তেত্রিশতম অধ্যায়: এনবিএ-তে স্বাগতম!

“অরল্যান্ডো ম্যাজিক যেন দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই একেবারে ভিন্ন একটি দল হয়ে উঠেছে, তাদের পারফরম্যান্স অসাধারণ কঠিন!”
শিকাগো ইউনাইটেড সেন্টার স্টেডিয়ামে, ধারাভাষ্যকারের উচ্ছ্বাসে কোনো কমতি নেই। যদিও এটি শিকাগো বুলসের ঘরের মাঠ, তবুও ধারাভাষ্যকাররা চান দু’টি দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি, উত্তেজনাপূর্ণ একটি ম্যাচ দেখতে।
“ঠিক তাই, সবকিছু শুরু হয়েছে প্রথমার্ধের সেই অফেন্সিভ রিবাউন্ড থেকে!” আরেকজন ধারাভাষ্যকার আগের কথার সূত্র ধরে বললেন, “মাইকেল উ রিবাউন্ড নেওয়ার পর থেকে ম্যাজিক টানা চারবার আক্রমণে সফল হয়েছে, শিকাগো একদমই প্রতিপক্ষের এই দুর্দান্ত ছন্দকে থামাতে পারছে না!”
“আমি বলছি না মাইকেলের সেই রিবাউন্ডই সবকিছু বদলে দিয়েছে, তবে সেটি অবশ্যই একটি চিহ্ন, ম্যাজিক দলের পাল্টা লড়াইয়ের সূচনা।”
ধারাভাষ্যকারের কথায় ভুল নেই, প্রথম আক্রমণে ফুরনিয়ে দুই পয়েন্টের চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর উ রেই অফেন্সিভ রিবাউন্ড তুলে নেয়, এরপরের চারটি আক্রমণে কোনো রিবাউন্ডের প্রয়োজনই হয়নি—কারণ ম্যাজিক টানা চারবারই স্কোর করেছে!
এর মধ্যে ইবাকাও ছোট পেটনের সঙ্গে পিক-এন্ড-রোল খেলে, দ্রুত কাট করে ডান্ক করেন, ফাউল আদায় করে ২+১ পয়েন্ট অর্জন করেন!
অন্যদিকে, প্রথমার্ধে এগিয়ে থাকা বুলসের পরিস্থিতি খানিকটা অস্বস্তিকর। রন্ডো এখনও পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, তবে সুযোগ এলেও বুলসের খেলোয়াড়দের শট একের পর এক ব্যর্থ হচ্ছে—ওয়েড কিংবা বাটলার, কেউই ছন্দে নেই, লোপেস তো ভুচেভিচের রক্ষায় পুরোপুরি আটকে গেছে।
স্পষ্টভাবে বলা যায়, তৃতীয় কোয়ার্টারের প্রথম পাঁচ মিনিট সম্পূর্ণরূপে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের!
“টুন!”
নিজ দলের ছন্দ খুঁজে পাচ্ছে না দেখে বুলসের কোচ হোয়িবার্গ নিজে থেকেই বিরতির আবেদন করলেন।
স্কোরবোর্ডে ৬৯:৫৭ ব্যবধান দেখে হোয়িবার্গের মুখটা বেশ খারাপ হয়ে গেল। যদিও এখনও দল এগিয়ে আছে, এবং সেটাও দুই অঙ্কের ব্যবধানে, তবে প্রথমার্ধের শেষে তারা উনিশ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল!
অন্য দিক থেকে দেখলে, তৃতীয় কোয়ার্টারে এখন পর্যন্ত বুলসকে প্রতিপক্ষ ১২:৫ পয়েন্টে হারিয়েছে!
যেভাবেই হোক, হোয়িবার্গের কাছে এটি একেবারেই গ্রহণযোগ্য নয়।
“জিমি, কী হলো তোমার? তোমাকে রক্ষা করছে একজন নবাগত!”
