অষ্টাদশ অধ্যায়

关 দা মাও আটাত্তর儿-র কাছে নিজের জুয়ার ঘরে এতো রূপার হার মানার কথা উপেক্ষা করে আমার দিকে হাতজোড় করে বলল, “段大先生 যে আপনাকে ছোট先生 বলেন, তা খুবই যথার্থ। আপনার বন্ধু সত্যিই অসাধারণ, চুনহ্যাং, আবার দুই হাজার রূপা নিয়ে এসো। এটুকু ধরে নিন, আমরা ছোট先生-র বন্ধুর সঙ্গে বন্ধুত্ব করলাম।” চুনহ্যাং ঘুরে চলে গেল। দৃশ্য দেখে বুঝলাম关 দা মাও চাচ্ছে বিষয়টা তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই শেষ করতে।

চিউ বো八八儿-র দিকে তাকিয়ে প্রবল শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে গেছে, যেন দাদু ডেকে ফেলতে চায়; চিয়ানচিয়ান এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে টোকা মেরে বলল, “দেখি ত, জুয়ায় তো বেশ পারো!” আটাত্তর儿 আসলে এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চিয়ানচিয়ানের হাতে নিজের কাঁধে পড়তে দিল; বোঝা গেল, তাদের মধ্যে জমে থাকা মনোমালিন্য কেটে গেছে।

关 পরিবার, আমি কখনও তাদের বিরুদ্ধে বাড়াবাড়ি করতে চাইনি; এখন তো লি ছিং হুয়াং-র সঙ্গে এমন শত্রুতা হয়ে গেছে, তার উপর关 পরিবারের মতো শক্তিশালী আরেকটি শত্রু তৈরি করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।关 দা মাও-র দিকে মৃদু হেসে বললাম, “আমরা ক’জন শুধু একটু খেলতে এসেছি, ভাবিনি ভাগ্য এমন ভালো হবে।”

关 দা মাও কষ্ট করে হাসি এনে বলল, “ছোট先生-র বন্ধু দারুণ দক্ষ, আমি তো স্বীকার করতেই হচ্ছে, আজ পাঁচ হাজার রূপা আপনাদের দিচ্ছি, দয়া করে আপনারা দয়া দেখান।”

চিয়ানচিয়ান বিদ্যুৎগতিতে বলে উঠল, “তা কী করে হয়, আমরা তো কেবল এই ছেলেটার খেলা দেখলাম, আমি আর ছোট北山 তো এখনো খেলিনি।”

关 দা মাও শুনে হঠাৎ কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল, এক八八儿-ই তো প্রায় সর্বস্বান্ত করে দিয়েছে, এরা আরও খেলতে চাইলে কী হবে! তাই কণ্ঠে অনুনয় ফুটে উঠল, “ছোট先生, আপনি মহান, নিশ্চয়ই আমাকে পথে বসতে দেবেন না তো?”

আমি হাত তুলে চিয়ানচিয়ান-কে থামিয়ে বললাম, “থাক, তুমি যথেষ্ট বোঝদার, এবার শুধু দু’টা কথা জানতে চাই, তারপর চলে যাব, আবার কখনো তোমার জুয়ার ঘরে আসব না।”

关 দা মাও ঘাম মুছে বলল, “ছোট ভাই, আপনি বলুন, আমি যা জানি সব খুলে বলব।”

“আমার পরিচয়既然 তুমি জানো, তবে নিশ্চয়ই আমার বাবাকে চেনো, তিনি এখন ছিংঝৌ-তে ছোটখাটো একজন জমিদার, তাহলে তোমরা তার সঙ্গে এমন আচরণ করলে কেন?”

关 দা মাও বলল, “ছোট ভাই, সত্যি কথা বলি, মনোযোগ দিয়ো না—তোমাদের পরিবার কয়েক বছর হলো সমৃদ্ধ হচ্ছে, কোনো শিকড় নেই, ছিংঝৌ শহরের লোকের কাছে তোমরা এখনো কিছুই না… যদি আগে ছোট先生-কে চিনতাম, এভাবে করতাম না।” মানুষের মন শক্তির প্রতি মোহিত হয়, এটা আমি বুঝি।不过关 দা মাও মনে মনে একটা কথা রাখল, উচ্চারণ করল না—“তোমার বাবার সেই গরিব ভাবটা, সবসময় সামান্য রূপা নিয়ে আসে, আর তার সঙ্গে থাকা শেন আর খুব তীক্ষ্ণ কথা বলে, মার না খেয়ে গেলে বরং অবাক হতাম।”

চিয়ানচিয়ান চিৎকার করে বলল, “ছোট北山-র পরিবারকেও তোমরা হেনস্থা করো, আমি হলে আজই তোমাদের জুয়ার ঘর ভেঙে দিতাম। এরপরেও সাহস হয় তো মানুষকে ছোট চোখে দেখার!”

