দশম অধ্যায়: জোয়েল এমবিড
“আজ আমি শুধু জয় চাই, পরাজয় নয়!”
ওয়াচোভিয়া সেন্টার স্টেডিয়ামে, এনবিএ দলের ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি-সিক্সার্সের ঘরের মাঠে, সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে আছেন ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল, যাকে অরল্যান্ডো ম্যাজিক দলের খেলোয়াড়েরা ঘিরে রেখেছে। তিনি মাঝখানে দাঁড়িয়ে খেলোয়াড়দের উদ্দেশ্যে ম্যাচের কৌশল বুঝিয়ে দিচ্ছেন।
দলটি ইতিমধ্যে টানা তিনটি হার মুখে দেখেছে, তাই কোনোভাবেই ভোগেল চান না ফিলাডেলফিয়ায় আরেকটি পরাজয়ের স্বাদ নিতে।
“আগের ম্যাচগুলো ভুলে যাও, আজকের প্রতিপক্ষ এখনো একটি ম্যাচও জিততে পারেনি, আমরা চাই তাদের এই পরাজয়ের ধারা অব্যাহত থাকুক!”
শুরুতে কৌশলগত নির্দেশনার পর, ভোগেল খেলোয়াড়দের মনে আরও সাহস জোগালেন। এরপর যখন সবাই নিজেদের ওয়ার্ম আপে ব্যস্ত, তিনি তাকালেন একটু দূরে অপেক্ষায় থাকা উ রুইয়ের দিকে। “মাইকেল, তুমি এখানে বসো।”
বলে তিনি কোচের আসনের কাছে বেঞ্চের একটি সিট দেখিয়ে দিলেন, ইঙ্গিত দিলেন উ রুইকে সেখানে বসতে।
“কোচ, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, আমি খুব শিগগিরই মাঠে নামবো?”
ভোগেলের আচরণে আগে কিছুটা নিরুত্সাহিত হলেও, উ রুইয়ের চোখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠলো!
কারণ, এই প্রথমবার তিনি এমন কাছ থেকে কোচের কৌশল শুনছেন, তাই তিনি খুব মনোযোগী ছিলেন। কিন্তু ভোগেল যখন শেষ উজ্জীবনী কথা বললেন, তখনও নিজের নামের কোনো উল্লেখ পাননি!
এবার ভোগেলের ডাকে পাশে গিয়ে, মাথায় অনেক চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে তার।
“ভালো করে বসো!”
ভোগেল কোনো উত্তর না দিয়ে কড়া মুখে আবারও বললেন নিজের কথা।
উ রুইও বাধ্য হয়ে চুপচাপ গিয়ে তার পাশে বসলেন।
এদিকে উ রুই appena বসেছেন, মাঠে ম্যাচ শুরু হবার প্রস্তুতি চলছে, দুই দলের মূল একাদশ মাঠে নেমেছে।
ম্যাজিকের পক্ষে গার্ড লাইনে তরুণ প্লেমেকার এলফ্রিড পেটন এবং দুর্দান্ত স্কোরার এভান ফুরনিয়ে আছেন।
ফরোয়ার্ড লাইনে আরন গর্ডন এবং সের্গে ইবাকা একসঙ্গে খেলছেন।
“সের্গে, ওদের দেখিয়ে দাও তোমার নিচের শক্তি!”
মাঠে ম্যাজিকের জার্সিতে ইবাকাকে দেখে, উ রুই চুপ থাকতে পারলেন না, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন।
সের্গে ইবাকা, যিনি বিয়ম্বোর মতোই এই গ্রীষ্মে ম্যাজিক দলে যোগ দিয়েছেন, তবে উ রুই তাকে আগেই চেনেন।
তখন ওক্লাহোমা সিটির হয়ে খেলার সময়, তার দুর্দান্ত ব্লক, বিশাল ডানার পরিধি ও রক্ষণে দারুণ পারফরম্যান্স সত্যিই মনে রাখার মতো।
তাই এবার সতীর্থ হিসেবে, উ রুইও আশায় আছেন ইবাকা নিজ দলের নিচে কী দেখাবেন।
ওপাশে ইবাকা উ রুইয়ের ডাক শুনে ডান হাত উঁচিয়ে আঙুল দেখিয়ে উত্তর দিলেন।
অবশ্য, দলের সবচেয়ে বড় তারকাও প্রথম একাদশে আছেন—তাদের মূল সেন্টার নিকোলা ভুচেভিচ, যিনি সহজেই ২০+১০ পয়েন্ট এনে দিতে পারেন!
“সবাই বলে অরল্যান্ডো ম্যাজিক থেকে দুর্দান্ত সেন্টার বের হয়, কথাটা মিথ্যা নয় একেবারেই!”
মাঠে বল ছোড়ার প্রস্তুতিতে থাকা ম্যাজিকের ন’নম্বরে তাকিয়ে, উ রুই বললেন।
কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, ভুচেভিচের সামনে উঠে এলেন এক বিশাল দেহী খেলোয়াড়। তার মাঠে পা রাখতেই পুরো ওয়াচোভিয়া সেন্টার গর্জে উঠলো!
