চল্লিশতম অধ্যায় প্রতিযোগিতা ত্যাগ?

“আবারও অ্যান্ড্রু উইগিন্স, এই ম্যাচে টানা তৃতীয়বারের মতো সে গোল করল!”
অরল্যান্ডো ম্যাজিকের হোম কোর্ট অ্যামওয়ে সেন্টারে, ধারাভাষ্যকার উত্তেজনায় মাইক্রোফোনে বলে উঠলেন, “এই গোলের সুবাদে, অতিথি মিনেসোটা টিম্বারউলভস আপাতত ১৫-৭ ব্যবধানে স্বাগতিক ম্যাজিকের ওপর এগিয়ে আছে!”
উইগিন্স এই ম্যাচের শুরুতেই কার্যত খেলা দখল করে নেন, তিনি শুধু আক্রমণে দুর্দান্ত খেলছেন তা নয়, রক্ষণেও বারবার সময়মতো সহায়তায় পৌঁছে যাচ্ছেন, কোচ টম থিবোডোর নির্দেশিত প্রতিটি জায়গায় ঠিকঠাক অবস্থান নিচ্ছেন!
অন্যদিকে, ম্যাজিকের তরফে ছোট ফরোয়ার্ড পজিশনে অ্যারন গর্ডনের পারফরম্যান্স উইগিন্সের মতো নজরকাড়া নয়, খেলার শুরুতেই দুটি মিড-রেঞ্জ শট মিস করার পর গর্ডন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়েন। তার ওপর, টিম্বারউলভসের রক্ষণে কার্ল-অ্যান্থনি টাউনস থাকায়, গর্ডন সহজে ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছেন না।
কয়েক দফা ওঠানামার পর, স্বাভাবিকভাবেই টিম্বারউলভস এগিয়ে যায়।
তবে, মাঠে দলের দুর্বলতা দেখে ম্যাজিকের কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নেন, উইগিন্স গোল করতেই তিনি যেন দেরি না করে পরিবর্তন আনলেন।
যেহেতু মূল ছোট ফরোয়ার্ড প্রত্যাশা পূরণ করতে পারছে না, তাই বিকল্প হিসেবে কাউকে সুযোগ দেওয়াই শ্রেয় মনে করলেন।
জেফ গ্রিন এসে গর্ডনের জায়গা নিলেন, একই সাথে ডিজে অগাস্টিন এলেন পেটনের পরিবর্তে। বোঝাই যায়, ভোগেল পেটনের খেলার কয়েকটি মুহূর্তেও সন্তুষ্ট নন।
বদলি খেলোয়াড়দের কিছু নির্দেশনা দিয়ে, ভোগেল আবার মনোযোগ দিলেন মাঠের খেলায়। এই পরিবর্তন কেবল পরীক্ষা, তিনি মনে করেন না যে, এতে প্রকৃত সমস্যা মিটে যাবে।
ঠিক যেমনটি ধারণা করা গিয়েছিল, ভোগেলের এই পরিবর্তন কোনো সমাধান আনতে পারল না, উল্টো ম্যাজিকের আক্রমণ থমকে গেল। টিম্বারউলভসের দিক থেকে, উইগিন্স কিছুটা ছায়ায় চলে গেলেও জ্যাক ল্যাভিন তখন রীতিমতো ঝড় তুলে দিলেন, ড্রাইভ আর শুটে একাই এক কোয়ার্টারে ১৫ পয়েন্ট তুললেন। সঙ্গে টাউনসের হুক শট ও মিড-রেঞ্জে অবদান, প্রথম কোয়ার্টার শেষে, অতিথি টিম্বারউলভস স্বাগতিক ম্যাজিকের চেয়ে দ্বিগুণের অধিক ব্যবধানে এগিয়ে গেল!
“ধাপ!”
