আটানব্বই অধ্যায়

অধ্যায় আঠারো: উত্তরবনের অদ্ভুত গল্প

ছোট দৈত্য বলল, "ছোট উত্তরপাহাড়, এই দৈত্যটা বেশ শক্তিশালী, আমরা দুইজন মিলে হলেও হয়তো পালাতে পারব না। ভাল হয় আমি এখনই বাইরে গিয়ে তাকে বিভ্রান্ত করি, তুমি চুপচাপ সরে যাও কেমন?"
আমি থুতু ফেলে বললাম, "মূर्ख, আমরা যদি আলাদা হয়ে যাই, তখন কেউই পালাতে পারবে না। ধীরেজ ধর, আগে নিজের মনোবল হারাও না। এখনো পরিস্থিতি এত খারাপ হয়নি..."

বাইরে থেকে দৈত্য হেসে উঠল, "চোর পণ্ডিত, সারাজীবন লুকোছাপা খেলে হিরোর কাজ হয় না। তুমি যদি ভিতরে লুকোতে ভালোবাসো, তবে আমার কাজ সহজ হয়ে গেল। আমি তোমার এই পাহাড়টাকেও ধ্বংস করে দেব, দেখব তখন তুমি কোথায় পালাবে।"

আমি জানতাম এমন প্যাসিভভাবে আক্রমণ সহ্য করা কাজের নয়, কিন্তু আমারও উপায় ছিল না। আমি মেঘড্রাগন পাহাড় নিয়ন্ত্রণ করছিলাম, পুরো পাহাড় আমার চোখের মতো, যদিও পাহাড়ের ভিতরে ছিলাম, বাইরে পরিস্থিতি দেখতে পাচ্ছিলাম। দৈত্য হঠাৎ দেহ কাঁপাতে শুরু করল, আকাশ কালো হয়ে গেল, পাহাড়ের ওপরের অংশ কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, দ্রুত ক্ষয় হতে শুরু করল, পাথরগুলো ভস্মে পরিণত হচ্ছিল, পাহাড়ের ওজন ধীরে ধীরে কমছিল। আমি নিশ্চিত ছিলাম, দৈত্য বড় কথা বলছে। এই গতি ধরে গেলে, এক বছরেও পাহাড় ভস্ম হবে না। আমি কল্পনাও করিনি যে, দৈত্য幻境েও সত্যিকারের জিনিস ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে। পাহাড় নিয়ন্ত্রণ করে, আমি আকাশে উঠে, শক্তভাবে দৈত্যের ওপর আঘাত করলাম। দুঃখের বিষয়, এখানে ছিল দৈত্যের রাজ্য, সে সবসময় সহজেই এড়িয়ে যায়। মেঘড্রাগন পাহাড় দুর্বল হলেও, দৈত্যের বিরুদ্ধে কিছু করা যায় না।

দৈত্য দীর্ঘ লড়াই করতে চায়নি, পুরো幻境কে আগুনে জ্বালিয়ে দিল। পাহাড়ের ভিতরে থাকলেও উত্তাপ অনুভব হচ্ছিল। ছোট দৈত্য চিন্তিত হয়ে বলল, "ছোট উত্তরপাহাড়, এখন কী করব?" দৈত্য আমাকে স্পর্শ করতে না পারলেও, আমি বেরোতেও পারছিলাম না।

এই সময় বাইরে একজন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এত রঙ্গ রওনা, আমাকে ও যোগ করো কেমন?"

সঙ্গে সঙ্গে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, সেই ব্যক্তি হাসতে হাসতে বলল, "আপনি নিজে ফিরে যাবেন, না আমি সাহায্য করব? মনে রাখবেন, এখনই আপনার বের হওয়ার সময় নয়।"

কথার সঙ্গে বজ্রপাতের শব্দ শুনতে পেলাম, দৈত্য রাগে গালাগালি করতে লাগল, "তোমরা মরে না মৃতরা, আমাকে বন্দি করে রেখেছো, কী কৌশল চালাচ্ছো, আমি তোমাদের ঘৃণা করি..." কিছুক্ষণ পর বৃষ্টি থেমে গেল, শান্তি ফিরে এল। কেউ বলল, "ছোট্ট, দৈত্য চলে গেছে, তুমি এখনও বের হচ্ছ না? এই পাহাড়ে কি কোনো খazana আছে? আর চুপিচুপি মজা করো না, নইলে তোমাকে ডেকে পিঠে মারব।"

