পঞ্চম অধ্যায় এটাই লেব্রন জেমস! (অনুগ্রহ করে ভোট দিন!)

“তোমরা দারুণ খেলেছো, ছেলেরা।”
নাইটস দলটি বাধ্য হয়ে বিরতি নিয়েছে, যা ম্যাজিকের প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তিনি বেশ সরলভাবেই বেঞ্চে ফিরে আসা খেলোয়াড়দের প্রশংসা করলেন।
“ফ্র্যাঙ্ক কোচ, আমার মনে হয় সবচেয়ে বেশি প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য মাইকেল উ।” বেঞ্চে বসে থাকা বিজম্বো চুপ করে থাকেননি, শক্ত হাতে পাশে বসা উ রুইয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “ও না থাকলে আমরা এখন বিশ্রামের সুযোগ পেতাম না।”
“মাইকেল, তুমি দারুণ খেলেছ, এইভাবে এগিয়ে চলো।” ভোগেলও উ রুইয়ের প্রশংসা করলেন। সত্যিই, এই তরুণ মাত্র এক মিনিটের কিছু বেশি সময়ে তিনবার ব্লক ও একবার আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড এনেছে, যা ভোগেলের কল্পনার বাইরে ছিল।
“হেহে, আমি...আমি কেবল কয়েকবার লাফিয়েছি।” প্রশংসায় খানিকটা অপ্রস্তুত উ রুই মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “আসলে টিমমেটরা দারুণ ছিল।”
“ডিজে আর সিজে এত দ্রুত না দৌড়ালে, আমরা এই দুইবার দ্রুত আক্রমণ করতে পারতাম না।” উ রুই আরও বলল, পাশে তাকিয়ে বলল, “আর বিজম্বো’র সেই স্থিতিশীল শুটিং!”
উ রুই বিজম্বোর দিকে একটু এগিয়ে এসে বলল, “তোমার মতো ভালো হতে হলে আমাকে কী করতে হবে?”
“হাহা! ছোকরা, অরল্যান্ডোতে ফিরে গেলে বলব কীভাবে আরও ভালো হওয়া যায়!”
উ রুইয়ের টানা কথা বলে যাওয়া পুরো ম্যাজিক বেঞ্চকে হাসিতে মাতিয়ে তোলে। স্কোর বোর্ড না দেখলে দর্শকরা ভাবত তারাই এগিয়ে আছে।
“ঠিক আছে, ছেলেরা, এবার ভাবা দরকার কীভাবে ম্যাচটা জিতব!” বিরতির সময় কমে আসছে দেখে ভোগেল আবার মূল কথায় ফিরে এলেন।
এ সময় দলটি এখনও ১৫ পয়েন্টে পিছিয়ে, ম্যাচের বাকি মাত্র চার মিনিট দশ সেকেন্ড, কিন্তু এই ৬-০ পয়েন্টের ঢেউ দেখে ভোগেল মনে করলেন জয়ের সুযোগ এখনও আছে!
“তোমরা কী করছো?”
ম্যাজিকের বিপরীতে নাইটসের কোচ টাইরন লু রাগে ফেটে পড়লেন, মাঠ থেকে বেঞ্চে ফেরা খেলোয়াড়দের উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “এখনো কিন্তু ম্যাচ চলছে!”
দুইবার টানা প্রতিপক্ষ দ্রুত আক্রমণে পয়েন্ট করায় বোঝা যায় নাইটসের টানা দুই আক্রমণে সমস্যা হয়েছে, যা সর্বদা কার্যকর আক্রমণ চাওয়া টাইরন লুর কাছে একদমই অগ্রহণযোগ্য।
তার উপর, দলটি কেবল দুটি দ্রুত আক্রমণেই পয়েন্ট দেয়নি, আগেও তারা একটি পজিশনে প্রতিপক্ষকে সুযোগ দিয়েছিল, যদিও সেটি আটকানো গিয়েছিল।
সেই পজিশন মনে করে আরও ক্ষেপে গিয়ে টাইরন লু ঘাম মুছতে থাকা পাখিমানুষ অ্যান্ডারসনের দিকে রীতিমতো চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমি কতবার বলেছি রিবাউন্ড রক্ষা করতে, তাহলে প্রতিপক্ষ আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড পাবে কীভাবে?”
“ক্রিস, প্রতিপক্ষ তো কেবল একজন নতুন খেলোয়াড়!”
“কোচ, আমি ঠিকমতো মনোযোগ দিইনি।”
টাইরন লু’র ধারাবাহিক বকুনিতে পাখিমানুষের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
“ইমান, পরেরবার তুমি বেঞ্চে বিশ্রাম নেবে। এই কয়েক মিনিট তোমার পারফরম্যান্স আমাকে সন্তুষ্ট করেনি।” পাখিমানুষ মাথা নিচু করতেই টাইরন লু সরাসরি লক্ষ্য বদলালেন, “একজন দ্বিতীয় রাউন্ড পিক টানা দু’বার তোমাকে আটকাতে পারল, এটাই কি আমাদের ক্লিভল্যান্ড নাইটসের ইমান শাম্পার্ট?”
টাইরন লু’র কথা শুনে শাম্পার্ট চুপ করে গেল, তোয়ালে দিয়ে মাথা ঢেকে রইল, কী ভাবছিল বোঝা গেল না।
দলের খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য বকাবকি শেষে টাইরন লু আবার আক্রমণ ও রক্ষণের পরিকল্পনা সাজালেন।
টুট...