প্রথম কোয়ার্টার শেষ, বেঞ্চে ফিরে কোচ ভোগেল রাগে তার ট্যাকটিক্স বোর্ড ছুঁড়ে ফেললেন, “এখন তোমাদের বলার মতো কোনো পরিকল্পনা আমার নেই।”
“ছেলেরা, একবার মাথা তুলে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাও, দেখো কত পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছ!” ভোগেল ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “তোমরা প্রতিপক্ষকে নিজেদের মাটিতে ৬১.৪ শতাংশ শট সফল করতে দিয়েছ, অথচ নিজেরা করেছ মাত্র ২৭.৮ শতাংশ!”
এই পরিসংখ্যান তুলে ধরে ভোগেল যেন আরও ক্ষিপ্ত হলেন, “তোমরা কি জানো, আজকের প্রতিপক্ষ এই মৌসুমে মাত্র এক ম্যাচ জিতেছে?”
“তোমরা কি জানো, প্রথম কোয়ার্টারেই ২২ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়া মানে কী?”

হ্যাঁ, ভোগেলের রাগ স্বাভাবিক, কারণ এই কোর্টেই অরল্যান্ডো ম্যাজিক ১৭-৩৯ স্কোরে মিনেসোটা টিম্বারউলভসের কাছে ২২ পয়েন্টে পিছিয়ে গেল!
তারা প্রতিপক্ষকে অতি উচ্চ সফলতায় শট নিতে দিল, যেখানে জ্যাক ল্যাভিন ও অ্যান্ড্রু উইগিন্স যথাক্রমে ১৫ ও ১১ পয়েন্ট করলেন, আর ম্যাজিকের সর্বোচ্চ স্কোরার সের্গ ইবাকার নামের পাশে মাত্র ৪ পয়েন্ট!
“তোমরা যদি জিততে না চাও, তাহলে এই ম্যাচ আমি ছেড়ে দিতেই পারি!” শেষ কথা বলে ভোগেল কাউকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ না দিয়েই সরাসরি টেকনিক্যাল টেবিলে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের নতুন লাইনআপ জমা দিলেন।
“পিপ!”
হুইসেলের শব্দে টিম্বারউলভস ও ম্যাজিকের দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুর পথে, তবে ধারাভাষ্যকারদের কিছু বুঝে ওঠার আগেই গ্যালারিতে ব্যাপক গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল!
“দেখো, সিজে ওয়াটসন!”
“Oh, My God! আমার ফোনে অ্যাপ না থাকলে আমি জানতামই না, ম্যাজিক দলে এমন একজন খেলোয়াড় আছে!”
সমর্থকরা ফিসফিস করে বিস্ময় প্রকাশ করল, সত্যিই, এমন অবস্থা তাদের স্তব্ধ করে দিল।
কারণ দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই ভোগেল কোচ পয়েন্ট গার্ড হিসেবে নামালেন সিজে ওয়াটসনকে!
“ওয়াও, আমার চোখ কি ভুল দেখছে? না, ওটাই তো সিজে ওয়াটসন। এই মৌসুমে তার প্রথম ম্যাচ, অবিশ্বাস্য, আমি তার অস্তিত্বই ভুলতে বসেছিলাম।” শুধু দর্শকরা নয়, ধারাভাষ্যকারও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “এটাই তার প্রথম উপস্থিতি, বিশ্বাস করতে পারছি না।”
“ঈশ্বর, আমি মোটেও বুঝতে পারছি না, ফ্র্যাঙ্ক কোচ এমন এক প্রবীণ খেলোয়াড়কে মাঠে নামালেন কেন? এটা কি কোনো নতুন কৌশল?” আরেক ধারাভাষ্যকারও বিস্মিত, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছেন না, ভোগেল কী করতে চাইছেন!
তবে, তার সঙ্গী মাথা নাড়লেন, “না, বন্ধু, ম্যাজিকের অন্য খেলোয়াড়দের দেখো, মনে হচ্ছে এটাই একধরনের ‘পরাজয়ের কৌশল’।”
এসময় ওয়াটসনের সাথে নামলেন শুটিং গার্ড মারিও হেযোনিয়া, পাওয়ার ফরোয়ার্ড দামিয়ান রুডেজ, সেন্টার স্টিফেন জিমারম্যান এবং ছোট ফরোয়ার্ড—উ রুই!