এ সময় চুনহ্যাং রূপা নিয়ে ফিরে এসে রেগে বলল, “ভালো তো, না বোঝা মেয়ে, আমাদের তরুণ-প্রভু ভালো, বলেই মনে করো সহজে ঠকাতে পারবে? আজ দেখি কীভাবে আমাদের জুয়ার ঘর ভাঙো।”

চিয়ানচিয়ান কোনো বাড়াবাড়ি সহ্য করে না, ছেলে-মেয়ে কিছু আসে যায় না, তার ছোট মুষ্টি আস্তে আস্তে, ধীরে ধীরে ঘুষি মারল। চুনহ্যাং ঠোঁট বাকিয়ে ভাবল, শরীরে মোটে চার মণ ওজন নেই, সে আবার ঘুষি মারবে… ভাবতে ভাবতেই চিয়ানচিয়ানের মুষ্টি মাথার ওপর এসে গেছে, আমি দ্রুত বললাম, “মেরে ফেলো না।” চিয়ানচিয়ান একটু থামিয়ে সরাসরি আড়াআড়ি ঘুষি দিল, গায়ে না লাগতেই চুনহ্যাং যেন বজ্রাঘাতে উড়ে গিয়ে দেয়ালের কোণে পড়ল, অনেকক্ষণ কোনো শব্দ নেই। কয়েকশ বছরের সাধনার দৈত্য, মানুষের পক্ষে শক্তি সামলানো সম্ভব নয়।

关 দা মাও আসলে八八儿 আর চিউ বো-র শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল, ভাবেনি এক ছোট্ট মেয়ের এত জোর থাকতে পারে। আগে খুব দাপটের黄泉 আজ একবারও সামনে আসেনি, এটাই তো অদ্ভুত!黄泉-কে তো বাড়ির লোকই ডেকেছিল জায়গা সামলাতে, সে তো关 দা মাও-কে গুনেই দিত না, আজ…

关 দা মাও কঠিন মুখে চুনহ্যাং-কে ধমকে বলল, “বেয়াদব মেয়ে, তাড়াতাড়ি উঠে এসে চিয়ানচিয়ান小姐-র কাছে ক্ষমা চাও।” আটাত্তর儿 হেসে বলল, “থাক, সে তো বাঁ হাত ভেঙেছে, ডান পা-ও ভেঙেছে, কয়েক মাস উঠতে পারবে না, ছেড়ে দাও।”

চিউ বো চিয়ানচিয়ানের পরিচয় জানলেও, তার শক্তি দেখে হতবাক, যদিও জানে সে পুরো শক্তি দেখায়নি।

চুনহ্যাং আর关 দা মাও-র মধ্যে কী সম্পর্ক, জানি না, চিয়ানচিয়ান শক্তি দেখালো,关 দা মাও মুখ গম্ভীর রেখে আমার দিকে হাতজোড় করে বলল, “ছোট ভাই, চুনহ্যাং তোমাদের অপমান করেছিল, এই মেয়ে শোধ তুলেছে, বিষয়টা এখানেই শেষ হোক।” সে রূপার থলিটা আটাত্তর儿-র দিকে এগিয়ে বলল, “তিন হাজার তুমি জিতেছ, আমি আরো দুই হাজার যোগ করছি, পাঁচ হাজার নিও, পরে ইচ্ছা হলে আবার এসো।” তার কথার মধ্যে অনুরোধ—আটাত্তর儿 আর যেন ঝামেলা না করে।

আটাত্তর儿 শান্তভাবে বলল, “আমি তো কেবল দু’বার জিতেছি, বাকি তোমরা小北山-র সঙ্গে কথা বলো।”

关 দা মাও-র রাগ ছিল, কিন্তু আটাত্তর儿-র কথা শুনে হেসে ফেলল, চুনহ্যাং-র প্রসঙ্গ উঠাল না। আমার উত্তরের অপেক্ষায় হাসিমুখে রইল। আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললাম, “এই রূপা এখানেই রাখো, পরে আমার বাবা এলে ভালোভাবে আদর করো; তবে জুয়া খেলতে খেলতে সীমা ছাড়ালে বের করে দিও, কিন্তু আসল ক্ষতি যেন না হয়, নইলে ছেড়ে কথা বলব না। একদিন সব হেরে গেলে আমাকে খবর দিবে; চিয়ানচিয়ান, চল।”

