অধ্যায় তেইশ: আমি পয়েন্ট তুলতে চাই!

"মাইকেল, গরম হওয়ার জন্য প্রস্তুতি নাও।"

মাঠে খেলা প্রায় নির্ধারিত, অরল্যান্ডো ম্যাজিকের বেঞ্চে ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল সবচেয়ে শান্তভাবে বসে আছেন। তাঁর নজর পড়ল আনমনে খেলা দেখছে উ রেইয়ের ওপর, এবং তিনি নির্দেশ দিলেন।

এখনো খেলার শেষ পর্যন্ত সাত মিনিটেরও বেশি সময় বাকি, ম্যাজিক নিজেদের ঘরের মাঠে ৮৯-৭০ স্কোরে ওয়াশিংটন উইজার্ডসের চেয়ে উনিশ পয়েন্টে এগিয়ে আছে। যদিও এনবিএর জন্য উনিশ পয়েন্টের ব্যবধান অপ্রতিরোধ্য নয়, সময়ও যথেষ্ট আছে, কিন্তু আজকের প্রতিপক্ষের অবস্থা কিছুটা ভিন্ন।

"জন ওয়াল ছাড়া রাজধানীর দলটি অনেক দুর্বল হয়ে পড়েছে," মাঠের পাশে টি এন টি-র ভাষ্যকার উইলসন পেটো উইজার্ডসের পারফরম্যান্স দেখে বারবার মাথা নাড়লেন। "এটাই প্রমাণ করে জন ওয়াল কতটা অসাধারণ নেতা; তাঁর উপস্থিতিতেই ওয়াশিংটন উইজার্ডস বদলে যায়।"

"ঠিকই বলেছ। চতুর্থ কোয়ার্টারে সাত মিনিটের বেশি সময় আছে, কিন্তু উইজার্ডস স্পষ্টতই বিশ পয়েন্টের ব্যবধান কমাতে পারবে না। এই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত!"

পেটোর সঙ্গী জেরি মিডি হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কে-ই বা ভাবতে পারে, প্লে-অফের দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছানো শক্তিশালী দলটি প্রধান পয়েন্ট গার্ড ছাড়া এক লটারির দলের সঙ্গেও পারছে না?

শুধু ভাষ্যকারই নয়, মাঠের পাশে ঘরের দর্শকেরাও বিরক্ত হয়ে হাই তুলছেন। খেলা নিরাপদভাবে ম্যাজিকের ছন্দে চলে গেছে, তাঁদেরও একঘেয়ে লাগছে।

"বোঁ!"

এ সময় উইজার্ডসের বেঞ্চের খেলোয়াড়েরাও মনোযোগ হারিয়ে ফেললেন। জেসন স্মিথ ঠিকভাবে বল ধরতে পারলেন না, বলটি সোজা বেড়ার বাইরে চলে গেল, বলের অধিকার হারালেন!

"জেসন এমন এক ত্রুটি করলেন, যা আমার ছেলেও করবে না—এ সত্যিই বিরল," উইলসন পেটো হাসলেন। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তিনি মাঠের পাশে কিছু পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। "দেখুন, এবার বল থামলেই ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল কিছু করতে যাচ্ছেন!"

"অরল্যান্ডো ম্যাজিক খেলোয়াড় বদলাচ্ছে!"

পেটোর কথা শেষ হওয়ার আগেই, মাঠের পাশে অনেক ঘুমিয়ে পড়া দর্শক তাঁদের সঙ্গীর ডাকে চমকে উঠলেন। ঘুমন্ত দর্শকেরা মাঠের দিকে তাকিয়ে, চোখ মেলে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন।

ম্যাজিকের বেঞ্চে সত্যিই পরিবর্তন হয়েছে—ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল বদলালেন জেফ গ্রিনকে!

"জেফ, তুমি আজ অসাধারণ খেলেছ। আগের পাঁচ ম্যাচের তুলনায় আজকের পারফরম্যান্সেই আমি সবচেয়ে খুশি।"

জেফ গ্রিনকে বদলে নেয়ার পর ভোগেল এগিয়ে এসে কয়েক কথা বললেন। সত্যিই, আজকের ম্যাচে জেফ গ্রিনের পারফরম্যান্স ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল। এ সময় তাঁকে বদলানোয় কোচের ব্যাখ্যা দরকার, যাতে খেলোয়াড়ের মনোভাব ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

"আমি ঠিক আছি, ফ্র্যাঙ্ক কোচ," ভোগেলের উদ্বেগ অমূলক। জেফ গ্রিন বদলি খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "এই ছেলেটা না থাকলে আজ আমার পারফরম্যান্স খুব খারাপ হত। সে প্রতিটি সেকেন্ড মাঠে থাকার যোগ্য।"

"ঠিকই বলেছ, এই ছেলেটা বেশিক্ষণ মাঠে থাকতে পায়নি!"

জেফ গ্রিনের কথা শুনে পাশে বসা ইবাকা এগিয়ে এসে সায় দিলেন এবং গ্রিনের সঙ্গে হাত মেলালেন। "আজ তুমি দারুণ খেলেছ।"

"হা হা হা, সব ওই ছেলেটার জন্যই,"

জেফ গ্রিনের মুখে হাসি, তিনি বদলি খেলোয়াড়ের দিকে আঙুল তুললেন—ম্যাজিকের ০ নম্বর জার্সি, উ রেই!

