সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: হাঙরের সাক্ষাৎকার

ও'নিলের স্থূল দেহাবয়ব সত্যিই নজরকাড়া ছিল, মাঠের ধারে এখনো যারা বের হয়নি, এমন অনেক ম্যাজিক সমর্থকও অবচেতনে থেমে গেলেন, দেখতে চাইলেন এই বিশালকায় মানুষটি মাইক্রোফোন হাতে কী করতে চলেছেন। শার্কের চলাফেরা খুব দ্রুত ছিল না; ম্যাজিক বেঞ্চের কাছে পৌঁছাতেই দেখলেন, বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় ইতিমধ্যে টানেলের দরজার মুখে চলে গেছেন। ভাগ্য ভালো, তিনি যার খোঁজে এসেছেন, তিনি এখনো জিনিসপত্র গুছাচ্ছেন।

"মাইকেল উ!" ও'নিল ভিড়ের মধ্যে থেকে লক্ষ্য বের করে হাঁপাতে হাঁপাতে ডাকলেন, "ওহে তরুণ, তোমাকে সাক্ষাৎকার নেওয়া মোটেই সহজ নয়!"

"শাকিল ও'নিল?" বেঞ্চে বসা, উঠতে উদ্যত উরুই চমকে পেছনে তাকালেন, মুহূর্তেই উঠে দাঁড়ালেন, "ওহ, এ কি স্বপ্ন? আমি কি সত্যিই শাকিল ও'নিলকে দেখছি? দ্য বিগ শার্ক?"

এই কথা বলার পরই উরুই বুঝলেন কতটা ছেলেমানুষি কথা বলেছেন তিনি; নিজের দুই মিটার এক সেন্টিমিটার উচ্চতা সত্ত্বেও সামনে দাঁড়ানো এই বিশাল দেহী মানুষটিকে তাকিয়ে দেখতে হচ্ছে—অবশ্যই তিনি ও'নিল, সন্দেহের অবকাশ নেই!

কিন্তু একজন প্রকৃত সমর্থক হিসেবে, উরুই নিজ চোখে এন.বি.এ-র ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়কে দেখে উদ্বেলিত না হয়ে পারেননি।

"নিশ্চয়ই আমি আসল, মাইকেল। আমি শাকিল ও'নিল, একদম খাঁটি শার্ক," বললেন ও'নিল। তিনি মোটেই ভাবেননি উরুই এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন; তার মুখভঙ্গিমা একেবারে ভক্তের মতো, খেলায় উইস্টব্রুকের সঙ্গে রিবাউন্ড নিয়ে লড়াইয়ের সময়কার দৃঢ়তা নেই।

যদিও উরুই নিশ্চিত হয়েছেন, তিনি সত্যিকারের শার্কের সামনে দাঁড়িয়ে, তবু যেন স্বপ্নে আছেন। ও'নিল এবার নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করলেন, "মাইকেল, আমি এখন শুধু টিএনটি-র মাঠের ধারেকার এক সাংবাদিক, চাই তুমি আমার ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকার গ্রহণ করো।"

"ওহ, এ তো অবিশ্বাস্য, শাক, জানো তো, আমি বরাবর তোমার 'ফাইভ বিগ ব্লান্ডারস'-এর ভক্ত!"

"হ্যাঁ? পাঁচ বড় ভুল?"

ও'নিল ভাবলেন, উরুই হয়তো বলবেন তিনি ও'নিলের ভক্ত, কথাটা শুনে খানিকটা থমকে গেলেন। কিন্তু উরুই হাসতেই তিনি বুঝলেন, এটি চীনা বংশোদ্ভূত এই নতুন তারকার রসিকতা।

"চমৎকার কৌতুক, মাইকেল। দেখো, ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চয়ই ফাইভ বিগ ব্লান্ডারসে জায়গা পাবে, আমার কথা বিশ্বাস করো," মুচকি হেসে উত্তর দিলেন ও'নিল, তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বললেন, "ঠিক আছে, গল্পগুজব শেষ। টিএনটি আমাকে শুধু এসব বলার জন্য পাঠায়নি।"

