চতুর্থ অধ্যায়: তুমি কি সত্যিই একটি চিত্রের মতোই সুন্দর?

“এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য একটি শট!”
বিয়ম্বো বলটি স্কোর করলেও, দর্শকদের দৃষ্টি ছিলো গোলের দিকে নয়, বরং সেই আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডের দিকেই নিবদ্ধ ছিলো, যা থেকে গোলটি এসেছিলো!
কোর্টে উপস্থিত দর্শকদের আলোচনার বিষয়বস্তুই কেবল নয়, বরং এটি ক্যাভালিয়ার্স দলের খেলোয়াড়দের মনেও অস্বস্তি সৃষ্টি করেছিলো। কারণ, একটু আগের সে আক্রমণ ছিলো ম্যাজিক দলের ফাস্ট ব্রেক, যেখানে তারা দুর্দান্তভাবে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ব্যর্থ করেছিলো!
পাশাপাশি, রিবাউন্ড সুরক্ষার জন্য ক্যাভালিয়ার্স দলের তিনজন খেলোয়াড়ও নিচে ছিলেন, তাদের মধ্যে ছিলেন কেন্দ্রীয় বড় খেলোয়াড়—ডাকনামে 'পাখি-মানব' ক্রিস অ্যান্ডারসন!
“ক্রিস, ব্যাপারটা কী হলো?”
বেসলাইন থেকে বল নিতে প্রস্তুত ইমান শামপার্ট, বল ছোঁড়ার আগে পাখি-মানবকে জিজ্ঞেস করলেন।
এ মৌসুমে পাখি-মানবের বয়স আটত্রিশ হলেও, তার উচ্চতা তো রয়েছেই, অন্তত রিবাউন্ডটা তো রক্ষা করতে পারতেন! অথচ বলটি প্রতিপক্ষের হাতে চলে গেলো, এবং বল কেড়ে নেওয়া খেলোয়াড়টি আগের দুটি আক্রমণে তাকে টানা দুইবার ব্লক করে দিয়েছিলো—এশীয় নবাগত সেই তরুণ!
“আমি নিজেও বুঝিনি, ছেলেটি অসম্ভব উঁচুতে লাফ দিয়েছিলো!”
ক্রিস অ্যান্ডারসন বলটি ছুঁড়ে দিলেন, মনটাই খারাপ হয়ে গেলো। একজন একানব্বই সেন্টিমিটার ফরোয়ার্ড যখন তার মাথার ওপর দিয়ে আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড নিয়ে যায়, তখন সেটা কোনো ইনার প্লেয়ারের জন্যই সহ্য করা কষ্টকর!
আরও যেটা পাখি-মানবের জন্য সহ্য করা কঠিন, যে খেলোয়াড়টি রিবাউন্ডটি নিলো, তাকে দেখলে মনে হয় সে একটু গম্ভীর ধরনের, এখনও বোঝে না কী ঘটছে। এই মুহূর্তে ম্যাজিক দলের সবাই নিজেদের অর্ধে ফিরে গিয়েছে, কেবল ম্যাজিকের সাত নম্বর খেলোয়াড়, সে এখনও নির্বিকারভাবে ক্যাভালিয়ার্সের বৃত্তের নিচে দাঁড়িয়ে রয়েছে!
“মাইকেল, ফিরে এসো!”
ম্যাজিক দলের কেন্দ্রীয় খেলোয়াড় বিয়ম্বো কিছুটা অসহায়ভাবে ক্যাভালিয়ার্সের রিমের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা উ রুই-কে ডেকে তুললেন। তখনই সে বুঝতে পারলো এবং ধীর গতিতে নিজের অর্ধে ফিরে গেলো।
“ওই রিবাউন্ডটা ছিলো দারুণ, তুমি চমৎকার লাফ দিয়েছিলে!”
উ রুই তার পাশে ফিরে আসতেই, প্রশংসায় কৃপণতা করলেন না বিয়ম্বো।
কঙ্গো থেকে আসা এই তরুণ জানেন, নবাগতদের একটু বেশি উৎসাহ দরকার, এবং উ রুই একটু গম্ভীর হলেও, এই দুই দফার আক্রমণ-প্রতিরক্ষাই প্রমাণ করে, ছেলেটির শারীরিক প্রতিভা বেশ চমৎকার!
