নিরানব্বইতম অধ্যায়: এই কৌশলটিও তুমি শিখিয়েছিলে
“ডুয়াং!”
অর্ধেক কোর্ট পেরিয়ে মারা একটি তিন পয়েন্টার জোরে লেগে বাস্কেটের লোহার রিমে আছড়ে পড়তেই ইয়ানিস অ্যান্টেটোকৌনম্পো মাথা নাড়ল, দেখে মনে হলো মোটেই সন্তুষ্ট নয়।
মিলওয়াকি বাকস ও অরল্যান্ডো ম্যাজিকের দ্বিতীয় কোয়ার্টারও সেইসঙ্গে শেষ হয়ে গেল, আর অতিথি দল বিরতিতে প্রতিপক্ষের চেয়ে আট পয়েন্টে পিছিয়ে রইল।
“পঞ্চান্নে ছেচল্লিশ, ইয়ানিসের চেষ্টায় অতিথি দল ব্যবধানকে এক অঙ্কে নামিয়ে এনেছে!”
খেলোয়াড়রা যখন একে একে ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়ল, তখন সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকাররা কথা শুরু করল: “বাকসের হয়ে গ্রিসের এই দানব ইয়ানিস অ্যান্টেটোকৌনম্পো বিরতিতেই ১৮ পয়েন্ট তুলেছেন, সঙ্গে ৫টি রিবাউন্ড, ৩টি অ্যাসিস্ট আর ২টি ব্লক!”
“ওই ১টি স্টিলের কথাও ভুললে চলবে না।” আরেক ধারাভাষ্যকারও যোগ করল।
“ঠিকই, সেটা প্রথম কোয়ার্টারের শুরুতে হয়েছিল। সেই স্টিলের পরেই অ্যান্টেটোকৌনম্পো অরল্যান্ডোর মাঠে সেরা পাঁচে জায়গা পাওয়ার মতো এক প্রদর্শনী উপহার দেন।”
ধারাভাষ্যকার স্বাভাবিকভাবেই ইয়ানিসের ভয়ংকর উড়ন্ত ডঙ্কের কথা ভুলবেন না, তবে তিনি আবার বললেন, “তবে অরল্যান্ডোর তরুণটিও যে কম কিছু নয়, তা বলা যায় না।”
“মাইকেল উও প্রথমার্ধে দারুণ খেলেছেন। শেষ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট করা এই খেলোয়াড় আজ কেবল প্রথমার্ধেই ১২ পয়েন্ট তুলে নিয়েছেন, সঙ্গে ২টি রিবাউন্ড আর ২টি অ্যাসিস্টও করেছেন!”
টেকনিক্যাল পরিসংখ্যানের দিকে তাকিয়ে ধারাভাষ্যকার বললেন, “এই দ্বিতীয় রাউন্ডের নবাগত ধীরে ধীরে সঠিক পথে উঠে আসছে, আর ক্রমেই আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।”
“কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল নিশ্চয়ই ড্রেসিংরুমে মাইকেলকে আরও বেশি দায়িত্ব দেবেন। আমি সত্যিই অপেক্ষায় আছি দ্বিতীয়ার্ধে তার সঙ্গে ইয়ানিসের লড়াই দেখার জন্য!”
ধারাভাষ্যকার যেমন বলেছিলেন, তেমনই সেই মুহূর্তে স্বাগতিক দলের ড্রেসিংরুমে ম্যাজিকের প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল খেলোয়াড়দের বোঝাচ্ছিলেন, প্রথমার্ধে কোথায় কোথায় তাদের পারফরম্যান্স ঘাটতি ছিল।
দোষত্রুটি নিয়ে কথা শেষ করে ভোগেল স্বাভাবিকভাবেই প্রশংসাও করতে ভুললেন না, আর সবার আগে যার নাম এল, সে উ রুই।
“মাইকেল, দলের বেঞ্চের মধ্যে প্রথমার্ধে সবচেয়ে বেশি অবদান তোমারই।” ঘাম মুছতে থাকা উ রুইয়ের দিকে ইশারা করে ভোগেল বললেন, “দ্বিতীয়ার্ধে আমি চাই তুমি এই গতি ধরে রাখো... আরেকটা কথা, আমি তোকে ইয়ানিস আর জাবারির অস্ত্রভাণ্ডার ‘চুরি করে শিখতে’ বলেছিলাম, কী হলো?”
