বা চুল, সাদা পোশাক, চোখদুটি উজ্জ্বল ও গভীর; আমার দিকে তাকানো মাত্র হৃদয় জুড়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি অদ্ভুত দীপ্তি নিয়ে আমার চারপাশে ঘুরে গেলেন, তারপর হেসে বললেন, “আসলেই এমন, বুঝতে পারলাম, মজার ব্যাপার। তাকে নিয়ে যা ইচ্ছা করো।”

আমার ভেতরে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভাব জেগে উঠল; পুনর্জন্মের পর মেজাজ আরও অস্থির হয়েছে, যেন এক শিশুর মতো, আমি চোখে শক্তি নিয়ে তাকালাম। তিনি চপলভাবে আমার কাছ থেকে দূরে সরে গেলেন, কাঁধে হাত রেখে হেসে বললেন, “অর্থহীন চেষ্টা করো না, যদি তখন তোমাকে পেতাম, দূরে থাকতাম। এখন তোমার চোখ ছাড়া আর কিছু নেই; এই চোখের境界 এখনও যথেষ্ট নয়, আমার অতীত-ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা নেই। তুমি নিজেও তো জানো।”

অসন্তুষ্ট হলেও বুঝলাম, তার সাথে প্রতিযোগিতা তো দূরের কথা, তার একটি আঙুলও সামলাতে পারব না। মনে পড়ল পুরোনো দিনের সেই ছোট দৈত্যের কথা, সে আমাকে ছায়ার মতো অনুসরণ করত।

এই লোকের ব্যক্তিত্ব চমৎকার, প্রত্যেক পদক্ষেপে আত্মবিশ্বাস। কিন্তু যখন তিনি পূজার সামগ্রী দেখলেন, মুখে অদ্ভুত শব্দ করলেন, আমি দেখলাম তার ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা উজ্জ্বল রেশ ঝুলে পড়ল, তিনি চিৎকার করে লাফিয়ে গেলেন। আগের গম্ভীর ভাব উবে গেল, তিনি বললেন, “কত দিন হল মানুষের খাবার খাইনি, সত্যিই মনে পড়ে।”

সন্ন্যাসিনী অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন, শান্তভাবে তাকালেন, আবার চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করলেন। কিছুক্ষণ পরে আবার একটি ছায়া বেরিয়ে এল, আগের ছায়ার সামনে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় এগোল না। সন্ন্যাসিনী উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”

পরবর্তী ছায়া উত্তর দিল, “লি হংচাং।”

সন্ন্যাসিনী সন্দেহ করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কে?” ছায়াটি পুনরায় উত্তর দিল, “লি হংচাং।”

সন্ন্যাসিনী কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি আসলে কে? বৃদ্ধা নিয়ে রসিকতা করতে মজা লাগে?”

ছায়াটি রেগে গেল, “তুমি কেমন মানুষ? বারবার বলছি আমি লি হংচাং…লি হংচাং। কতবার বলব?”

通天先生 হাসতে হাসতে বললেন, “বাহ, নির্লজ্জ কচ্ছপ! নিজেকে লি হংচাং বলে, তোমার মা-কে… কেন নিজেকে চিং সম্রাট বলে না?”

পেছনের ছায়াটি রেগে গালি দিল, “কে কচ্ছপ? কে কচ্ছপ? হাজার বছর ধরে কচ্ছপই কচ্ছপ! তুমি কাকে গালি দিচ্ছ? তুমি নিজেই কচ্ছপ, তোমার পরিবারও কচ্ছপ!”

通天先生 হাসলেন, “আমি তো কচ্ছপ নই, আমি শিয়াল। যত বছরই যাক, যতই সাধনা বাড়ুক, আমি তো জানি আমি শিয়ালই। কিন্তু কেউ কেউ তো, মানুষরূপে আসার তিন বছরও হয়নি, আর নিজের প্রকৃতি ভুলে গেছে।”

আমি ভাবলাম, এই দেবতার আসর এত আনন্দদায়ক! আগে জানলে সন্ন্যাসিনীর কাছে এসে যেতাম। তিনি দুইজনের ঝগড়া উপেক্ষা করে, লাল কাপড়ে ‘লি হংচাং’ নাম লিখলেন। তখন বুঝলাম, এই কাপড়ে লেখা নামই এই দেবতার আমন্ত্রণ; নাম লিখলেই, কচ্ছপটি পূজা পেলে সন্ন্যাসিনীর দেবতার দলের সদস্য হয়ে যায়। ‘লি হংচাং’ নিজে পূজার খাবারে মত্ত হল।

কিছুক্ষণ পরে, হাওয়া উঠল; সন্ন্যাসিনী অজানা কারণে লাল কাপড়ে ‘বাই শাও’ নাম লিখলেন। আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলাম, “দিদিমা, বাই শাও কী?” বলার সাথে সাথে হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়লাম, চোখ খুলে দেখি নদীর পাড়ে; শেন সিয়াওহুয়া আমাকে নিয়ে হাঁটছেন। আমি আগের প্রশ্নেই ভাবছি, তাকে বললাম, “মা, বাই শাও কী?”