“জোয়েল! জোয়েল! জোয়েল!”
হাজার হাজার দর্শক একত্রে এই খেলোয়াড়ের নাম চিৎকার করছে, মাঝে মাঝে কেউ কেউ এমভিপি বলে উঠছে।
জোয়েল এমবিড দর্শকদের অভ্যর্থনায় মাথা নাড়লেন, তার প্রতিটি ভঙ্গিমায় যেন রাজসিকতা ফুটে উঠলো—এই মুহূর্তে, তিনিই যেন এই স্টেডিয়ামের অধিপতি!
“মাইকেল, উনি হলেন জোয়েল এমবিড, প্রকৃত প্রতিভা!”
সাইডলাইনে, উ রুইয়ের পাশে বসা বিসম্যাক বিয়ম্বো এমবিডের দিকে তাকিয়ে বললেন এবং তার টুকরো টুকরো ক্যারিয়ারও তুলে ধরলেন।
“ওহ, এমনও মানুষ আছে!”
বিয়ম্বোর কথা শুনে উ রুই অবাক!
আগের জীবনে এমবিডের নাম শুনলেও, তাকে টুইটারের রসিক হিসেবে জানতেন, গভীরে কখনো যাননি। আজ সত্যিই তার বাস্কেটবল জীবন জানার পর, স্বীকার করতেই হলো, এমবিড সত্যিকারের ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতিভা!
“ভালো করে দেখো!”
বিয়ম্বো বললেন, ৭৬'রসের অন্য খেলোয়াড়রাও নামলেন, ভুচেভিচ ও এমবিড একসঙ্গে বল ছোড়ার জন্য দাঁড়ালেন। প্রধান রেফারি দুই দলকে নির্দেশ দিলেন, তারপর বল তুলে দিলেন উপরে। দুই তরুণ সেন্টার একসঙ্গে লাফ দিলেন—ম্যাচ শুরু!
গোটা স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ল, এমবিড বলটি ৭৬'রসের গার্ড সের্গিও রদ্রিগেজের হাতে পাঠালেন। রদ্রিগেজ ধীর পায়ে বল এগিয়ে নিচ্ছেন।
রদ্রিগেজ অভিজ্ঞ পয়েন্ট গার্ড, কোর্টের পরিস্থিতি বুঝতে তার জুড়ি নেই। দেখলেন, নিচে এমবিড জায়গা করে নিয়েছে, চটপট একটি বাউন্স পাসে বল পৌঁছে গেল এমবিডের হাতে।
“ফিলাডেলফিয়ার প্রথম আক্রমণ সবচেয়ে আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়ের হাতে!”
দেখে ইএসপিএন-এর ধারাভাষ্যকার উত্তেজিত স্বরে বললেন।
পুরো মাঠের দর্শকও দারুণ মনোযোগী, এই মুহূর্তে সবাই তাকিয়ে এমবিডের দিকে।
এক মুহূর্তে, উ রুইয়ের মনে অজানা উত্তেজনা, দৃষ্টি আটকে গেল বল হাতে এমবিডের দিকে।
“এ কেমন অনুভূতি...”
উ রুই বিস্ময়ে, এমবিডও দর্শকদের নিরাশ করলেন না। তিনি মজবুতভাবে বল ধরে, কাঁধ ঘুরিয়ে পিঠ দিয়ে ভুচেভিচকে ঠেলে, ডানদিকে আধা ঘুরে হাত তুললেন, মনে হচ্ছে ছুঁড়ে দেবেন।
ভুচেভিচ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, এমবিড ছোড়ার আগেই লাফ দিয়ে শট ব্লক করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, উ রুইয়ের বিস্মিত চোখের সামনে, এমবিড দেহ ঘুরিয়ে উল্টো দিকে পাল্টা পা ফেললেন, নিখুঁতভাবে ভুচেভিচের রক্ষা এড়িয়ে গেলেন!
সহজ লে-আপ, নিশ্চিত দুই পয়েন্ট!
“জোয়েল এমবিড—!”
নিপুণ ফুট ওয়ার্কে নিখুঁত স্কোর, ৭৬'রসের ঘরের মাঠের ডিজে-ও উল্লাসে ঘোষণা করলেন।
তবে এখানেই এমবিডের কৃতিত্ব শেষ নয়। রক্ষণে ফিরে, ভোগেলের কৌশল অনুযায়ী ভুচেভিচকে বল দেওয়া হলো, কিন্তু এই তরুণ সেন্টার শক্তির লড়াইয়ে এমবিডের কাছে পুরোপুরি হেরে গেলেন, কষ্ট করে শট নিলেও তা লক্ষ্যভ্রষ্ট।
রিবাউন্ডও এমবিডের হাতে!
বল ফের রদ্রিগেজকে দিয়ে এমবিড দ্রুত আক্রমণে গেলেন, এবার ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে বল পেলেন। এবার অবশ্য পিঠ ঘুরিয়ে নয়, সরাসরি মাঝারি দূরত্ব থেকে শট নিলেন।
বল বাতাসে এক নিখুঁত রেখা এঁকে জালে ঢুকে পড়লো!
“জোয়েল এমবিড, আরও দুই পয়েন্ট!”