“আ...হ্যাঁ, সত্যিই...অনেক উঁচুতে লাফ দিয়েছিলাম।”
উ রুই এক মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলো, কারণ তার জীবনে এই প্রথম কেউ বলল—তুমি অনেক উঁচুতে লাফ দিতে পারো!
অতীতের কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে, সে তো কেবল লাফানো নয়, হাঁটাও ছিলো তার কাছে বিলাসিতা!
“হাহাহা, ছেলেটা, এনবিএ-তে তোমাকে স্বাগতম!”
উ রুইয়ের হতভম্ব চেহারা দেখে বিয়ম্বো মনে করলেন, প্রথম ম্যাচে প্রশংসা পেয়ে গুলিয়ে গিয়েছে। হাসিমুখে কাঁধে হাত রেখে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “এবার থেকে কিন্তু আর অন্যমনস্ক থেকো না, তোমার দায়িত্ব মনে রেখো!”
উ রুই চমকে উঠে বিয়ম্বোর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল। দেখল, ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড় শামপার্ট বল নিয়ে মাঝমাঠ অতিক্রম করে আক্রমণ সংগঠিত করতে যাচ্ছে, আর সেও তো তার রক্ষণের জন্য নিয়োজিত।

“উফ!”
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করল উ রুই। এগিয়ে গেল শামপার্টের দিকে। এখন সে একজন দৌড়াতে ও লাফাতে পারা খেলোয়াড়, তাই নিজের দায়িত্ব পালন করাই উচিত!
তবে, প্রতিটি পদক্ষেপে তার হৃদয় প্রবলভাবে ধকধক করে উঠছিলো!
সে কি আসলেই এখন নিজের দুই পা “অধিকার” করেছে?
সবকিছুই যেন স্বপ্নের মতো!
মন অস্থির হলেও, উ রুইর শরীর দেরি করল না। দুই-তিন পা এগিয়েই সে শামপার্টের সামনে এসে দাঁড়াল। তার এই আগ্রাসী উপস্থিতিতে, একটু আগেও নির্বিকারভাবে বল এগিয়ে নেওয়া শামপার্ট থমকে দাঁড়াল, সতীর্থদের অবস্থান খুঁজে দেখতে লাগল।
“তুমি থেমে গেলে কেন?”
নিজের পায়ের প্রতিক্রিয়া অনুভব করে উ রুইয়ের মন ভালো হয়ে গেলো, মুখেও কথা বাড়লো, “তুমি কি আমার ভয়ে থেমে গেছো?”
“আমি তো বরং ভয় পাচ্ছি, কখন তোমাকে উল্টে দেবো!”
উ রুইয়ের কথাগুলো শামপার্টের ভিতরে গিয়ে বিঁধলো, মুখে কিছু বললেও, আসলে এই নতুন ছেলেটাকে দেখে একটু ভয়ই পেয়েছে!
কারণ, একটু আগেই সে এই নবাগত থেকে শিক্ষা পেয়েছে!
“এসো, ইমান!”
ঠিক তখনই, যার মাথার ওপর দিয়ে উ রুই রিবাউন্ড নিয়েছিলো, সেই পাখি-মানব অ্যান্ডারসন ঘুরে এসে উ রুইয়ের পাশে দাঁড়ালেন—ক্যাভালিয়ার্স সহজ এক পিক-অ্যান্ড-রোল চালাচ্ছে।
“ধন্যবাদ, ভাই!”
সতীর্থের এই শক্ত পিক দেখে শামপার্ট স্বস্তি পেলো। একবার দিক পরিবর্তন করে পিক থেকে বেরিয়ে উ রুইকে甩িয়ে দিতে চাইল, কিন্তু মুহূর্তেই উ রুই ছোট ছোট পা ফেলে অ্যান্ডারসনের পাশ দিয়ে বেরিয়ে এসে আবার শামপার্টের সামনে দাঁড়িয়ে গেলো!
“আহা, আবার দেখা হয়ে গেলো।”
নিজের পায়ের ফুর্তি দেখে উ রুই বিস্মিত হলেও, এবার যেন কথার ঝাঁপি খুলে গেলো, “সত্যি বলতে, আমি কাছ থেকে এনবিএ খেলোয়াড়দের শট নেওয়ার কৌশল দেখতে চাই।”
“শোনা যায়, তাদের শুটিং ভঙ্গি নাকি ছবির মতো সুন্দর।” বলেই উ রুই আরও এক পা এগিয়ে এল, “তুমি কি তেমনই?”
