অষ্টাদশ অধ্যায় উঁচুতে লাফানো না কি রাগবি?

“এটা কী হচ্ছে!”
বর্ণনা আসনে বসে থাকা ইএসপিএন-এর অভিজ্ঞ ধারাভাষ্যকার মাঠে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি দেখে নিজেও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“মাইকেল উ দ্বিতীয়বারের মতো, উইল কাউলি-স্টেইনের মাথার ওপর দিয়ে রিবাউন্ড তুলে নিল!” ধারাভাষ্যকার বলেন, পাশে থাকা পরিসংখ্যান খাতা খুলে দেখলেন, “স্যাক্রামেন্টোর বড় খেলোয়াড়টি নিশ্চয়ই ভাবেননি, আক্রমণ রিবাউন্ড হারানোর পর, রক্ষণের রিবাউন্ডটাও তার থাকবে না!”
ধারাভাষ্যকারের এই বিস্ময়现场 দর্শকদেরও অবাক করে দিয়েছে।
মাঠে, কিংস দলের তরুণ সেন্টার, যার উচ্চতা দুই মিটার তেরো সেন্টিমিটার, আর তার মাথার ওপর থেকে রিবাউন্ড তুলে নেওয়া উ রুইয়ের উচ্চতা মাত্র দুই মিটার। উ রুইয়ের বাহুর দৈর্ঘ্য যাই হোক না কেন, তাদের মধ্যে প্রকৃত উচ্চতার পার্থক্য রয়েছে।
তবুও, এই রিবাউন্ড উ রুইই তুলে নিল!
“বন্ধু, আমি আমার আগের কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি, এনবিএতে খেলা এশীয়দের আসলেই সহজ নয়!”
গ্যালারিতে, আগে উ রুই সম্পর্কে নানান কথা বলা ম্যাজিক দলের সমর্থক আচমকাই মনোভাব পাল্টে মাঠের ম্যাজিক দলের শূন্য নম্বর খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে অশ্লীল ভাষায় চিত্রিত করলো, “এই ছেলেটা তো অসাধারণ!”
“তার জুতার মধ্যে কি স্প্রিং লাগানো আছে?” তার সঙ্গীও উত্তেজিত, “আমার দেখা সবচেয়ে বেশি লাফানো এশীয় এই!”
“না, বন্ধু!” ঠিক তখনই আগে উ রুইকে অবমূল্যায়ন করা কৃষ্ণাঙ্গ সমর্থক বললেন, “এটা এই বছরের সবচেয়ে বেশি লাফানো নবাগত!”
“মাইকেল, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”
মাঠে ফিরে, বিস্মাইক বিওম্বো মুহূর্তের বিভ্রান্তি কাটিয়ে উ রুইকে প্রশংসা করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, “তুমি কেন উচ্চলাফ প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছ না, তুমি তো বিশ্বমানের!”
“আসলে, আমি প্রথমে উচ্চলাফই অনুশীলন করতাম, কিন্তু সেখানে কোনো চ্যালেঞ্জ পাইনি, তুমি জানোই তো।” বড় ভাইয়ের ঠাট্টায় উ রুইও হেসে উঠলেন, “বাস্কেটবল আমার কাছে উচ্চলাফের চেয়ে বেশি চ্যালেঞ্জিং!”
“হা হা হা, তুমি তো বেশ বলো!”
উ রুইয়ের কথা শুনে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইবাকাও হেসে উঠলেন, উ রুইয়ের কাছ থেকে উৎসাহ পেয়ে, উইল কাউলি-স্টেইনের চাপের নিচে থাকা ম্যাজিক দলের অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়ের মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল!