শুনে বুঝলাম সে হচ্ছে জাদুকরী বুড়ি, আমি নিঃশ্বাস ফেললাম, মন্ত্র পড়ে ধীরে ধীরে মেঘড্রাগন পাহাড় থেকে বেরিয়ে এলাম, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম। বুড়ি বলল, "তুমি এখন কী করে ঘুমো, আগে পাহাড়টা ঠিক করে দাও।" আমি শক্তি গুছিয়ে পিছনে ফিরে হাত নাড়লাম, পাহাড়টাকে তার আসল জায়গায় পাঠালাম।

বুড়ি অবাক হয়ে বলল, "তুমি ও কত দুষ্টুমি করো! মেঘড্রাগন পাহাড়কে এভাবে সরিয়ে ফেলেছো, দেখো এখন কত ছোট হয়ে গেছে। আমি দেখতে চাই তুমি পাহাড়ের দেবতার কাছে কীভাবে জবাব দিবে।" আমি空কে তাকিয়ে বললাম, "বুড়ি, আপনি হাসির মনোভাব রাখেন, এতদিন জানতেন, এতদিন পরে আসলেন কেন? আপনি কি জানেন না, যদি একটু দেরি হত, আমি আর আপনাকে দেখতে পারতাম না।"

বুড়ি হঠাৎ আমার সামনে এসে চোখে চোখ রেখে হাসল, "ছেলেটা, আমি অচল নই, তোমার মত ছলনার সঙ্গে আমি অচেনা নই। তুমি লুকোছো আর কাজ করতে চাইছো না, তাই আমি আসিনি। দৈত্যের幻術 তোমার পক্ষে অমোঘ নয়।"

আমি আসলে চাইছিলাম তারা স্বাভাবিকভাবেই দৈত্যকে ধ্বংস করুক। বুড়ি এত সহজে তাকে বিদায় দিল, তার কাছে অবশ্যই কোনো বিশেষ মন্ত্র ছিল। আমি আগ্রহী হয়ে ভাবলাম কীভাবে সেই মন্ত্রটা বের করব, যাতে দৈত্য আমার কাছ থেকে দূরে থাকে।

ঝুঁকি কাটিয়ে ওঠার পর দেহ দুর্বল অনুভব করলাম। বুড়ি আমাকে কাঁধে বেয়ে বাড়ির দিকে ফিরছিল, বলল, "বড় ভিক্ষু তোমাকে ঢেকে দিয়েছে, না হলে এত বড় গোলমাল কেউ এড়াতে পারত না। পরের বার যা করো, একটু সতর্ক হও।" আমি হাসলাম, কথা বললাম না। তুমি কি জানো না, আমি তোমার জন্যই এসব করছি?

আসলে প্রশ্ন করলাম, "বুড়ি, কেন আজ দৈত্য হঠাৎ করেই এলো? সে কি মুক্তি পাচ্ছে?"

বুড়ি বলল, "ভিক্ষুর পবিত্র আবরণ এত সহজে ছিন্ন হয় না। দৈত্য বহু বছর ধরে幻境 তৈরি করেছে। তোমার জাদুর সময় দুর্বলতায় সে তোমার মনোযোগ একটু টেনে নিয়ে তোমাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছে। তুমি অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছো।"

বাড়িতে ঢুকে বুড়ি আমাকে বিছানায় শুইয়ে কম্বল দিলো। তার হাত আমার শরীরে ঘষতে লাগল, মন আর শরীর স্বস্তি পেল, আগের ক্লান্তি ধীরে ধীরে মুছে গেল। আমি বললাম, "বুড়ি, দরকার নেই, আমি বিশ্রামে ভালো হয়ে যাব। আপনি নিজের শক্তি নষ্ট করবেন না।"

বুড়ি বলল, "তুমি বোঝো, আমি খুশি হয়ে করছি। তোমরা শিশুরা বুঝে না, তাই অনেক কথা বলো।"