“আমি বাই শাও। তুমি এখানে আমাকে খুঁজতে এসেছ?” শেন সিয়াওহুয়া উত্তর দিলেন না, নদীর পাড়ে সবুজ পাথরের ওপর শুয়ে থাকা এক সাদা চারপা সাপ চোখ বড় করে বলল।

শেন সিয়াওহুয়ার মুখ কঠিন, অদ্ভুতভাবে সাপটি তুলে আমার মুখের দিকে আনলেন। আমি ভয়ে চিৎকার করে পেছনে সরে গেলাম, “মা, সরাও, আমি ভয় পাচ্ছি!” তিনি বললেন, “নাও, নাও, নাও, নাও…” আমাকে তাড়া করলেন। চরম ভয়ে চোখ খুলে দেখি, আসলে স্বপ্ন দেখছিলাম। বাই শাও আসলে চারপা সাপ, ভয়ে কাপড়ে লেখা নামের দিকে তাকালাম, বুঝলাম, এই স্বপ্ন ওই দৈত্যেরই কাজ। সত্যিই মজার জায়গা!

দৈত্যেরা সহজ নয়; সন্ন্যাসিনী প্রস্তুতি শেষ করেছেন, আমাকে কাল সকালে নিয়ে যাবেন ফেং লাও হেইয়ের বাড়ি, ওয়ান ইউয়ের ভূত-গর্ভ নষ্ট করতে। ফিরে তাকালাম, ছোট ঘরে অজস্র মানুষ, সম্ভবত বহুদিন পরে আসর বসেছে, কয়েক দশকের পূজিত দেবতারা হাজির।

পরদিন ভোরে, সন্ন্যাসিনী আমাকে নিয়ে এলেন। এবার আমি সতর্ক, ছোট দৈত্যকে সঙ্গে নিলাম; সে কিছুটা চঞ্চল হয়েছে, কিন্তু বুদ্ধি দশ বছরের শিশুর মতো, কথা বলা যায় না। তাকে ছাদে লুকিয়ে রাখলাম, যাতে দেবতাদের বিরক্ত না করে।

ওয়ান ইউ এখন বিছানায় শুয়ে, উঠতে পারে না; প্রাণশক্তি ফুরিয়ে এসেছে, পেট ঢোলের মতো, আরও বড় হয়েছে। কিন্তু মুখ উজ্জ্বল, হালকা হাসি, একরাশ সুখী ভাব নিয়ে, পেটে হাত রেখে বললেন, “বাবা, চিন্তা করোনা, মা-ছেলে খুব শিগগির তোমার বাবাকে দেখতে পাবে।” আমি ভূত-প্রেত ভয় পাই না, তবু তার কথা শুনে ঘাম ছুটে গেল।

সন্ন্যাসিনী ফেং লাও হেইয়ের বাড়িতে আবার আসর বসালেন, রঙিন পোশাক, সাদা টুপি, কোমরে ঘণ্টার মালা, ছোট পা নিয়ে দেবতাদের নাচ শুরু করলেন। মনে মনে বললাম, “সন্ন্যাসিনী সত্যিই নিয়ম মানেন, এত উচ্চ সাধনা, দুই আঙুলেই তো ভূত দূর করতে পারেন, তবু এত কষ্ট!”

তিনি গেয়ে উঠলেন, “সূর্য অস্ত যায় পশ্চিমে, গৃহে গৃহে তালা পড়ে, বড় রাস্তা বন্ধ, ছোট পথে চলা কঠিন, মগজী-চিল বড় গাছে যায়, বাড়ির চিল ছাদে বসে, দশ গৃহে নয়টি বন্ধ, কেবল একটির দরজা খোলা, চাবুক ও ঢাক বাজিয়ে দেবতা ডাকি…” গাইতে গাইতে শরীর কেঁপে উঠল, হঠাৎ শান্ত হলেন, বললেন, “আমি চিংকিউ পাহাড়ের通天গুরু, আমাকে ডেকেছ, বলো কি চাই?”