তুমি যতই রিবাউন্ডে দক্ষ হও উইল কাউলি-স্টেইন, আমাদের কাছে তো মাইকেল উ আছে!
হাসতে হাসতে মাথা চুলকে উ রুই খানিকটা লজ্জা পেলেন, নিজের রিবাউন্ড তোলা হাতের দিকে তাকিয়ে, বিস্ফোরণময় পায়ের দিকে নজর দিলেন, উ রুই শক্ত করে মুষ্টি বাঁধলেন।
এরকম দৌড়াতে আর লাফাতে পারা পা থাকলে, সত্যিই ভালো লাগে!
এই ভাবনায়, উ রুই আর দেরি করলেন না, বিওম্বোর পেছনে দ্রুত ফিরে রক্ষণের প্রস্তুতি নিলেন।
“ধুর! ওই ছেলেটা তো যেন বাস্কেটবল খেলোয়াড়ই নয়!” কিংস দলের উইল কাউলি-স্টেইনের মন খারাপ হয়ে গেল, বারবার রিবাউন্ড হারিয়ে, “সে তো অলিম্পিকের উচ্চলাফ প্রতিযোগিতায় যাওয়ার যোগ্য, বাস্কেটবল খেলতে এসেছে কেন?”
“ঠিক আছে, উইল, শান্ত হও!”
রুডি গেই উইল কাউলি-স্টেইনের বেসলাইন থ্রো ধরলেন, দ্রুত তরুণ সতীর্থকে শান্ত করলেন। আসলে, গেই ভাবছিলেন, কেন প্রতিপক্ষের এই অত কথা বলা খেলোয়াড়টি রাগবি খেলতে যায় না!
ওর শরীর, শক্তি আর বিস্ফোরণময় পা, যেন জন্মগত রাগবি খেলোয়াড়!
তবে, মাথা একটু বেশি উঁচু।
অন্যদিকে, কিংস দলের প্রধান কোচ ডেভ জগারের মুখাবয়বেও পরিবর্তন এসেছে। দলের অবস্থান ভালো থাকায় তিনি নিশ্চিন্ত ছিলেন, কিন্তু উ রুইয়ের উপস্থিতি মাঠে অপ্রত্যাশিত উন্মাদনা এনে দিয়েছে!
মাঠের স্কোরের দিকে তাকালেন, দল এখনও এগিয়ে আছে, এই কোয়ার্টারে ৪৫.৬ সেকেন্ড বাকি। জগারের মন কিছুটা শান্ত হলো। তার মতে, উ রুইের উপস্থিতিতে দলের আক্রমণ ও রক্ষণের দুই দিকেই সমস্যা হয়েছে, কিন্তু উ রুইয়ের বোকাসোকা ভাব দেখে মনে হচ্ছে, সে ম্যাজিক দলের কোচের অপ্রত্যাশিত অস্ত্রমাত্র।
আর উ রুই বল পেলেই পাস দেয়ার ভঙ্গি দেখে মনে হয়, তার স্কোরিং ক্ষমতা তেমন নেই। প্রথম কোয়ার্টার কাটিয়ে, যখন কাসিন্স আবার মাঠে নামবে, ম্যাচটা নিশ্চিতভাবেই তাদের।
পরিস্থিতি সত্যিই জগারের ভাবনার মতোই চলছিল। রুডি গেই একজন স্কোরিং অ্যারো হিসেবে, উ রুইকে পোস্ট করে জিততে না পারায়, ঠিক সময়ে স্ক্রিনের জন্য ডাক দিলেন, কুফোসের স্ক্রিনে ভর করে সহজেই উ রুইয়ের রক্ষণের বাইরে গিয়ে মিড-রেঞ্জ শট নিলেন।
উ রুই স্ক্রিন ঘুরে সামনে এসে দাঁড়ানোর আগেই বলটি জালে ঢুকে গেল!
“কিংস দলের আক্রমণ এবার বেশ পরিকল্পিত, স্ক্রিনের মান ভালো, রুডি গেইয়ের হাতের ছোঁয়া দুর্দান্ত।” ধারাভাষ্যকার বললেন, চোখ ফেরালেন উ রুইয়ের দিকে, “তবে আমরা মাইকেল উয়ের সক্রিয় রক্ষণকে উপেক্ষা করতে পারি না। আমার মতে, সে জেফ গ্রিনের চেয়ে বেশি উপযুক্ত অল্যান্ডোর বদলি স্মল ফরোয়ার্ড হিসেবে!”

ধারাভাষ্যকারের কথাই দর্শকদের মনেও ছিল, উ রুই এবার স্ক্রিন রক্ষণে তেমন সফল না হলেও তার সক্রিয়তা চোখে পড়ার মতো। বিপরীতে জেফ গ্রিনের আগের পারফরম্যান্সে, স্বাগতিক সমর্থকরা তাকে ট্রেড করে দিতে চাইছিল!
তবে, উ রুই যতই সক্রিয় হোক, তার আক্রমণ দুর্বলতাই ম্যাজিক দলের সামগ্রিক আক্রমণে প্রভাব ফেলেছে। ছোট পেটনের ব্রেকথ্রু পাসের পর সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ কমে গেছে, ফলে ম্যাজিকের আক্রমণ ৪-ভি-৫ হয়ে গেছে।
“ডুয়াং!”
আক্রমণের সময় ফুরিয়ে আসছে দেখে, পাস ধরে শটের জায়গা না পাওয়া ফুরনিেয় সতীর্থদের দিকে তাকালেন। সামনে উন্মুক্ত অবস্থায় ছিলেন কেবল উ রুই, যাকে রুডি গেই দুই ধাপ ছেড়ে রেখেছিলেন। বাধ্য হয়ে কষ্ট করে শট নিলেন, যা প্রত্যাশিতভাবেই ব্যর্থ হলো!
এই কোয়ার্টারের শেষ আক্রমণের সুযোগ কিংসের হাতে চলে গেল, তারা সময় টেনে কৌশল চালাতে চাইল, কিন্তু ইবাকার সময়মতো রক্ষণের কারণে তাদের কৌশল ভেস্তে গেল।
লাল বাতি জ্বলে উঠতেই, দুই দলের প্রথম কোয়ার্টারের খেলা শেষ হলো, স্যাক্রামেন্টো কিংস অতিথি মাঠে ৩৭-২৯ স্কোরে আট পয়েন্টে এগিয়ে!
বেঞ্চে ফিরে উ রুইয়ের মন ভালো নেই, শেষ মুহূর্তের পারফরম্যান্সে তিনি অসন্তুষ্ট, রক্ষণে স্ক্রিন কৌশলে বিভ্রান্ত হওয়া আর আক্রমণে নিজের অস্থিতি, দুটোই তাকে অস্বস্তি দেয়।
তোয়ালে দিয়ে মাথা মুড়িয়ে, উ রুই মাথা নিচু করে চুপিচুপি বসে রইলেন।
“আরে, ছেলেরা, পরিবেশটা মনে হচ্ছে ঠিক নেই।”
ম্যাজিকের বেঞ্চে শুধু উ রুই নয়, অন্য খেলোয়াড়দের মনও ভালো নেই, প্রথম কোয়ার্টারে প্রতিপক্ষ ৩৭ পয়েন্ট তুলেছে, নিজেদের আট পয়েন্ট পিছিয়ে, এতে উৎসাহ আসার কথা নয়।
একজন একজন করে মন খারাপ দেখে, চিরতরে রাগী ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল এবার হেসে উঠলেন, “তোমরা নিশ্চয়ই ভাবছো, নিজেদের পারফরম্যান্স খুবই খারাপ?”
“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, সবার পারফরম্যান্স ছিল দুর্যোগের মতো।” ভোগেল বললেন, একটু থেমে, “তবে, একজন ছাড়া।”