আমি আরও কিছু বলার আগেই হঠাৎ মাথা ঘুরতে লাগল, বুড়ির হাত দ্রুত কাজ করতে লাগল, জোরপূর্বক আমাকে সচেতন করল। আমি আর বিরোধ করলাম না, তার কান্নাভেজা কণ্ঠ শুনলাম, "ছেলেটা, কেন আমার জন্য এত চেষ্টা করছো? আমি রক্ত-মাংসের মানুষ নই, জীবনে আর কি থাকে? যত তাড়াতাড়ি মারা যাই তত ভালো।"

বুড়ি আমার প্রতি কখনো অভিযোগ করেনি, হয়তো আমরা অতীত কোনো জীবনে একে অপরের ঋণী। আমরা দুজনই না বললেও বুঝতে পারি, আমরা একে অপরের যত্ন নিই।

তার দুঃখকর কথা শুনে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, আমি তাকে 'বুড়ি' বলে ডাকলাম, কন্ঠে ঝাঁঝালো কান্না ধরে থাকল। আমি যতটা জানতাম সব ধরনের জাদু চেষ্টা করলাম, কিন্তু কোনোই তাকে সাহায্য করতে পারল না। দশ বছর আগে সে ছিল হাড়-পাঁজরের মতো, এখন কঙ্কাল সদৃশ শুকিয়ে গেছে। কয়েক বছর গেলে হয়তো সে এক প্রাচীন আত্মার মূর্তি হয়ে যাবে। বড় ভিক্ষু নিজে সৎ ও মহৎ, কিন্তু তার শিখানো জাদু ছিল অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর।

বুড়ি চুপচাপ আমার পাশে বসে থেকে কিছু বলল না। আর命 পরিবর্তনের কথা তুলল না। ভোর হওয়ার আগেই উঠে গেল। সে যেতেই বড় ভিক্ষু বলল, "ছোট ভক্ত, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।" আমি অস্বস্তিবোধ করলাম, এই ভিক্ষু মন্দিরে বসে আমাদের অনেকের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে, ভাবছে সে মুক্তিদাতা। আমি কোনো উত্তর দিলাম না।

আমার বাড়ি যেন বোমা স্থাপন করা হয়েছে। পিছনের অন্ধকার বাগান দেখে বুঝলাম, তার মোকাবিলা করার তেমন উপায় আমার নেই।

এরপর আমি বাইরে যাইনি। ছোট দৈত্যকে কঠোর প্রশিক্ষণ দিলাম। দশ দিন পর ছোট দৈত্য রাগ করে বলল, "ছোট উত্তরপাহাড়, অনেকদিন ধরে彩云 আপাকে দেখি না, আমি তার কথা মনে পড়ে।"

সোনালী শরতের আগস্ট, লিউ পরিবার ব্যস্ত জীবন কাটাচ্ছে, তারা অলস থাকতে চায় না। আমি বেরিয়ে দেখলাম彩云 সুতোর কাজ দেখাচ্ছে, ছোট দৈত্য彩云কে ডেকে তার পাশে গেল।彩云 ছোট দৈত্যকে লিউ পরিবারকে ধন্যবাদ জানাতে বলল, কিন্তু ছোট দৈত্য彩云র কোলে বসে গিয়েছিল এবং আর সরতে চায়নি। লিউ পরিবারের নেত্রী তাকে দেখে হাত নাড়িয়ে বলল, "ছেলেটা, ওর যত্ন নাও না, এই ছোট্টটা ধৃষ্ট কুকুরের মতো।"

আমি 彩云কে জিজ্ঞেস করলাম, "彩云 আপা, সম্প্রতি বাড়িতে তোমার সঙ্গে কেমন আচরণ হয়?"

