দ্বিতীয় অধ্যায় আবার একবার?
ফ্রাঙ্ক ভোগেল, গত মৌসুমে ইন্ডিয়ানা পেসারস দলের প্রধান কোচ ছিলেন, তিনি এক সময় পেসারসকে টানা দুই বছর ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে নিয়ে গিয়েছিলেন, এমন একজন দক্ষ কোচ, অথচ এই মৌসুম শুরুর আগেই পেসারসের সাথে তার পথ আলাদা হয়ে গেল।
তবে, একজন দক্ষ কোচের কখনো চাহিদার অভাব হয় না, এ মৌসুমে তিনি অরল্যান্ডো ম্যাজিক দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্বে আছেন। এই তরুণ খেলোয়াড়দের দেখে ভোগেলের কাঁধে বোঝা আরও ভারী হয়ে উঠেছে। মৌসুমের শুরুতেই টানা দুটি হারের পরিসংখ্যানই বলে দেয়, এই ম্যাজিক দলে জয়ের জন্য অনেক কিছুই অনুপস্থিত। আর এখন, প্রতিপক্ষ হিসেবে ইস্টার্ন কনফারেন্সের শক্তিশালী ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স, চতুর্থ কোয়ার্টারে সাড়ে পাঁচ মিনিট বাকি, তখনও তারা ২১ পয়েন্টে পিছিয়ে!
ভোগেলের আরও ক্ষোভের কারণ, দলটি এ বছরের ড্রাফটে দ্বিতীয় রাউন্ডে যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে। যদিও ম্যাজিকের দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক বেশ পিছনের দিকে ছিল, তবুও এটি ছিল এক ধরনের লুকানো রত্ন খোঁজার সুযোগ, ভাবতেও পারেননি ক্লাব ম্যানেজমেন্ট এত মূল্যবান সুযোগ নষ্ট করবে এবং একজন এশিয়ান, চীনা তরুণ ফরোয়ার্ডকে নির্বাচন করবে!
দলের পারফরম্যান্স ভালো নয়, ম্যানেজমেন্টের খেলোয়াড় বাছাইয়ের দক্ষতা নিয়েও সন্দেহ, সব মিলিয়ে একসময়ের সেরা কোচের মন অশান্ত। আজ দলের পরাজয় প্রায় নিশ্চিত, তাই তিনি মূল খেলোয়াড়দের বেঞ্চে বসিয়ে চীনা নবাগতসহ তৃতীয় দলে পাঠালেন, যেন ঘোষণা করলেন তিনি এই ম্যাচ ছেড়ে দিয়েছেন।
আর এই চীনা নবাগতও ভোগেলকে ‘বঞ্চিত’ করেনি। appena মাঠে নেমে, প্রতিপক্ষের আক্রমণরত খেলোয়াড়ের সামনে দাঁড়িয়ে সে যেন ঘোরে ছিল!
“মাইকেল!”
ভোগেল আর সহ্য করতে না পেরে, মাঠে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা উ রুইকে উচ্চস্বরে ডাকলেন, দুই হাতে কোমর চেপে ধরলেন, মনে মনে স্থির করলেন ম্যাচ শেষে ক্লাব কর্তৃপক্ষকে সব জানাবেন। এমন খেলোয়াড়ের কোনোভাবেই তার দলে থাকা উচিত নয়, এই ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, ভোগেল চোখের সামনে যা ঘটল তাতে স্তম্ভিত হলেন।
মাঠে, সাইড উইংয়ের তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে ক্যাভালিয়ার্সের ইমান শাম্পার্ট একটু গুছিয়ে নিয়ে আবারও তিন পয়েন্ট শট নিলেন। অবিশ্যি, সামনে তার প্রতিরোধে ছিল কেবল এক অজ্ঞাত এশীয় নবাগত, এটা ছিল যেন খালি জায়গা থেকে শট নেওয়ার সুযোগ!
কিন্তু বল appena ছাড়ার পরেই, শাম্পার্টের চোখের কোণে এক ঝলক নড়াচড়া! যে ছেলেটি অদ্ভুতভাবে সামনে দাঁড়িয়েছিল, হঠাৎই সজোরে দুই পা ফেলে শাম্পার্টের সামনে পৌঁছে গেল, এক পায়ে লাফিয়ে, বিশাল ডানার মতো হাত ছড়িয়ে ধরল!
তার হাত ঠিক বলের পথেই!
একটি তীক্ষ্ণ শব্দে, শাম্পার্টের ছোড়া বলটি আকাশেই উ রুইয়ের তালুতে আটকে গেল, বলটি সোজা বাইরে চলে গেল!
নেমেই, উ রুই সঙ্গে সঙ্গে নিচের দিকে তাকাল, তার দু’টি পা এক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, অন্তরে আনন্দের ঢেউ! সে জানে না কেন এখানে, স্বপ্ন না বাস্তব, কিন্তু সে নিশ্চিতভাবে লাফিয়ে উঠেছে!
