বাহান্নতম অধ্যায় প্রাণপণ বাহিনী?

“পরবর্তী কোল?”
অরল্যান্ডো অ্যানহুইল স্টেডিয়ামের ঘরোয়া দলের ড্রেসিং রুমে নিজেদের দলের নবাগতকে এভাবে কথা বলতে দেখে বিয়োম্বো পুরোপুরি অবাক হয়ে গেল, “মাইকেল, তুমি কি আমার সাথে ঠাট্টা করছ?”
“ওহ ঈশ্বর, ওটা তো রুডি গোবেয়ার, কোল অলড্রিচ তো নয়!”
উ রুইয়ের কথা শুনে বিয়োম্বো মনে করল, এই তরুণটি হয়তো পাগল হয়ে গেছে। সত্যি বলতে, উ রুই ফ্রন্ট কোর্ট রিবাউন্ড ছিনিয়ে নিতে পারে, শুষ্ক জমিতে গাছের মতো লাফিয়ে কোল অলড্রিচের মাথার উপর দিয়ে ডাংক করতে পারে—এটা নিঃসন্দেহে চমকপ্রদ, এমনকি এনবিএ অফিসিয়ালও এটাকে দিনের সেরা পাঁচটি প্লে'র মধ্যে শীর্ষে রেখেছিল।
তবে, উ রুই যাঁর বিপক্ষে খেলছিলেন, তিনি তো মিনেসোটা টিমের একজন রিজার্ভ খেলোয়াড়, যাঁর মাঠে থাকার সময় বেশ কম। আর রুডি গোবেয়ার ও কোল অলড্রিচ একেবারেই দুই ভিন্ন গ্রহের মানুষ।
শরীরী গঠনের প্রাকৃতিক সুবিধার কথা বাদ দিলেও, শুধু তার ব্লক করার সংখ্যাই বলে দেয়, গোবেয়ারের পাহারাদারিতে জাজদের পেইনটেড এরিয়া কতটা অজেয়!
“নিশ্চয়, ওটা রুডি গোবেয়ার, দুই মিটার ষোল সেন্টিমিটার লম্বা এক দৈত্য।” বিয়োম্বোর উদ্বেগ উ রুইও বুঝতে পারল। সে তার বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “কিন্তু, বিসমাক, কিছু কিছু কাজ চেষ্টা করতেই হয়।”
“দলকে তো এমন একজন দরকার, যে সামনে এসে দাঁড়াতে পারে, তাই না?” উ রুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দলের জন্য আমার অবদান হয়তো খুবই সামান্য, কিন্তু জানো কি, যখন আমি বেঞ্চে বসে দেখি তোমরা প্রতিবার প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে আটকে যাচ্ছ, তখন কেমন লাগে আমার?”
“বিসমাক, আমার ভাই, নিজের অক্ষমতায় আমি অপরাধবোধে ভুগি!” কথা শেষ করে উ রুই নিজের বুক জোরে চাপড়াল, “কিন্তু এখন, সবাইকে সাহায্য করার সুযোগ আমার সামনে এসেছে, আমি চেষ্টা করতে চাই, দলের জন্য যা পারি, অন্তত সেটুকু করতে চাই!”
“মাইকেল…”
“আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, বন্ধু, গতকালের আগ পর্যন্ত কেউ কি ভেবেছিল, এক এশীয় খেলোয়াড় ফ্রি-থ্রো লাইনের সামনে থেকে দুই হাতে ডাংক করতে পারে?” উ রুই আরও উৎসাহ নিয়ে বলল, “মিনেসোটা দলের বিপক্ষে ম্যাচের আগে কেউ কি বিশ্বাস করেছিল, এক এশীয় নবাগত সাত ফুট লম্বা একজন সেন্টারের ওপর দিয়ে ডাংক করতে পারবে?”
“তেমনি, আজকের আগে কেউ তো কল্পনাও করেনি, চীনের এক সেকেন্ড রাউন্ড থেকে আসা তরুণ রুডি গোবেয়ারের রক্ষণ দুর্ভেদ্য পেইন্ট এলাকায় ঢুকে পড়তে পারে!”
“তাই, মিস্টার ফ্র্যাঙ্ক, আমাকে মাঠে নামার অনুমতি দিন!” উ রুইয়ের কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও প্রত্যয়ী, “আমাকে সুযোগ দিন, প্লিজ!”
প্রত্যেকটি শব্দে ছিল দৃঢ়তা ও সংকল্প!