খেলোয়াড়রা বেঞ্চে ফিরে আসতেই, হোয়িবার্গ প্রথমেই জিমি বাটলারের দিকে তীর্যক মন্তব্য করলেন, যিনি উ রেইয়ের বিপরীতে খেলছেন। এই অল-স্টার খেলোয়াড় তৃতীয় কোয়ার্টারে টানা দু’বার শট মিস করেছেন, যা প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স থেকে একেবারে ভিন্ন।
তবে, হোয়িবার্গ মনে করেন না উ রেইয়ের রক্ষা এতটাই শক্তিশালী। বরং নবাগত হিসেবে উ রেইয়ের পরিচয় দিয়েই দলের প্রধান আক্রমণকারীর মনোবল জাগাতে চাইলেন।

“কোচ, আপনার কথা বুঝেছি।”
জিমি বাটলার কোচের অভিপ্রায় স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারলেন। সতীর্থের কাছ থেকে তোয়ালে নিয়ে তিনি কপালের ঘাম মুছে বললেন, “বন্ধুরা, ওই অভিশপ্ত বলটা আমাকে দাও!”
বাটলারের এই সাড়া হোয়িবার্গের মনে স্বস্তি এনে দিল। দল এখনও পিছিয়ে নেই, শুধু খেলোয়াড়দের স্থিতিশীল খেলতে বলা যথেষ্ট—জয় তখন তাদের হাতের মুঠোয়।
এরপর তিনি অন্য কয়েকজন মূল খেলোয়াড়কে কিছু নির্দেশ দিলেন। বিরতি শেষ হলো, আবার খেলা শুরু। দুই দলই কোনো খেলোয়াড় পরিবর্তন করল না।
বুলসের বল, রজান রন্ডো সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে বল ছুঁড়লেন, ডোয়াইন ওয়েড বল গ্রহণ করলেন। এরপর ওয়েড তিন নম্বর অবস্থান থেকে কিছু ফাঁকি দিয়ে, লোপেসের স্ক্রিন ব্যবহার করে ড্রিবল করতে করতে ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছে পৌঁছালেন, সঙ্গে সঙ্গে ম্যাজিকের রক্ষাকৌশল সঙ্কুচিত হলো!
“কেউ ডোয়াইন ওয়েডকে সহজে বাস্কেটের নিচে যেতে দেবে না, কখনও না!”
বুলসের ৩ নম্বর খেলোয়াড় প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ সহজেই বদলে দিল দেখে ধারাভাষ্যকার অবাক হয়ে বললেন, “মায়ামির সৈকতে বাতাস না থাকলেও ডোয়াইন ওয়েড এখনও সুপারস্টার স্কোরার!”
ধারাভাষ্যকারের কথাই সত্যি—ওয়েডের দক্ষতা এখনও অটুট। তবে এই আক্রমণে বুলসের পরিকল্পনা হচ্ছে না ওয়েডের মাধ্যমে শেষ করা, বরং ওয়েড কৌশলগতভাবে প্রতিপক্ষের রক্ষাকৌশল বদলাতে বাধ্য করলেন, এরপর তিনি ভান করে ড্রাইভ দিলেন, কিন্তু বলটি সোজা ডানদিকে পাস করলেন।
“প্যাঁচ!”
বুলসের ২১ নম্বর, দলের প্রধান আক্রমণকারী জিমি বাটলার বলটি দারুণভাবে ধরে নিলেন, মুখ তুলে দেখলেন, সামনে এখনও নবাগত উ রেই। তিনি বুঝলেন, এখন তার আক্রমণের পালা!
“দেখো, জিমি সামনাসামনি ওই নবাগতকে চ্যালেঞ্জ করছে!”
“ওহ, আমার ঈশ্বর! ওই ছোট্ট ছেলেটা আজ ভীষণভাবে শিক্ষা পাবে, সে কখনও জিমি বাটলারকে রক্ষা করতে পারবে না!”