"মাইকেল উ! মাইকেল উ! সে অবশেষে মাঠে নামল!"

মাঠের পাশে, দর্শকেরা উ রেই-কে ম্যাচের শেষ দিকে মাঠে দেখে চাঙ্গা হয়ে উঠল। ম্যাচের ফল নির্ধারিত হলেও তাঁর মাঠে নামা দর্শকদের উচ্ছ্বাসে আগুন জ্বালাল।

"ওহ, ভাবতে পারিনি ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল কোচ সত্যিই এই ম্যাচে মাইকেল উ-কে খেলাবেন," দর্শকদের উচ্ছ্বাসের মাঝে ভাষ্যকার উইলসন পেটো অনেক বেশি যুক্তিসঙ্গত। "জানা মতে, মাইকেল উ এই মৌসুমে মাত্র দুবার মাঠে নেমেছেন, মোট দশ মিনিটও হয়নি, এবং কোনো পয়েন্ট পাননি।"

"হ্যাঁ, মাইকেল উ দুর্দান্ত স্কোরার নন, কিন্তু তাঁর ডিফেন্স ও রিবাউন্ডের লড়াই আমাদের নজর দেয়ার মতো," পেটোর কথা শেষ হলে জেরি মিডি যোগ দিলেন, "আগের দুইবার ম্যাচে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ অফেনসিভ রিবাউন্ড ছিল, যা তাঁর রিবাউন্ডিং দক্ষতা প্রমাণ করে। আমি এ বিষয়ে বেশ আগ্রহী!"

"ওই, মাইকেল, অবশেষে তো তুমি মাঠে নামলে! অপেক্ষা করতে করতে হাঁপিয়ে উঠেছি!"

মাঠে, নিজের ছোট ভাইয়ের মাঠে নামা দেখে বিস্মাক বিয়ম্বো হেসে এগিয়ে এলেন, উ রেইয়ের কাঁধে চাপ দিলেন, "আজ আর বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না!"

"নিশ্চিত, বিস্মাক, আজ আমি শুধু বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকব না, স্কোরও করব!" বিস্মাকের দিকে ছলছল হাসি ছুঁড়ে উ রেই সোজা সামনে দৌড় দিলেন, যেন পয়েন্ট করতে যাচ্ছেন।

"ওহ, আমার ভাই, মাইকেল কি এখনো ঘুমিয়ে আছে?" উ রেইয়ের কথা শুনে বিস্মাক বিয়ম্বো একটু অবাক হয়ে সাইড লাইনের বল ডি জে অগাস্টিনের হাতে দিলেন এবং মুখে অজান্তেই প্রশ্ন করলেন।

যদিও উ রেইয়ের মাঠে থাকার সময় খুব অল্প ছিল, কিন্তু ওই সময়ে তিনি চোখে পড়ার মতো পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। তাঁর রিবাউন্ডের লড়াই এমনকি বিস্মাক বিয়ম্বোকেও মুগ্ধ করেছে; সত্যিই, তাঁর প্রতিভা অসীম।

তবে একইভাবে, আক্রমণে তাঁর দুর্বলতা নিয়েও বিয়ম্বোকে বলতে হয় "প্রতিভা অসীম"। এই "প্রতিভা অসীম" স্কোরার মাঠে নেমেই বললেন, পয়েন্ট করবেন?

এতে বিয়ম্বো সন্দেহ করতেই হয়, ফ্র্যাঙ্ক কোচ কি আবার তাঁর বিখ্যাত অনুপ্রেরণার কথা শোনালেন?

বিয়ম্বো জানেন না, প্রথম দিন ছাড়া উ রেই প্রতিবার দলের নিয়মিত অনুশীলনের আগে হাজার হাজার শট অনুশীলন করেছেন!

এটা বিয়ম্বোর দোষ নয়; কারণ যখন উ রেই ট্রেনিং সেন্টারে পৌঁছান, তখন অরল্যান্ডো শহরের আকাশে তারার ঝিকিমিকি, আর অন্য খেলোয়াড়েরা পৌঁছাতে পৌঁছাতে সূর্য ওঠে।

বিয়ম্বো ভাবছেন উ রেই কীভাবে এমন কথা বললেন, অন্যদিকে উ রেই এখনই চঞ্চল। তাঁর সামনে রক্ষক অ্যান্ড্রু নিকলসন, উ রেই পা নাড়িয়ে ডানদিকে ছলনা করলেন, হঠাৎ ঘুরে বিপরীত দিকে ছুটলেন।

ভোগেল কোচের উপদেশে মাঠের বাইরে বারবার পর্যবেক্ষণ করা শুটারদের অফ দ্য বল মুভমেন্ট—এটাই সবচেয়ে সাধারণ এবং কার্যকর। পায়ের তীব্র গতি ব্যবহার করে উ রেই সহজেই নিকলসনকে পিছনে ফেলে শুটিংয়ের সুযোগ তৈরি করলেন।

ভালো পা থাকলে সত্যিই মজা!

শুটিংয়ের সুযোগ তৈরি হয়ে গেলে, উ রেই মনে মনে খুশি হলেন, দ্রুত ডি জে অগাস্টিনের দিকে হাত তুললেন, বল চাইতে সংকেত দিলেন।