关 দা মাও খুব করে চাইল আমি যেন আরও খেলি, আমি হেসে বললাম না। হঠাৎ黄泉-র কথা মনে পড়ল, বললাম, “关 দাদা, আমরা এখন ভাইয়ের মতো, আর লুকোছাপা নেই। জানতে চাই刚刚黄泉先生-র জুয়ার কৌশল তো দুর্দান্ত, কিন্তু তিনি কোথাকার মানুষ? শুনে তো মনে হয় ছিংঝৌর লোক নন।”

关 দা মাও হাসল, “黄泉先生 সমসাময়িক উচ্চমানের মানুষ, জুয়ার কৌশলে তুলনা নেই…”, বলতে গিয়ে মনে পড়ল刚刚八八儿-র কাছে হেরেছে, একটু লজ্জা পেল, “তবে তার পরিচয়… 家主 আগেই বলেছে, খোঁজ নিতে মানা।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “জানো না তো থাক। আমি ‘জুফেং লৌ’ দেখতে যাব, আমাদের পরিবার ছিংঝৌ শহরে খাবার হোটেল খুলেছে, এখনো যাওয়া হয়নি।” আমাদের চোখের আড়াল হতেই关 দা মাও হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।黄泉 হঠাৎ হাজির হয়ে关 দা মাও-কে বলল, “এই চাং北山-কে আর বিরক্ত করো না।”关 দা মাও অবাক হয়ে বলল, “আপনি কি চেনেন?”黄泉 কোনো কথা না বলে চলে গেল।

জুফেং লৌ এখন খাবার হোটেল, এটা শেন শিয়াও হুয়া কথায় বলেছিল, ওয়াং চিউ ইয়ান খুঁজে আনা金掌柜 এখন এখানে আছেন। ভেতরে গিয়ে চটপটে এক কর্মচারী আমাদের জানালার ধারে বসাল, আমি ইশারায়金掌柜-কে ডাকতে বললাম।

কিছুক্ষণ পর金掌柜 বিনয়ের সঙ্গে এলেন, দেখল চিয়ানচিয়ানও আছে, একটু অবাক হয়ে হাসিমুখে বলল, “ছোট先生 আর小姐 এসেছেন।”

আমি চিয়ানচিয়ান-কে দেখিয়ে বললাম, “এই মেয়েটা একটু হৈচৈ দেখতে চেয়েছে। ঠিক আছে金掌柜, বেইজিং-এ ওয়াং先生-কে খবর দাও, চিয়ানচিয়ান আমাদের সঙ্গে আছে, যেন তিনি চিন্তা না করেন।”

চিয়ানচিয়ান জেদ করে বলল, “না, ক’দিন পরেই চলে যাব, এত কিছু কেন?”

金掌柜 আমার প্রতি খুবই আন্তরিক, বলল, “বেশি কষ্ট হবে না, হবে না,” ও কর্মচারীকে ডেকে সেরা খাবার আনতে বলল। খাবার হোটেলটা সে ভালোই চালায়। ব্যবসার ব্যাপারে আমি কিছু বলি না, তবে金掌柜 এভাবে আসাটা রহস্যজনক, আমাদের অনেক সুবিধা দিচ্ছে, কোথাও যেন খটকা লাগছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছি না।

金掌柜 আমাকে পুরো দায়িত্বশীল ভাবছে, নিজেই রিপোর্ট দিল—হোটেল খোলার পর ব্যবসা জমে উঠেছে, প্রতিদিন রূপা আসছে। সে নিজে থেকে বলল, এখন যুদ্ধ-হানাহানি চলছে, খাবারের ব্যবসা ভালো,段芝泉-র বদৌলতে সুবিধা হয়েছে, না হলে দুঃখ ছিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “খাবার রাখার জায়গা তো দরকার, যুদ্ধ-বিপর্যয়ে নিরাপত্তা আছে তো?”