彩云 হাসল, লিউ পরিবার বলল, "ছেলেটা, ধন্যবাদ জানাও, কী দুষ্টু পরিবার তোমাকে কষ্ট দেয়,彩云 এত ভালো বউ হলেও তারা সন্তুষ্ট নয়। বিয়ে বদলানোর কথাও তাদেরই,彩云র দোষ নয়।"

彩云 অতীতের বিষণ্ণতায় ডুবে বলল, "বুড়ি, আমি তাদের দোষ দিই না, বছর বছর বিয়ে করে আমি কোনো ছেলে-মেয়ে দিতে পারিনি, তারা আমাকে ছেড়ে দিয়েছে। তোমরা দেখো, ওয়ান ইউ আমাদের বাড়িতে বিয়ে করে দুই সন্তান জন্ম দিয়েছে। আমি নিজে অক্ষম, তাই অন্যদের দোষ দিই না।"

ছোট দৈত্য মজা পেয়ে彩云র কাজ করতে চাইল। সে শক্তিশালী কিন্তু নিয়ন্ত্রণ জানে না, তাই সুতো বার বার ছিঁড়ে যায়।彩云 তার চুল সরিয়ে বলল, "এগুলো মেয়েদের কাজ, ওর কাজে কেন মাথা ঘামাও?" ছোট দৈত্য彩云র কথা মেনে নিল।

彩云 আমাকে দেখিয়ে বলল, "彩云 তোমাকে ধন্যবাদ জানায়, যদি তুমি আমার যত্ন না নিতেই,封 পরিবার হয়তো আমাকে ছেড়ে দিত।"

লিউ পরিবার আমার দিকে ক্ষুব্ধ চোখ দেখাল, আমি彩云র কাজের মজুরী দিয়েছি, যা তাকে কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু彩云র ওপরে অভিযোগ করেনি। আমি নিঃশব্দে চোখে ইঙ্গিত করলাম, "বুড়ি, আমরা তো মানুষের জন্য কাজ করছি।"

অনেক দিন পর ঝাং সানর মাথা দেখাল, জোরে মাতৃ বলে ডাকল। লিউ পরিবার গর্জে বলল, "তোমার মা অনেক দিন আগে মারা গেছে, তুমি অবজ্ঞাকর। বহু দিন তোমার দেখা নেই।" ঝাং সানর হাসতে হাসতে বলল, "মা, আমি কাজের জন্য বাইরে ছিলাম, কিছুদিন আগে ফিরলাম।" লিউ পরিবার বলল, "তুমি কী কাজ করতে পারো? আমি বলছি, যদি তোমার নাম শুনে কেউ বলে তুমি বাইরে মেয়েদের সঙ্গে বেড়াও, তবে আমি তোমার পা ভেঙে দেব।" ঝাং সানর লজ্জায় পড়ল, এই পরিবারে দুই শক্তিশালী মহিলা আছে, তার মধ্যে সে একমাত্র পুরুষ, যদিও ধনী, মন খারাপ থাকে।

彩云 অবাধে আকাশের মেঘ দেখছিল, যেন তিন বোনের কথা শুনে না। আমি খেঁচিয়ে বাবাকে ডেকে বললাম, ঝাং সানরের মুখ লাল হয়ে গেল। সে আমার দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে বলল, তারপর লিউ পরিবারের কাছে বলল, "মা, তুমি কার কথা শুনে এমন বলছ? আমি সবসময়小花র ব্যবসায় সাহায্য করি, বাইরে বেড়াই না।" কথা বলতে বলতে সে彩云র দিকে তাকাল, চোখ জ্বলে উঠল।彩云 একজন পুরুষের তীব্র নজরে অস্বস্তি অনুভব করল, সে তার নিয়মিত মালিক, কিন্তু পালিয়ে যেতে পারেনি। ছোট দৈত্য ঝাং সানরের দৃষ্টি বুঝতে পেরে彩云র সামনে দাঁড়িয়ে কাশি দিল। ঝাং সানর চোখ দ্রুত সরিয়ে নিল, লিউ পরিবার রাগে পা ঠেকিয়ে চেঁচিয়ে বলল, "অপরাধী, তোমার মতো লোক মেয়েদের হাতে শেষ হবে, তোমার নিজের কাজ কর, এখানে আমার মাথাব্যথা বাড়াও না।"

ঝাং সানর বারবার ফিরে তাকাল,彩云র গাল লাল হয়ে উঠল। আমি মনে মনে ভাবলাম, "না হয়তো, আমি যে মেয়েটাকে আনলাম, সে আমার দ্বিতীয় স্ত্রী হবে।"

লিউ পরিবার ভাবেনি ঝাং সানর তার চোখের সামনে মজা করবে। তিনি বললেন, "ছেলেটা, এই কয়দিন乌乔কে দেখা যায়নি, ও কি আবার青州府 থেকে আসেনি?"

