ছত্রিশতম অধ্যায় আজকের এনবিএ
দুয়াইন ওয়েড, শিকাগোর অঙ্গনে বেড়ে ওঠা এক বাস্কেটবল প্রতিভা, ছোটবেলায় টেলিভিশনের পর্দায় এনবিএ-র ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ খেলোয়াড়দের দেখে নিজের শহরের দলকে ছয়বার চ্যাম্পিয়ন হতে দেখেছিলেন। এখন, তার মাথার উপর ছয়টি চ্যাম্পিয়ন পতাকা ঝুলছে, সদ্য শেষ হওয়া খেলার পরে ওয়েডের মন বেশ উৎফুল্ল।
“আমাদের কেবল সময়ের প্রয়োজন,” ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারে তিনি শুরুতেই বললেন, “সবাই খুব বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছে। আমি, জিমি আর রাজন—এটা আমাদের একসাথে খেলার কত নম্বর ম্যাচ? সপ্তম?”
“মৌসুমটা খুব দীর্ঘ, কিন্তু দল হিসেবে মানিয়ে নিতে আমাদের কোনো চিন্তা নেই। আমি আর রাজন দুজনেই এ বিষয়ে যথেষ্ট অভিজ্ঞ।”
ওয়েড ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। সত্যিই তো, এক সময় তিনি লেব্রন জেমস আর ক্রিস বোশের সঙ্গে মিয়ামিতে একত্রিত হয়ে গড়ে তুলেছিলেন বিখ্যাত ত্রয়ী, তখনও হিট দল মানিয়ে নেওয়ার কষ্টের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল।
রাজন রন্ডোর কথা তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না; তিনি রে অ্যালেন, পল পিয়ার্স ও কেভিন গার্নেটের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়েছেন। তার কাছে তারকার ভিড় কোনো সমস্যাই নয়।
“তাহলে, দুয়াইন, আজকের ম্যাচটা কি তোমাদের জন্য কোনো বিশেষ অর্থ বহন করে না?”
ওয়েড আগের প্রশ্নের নিখুঁত উত্তর দেওয়ায়, সাংবাদিক স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয় প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।
“বিশেষ অর্থ? অবশ্যই, আমাদের জন্য প্রতিটি জয়ই বিশেষ কিছু।” ওয়েড এখনও হাসছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ে গেল কিছু, মুখটায় নতুন একটা ছায়া খেলে গেল—“আমার সতীর্থদের ব্যাপারে আমি কিছু জানি না, তবে আমার জন্য আজকের ম্যাচটি সত্যিই অন্যরকম এক অর্থ বহন করে।”
ওয়েড বলার ফাঁকে ক্যামেরার দিকে তাকালেন, “মাইকেল উ, তোমার আদর্শ বদলাও, আমার মনে হয় দুয়াইন ওয়েডও খারাপ নয়।”
টিভির সামনে বসে থাকা উ রুই হঠাৎ হাসি চেপে রাখতে না পেরে মুখভর্তি পানি ছিটিয়ে দিল!
“এটা আবার কেমন কাণ্ড!” স্ক্রিনে হাসিতে ফেটে পড়া ওয়েডকে দেখে উ রুই নিজের ঠোঁট মুছলেন, “ওয়েড আমাকে নতুন আদর্শ হিসেবে ওয়েডকেই সাজেস্ট করল!”
“কতটা আত্মপ্রেমী হলে এমন কাজ করা যায়!” তিনি অসহায়ভাবে আরও এক ঢোক পানি খেলেন। আজকের শেষ হওয়া ম্যাচটার কথা মনে পড়ল; মাত্র চার মিনিটের কিছু বেশি সময় খেলেছেন, করেছেন তিনটে রিবাউন্ড, এক অ্যাসিস্ট, একবার চুরি—সব মিলিয়ে তেমন খারাপ নয়, কিন্তু স্কোরিংয়ে একবার শট নিয়ে মিস করেছেন।
দল পিছিয়ে, নিজে মাঠে নেমে পয়েন্ট তুলতে না পারার সেই অসহায় অনুভূতি এখনও গায়ে লেগে আছে, ভীষণ অস্বস্তি লাগছে তার।
“কাল আমি আরও আগে জিমে গিয়ে অনুশীলন করব!”
আজকের ভোগেল কোচের প্রশ্ন আর নিজের সংশয় মনে পড়লেই উ রুই মুষ্টি শক্ত করেন, এক ঢোক পানি গিলে ইএসপিএনে দিনের ম্যাচের সারসংক্ষেপ দেখতে থাকেন।
আজ এনবিএ-তে অনেকগুলো ম্যাচ হয়েছে। তার মধ্যে রকেটস ও উইজার্ডসের খেলায়, একসময়ের ওকাহোমা সিটির তরুণ ত্রয়ীর একজন, জেমস হার্ডেন, পুরো ম্যাচে ৩২ পয়েন্ট ও ১৫ অ্যাসিস্ট দিয়ে দলকে জয় এনে দিলেন, ওদিকে উইজার্ডসের তিনজনেরই পয়েন্ট কুড়ির ওপরে। এই জয়ে রকেটসের জয়-হার অনুপাত পঞ্চাশ শতাংশ ছাড়িয়ে গেল।
আরেকটি ম্যাচে, প্রাক্তন ওকাহোমা সিটির তারকা কেভিন ডুরান্টের দলও ভক্তদের বিশেষ আগ্রহের বিষয়। গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপ হাতছাড়া করা গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সে ডুরান্ট যোগ দেওয়ার পর থেকে দারুণ আগ্রাসী খেলছে; এ পর্যন্ত চারটি জয়, দুটি হার, পশ্চিমে শীর্ষস্থানে।
আজ নিউ অরলিন্স পেলিকান্সের বিপক্ষে তারা প্রতিপক্ষকে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিতে দেয়নি; ডুরান্ট নিয়েছেন ২২ পয়েন্ট, ক্লে থম্পসন করেছেন ২৩। তবে শুধু তাদের দুজনের উপর নির্ভর করে ৩৩ পয়েন্ট ও ১৩ রিবাউন্ড করা ‘ব্রাউ’ অ্যান্টনি ডেভিসকে হারানো কঠিন।
টানা দুইবারের এমভিপি, বর্তমানের সবচেয়ে জনপ্রিয় মহাতারকা স্টেফেন কারি, ওরাকল অ্যারেনায় মৌসুমের সেরা পারফরম্যান্স উপহার দিলেন—২৬টি শটের ১৬টি স্কোর, ৪৬ পয়েন্ট, সঙ্গে পাঁচটি অ্যাসিস্ট ও পাঁচটি রিবাউন্ড!