“কোচ ফ্র্যাঙ্ক, ওরা সত্যিই প্রতিভায় ভরা, আর অস্ত্রভাণ্ডারের ধরনেরও কম নয়। সাধারণ মানুষের পক্ষে সেসব একেবারেই আয়ত্ত করা সম্ভব নয়!” উ রুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তবু, আমি একটু হলেও শিখেছি।”
“তুই তো বোকা, পরের বার কথা একনাগাড়ে শেষ করবি!”
ভোগেল উ রুইয়ের দিকে চোখ পাকিয়ে বললেন, “মনে রেখ, যা বলেছ। বিরতিতে ওরা অবশ্যই তোকে বিশ্লেষণের প্রধান বিষয় বানাবে। দ্বিতীয়ার্ধে তোকে রক্ষণের বিরুদ্ধে প্রবলভাবে নিশানা করা হবে, তোকে নতুন কিছু দেখাতেই হবে!”
ভোগেলের কথা আসলে বাকসের প্রধান কোচ জেসন কিডের মনেও ছিল। ড্রেসিংরুমে ফিরে এই তরুণ কোচ নিজের খেলোয়াড়দের ওপর রাগ ঝাড়লেন, আর প্রথমার্ধের পারফরম্যান্সকে একেবারে দুর্যোগ বলে আখ্যা দিলেন!
“ছেলেরা, আমি চাই না এই দুর্যোগ দ্বিতীয়ার্ধে আবার ঘটুক!” এই কথা বলে কিড দলের নেতাের দিকে তাকালেন। “ইয়ানিস, দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষভাগে তোমার খেলা ভালো ছিল, কিন্তু মাইকেল উওর মুখোমুখি হলে তুমি সবসময়ই কিছুটা কম পড়ে যাও।”
“বেঞ্চে তোমাকে যে কাজ করতে বলেছিলাম, সেটা কতটা ঠিকমতো করেছ?”
“কোচ, মাইকেল উও দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্যই আমার মুখোমুখি হওয়ার জন্য অনুতপ্ত হবে।” ইয়ানিস সরাসরি উত্তর না দিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “যদি না সে কোর্টেই না নামে!”
দুই ড্রেসিংরুমেই দুই কোচ দ্বিতীয়ার্ধের জন্য কড়া পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন। মাঠের লড়াই তখনও শেষ হয়নি!
অ্যারেনার দর্শকেরা ধীরে ধীরে আসনে ফিরে আসতেই, দুই দলের খেলোয়াড়রাও টানেল দিয়ে বেরিয়ে এল। ম্যাজিক আর বাকসের দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হতে চলল।
ম্যাজিকের দিকে ভোগেল সরাসরি উ রুইকে তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুর একাদশে নামিয়ে দিলেন। উ রুইয়ের কাঁধ চাপড়ে ভোগেল জোরে বললেন, “দেখিয়ে দাও, মাইকেল!”
“নিশ্চয়ই, স্যার।”
ভোগেলকে এক চটকায় জবাব দিয়ে উ রুই জার্সির কোণটা শর্টসের ভেতর গুঁজে দিল, আর সামনে হাঁটা বাকি চার সতীর্থের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল।
যদি সত্যিই প্রধান কোচের কথামতো প্রতিপক্ষ এখন তাকে লক্ষ্য করে রক্ষণ সাজায়, তাহলে কি আমি প্রথমার্ধের মতো উজ্জ্বল থাকতে পারব?
উ রুইয়ের মনে কিছুটা সংশয় জেগে উঠল, কারণ সে জানত এখন তার কোথায় ঘাটতি আছে, আর এটাও জানত যে এখন সে খুব সহজেই প্রতিপক্ষের নিশানায় পড়তে পারে।
কিন্তু কোর্টে পা রাখতেই উ রুই চোখ বুজল, তারপর হঠাৎ খুলে ফেলল।
যেহেতু প্রধান কোচ তাকে নামিয়েছেন, তার মানে কোচ মনে করেন, এই সমস্যার সমাধান সে করতে পারে।
যখন কোচই তা বিশ্বাস করেন, তখন তার ভয় পাওয়ার কী কারণ থাকতে পারে!
