অধ্যায় ১ অবসর

        ২০১৬ সালের ১৪ই এপ্রিল, বেইজিং সময় অনুযায়ী, এনবিএ-তে দুটি বড় ঘটনা ঘটে। ক্যালিফোর্নিয়ার ওকল্যান্ডের ওরাকল এরিনায়, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স ঘরের মাঠে সফরকারী দলকে চূড়ান্তভাবে পরাজিত করে। তারা ৭৩টি জয় ও ৯টি পরাজয়ের রেকর্ড নিয়ে নিয়মিত মৌসুম শেষ করে, যা মাইকেল জর্ডানের শিকাগো বুলসের গড়া ৭২টি জয় ও ১০টি পরাজয়ের পূর্ববর্তী এনবিএ রেকর্ডটি ভেঙে দেয়। এনবিএ-তে এক নতুন কিংবদন্তির জন্ম হলো! সেদিন ক্যালিফোর্নিয়ায়, ১৯,০০০ দর্শক ধারণক্ষমতার স্টেপলস সেন্টার কানায় কানায় পূর্ণ ছিল। এরিনায় উড়তে থাকা রঙিন কাগজের টুকরোগুলো খেলার সমাপ্তির ইঙ্গিত দিচ্ছিল, কিন্তু সারা বিশ্বের দর্শক, এমনকি স্টেপলস সেন্টারের সমস্ত আলোও কোর্টের মাঝখানে থাকা বিশাল লেকার্স লোগোটির দিকেই নিবদ্ধ ছিল! আর সেই স্পটলাইটের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন সোনালি ২৪ নম্বর জার্সি পরা মানুষটি—কোবি ব্রায়ান্ট! দর্শকদের কান ফাটানো গর্জনের মাঝে, বিশ বছর ধরে এই মাঠে লড়াই করা এক কিংবদন্তি মাইক্রোফোন হাতে তুলে নিলেন এবং ধীরে ধীরে ঘোষণা করলেন, "মাম্বা আউট!" "মাম্বা আউট..." প্রায় একই সময়ে, পৃথিবীর অপর প্রান্তে চীনে, এক যুবক তার টেলিভিশনের পর্দায় সরাসরি সম্প্রচারটি দেখছিল, আবেগে আপ্লুত হয়ে। "শাও রুই, টিভি দেখা বন্ধ করে বিশ্রাম নাও। শীঘ্রই তোমার কেমোথেরাপি শুরু হবে।" তার কথা শেষ করার আগেই, সাদা কোট পরা একজন নার্স তার বিছানার পাশে এসে আলতো করে বিছানাটা নামিয়ে দিলেন যাতে সে শুয়ে বিশ্রাম নিতে পারে। "নার্স, আপনি কি এনবিএ দেখেন?" যুবকটি বাধ্য ছেলের মতো শুয়ে পড়ল, তার উজ্জ্বল চোখ পিটপিট করতে করতে সে নার্সকে জিজ্ঞেস করল, যিনি মনোযোগ দিয়ে তার যত্ন নিচ্ছিলেন। কিন্তু নার্স উত্তর দেওয়ার আগেই, সে আবার বলল, "আর আপনি কি কোবি ব্রায়ান্টকে চেনেন?" "সেই ব্ল্যাক মাম্বা যে ৮১ পয়েন্ট করেছিল, কোবি ব্রায়ান্ট!" "আচ্ছা, আমি 'লিটল ব্ল্যাক ম্যান' বা কোবি বিফ সম্পর্কে কিছুই জানি না। আমি শুধু জানি যে তোমার ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া দরকার।" নার্স যুবকটির দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, তারপর ঘুরে দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন। কিন্তু দরজা বন্ধ করার সাথে সাথেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। হাতে থাকা মনিটরিং চার্টের লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে এবং যুবকটির চোখের প্রাণবন্ততা স্মরণ করে নার্সটির মনে বিষাদের একটি ঢেউ খেলে গেল। ওয়ার্ডের যুবকটির নাম ছিল উ রুই। আজ ছিল তার ২২তম জন্মদিন, এবং তার প্রিয় জিনিস ছিল এনবিএ। কিন্তু ভাগ্য যেন তার সাথে এক নিষ্ঠুর পরিহাস করেছিল। এক প্রাণবন্ত পরিবারে জন্ম হওয়ায় উ রুই ছিল এক উচ্ছল ও উদ্যমী শিশু। কিন্তু, তার যখন থেকে মনে আছে, তখন থেকেই সে ধীরে ধীরে তার শরীরের নিচের অংশের অনুভূতি হারাতে থাকে, অবশেষে সে সম্পূর্ণ পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ে। কিন্তু ভাগ্যের এই নিষ্ঠুর পরিহাস এখানেই শেষ হয়নি; সাত বছর বয়সে তার ক্যান্সার ধরা পড়ে!