আমি রেগে বললাম, "ও মেয়ে গ্রামে থাকতে চায় না, বলে এখানে বসে থাকতে বিরক্ত লাগে। আসলে青州府 তে লোক বেশি, সে পুরুষদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চায়। যদি কোনো শক্তিশালী লোক দেখে, তাকে ছোট বিয়ে বানিয়ে নেবে, পরে কারো দোষ নয়।"

彩云 বলল, "乌乔 খুবই সুন্দরী, আমি তার চেয়ে সুন্দরী কাউকে দেখিনি।"

乌乔 এখন ভূত仙 হয়ে গেছে, আর কারো রক্ত চুষে খায় না। আমি চাই তাকে沈小花র রক্ষা করতে। একদিন乌乔কে 青州府 শহরে নিয়ে গেলাম,沈小花 হতবাক হয়ে বলল, "ছেলে, এত ছোটবেলা থেকেই বউ খুঁজছ?" তবে মেয়েটি সত্যি সুন্দর।乌乔 রাগে沈小花কে মুখ দেখানোর চেষ্টা করল, আমি চুপচাপ তাকে নিয়ন্ত্রণ করলাম, মনের মধ্যে বললাম, "ভূত মেয়েটি, ভালো হও।" ঝাং সানর এসে 乌乔কে দেখে অবাক হয়ে গেল, তার চোখ ভূতের দিকে আটকে গেল।沈小花 হেসে তাদের দিকে তাকাল। সেই রাতে 乌乔 ঝাং সানরকে শাসন করল, তারপর সে এক মাস শান্ত ছিল, যখনই 乌乔কে দেখত, মাউসের মতো কাঁপত। অলস ভূত沈小花র বন্ধু হয়ে গেল। তার রক্ষায়沈小花 নিরাপদ।

আমি 乌乔র ক্ষমতা দেখে তাকে 青州府 তে ঝাং সানরের ওপর নজরদারি করতে দিলাম। তোমরা জানো, ঝাং সানর তারপর থেকে শান্ত হয়ে গেল।

বাচ্চার ব্যাপারে কথা উঠল, লিউ পরিবার彩云কে বলল, "তোমার শাশুড়ি কি前山এর求洞 গিয়েছেন, তোমাদের জন্য বাচ্চা বেঁধে আনতে?"

彩云 বলল, "ও প্রতি বছর কয়বার যায়, কিন্তু আমি অক্ষম, বহু বছর ধরে কোনো খবর নেই।"

লিউ পরিবার সান্ত্বনা দিল, "সময় হয়তো আসেনি, চিন্তা করো না। তোমার গড়ন ভালো, ফুসফুস বড়, নিশ্চয়ই সন্তান হবে। কাল আমরা একসাথে গিয়ে বাচ্চা বেঁধে আনব, হয়তো সফল হব।"

前山 শিখরে আসলে একটি ছোট পাহাড়,梨花 গ্রাম থেকে দশ মাইল দূরে। প্রতি বছরে মার্চের তৃতীয় দিনে সেখানে বড় মেলা হয়, যা পাহাড়ের求洞 এর জন্য। 求洞 পাহাড়ের ছায়াযুক্ত এক অলক্ষ্য স্থানে, প্রবেশদ্বার ছোট, নারীর প্রজনন অঙ্গের মতো আকৃতির, একসঙ্গে অনেকজন ঢোকার মত নয়। প্রবেশ করলেই ভেজা পরিবেশ।彩云 আগুন জ্বালিয়ে洞ের ভেতর দেখাল, সেখানে 明间 ও 暗间 নামে দুটি কক্ষ। 明间এ তাজা ও পচা উৎসর্গ ছিল, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। 暗间ে কোনো আলো প্রবেশ করত না, ভেতরের অবস্থা অজানা।

লিউ পরিবার আমাকে দেখিয়ে বলল, "বাইরে গিয়ে ঝামেলা করো না, এখানে পুরুষদের যাওয়া নিষেধ।"

彩云 হেসে বলল, তিনি ও লিউ পরিবার উৎসর্গ প্রস্তুত করেছেন, তাজা ফল ও শূকর মাথা রেখে সম্মান দেখালেন।