金掌柜 হাসল, “ছোট主人, ভাবনাচিন্তা ঠিক, খাবারের চিন্তা ছাড়ুন,韩督军 একদল সৈন্য দিয়েছেন, প্রতিদিন পাহারা দেয়, সবাই ভাবে সেনাবাহিনীর খাবার, তাই কেউ সাহস করে না।”

তাহলে কি এটাই金掌柜-কে রাখার কারণ? ওয়াং চিউ ইয়ান আর段芝泉金掌柜-কে রেখে আমাদের পরিবারের নামে মধ্য চীনের ধান্যপূর্ণ অঞ্চলে যুদ্ধের সময় রসদের গুদাম বানিয়েছে।金掌柜-ই এর দায়িত্বে। মনে হয় বড় সুবিধা আমাদের হয়েছে, তাই শেন শিয়াও হুয়া তাকে ছাড় দিত। তবে金掌柜 তো আমাদের ঘরের লোক নয়, ব্যবসার জন্য আরেকজন দরকার হবে।

এমন সময় সিঁড়ি বেয়ে কিছু লোক এল, ঘুরে দেখি韩江复 এসেছেন। দূর থেকেই কেউ তাকে শুভেচ্ছা জানাল,韩江复 কারো দিকে না তাকিয়ে সোজা আমাদের টেবিলে এলেন, প্রাণখোলা হাসিতে বললেন, “আজ সকালেই কাক ডেকেছিল, বুঝলাম ছোট先生 শহরে এসেছে, কেন府衙-এ আমার সঙ্গে দেখা করনি?”

আমি হাসলাম, “韩督军 তো ব্যস্ত মানুষ, আমি সহজে বিরক্ত করি না। তবে আজ খেয়ে-দেয়ে আপনার কাছেই যাচ্ছিলাম।”

韩江复 হেসে বসে পড়লেন, চিউ বো তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, চিয়ানচিয়ান আর八八儿 চুপচাপ খেতে লাগল,韩江复 কিছু মনে করলেন না।

韩江复 চিয়ানচিয়ানকে দেখে অবাক হয়ে বললেন, “চিয়ানচিয়ানও এসেছে? ওয়াং先生 আমাকে চিঠি পাঠিয়েছেন, বলেছেন কেউ আপনাকে দেখলে বেইজিং-এ খবর দিতে। ভাবছিলাম梨花村-এ লোক পাঠাই, ভাবিনি আপনি নিজেই চলে আসবেন।”

চিয়ানচিয়ান খুশি হয়ে বলল, “সে কি আমাকে খুঁজছে?”,韩江复 বলল, “তা তো বটেই।” চিয়ানচিয়ান গর্বে আমাকে একবার দেখল,韩江复-কে বলল, “তুমি বলবে না, আমি এখনো বেইজিং যেতে চাই না।”

韩江复 আর প্রসঙ্গ তুললেন না, চিউ বো-কে বললেন, “ছোট ভাই, আমরা তো আগেও দেখা করেছি, কেন এমন ভদ্রতা? বসো, আমার সঙ্গে খাও।”

চিউ বো আধা বসে পড়ল, আমি বললাম, “চিউ দাদা, আজ তো তোমার গাড়ির জন্যই韩督军-কে খুঁজছি, এখন পেয়েই চুপ কেন?”

韩江复 বললেন, “ছোট ভাই, গাড়ি তো সহজ, আমার কাছে কয়েকটা আছে, পরে একটা দিয়ে দেব।” বলেই এক সৈন্যকে দেখিয়ে বললেন, “তুমি, হ্যাঁ তুমি, গিয়ে একটা গাড়ি নিয়ে এসো।”

আমি বললাম, “ওটা চলবে না, আমি নিজেই কিনব,韩督军 শুধু একটা অর্ডার দিলে হবে।”

韩江复 ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কেন যেন অস্বস্তি লাগছিল, ছোট先生 আমাকে督军 ডাকছ, এটা সাধারণ লোকের ভাষা। বয়সে আমি বড়, আমাকে韩大哥 ডাকো।”

“韩大哥, হেসে বললাম, আপনি ছিংঝৌর বড় কর্তা, আমি ছোট, সাহস হয় না।”

韩江复 সত্যি সেনাবাহিনীর লোক, জোরে বললেন, “এভাবেই থাক, ছোট ভাই-ও খোলামেলা, এসব নিয়ে আর ভাবো না।”

আমি হেসে বললাম, “আচ্ছা।” ঠিক তখনই চাং সান儿 চুপি চুপি ঢুকল,韩江复 দেখেই বললেন, “ছোট চাং কাকা এসেছেন, যোগ দিন না।”

আমি শুনে হতভম্ব—চাং সান儿 ত্রিশের কোঠায়,韩江复 চল্লিশ পেরিয়েছে, তবু কাকার ডাক…