আজ আমি কেবল সহকারীর ভূমিকা নিতে এসেছি, বিনীত বললাম, “ঝাং মিয়াও গ্রামের ওয়ান ইউ নারী, অশুভ শক্তি দ্বারা ভূত-গর্ভ ধারণ করেছে; দয়া করে, দেবতা, মূল অপরাধী খুঁজে দিন, এবং আলোচনা করে ভূত-গর্ভ সরিয়ে দিন। দেবতা, আমরা ভয় পাই না, শুধু শান্তি চাই; অনুরোধ করি, কথা বলে সমাধান করুন।”

通天先生 কটাক্ষে তাকালেন, মনে মনে বললেন, “ছেলেটি, কথা তো অনেক!”

দেবতা সন্ন্যাসিনীর শরীরে আসার পর চোখ বন্ধ করে থাকলেন; দেখলাম এক ছায়া দূরে চলে গেল। সবাই শান্ত, কিছুক্ষণ পরে সন্ন্যাসিনীর মুখ বদলে গেল, অন্য ব্যক্তির মতো লাগল, সবাইকে হেসে বললেন, “আমি চারশো আশি বছর আগে মারা গেছি, অনেক কষ্টে এই সন্তান পেয়েছি, তোমরা কীভাবে তাকে নিতে চাও? আমার সন্তানকে মারতে চাইলে, আগে তোমাদের সবাইকে হত্যা করব।”

通天先生র কণ্ঠও সন্ন্যাসিনীর শরীর থেকে এল, বললেন, “তোমার একান্ত স্বার্থে এক পরিবারকে ধ্বংস করছ, আমি কখনও তোমাকে সফল হতে দেব না। আজ শুনতে হবে, শুনো বা না শুনো, উপেক্ষা করলে আমার হাতে নিষ্ঠুরতা দেখবে।”

ভূত ঠান্ডা হাসলেন, তারপর চুপ।

আমি বললাম, “দেবতা, আমাদের জন্য বিচার করুন, যদি ওয়ান ইউ মারা যায়, এই পরিবারও বাঁচবে না।”

সন্ন্যাসিনীর শরীরে通天先生র কণ্ঠ, রেগে বললেন, “ভালো ব্যবহার করলেই ভাবছ দেবতা দুর্বল, তোমরা ভূত-গর্ভ সরিয়ে ফেলো, যদি সে আসে, আমি মোকাবিলা করব।”

আমি তাকে ধন্যবাদ দিলাম; সন্ন্যাসিনী একটু পরে জ্ঞান ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “ফলাফল কী, ভূত-গর্ভ সরানো হয়েছে?”

ঘটনা বললাম, তিনি অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলেন, “ছোট ছেলে, তুমি আমার জন্য এক প্রতিস্থাপন তাবিজ আঁকো, আমি ওষুধ তৈরি করি।”

আমি হলুদ কাগজ নিলাম, বাম হাতে মুদ্রা, ডান হাতে তুলি, মুখে মন্ত্র, আঁকতে আঁকতে মাথায় ঘাম। সন্ন্যাসিনীর ওষুধ প্রস্তুত, ওয়ান ইউয়ের মা তাকে ধরে রাখলেন। ওয়ান ইউ বোকা বোকা হাসছেন; সন্ন্যাসিনী তার মুখ খুলে, হাত দিয়ে ওষুধ ঢাললেন, নাক চেপে ধরে রাখলেন, ওষুধ পেটে গেলে ছেড়ে দিলেন; ডান হাতে আমার আঁকা তাবিজ নিয়ে মুখ থেকে আগুন ছড়ালেন, তাবিজ মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল; দেখলাম, এক ঝাঁক অশুভ বাতাস মাটির নিচে চলে গেল। সন্ন্যাসিনী বললেন, “হয়ে গেছে, মেয়েকে লুকিয়ে রাখো, আধা মাস লুকিয়ে রাখলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”

ওয়ান ইউয়ের পেটে হঠাৎ শব্দ হল, সন্ন্যাসিনী তার মাকে শৌচালয়ে পাঠালেন, বললেন, “মেয়ের মল দেখো, যদি সাদা রসুনের কোয়া মতো কিছু থাকে, তাহলে ভূত-গর্ভ নেমে গেছে; না থাকলে আরও কিছু করতে হবে।”

সন্ন্যাসিনীর সাথে ভূত-ছায়াময় ঘরে বসে, অজান্তেই জামা টেনে নিলাম। সন্ন্যাসিনী হাসলেন, “ছোট ছেলে, ঠান্ডা লাগলে দিদিমা তোমাকে কোলে নেবে?”

আমি মনে মনে বললাম, তোমার শরীরে কী আছে কে জানে, আমি আর তোমার কোলে উঠতে চাই না; তাছাড়া, এতটা ঠান্ডা তো নয়।