এই কথা ভেবেই উ রুইয়ের চোখে আবার লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল, আর তার সামনেই ২.১১ মিটার লম্বা বাকসের নেতা ধীরপায়ে এগিয়ে এল, বুক উঁচিয়ে, গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকে নিচু করে দেখছে!
“চল, ইয়ানিস, প্রথমার্ধটা শুধু ওয়ার্ম-আপ ছিল ধরে নাও!” প্রতিপক্ষের নিঃশর্ত বৈরী দৃষ্টিতে উ রুই হেসে ফেলল। “দ্বিতীয়ার্ধে আমি একটুও দয়া করব না!”
“দয়া?”
ইয়ানিসও উ রুইয়ের কথায় হেসে উঠল। “আমার তো মনে হয় প্রথমার্ধেই তুমি সবটুকু দিয়ে ফেলেছ!”
“যদি ওইটাই তোমার সব হয়, তবে দুঃখিত, কারণ তুমি সত্যিই দুর্বল!”
এ কথা বলে ইয়ানিস সোজা কাঁধ নামিয়ে নিজের রক্ষণভঙ্গি আরও নিচু করল, আর উ রুইয়ের গায়ে গা লাগিয়ে এক পা-ও ছাড়ল না!
সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে উ রুইয়ের প্রতিটি আক্রমণ রাউন্ড মনোযোগ দিয়ে দেখার পর ইয়ানিস স্পষ্টই বুঝে গিয়েছিল, এই চীনা বংশোদ্ভূত নবাগতকে একটুও ফাঁকা জায়গা দেওয়া চলবে না।
উ রুই ঠাণ্ডা হেসে ফেলল, তারপর সতীর্থের স্ক্রিন এসে গেল। চেনা আক্রমণ-সমন্বয়ই বটে, তবে এ বার ইয়ানিস বড় এক পা ফেলে অনায়াসে স্ক্রিন ভেঙে দিল, আর আবারও উ রুইকে শক্ত করে চেপে ধরল!
“মাইকেল উ ইয়ানিসের রক্ষণ এড়াতে পারল না! হায় ঈশ্বর, সার্জ ইবাকা তো স্ক্রিন-অ্যান্ড-রোলের একদম পারদর্শী, তবু ইয়ানিস অরল্যান্ডো ম্যাজিকের এই আক্রমণটিতে স্ক্রিনের ছকটাই নষ্ট করে দিল!”
কোর্টে যা ঘটল, তাতে সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকাররা চমকে উঠলেন।
স্ক্রিন ভেঙে যাওয়ায় ছোট্ট পেইটনও একটু থতমত খেয়ে গেল, কিন্তু উ রুই আক্রমণ ছাড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা দেখাল না। ইয়ানিসকে পিছনে আটকে রেখে সে ডান হাত বাড়িয়ে ছোট্ট পেইটনের কাছে বল চাইল!
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, প্রথমার্ধে আমি শুধু ওয়ার্ম-আপ করছিলাম।”
কথা শেষ হতেই ছোট্ট পেইটনের পাস এসে গেল। উ রুই বল নিল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, দুই হাত তুলল—দেখে মনে হলো শট নিতেই যাচ্ছে!
“তুমি কী ভাবছ!”
প্রায় একই সময়ে ইয়ানিসও লাফিয়ে উঠল। উ রুই কি তার সামনে এমন ঠান্ডা আঘাত ছুড়তে চাইছে, যেন তার রক্ষণের কোনো দামই নেই!
কিন্তু পরমুহূর্তেই আকাশে ভেসে ওঠা ইয়ানিস থমকে গেল, কারণ তার সামনে উ রুই আদৌ শট নেয়নি। সেটা কেবলমাত্র শটের ভান ছিল, আর এই কৌশলটি যেন তার খুব চেনা!
ইয়ানিস নিচে নামতে শুরু করা পর্যন্ত অপেক্ষা করে উ রুই আবার হাত তুলল—অনুশীলনে সে যেভাবে অসংখ্যবার করেছে, ঠিক সেভাবেই—আর বলটিকে শান্তভাবে জালের ভেতর পাঠিয়ে দিল!
“স্বিশ!”
বল জালে ঢুকে পড়তেই উ রুই ডান হাত উঁচিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে থাকা, ভান করে ওঠানো ইয়ানিসের দিকে দাঁত বের করে হাসল।
“এই কৌশলটাও তুমি-ই আমাকে শিখিয়েছিলে।”