"মাইকেল, অভিনন্দন, তোমরা নিজেদের মাঠে জয় ছিনিয়ে নিয়েছো। আজকের খেলা নিয়ে কিছু বলবে?" ও'নিল পেশাদার ভঙ্গিতে মাইক্রোফোন এগিয়ে দিলেন, "চলো, তরুণ, কিছু বলো।"

"এ, নিশ্চয়ই, কোনো সমস্যা নেই।" উরুই মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, "আজ আমরা জিতেছি...হ্যাঁ, আমরা জিতেছি…"

"চলো, মাইকেল, একটু স্বাভাবিক হও, যেটা ইচ্ছা বলো!"

"ঠিক বলেছো, মাইকেল, যা মন চায় বলো, আজ তোমরাই বিজয়ী!"

মাঠের ধারে যারা এখনো বের হয়নি, তারা চিৎকার করে উঠলেন, বোঝাই যাচ্ছে উরুই কতটা নার্ভাস। অবশ্য তার নার্ভাস হওয়াই স্বাভাবিক; এটা তার পেশাদার ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যাচ-পরবর্তী মাঠসাক্ষাৎকার, তাও আবার স্বয়ং শাকিল 'দ্য বিগ শার্ক' ও'নিলের কাছে! এটা সাধারণ কারও পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়।

"ওকে, প্রথমেই সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে চাই," উরুই হালকা শ্বাস নিলেন, মাঠের ধারের সমর্থকদের উদ্দেশে হাত নাড়লেন, "দলের অগ্রযাত্রা কখনোই সমর্থকদের সমর্থন ছাড়া সম্ভব নয়…"

"ইয়াহ!"

উরুইয়ের কথা শেষ না হতেই সমর্থকরা উল্লাসে ফেটে পড়লেন, স্পষ্টতই উত্তর দিচ্ছিলেন।

হালকা হাসলেন উরুই, আবার বললেন, "তারপর আমি বলতে চাই, এ জয় আসলে সবার অবদান। আমার সতীর্থ কিংবা কোচ ফ্র্যাঙ্ক, সবাই তাদের সেরাটা দিয়েছে। এটাই আমাদের জয়ের চাবিকাঠি।"

"ভালো বলেছো না, মাইকেল," ও'নিল মাইক্রোফোনটা ফেরত নিয়ে গলা কাত করলেন, "পরের প্রশ্ন, রাসেল উইস্টব্রুক মাত্র এক রিবাউন্ড দূরে ছিল ট্রিপল ডাবল থেকে।"

"যারা খেলা দেখেছে, সবাই জানে, ও তৃতীয় কোয়ার্টারেই ট্রিপল ডাবল পেতে পারতো। এ বিষয়ে কিছু বলবে?"

ও'নিল স্পষ্টভাবে কিছু বলেননি, কিন্তু সবাই-ই জানে, কে ভেঙে দিয়েছে উইস্টব্রুকের ট্রিপল ডাবল স্বপ্ন!

"আমার কিছু বলার আছে?" প্রশ্নটা শুনে উরুই অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, "শুধু বলতে চাই— 'মাইকেল উ, দারুণ কাজ করেছো!'"

"ম্যাচের আগে আমি বলেছিলাম, রাসেল আজ দুই ডাবলের বেশি করতে পারবে না। আমি কথাটা রেখেছি, আর এটাই অসাধারণ অনুভূতি!" উরুই বলতে বলতে আরও উজ্জীবিত, "নিশ্চয়ই, আমি কল্পনা করতে পারছি, এখন ইন্টারনেটে কত রাসেল সমর্থক আমাকে আক্রমণ করতে শুরু করেছে।"

"কিন্তু তাতে কী যায় আসে?" উরুই ক্যামেরার দিকে মাথা নাড়লেন, "রাসেল ট্রিপল ডাবল করতে পারেনি, এটাই যথেষ্ট!"

ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে উরুই অসম্ভব উচ্ছ্বসিত, কারণ তিনি নিজের প্রতিশ্রুতি রেখেছেন। তবে, যেমন তিনি বলেছিলেন, থাণ্ডার আর ম্যাজিকের খেলা শেষ হতে না হতেই, আমেরিকান বাস্কেটবল ফোরামে সমর্থকরা তোলপাড় শুরু করে দিয়েছে!

"তিনবার টানা আক্রমণ রিবাউন্ড, মাইকেল উ শেষ করে দিলেন এমভিপি-র ট্রিপল ডাবল স্বপ্ন!"

"ম্যাচ পূর্ব প্রতিশ্রুতি রক্ষা, চীনা বংশোদ্ভূত নবাগত হারালেন এমভিপি-কে!"

এ ধরনের একের পর এক শিরোনামের পোস্ট প্রথম পাতায় উঠে আসছে, এক এক করে মিশে যাচ্ছে, আবার নতুন পোস্ট উঠে আসছে!

"অবিশ্বাস্য, রাসেল উইস্টব্রুক আজ ৪০+১৫+৯ প্রায় ট্রিপল ডাবল করলেও, রিবাউন্ডের লড়াইয়ে হারলেন এক নবাগতকে?"

"মাইকেল উ যদি একটা রিবাউন্ড ছেড়ে দিত, রাসেল আজ ৪০+ ট্রিপল ডাবল পেয়ে যেতেন। কতটা আফসোসের!"

"তবু আমি মাইকেল উ-র সিদ্ধান্তের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই। ম্যাচের আগে বলেই দিয়েছিলেন, রাসেল ট্রিপল ডাবল করবে না, আর তিনি তা করিয়েছেন। এর চেয়ে দুর্দান্ত কিছু নেই!"

"মাইকেল উ কি খুবই অসহিষ্ণু? তিনি তো এক ঐতিহাসিক রেকর্ডের জন্ম নষ্ট করলেন!"

আমেরিকার সমর্থকরা দু'ভাগে ভাগ হয়ে গেলেন। একদল মনে করেন, উরুই-এর আচরণ দোষের কিছু নয়—নিজেদের মাঠে কেউই চায় না প্রতিপক্ষ ট্রিপল ডাবল করুক, বিশেষত সে যদি ইতিমধ্যে ৪০ পয়েন্ট পেয়ে যায়। অন্যদল মনে করেন, উরুই অন্যের অর্জনে বাধা দিয়েছেন, তাই তার সমালোচনা করেন।

সমর্থকদের এই বিভাজন স্বাভাবিক। তাছাড়া উরুই-এর ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারের মন্তব্য আরও আগুনে ঘি ঢেলে দিল; আজ রাতে রাসেল উইস্টব্রুকের ট্রিপল ডাবল মিস করা এন.বি.এ-র সবচেয়ে আলোচিত খবর হয়ে উঠল!

হয়তো উইস্টব্রুক নিজেও ভাবেননি, তার ট্রিপল ডাবল না পাওয়া নিয়ে এতটা আলোড়ন হবে, যতটা হয়তো ট্রিপল ডাবল পাওয়ার পরও হয়নি।

অন্যদিকে, অরল্যান্ডোর বাসায় ফিরে উরুই বিছানায় গা এলিয়ে ফোনটা হাতে নিলেন; পর্দায় পরপর সাত-আটটা অপঠিত বার্তা ভেসে উঠল।

"দারুণ করেছো, মাইকেল!"

"তুমি তো আমাদের ডেনিস রডম্যান!"

স্পষ্টতই, এগুলো তাঁর সতীর্থদের পাঠানো বার্তা। ও'নিলের সাক্ষাৎকারে অংশ নেওয়ার কারণে তাঁরা আগেভাগেই চলে গিয়েছিলেন, ড্রেসিংরুমে বলা কথাগুলো বার্তা দিয়ে পাঠালেন।

"এই ছেলেগুলো..." উরুইয়ের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল। তিনি একে একে সবার উত্তর দিতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ করেই ফোনটা বেজে উঠল।