ম্যাটিক থেকে ২০১৫ সালে নির্বাচিত হেযোনিয়া ছাড়া, বাকি দুই ইন্সাইড খেলোয়াড় এবং ওয়াটসন, সবারই মৌসুমে প্রথম উপস্থিতি!
“ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল কোচ ঠিক কী করছেন, তিনি কি ম্যাচ ছেড়ে দিচ্ছেন?”

মাঠে নতুন মুখের এই দল নিজেদের জার্সি গুছিয়ে নেওয়া শুরু করতেই, গ্যালারিতে থাকা সমর্থকেরা আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না, অ্যামওয়ে সেন্টারে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
সমর্থকেরাও খেলার অনেক কিছু বোঝেন, যদিও কিছু সমর্থক উ রুইয়ের আগেভাগে মাঠে নামা দেখে মনে মনে কিছুটা খুশি হয়েছিলেন, তবে সে আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হলো না—তারা বুঝতে পারলেন, এই লাইনআপ একেবারেই ম্যাচ জেতার জন্য নয়!
“আমার ধারণা, ফ্র্যাঙ্ক কোচ মূল খেলোয়াড়দের শাস্তি দিচ্ছেন, তাদের প্রথম কোয়ার্টারের পারফরম্যান্স সত্যিই হতাশাজনক।” অবশেষে ধারাভাষ্যকার উপলব্ধি করলেন, “দেখে মনে হচ্ছে, মিনেসোটা তরুণরা তাদের হারানোর রেকর্ড ভাঙার উল্লাস শুরু করতেই পারে।”
ধারাভাষ্যকার থেকে শুরু করে সকল স্বাগতিক সমর্থকের মনেই ম্যাচের পরিণতি স্পষ্ট হয়ে গেল, টিম্বারউলভসের লাইনআপে উইগিন্স ও টাউনস না থাকলেও, প্রথম কোয়ার্টারে দুর্দান্ত খেলা ল্যাভিন মাঠে রয়েছেন।
তার সঙ্গে টাইরস জোন্স, শাবাজ মুহাম্মদসহ অন্যান্য বেঞ্চ খেলোয়াড়, মিলিয়ে শক্তি কম নয়।
এমনকি, টিম্বারউলভসের এই লাইনআপ যতই দুর্বল হোক, ম্যাজিকের বর্তমান লাইনআপের চেয়ে ঢের শক্তিশালী!
“ওদের চেহারা দেখো, আমি জানি না ফ্র্যাঙ্ক কোচ কেন আমাকে মাঠে পাঠালেন!” সমগ্র গ্যালারির হতাশা অনুভব করে, প্রথমবার মাঠে নামা ওয়াটসনের মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই, বরং মুখটা শক্ত হয়ে গেল, “এই কি আমাদের অপমান করার জন্য?”
“সিজে, তুমি কী বলছ? কোচ আমাদের মাঠে নামিয়েছেন, আমাদের অপমান করার জন্য নয় তো!”
ওয়াটসন কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করলেও, তার পাশে দাঁড়ানো উ রুই গ্যালারির সমর্থকদের মনোভাবকে একটুও পাত্তা দিলেন না, তিনি জামার নিচের অংশ প্যান্টে গুঁজে নিয়ে দু’বার লাফ দিলেন, শরীরটা একটু গরম করলেন।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে মাঠে নামার সুযোগ পেয়ে উ রুইয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল, ল্যাভিন ও উইগিন্সের প্রথম কোয়ার্টারের দারুণ পারফরম্যান্স দেখে তার মনে এক অজানা উত্তেজনা ছড়িয়ে গেল।
আমি আসলে, কতটা শিখেছি?