স্বভাবতই আশাবাদী হলেও, উ রুই এই রোগের বিরুদ্ধে অক্লান্তভাবে লড়াই করেছিল, এমনকি হাসপাতাল তাকে একজন চ্যাম্পিয়ন যোদ্ধা হিসেবেও স্বীকৃতি দিয়েছিল। কিন্তু ক্যান্সার এক ভয়ংকর দৈত্য, এবং আজ সকালে তার সর্বশেষ রক্ত ​​পরীক্ষার ফলাফলে দেখা গেছে যে ক্যান্সার কোষগুলো দ্রুত এবং ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ছে, যার ফলে তার বেঁচে থাকার সময় খুব কম। "ডাক্তার, সত্যিই কি আর কোনো উপায় নেই?" ওয়ার্ডের বাইরে, উ রুইয়ের মা, মুখ বেয়ে অশ্রু ঝরছে, ডাক্তারের হাত আঁকড়ে ধরেছিলেন, যন্ত্রণায় তাঁর গলা ভেঙে যাচ্ছিল। "আমার ছোট্ট রুইয়ের বয়স মাত্র ২২ বছর!" "আজ... আজ ওর জন্মদিন!" বাবা-মায়ের মন সবসময়ই ভারাক্রান্ত থাকে। অশ্রুসজল মধ্যবয়সী মহিলাটির দিকে তাকিয়ে, উ রুইয়ের চিকিৎসক অসহায়ভাবে শুধু মাথা নাড়তে পারলেন। একজন ডাক্তারের মন সহানুভূতিশীল হয়; ওয়ার্ডে থাকা এই বাকপটু ও আশাবাদী যুবকটিকে তিনিও যে পুরোপুরি সুস্থ করে তুলতে চাইবেন না, তা কি করে হয়? কিন্তু বাস্তবতা প্রায়শই এমনই নিষ্ঠুর হয়... হাসপাতালের ওয়ার্ডে, উ রুই চুপচাপ বিছানায় শুয়ে ছিল। বছরের পর বছর ধরে পক্ষাঘাত তাকে যেকোনো ব্যথার প্রতি অনুভূতিহীন করে তুলেছিল। অনিয়ন্ত্রিত ক্যান্সার কোষগুলো তাকে কেবল কিছুটা আতঙ্কিত করেছিল, কিন্তু ভয় দেখায়নি। "যখন আমি জন্মেছিলাম, কোবি তো তখনও লীগে ঢোকেনি," মাথাটা পরিষ্কার করার চেষ্টা করতে করতে উ রুই বিড়বিড় করে বলল। "এখন যেহেতু কোবি অবসর নিয়েছে, তাহলে কি আমারও অবসর নেওয়ার পালা?" কিন্তু উ রুই যতই মাথাটা পরিষ্কার করার চেষ্টা করছিল, ততই সে দুর্বল বোধ করছিল, যার ফলে তার পক্ষে কথা চালিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ছিল। "কী দুঃখের কথা। সুযোগ পেলে আমি কোবির মতো বাস্কেটবল কোর্টেই অবসর নিতে চাইতাম..." ধীরে ধীরে উ রুই চোখ বন্ধ করল, কিন্তু তারপর, এক ঘোরের মধ্যে, সে অবচেতনভাবে আবার চোখ খুলল, তার বুক ধড়ফড় করছিল! তার সামনে বাস্কেটবল জার্সি পরা একজন কৃষ্ণাঙ্গ লোক দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি বাস্কেটবল, নাকের ছিদ্র ফুলিয়ে উ রুইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মধ্যে থেকে এক ধরনের কর্তৃত্বের ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল। এত বছর ধরে এনবিএ দেখার কারণে, উ রুই তার সামনের লোকটিকে সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল। সে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের হোম জার্সি পরে ছিল, এবং উ রুই লোকটিকেও চিনতে পারল—ইমান শাম্পার্ট, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের ব্যাকআপ ফরোয়ার্ড! "কী হচ্ছে? আমি কি মতিভ্রমের শিকার হচ্ছি?" উ রুই জমে গেল, বল হাতে থাকা শাম্পার্টের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, কী ঘটেছে তা বুঝতে পারছিল না। সে কি হাসপাতালের একটি কক্ষে অসুস্থতার সাথে লড়াই করছিল