ছাড়ের সময় দ্রুত শেষ হয়ে এলো। ম্যাজিকের কোচ ভোগেল সরাসরি পরিবর্তন করলেন, শুরুতে থাকা গার্ড এলফ্রিড পেটন ও শুরুর শুটিং গার্ড ইভান ফুরনিয়ে আবার মাঠে ফিরল।
একই সঙ্গে, ফরোয়ার্ডে, ডাং প্রতিযোগিতায় তাক লাগানো অ্যারন গর্ডনও মাঠে ফিরল। আর চীনের দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক উ রুই বেঞ্চেই রয়ে গেল।
স্পষ্টতই, ভোগেল এখনও ম্যাচ ছাড়েননি, তাই সেরা লাইন-আপ নামালেন। উ রুই ভালো করলেও ভোগেল আরও নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় চাইছিলেন জয়ের জন্য।
“ওয়াও!”
একই সময়ে, দর্শকরা দারুণ উত্তেজিত!
নাইটসের দলে কোচ টাইরন লু সাহসিকতার সঙ্গে উ রুইয়ের রক্ষণের কবলে পড়া ইমান শাম্পার্টকে উঠিয়ে নিলেন, আর মাঠে নামালেন তাদের সেরা তারকা—২৩ নম্বর লেব্রন জেমস!
“অবিশ্বাস্য, ভাবিনি এই ম্যাচে আবার লেব্রনকে মাঠে দেখব!”
“এর জন্য ম্যাজিকের সেই নতুন ছেলেটিকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, লেব্রন এমভিপি!”
জেমস মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গে দর্শকদের পুরো মনোযোগ তার দিকে চলে গেল, আগের উ রুইয়ের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তারা ভুলেই গেল।
অবশ্যই, মাঠে তখন দাঁড়িয়ে আছেন বর্তমান লীগের সেরা খেলোয়াড়, যার সঙ্গে একজন নবাগত তুলনাই চলে না!
ম্যাজিকের পাশে, জেমস মাঠে নেমে পড়তেই ভোগেলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি জানতেন, এই ম্যাচ আর জেতা যাবে না!
“ওহ, এটাই লেব্রন জেমস!”
ঠিক সেই সময়, উত্তেজনায় কাঁপা একটি কণ্ঠ ভোগেলের পেছন থেকে শোনা গেল। যেন এক ফোঁটা কাঁটা সোজা তার অন্তরে বিঁধল। তিনি ঘুরে গিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন।
জেমস মাঠে মানে জয়ের আশা নেই, অথচ তারই একজন খেলোয়াড় এত খুশি—ভোগেল দেখতে চাইলেন এত সাহসী কে!
“কোচ, আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে, আপনি আমার মতোই ভাবছেন!” ভোগেল ঘুরতেই দেখলেন উ রুই বেঞ্চ থেকে উঠে এসেছে। তার মুখে কোনো অসন্তোষ নেই, বরং নিজের পাশে এসে বলল, “ওই যে লেব্রন জেমস, ওটাই তো প্রকৃত সুপারস্টার!”
“যদি জীবনে কখনো মাঠে কোবি ব্রায়ান্টকে সামনে থেকে দেখতে পারি, তাহলে জীবনটা সার্থক!”
উ রুই ভোগেলের পাশে এসে দাঁড়াল, হাঁটার সময় খানিকটা কষ্ট হচ্ছিল—প্রায় পড়ে যাবার মতো—তবু বহুদিনের জমে থাকা কথাগুলো বলে ফেলল!
“এবার যথেষ্ট!” উ রুই যতই মনের কথা বলুক, ভোগেল বিরক্ত হয়ে বলল, “মাইকেল, এখনই চুপচাপ গিয়েই বসো!”
“এ...কোচ, আমি…”
“বসে পড়ো!”
“জি...জী...”
উ রুই ভোগেলের বকুনিতে মাথা নিচু করে বেঞ্চে ফিরে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়ল।
এদিকে মাঠে খেলা চলছেই!
জেমস তো জেমসই, সে মাঠে নামতেই নাইটস পুরো ভিন্ন দল হয়ে গেল। আক্রমণ গোছানো, রক্ষণও দৃঢ়। দ্রুত তারা ম্যাজিককে ৮-০ ব্যবধানে চাপে ফেলে ম্যাচে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করল!
ভোগেল দেখলেন পরিস্থিতি আর ঘুরবে না, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সুযোগ বুঝে আবার বিরতি নিলেন, বেঞ্চ লাইন-আপ নামিয়ে কার্যত হার মেনে নিলেন।
তবে, এবার তিনি উ রুইকে আর উঠালেন না—এই অনভিজ্ঞ, তবু মাথাব্যথার কারণ নবাগতকে!
শেষ পর্যন্ত, নাইটস তাদের ঘরের মাঠে ১০৯-৮৯ ব্যবধানে সহজেই ম্যাচ জিতে টানা তিন জয় পেল, প্রতিপক্ষের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল টানা তিন হার!
“লেব্রন, প্রথমেই অভিনন্দন, তোমরা টানা তিন জয় পেয়েছ। ম্যাচ শেষে, সাংবাদিকেরা দ্রুত জেমসের কাছে গেলেন, “আজকের ম্যাচে বিশাল ব্যবধানে জিতলো তোমরা, আজকের প্রতিপক্ষের কোনো মুহূর্ত কি তোমার মনে গেঁথে গেছে?”