“এত বছর পরে, আমি... অবশেষে লাফাতে পেরেছি?” উ রুই নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “এ স্বপ্ন তো অসম্ভব মধুর!” এত বছর প্যারালাইজড থেকে, স্বপ্নে বহুবার উঠে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু এমন বাস্তব অনুভূতিতে কখনও লাফায়নি!
এই এক মুহূর্তের সুখে, উ রুই মনে করল, এখনই মরলেও তার আফসোস নেই!
এদিকে, ক্লিভল্যান্ডের কুইকেন লোন্স এরিনায় উপস্থিত দর্শকরা একসাথে বিস্মিত চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“দেখেছো, ও লোকটা ইমান থেকে অন্তত পাঁচ মিটার দূরে ছিল! তবুও ইমানের শট আটকাল!”
“তুমি ভুল বলছো, ওদের মাঝে অন্তত একশো মিটার ছিল! আমি তো ভাবছিলাম ছেলেটা মাঠেই ঘুমিয়ে পড়বে, আর হঠাৎই সে বিশাল ব্লক দিল!”
ক্যাভালিয়ার্স সমর্থকরা একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল, স্পষ্টত উ রুইয়ের এই বিশাল ব্লকের দৌলতে তারা রীতিমতো চমকে গেছে!
কিন্তু অবাক হওয়ার ঘটনা এখানেই শেষ নয়, উ রুইও থামল না, পরপর তিনবার জায়গায় দাঁড়িয়ে লাফ দিল, প্রতিবারই সর্বশক্তি দিয়ে।
তার এমন আচরণে রেফারি সিটি বাজিয়ে থামিয়ে দিল, তখনই উ রুই নিজেকে সামলাল।
“এবার যথেষ্ট, নবাগত!” ওদিকে শাম্পার্ট আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “তুমি কি আমাকে অপমান করছো?”
“জানো তো, পরের বলটাও আমি এখান থেকে, তোমার সামনে থেকে ঝুলিয়ে দেব!”
এই কথা বলে, শাম্পার্ট রাগে গর্জে উঠল, পাশে সাইডলাইন বল নিতে যাওয়া সতীর্থকে কানে কানে কিছু বলল, তারপর আবার তিন পয়েন্ট লাইনে চলে গেল।
সাইডলাইন বল নেওয়া রিচার্ড জেফারসন একটু হতাশ, দল ৯৬-৭৫ স্কোরে ২১ পয়েন্টে এগিয়ে, এতটা গুরুত্ব দেওয়ার দরকার আছে?
তবু এনবিএর অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে জেফারসন জানেন, একজন নবাগত যদি বাইরে থেকে ব্লক দেয়, সেটা সহজে মেনে নেওয়া যায় না।
“ছোকরা, আশা করি তুমি বুঝতে পারছো, এটাই এনবিএ।”
জেফারসন একটুখানি দুঃখ নিয়ে বলল, উদ্যমী উ রুইকে দেখে তার চোখে একটু মমতা ফুটে উঠল। আশা করেন, শাম্পার্টের এই শিক্ষা যেন নবাগতটির ভবিষ্যৎ নষ্ট না করে।
“এই যে, তুমি কি বললে আবার এখান থেকেই শট নেবে?” শাম্পার্টকে আগের জায়গায় দেখে উ রুই এগিয়ে এসে নিজের ইংরেজিতে বলল, “তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস?”
“নিশ্চয়ই, আমি কখনও কথা রাখি না এমন নই!” শাম্পার্ট বিরক্ত, ছেলেটা ব্লক দিয়েই ক্ষান্ত নয়, আবারও লাফাচ্ছে, তরুণ বলেই কি এত সাহস?
“তাহলে আমার কি আবার আগের জায়গা থেকেই তোমাকে ব্লক দিতে হবে?” শাম্পার্ট বিরক্ত হলেও, উ রুই মজা পাচ্ছে, দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি বলো, এখান থেকে হবে তো?”
উ রুইয়ের এই আচরণে দর্শকেরা শিহরিত!
“ছেলেটা কী করতে যাচ্ছে? সে কি ইমানকে খালি তিন পয়েন্ট নিতে দিচ্ছে?”
“মাইকেল! নিজের খেলোয়াড়কে দেখো!”
ওদিকে, ম্যাজিক কোচ ভোগেল আবার চিৎকার করলেন, তিনি ভেবেছিলেন উ রুইকে নতুন করে বিচার করবেন, অথচ কয়েক মিনিটের মধ্যে ছেলেটা আবারও আগের মতো ভুল করল!
উ রুইয়ের আচরণে শাম্পার্ট পুরোপুরি উত্তেজিত, সে জেফারসনকে ইশারা করল, সে-ও বুঝে নিয়ে বলটি শাম্পার্টের হাতে দিল।
“তুমি পরে আফসোস করবে!” শাম্পার্ট চিৎকার করে বলল, এবার কোনো রকম প্রস্তুতি ছাড়াই তিন পয়েন্ট শট নিল!
কিন্তু, তার শট নেওয়া মাত্রই, তার সামনে সেই ছায়া আরও দ্রুত এসে হাজির!
একটি বলিষ্ঠ হাত বলের ওপর পড়ল, বল আবারও সাইডলাইনের বাইরে চলে গেল!