অরল্যান্ডো ম্যাজিকের প্রধান কোচ কখনো উ রুইকে এমন দেখেননি। তখন দলের আক্রমণ ও রক্ষণ দুই দিকেই বড় সমস্যা দেখা দিয়েছে, উ রুইয়ের কথা মাথায়ও আসেনি।
কিন্তু, এখন উ রুইয়ের সেই কথাগুলো তার মনোভাব বদলে দিল। এই তরুণের চোখে যে জেদ স্পষ্ট, সেটাই আজকের সবচেয়ে সাহসী সিদ্ধান্ত নিতে কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলকে বাধ্য করল!
“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, অল্প সময়ের মধ্যেই বিরতি শেষ হবে, আমরা ফিরে আসব দুই দলের দ্বিতীয়ার্ধের লড়াইয়ে!”
সময় এগিয়ে গেলে সম্প্রচারের ক্যামেরা আবার স্টেডিয়ামে ফিরে এলো। ধারাভাষ্যকারদের টেবিলে দুই ধারাভাষ্যকার চোখাচোখি করে মাথা নাড়লেন। বামদিকে বসা জন প্রথম বললেন, “আমরা সবাই জানি, বিরতির সময় দুই দলের ড্রেসিং রুমে নিশ্চয়ই কিছু দারুণ ঘটনা ঘটছে।”
“যুটাহ জাজ যদি ডিফেন্সে এগিয়ে থাকে, আর অরল্যান্ডো ম্যাজিক যদি ঘরের মাঠে পিছিয়ে পড়ে, দুই দলের একই রকম যুদ্ধবুদ্ধি, এইসব কিছুর ফলাফল আমরা দ্বিতীয়ার্ধে দেখতে পাব।”
“ঠিক তাই, তবে আমি অপেক্ষা করছি ঘরের দলের দ্বিতীয়ার্ধের পারফরম্যান্সের জন্য।” অপর ধারাভাষ্যকার বললেন, “এটা জানো, শেষ ম্যাচে মিনেসোটা টিমের বিপক্ষে তারা প্রথম কোয়ার্টারেই বিশ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছিল!”
“স্টার্টারদের নিষ্ক্রিয়তায় ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল তাদের বেঞ্চে পাঠিয়ে দিলেন, নামালেন দলের তৃতীয় সারির খেলোয়াড়দের।” বলতে বলতে ধারাভাষ্যকার হেসে উঠলেন, “এরপর যা হলো আমরা সবাই জানি, মাইকেল উ দুই মিনিটের জন্য আক্রমণ ও রক্ষণে রাজত্ব করল, অরল্যান্ডোর তৃতীয় ইউনিট এক অভূতপূর্ব আক্রমণ ঝড় তুলল!”
“ওহে বন্ধু, তুমি কি সত্যিই মনে করো ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল দ্বিতীয়ার্ধে মাইকেল উ-এর নেতৃত্বে তৃতীয় ইউনিট নামাবেন?” সঙ্গীর কথা শুনে আরেকজন একটু অবাক হলেন, “বলে রাখি, এটা তো তৃতীয় কোয়ার্টার, জাজেরাও তাদের স্টার্টার পাঠাবে, দ্বিতীয় কোয়ার্টারের মতো বেঞ্চ না!”
“অরল্যান্ডো ম্যাজিক মাইকেল উ-কে এখনই নামাবে না। ছেলেটি দুর্দান্ত, কিন্তু এখন ওকে নামালে দলের অবস্থা আরও খারাপ হবে!”
“পিঁ…!”
ধারাভাষ্যকারদের মধ্যে তর্ক তুঙ্গে, ঠিক তখনই মাঠে রেফারির বাঁশি বাজল। দুই দলের খেলোয়াড় মাঠে নামার পরই ম্যাজিক ও জাজের দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হলো!
“ওহ!”
আর অরল্যান্ডো ম্যাজিকের লাইন-আপ দেখে পুরো অ্যানহুইল স্টেডিয়াম গর্জে উঠল!
“ওহ ঈশ্বর! আমি কাকে দেখলাম?” ধারাভাষ্যকার চিৎকার করলেন, “ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল সত্যিই মাইকেল উ-কে নামিয়ে দিলেন!”

“দুর্ভাগ্য আমার, অরল্যান্ডোয়ানরা কী ভাবছে আসলে!”
ঠিক ধারাভাষ্যকারদের কথার মতো, এমনকি ভোগেল নিজেও জানতেন না তিনি কী ভাবছেন। ড্রেসিং রুম থেকে বেরোনোর সময়ও তিনি ভাবছিলেন কিভাবে অ্যারন গর্ডন ও জেফ গ্রিনের খেলার সময় ভাগ করবেন। কিন্তু যখন খেলোয়াড়দের তালিকা জমা দিলেন, তখন দেখা গেল, ছোট ফরোয়ার্ড পজিশনে আছেন মাইকেল উ!

“মাইকেল, তুমি কি সত্যিই ঠিক আছ?” মাঠে নিকোলা ভুচেভিচ একটু চিন্তিত, “রুডি গোবেয়ারকে সামলানো সহজ নয়!”
“চিন্তা কোরো না, নিকোলা, আমি যেন আত্মোৎসর্গকারী সৈনিক।”
প্লেয়ার টানেলে হাঁটার সময় উ রুইয়ের হাত এখনও কাঁপছিল, কিন্তু মাঠে পা রেখেই মনটা পরিষ্কার হয়ে গেল, “ভাবো, আমি যেন জান দিয়ে অ্যারন আর জেফকে বিশ্রাম দিতে আসা তৃতীয় ছোট ফরোয়ার্ড।”
“ধাপ!”
উ রুইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, পেছন থেকে কখন যে এসে পড়েছে ছোট পেটন, লাফিয়ে ওর মাথায় এক চড় বসাল, “মাইকেল, তুমি জানো, আমরা এমনটা ভাবতেই পারি না!”
“ভুলে যেও না, ড্রেসিং রুমে তুমি কী বলেছিলে।” ছোট পেটন এক হাতে কাঁধ ঘোরাতে ঘোরাতে নিজের শক্ত বাহু দেখাল, “আমি মোটেও মনে করি না, এমন কথা বলা কেউ আত্মোৎসর্গকারী হতে পারে।”
“হাহাহা! আমিও তাই ভাবি!” ফুরনিয়ে এগিয়ে এসে উ রুইয়ের বুক চাপড়ে বলল, “এসো, তরুণ, দেখি তো কিভাবে তুমি ‘কোল-গোবেয়ার’কে উল্টে দিতে পারো!”
“ওহে ছেলেরা, তোমরা কবে থেকে এত কথা বলা শুরু করলে?” একে একে সবাই এসে কথা বলাতে উ রুই বেশ অবাক, কারণ সে ভেবেছিল শুধু তারই কথা বলার অভ্যাস সবচেয়ে বেশি!
“তোমরা既ই এত আশা করছ, তাহলে আমি কেউকেই হতাশ করব না!”