না? একজন এনবিএ খেলোয়াড় কীভাবে হঠাৎ তার সামনে হাজির হতে পারে? "এশীয় নবাগত, এনবিএ-তে স্বাগতম!" তবে, উ রুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার ডিফেন্ডারকে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, ইমান শাম্পার্ট স্কোর করার এই চমৎকার সুযোগটা নষ্ট করতে রাজি ছিলেন না। কথা বলতে বলতেই তিনি শ্যুটিং করার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেলেন। তার মতে, খেলার শেষ মুহূর্তে মাঠে নামানো এই এশীয় নবাগতটি বড্ড বেশি নার্ভাস এবং খেলার জন্য একেবারেই অপ্রস্তুত ছিল! "মাইকেল, ওকে থামাও!" ঠিক সেই মুহূর্তে, স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী লোক সাইডলাইন থেকে উ রুইকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে উঠলেন। স্পষ্টতই, তিনি যে "মাইকেল"-এর কথা বলছিলেন, সে ছিল উ রুই! তবে, উ রুইয়ের মনে হলো লোকটির প্রত্যাশা অনেক বেশি। সে জন্ম থেকেই পক্ষাঘাতগ্রস্ত, তার পায়ের নিচের অংশে অনুভূতি অনেক আগেই চলে গেছে, আর প্রতিপক্ষ ছিল লম্বা এবং শক্তিশালী। শরীরের কেবল এক পাশ নিয়ে একজন মানুষ তাকে কীভাবে থামাতে পারে? কিন্তু তারপর, উ রুই হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হচ্ছে। তার মস্তিষ্কের গভীরে একটি আদেশ সক্রিয় হয়ে উঠল, এবং সে অবাক হয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে চিৎকার না করে থাকতে পারল না! "আমি আসলে উঠে দাঁড়াচ্ছি!" হ্যাঁ, ঠিক তাই, এই মুহূর্তে উ রুই শুধু একজন এনবিএ খেলোয়াড়ের সামনেই হাজির হয়নি, বরং তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে শাম্পার্টের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল! "সর্বনাশ! এই ছোকরাটা কী চিৎকার করছে!" উ রুইয়ের চিৎকারে শাম্পার্ট চমকে উঠল, তার শ্যুটিংয়ের ছন্দ নষ্ট হয়ে গেল। তবে, সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল; কারণ, তার সামনে থাকা নবাগত খেলোয়াড়টি তখনও হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যা তাকে একটি সহজ শট নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল! এটা ভেবে শাম্পার্ট আর দ্বিধা না করে, নিজের পা ব্যবহার করে নিজেকে উপরে তুলে শট নেওয়ার জন্য লাফিয়ে উঠল! "মাইকেল!" অন্যদিকে, সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা স্যুট পরা মাঝবয়সী লোকটি কোমরে হাত রেখে উ রুইয়ের দিকে গর্জন করে উঠল, তার মুখে বিরক্তি স্পষ্ট! তার চিৎকার উ রুইয়ের পা স্বাভাবিক হওয়ার আনন্দ থেকে তাকে পুরোপুরি বাস্তবে ফিরিয়ে আনল! শাম্পার্টকে উঁচুতে লাফিয়ে শট নিতে দেখে উ রুইয়ের মধ্যে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল। সে যদি দাঁড়াতে পারে, তবে হাঁটতেও পারবে; আর যদি হাঁটতে পারে, তবে লাফাতেও পারবে! এই ভেবে, উ রুই এক বড় পা এগিয়ে শাম্পার্টের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু'হাত প্রসারিত করে! "ব্যাং!"