“চুপ করো তোমার বাজে মুখটা!”
উ রুইয়ের ঘনিষ্ঠ রক্ষা ও অনবরত কথা শুনে শামপার্ট বেশ অস্বস্তি বোধ করল, আবার উ রুইয়ের বিস্ফোরক শক্তিও ভাবাচ্ছে। বিরক্তি ও দ্বিধায় সে হঠাৎ চমকে গিয়ে উ রুইকে চমকে দিতে চাইল, জোর করে জাম্প শট নিলো!
কিন্তু, উ রুই এখনও লাফানোর অভ্যস্ত নয় বলে, এই শটে সে ব্লক করতে উঠল না।
“ডুয়াং!”

দুঃখজনক হলেও, শামপার্টের এই জাম্প শটটি ছিলো অত্যন্ত জোর করে নেওয়া, ফলত বল রিমে লেগে ফিরে এলো!
রিবাউন্ড আবারও বিয়ম্বোর হাতে গেলো, এরপর ম্যাজিক দল আবার ফাস্ট ব্রেকে গেলো, সিজে উইলকক্স এবার আর সুযোগ হাতছাড়া করল না, বলটি সঠিকভাবে জালে পাঠাল!
৭৯-৯৬, ম্যাজিক আরও দুই পয়েন্ট কমিয়ে আনল!
“ইমান, শান্ত হও, সে তো কেবল একজন নবাগত!”
অবশেষে অর্ধমাঠে ফিরে আসা অভিজ্ঞ রিচার্ড জেফারসন শামপার্টের কান ঘেঁষে বললেন,
দল এখনও এগিয়ে, কিন্তু জেফারসন তীক্ষ্ণভাবে সতীর্থের অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। এনবিএ-তে দীর্ঘদিন খেলা তার ভালো করেই জানা, একজন খেলোয়াড়ের মানসিক অবস্থাও খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
“নিশ্চিন্ত থাকো, রিচার্ড, আমি তো পুরোনো পাখি!”
শামপার্ট ব্যাপারটা বুঝতে পারল, তাই এবার বল হাতে না নিয়ে, সরাসরি সামনের কোর্টে ছুটে গেলো। সতীর্থের পিক ব্যবহার করে ও বল ছাড়া দৌড় শুরু করল, উদ্দেশ্য উ রুইয়ের রক্ষা এড়িয়ে স্কোর করা, নিজের আত্মবিশ্বাস ফেরানো।
ক্যাভালিয়ার্স সত্যিই চ্যাম্পিয়ন দল, তাদের পিক-অ্যান্ড-রোল খুবই নিখুঁত। শামপার্ট চমৎকারভাবে নিজের শট নেওয়ার সুযোগ তৈরি করল, বল হাতে পেয়েই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লাফিয়ে শট নিলো!
“সুইশ!”
কিন্তু, শামপার্ট ভুলে গিয়েছিলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তার রক্ষক হচ্ছে ম্যাজিকের সাত নম্বর—উ রুই!
এবার শরীরের সাথে মানিয়ে নেওয়া উ রুই’র পা দারুণ দ্রুত, পিক এড়িয়ে সে শামপার্টের দৌড় অনুসরণ করল। ঠিক যেই মুহূর্তে শামপার্ট শট নিলো, পেছন থেকে উ রুই লাফ দিয়ে আবারও ব্লক করল!
বলটি গিয়ে পড়লো ম্যাজিকের আরেক বদলি গার্ড ডিজে অগাস্টিনের হাতে। সিজে উইলকক্সের মতোই সে চাইছে প্রতিটি আক্রমণেই নিজেকে প্রমাণ করতে!
“সুইশ!”
বল আবারও নেটে গেলো, ৮১-৯৬, ম্যাজিক আরও দুই পয়েন্ট তুলল!
“বিপ!”
এদিকে, ক্যাভালিয়ার্সের সাইডলাইনে প্রধান কোচ টাইরন ল্যুও আর চুপ থাকতে পারলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে রেফারিদের উদ্দেশ্যে টাইম আউট চাইলেন!