কারির এমন পারফরম্যান্স দেখে টিভির সামনে বসে থাকা উ রুই মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি এখনও স্পষ্ট মনে করতে পারেন, তার আগের জীবনে সেই ৭৩ জয়ের ঐতিহাসিক ওয়ারিয়র্সের মূল কারিগর ছিল এই বিস্ময় বালকটিই!
এটা স্পষ্ট, আজকের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে ইএসপিএনের স্বীকৃতি কারিরই প্রাপ্য।
তবে আজকের এনবিএ মোটেই সাধারণ ছিল না, কারণ ওকাহোমা সিটি থান্ডার আবারও জিতেছে!
নিজেদের মাঠে মায়ামি হিটকে ৯৭-৮৫ পয়েন্টে হারিয়ে টানা দু’টি জয়, এ মৌসুমে মোট ছয় জয়, এক পরাজয়—পশ্চিমে শীর্ষে। তাদের নেতা রাসেল ওয়েস্টব্রুক সাত খেলায় গড়ে ৩০.৯ পয়েন্ট, ৯.৯ অ্যাসিস্ট, ৮.৮ রিবাউন্ড করেছেন!
হয়তো গড় পরিসংখ্যান সব কিছু প্রকাশ করে না, কিন্তু ওয়েস্টব্রুক মৌসুমের প্রথম সাত ম্যাচেই দু’টি ট্রিপল-ডাবল করে ফেলেছেন; তার মধ্যে দ্বিতীয় ম্যাচের ৫০ পয়েন্টের ট্রিপল-ডাবল দেখে সবাই মুগ্ধ।
কেভিন ডুরান্টহীন ওকাহোমা সিটি থান্ডার বরং পূর্ব কনফারেন্সে শীর্ষে, ওয়েস্টব্রুকের অবদান অনস্বীকার্য!
“ওহ! ওহ! ওহ!”
ইএসপিএনে ওয়েস্টব্রুকের জন্য বানানো বিশেষ প্রচারচিত্র দেখার সময়, তার উড়ন্ত, দুরন্ত খেলার ঝলকে উ রুই বারবার বিস্ময়ে চিত্কার করে উঠল, যেন নিজেকে হারিয়ে ফেলল।
আসলে, এই মৌসুমে কোচ ডোনোভান দলে যাবতীয় বলের নিয়ন্ত্রণ ওয়েস্টব্রুকের হাতে তুলে দিয়েছেন—স্কোরিং, সংগঠন, রিবাউন্ড—সবকিছু তার উপর!
তাছাড়া ওয়েস্টব্রুক এমনই এক বিস্ফোরক খেলোয়াড়, পুরো হাইলাইট দেখতে দেখতে উ রুইয়ের রক্ত গরম হয়ে উঠল।
তবে, ওয়েস্টব্রুকের খেলার ধরণ বা পরিসংখ্যানে তিনি মুগ্ধ হননি; বরং নিজেকে ওয়েস্টব্রুকের জায়গায় কল্পনা করতে লাগলেন—একদিন যদি তার মধ্যেও এই শক্তি আসে, তিনি কি দলকে আরও অনেক জয় এনে দিতে পারবেন না?
তখন নিজেকে প্রশ্ন করলেন, এই লক্ষ্য অর্জন করতে হলে তাকে কতটা প্রচেষ্টা করতে হবে?
উ রুই উত্তর জানেন না, কিন্তু তিনি জানেন, শুধু কল্পনা করে কিছু হবে না। তাই ইএসপিএনের এনবিএ পর্ব শেষ হতেই সরাসরি গোসল সেরে শুয়ে পড়লেন। পরদিন খুব সকালে চলে গেলেন অর্ল্যান্ডো ম্যাজিক দলের অনুশীলনকেন্দ্রে, শুরু করলেন বল নিয়ে অনুশীলন।
ভোগেল কোচ তার শুটিং মানসিকতা নিয়ে কথা বলার পর, উ রুই বুঝেছিলেন, ম্যাচের বলে কোনো সমস্যা নেই; বরং তার নিজের ভেতরের শঙ্কাই তাকে আটকে রেখেছিল। মূল সমস্যা আত্মবিশ্বাসের অভাব। যথেষ্ট অনুশীলন হলে, গোল করা স্বভাব হয়ে যাবে, তখন মাঠে নেমে সব পাল্টে যাবে!
এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে নিজে নিজে শুটিং করতে করতেই কখন যে মাঠের দিকে এগিয়ে গেছেন, খেয়ালই করেননি। হঠাৎ চমকে উঠে দেখলেন, তিনি ফ্রি থ্রো লাইনের এক কদম সামনে দাঁড়িয়ে, সামনে উঁচু রিং!