শিকাগো ইউনাইটেড সেন্টার স্টেডিয়ামের সমর্থকদের মাঝে প্রবল উচ্ছ্বাস। অবশ্য, তারা শুধু বাটলার উ রেইকে হারাতে যাচ্ছে বলে নয়, বরং বাটলার নিজের হাতে বল নিয়ে একক খেলছে বলেই উত্তেজিত।
গ্রীষ্মে দলের সেই পুরাতন ‘উইন্ডি সিটির গোলাপ’ বিদায় নেওয়ার পর থেকেই বাটলারকে মূল দায়িত্বে আনার ইঙ্গিত ছিল, এখনই এই দলের নতুন অধিপতি হিসেবে তার দায়িত্ব পালনের সময়!
“ছেলে, জানি তুমি অনেক কথা বলো, তাই আমি দ্রুত শেষ করব!”
বল হাতে, উ রেইকে একবার দেখে নিলেন বাটলার। কোনো কথায় সময় নষ্ট না করে, সরাসরি তিনটি ভান, তারপর ক্রস-ওভার, ভান করে বাঁদিকে, আসলে ডানদিকে, একের পর এক নিখুঁত দক্ষতায় উ রেইকে সহজেই পেছনে ফেলে দিলেন!
এটাই অল-স্টার খেলোয়াড়ের পূর্ণ শক্তি!
বাটলারের নিপুণ দক্ষতায় সত্যিই উ রেই পিছিয়ে পড়ল, তার মনে ঠান্ডা স্রোত প্রবাহিত হলো। সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝল, তার ভাষা একেবারে নিরর্থক—প্রতিপক্ষ কোনো কথা নয়, শুধু দক্ষতায় উত্তর দিচ্ছে।

তবে, সত্যিই কি এখানেই শেষ?
উ রেই তা মনে করে না। যদিও সে পিছিয়ে গেছে, কিন্তু যতক্ষণ প্রতিপক্ষ বলটি বাস্কেটে পাঠায়নি, এই আক্রমণ-রক্ষার লড়াই শেষ হয়নি!
এই চিন্তা নিয়েই, উ রেই পেছিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, পা বাড়িয়ে বাটলারের দিকে ছুটল।
সামনে, বাটলার মনে হয় উ রেই তার পেছনে দ্রুত এগিয়ে আসছে তা বুঝেনি, হঠাৎ পা থামালেন, হাত তুলে শট নিতে চাইলেন।
“সসস!”
ঠিক তখনই, উ রেই বিদ্যুতের মতো ছুটে এল, কোনো কথা না বলে, দু’পা শক্ত করে বলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
কিন্তু, বাটলারের পরের কৌশলে উ রেই চমকে গেল!
বুলসের ২১ নম্বর খেলোয়াড় হাত তুলে ছিল, হঠাৎ হাতটা গুটিয়ে নিলেন, উ রেই তার দেহ স্পর্শ করতেই শরীরটা সামনে ঝুঁকিয়ে নিলেন, তারপর বলটি বাস্কেটের দিকে ছুড়ে দিলেন!
“টুন!”
বলটি এখনও বাতাসে ঘুরছে, ঠিক তখনই রেফারি বাঁশি বাজালেন, এবং বলটি ব্যাকবোর্ডে লেগে ঝুলে পড়ল বাস্কেটে!
“জিমি বাটলার দুই পয়েন্ট পেয়েছেন, সঙ্গে মাইকেল উ রেইয়ের ফাউল, অতিরিক্ত ফ্রি-থ্রো পাবেন!”
ধারাভাষ্যকার বাটলারের এই দারুণ কৌশলের কোনো প্রশংসা করতে পারলেন না—নবাগত উ রেইয়ের বিপক্ষে এটাই সেরা পন্থা!
“ছেলে, এনবিএতে তোমাকে স্বাগতম!”