পঁচিশতম অধ্যায় ওজন নিয়ে সমস্যা? (অনুরোধ করছি, সুপারিশের ভোট দিন!)

“মাইকেল, দয়া করে মজা কোরো না। এমন নিখুঁত ভঙ্গিমায় শট নিলে বল রিংয়ে লেগে ফিরে আসাটা অসম্ভব!”
উ রুইয়ের কথায় বিওম্বো হেসে উঠল, “হৃদয় যদি দৃঢ় হয়, সবই সম্ভব!”
“হা হা হা, ধন্যবাদ, বিসমার্ক! তোমার রিবাউন্ড না পেলে ওই অভিশপ্ত বলটা আমি ঝুলিতে পুরতে পারতাম না!” বলেই, উ রুই চোখের কোণ টেনে বিওম্বোর দিকে ফিসফিসিয়ে বলল, “ম্যাচের বলটা কি মনে হয় না, সাধারণ অনুশীলনের চেয়ে অনেক ভারী?”
“এটা কীভাবে সম্ভব!” বিওম্বো সঙ্গে সঙ্গে অসম্মতির উত্তর দিল, এমনকি ওর মনে হল, উ রুই মজা করছে। কিন্তু উ রুইয়ের মুখে সংশয়ের ছাপ দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে মাইকেল, তোমার সমস্যাটা আমি বুঝি।”
“তুমি এখনও অত্যন্ত টেনশনে আছো। যখন শট নেওয়াটা অভ্যাসে পরিণত হবে, তখন দেখবে—ম্যাচের বলটা তোমার কল্পনার চেয়ে অনেক হালকা।”
বলতে বলতে বিওম্বো ও রুইয়ের কাঁধে চাপড়ে দিয়ে নিজেদের অর্ধে ফিরে গেল।
আমার কল্পনার চেয়েও হালকা?
বিওম্বোর কথা মনে করতে করতে, উ রুই মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত রইল।
আসলে, ও নিজেও অবাক ছিল। কারণ, এই ম্যাচের আগেও সে মাঠে নেমেছিল, কয়েকটা রিবাউন্ডও নিয়েছিল। তখন বলের ওজন বেশ খানিকটা অনুভব করেছিল—যদিও সময়টা অল্প ছিল, তবুও অনুশীলনের চেয়ে খুব একটা পার্থক্য মনে হয়নি।
কিন্তু আজ, মাঠে পা রাখার মুহূর্তে, বলটা হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ওজনটা একেবারে ভিন্ন। হয়ত ম্যাচের বলের কারণে না, বরং শুধু আজকের এই বলটাই ভারী?
এই সংশয় নিয়েই উ রুই মনোযোগ দিলো রক্ষণে। মনভরা প্রশ্ন নিয়েও, নিজের বড় পা ফেলে ফেলে দুর্দান্ত ডিফেন্স করে, আন্দ্রু নিকোলসনকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল, সে ভালভাবে বল পাওয়ার সুযোগই পেল না; মৌলিকভাবে, উইজার্ডসের এই আক্রমণটা তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখল না।
উইজার্ডসের অন্য খেলোয়াড়দেরও হাতে বল জমল না। বদলি পয়েন্ট গার্ড ট্রে বার্ক মিড-রেঞ্জ থেকে একবার ঝাঁপিয়ে শট নিল, কিন্তু বলটা রিংয়ের পেছনের প্রান্তে ঠিকঠাক লেগে উপরে উঠে গেল!
বল রিমে লাগে আর ছিটকে বেরিয়ে আসে, তখন কোর্টে লড়াই আরও তীব্র হয়ে ওঠে!
“জেসন স্মিথ অসাধারণ এক রিবাউন্ডার। আগেরবার বিসমার্ক ওর রিবাউন্ড ছিনিয়ে নিয়েছিল, এবার সে বদলা নিতেই নামবে!” ধারাভাষ্যকার উইলসন পেটো রিংয়ের নিচে পেশীর সংঘর্ষ দেখতে খুবই আগ্রহী। তার মতে, রিবাউন্ডের লড়াই কোনো অংশেই তারকাদের আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের চেয়ে কম রোমাঞ্চকর নয়!
বক্সের ভেতরে, বিওম্বো আর জেসন স্মিথ জড়িয়ে পড়ে। আগেরবার বিওম্বো ওর আক্রমণ-রিবাউন্ড নিয়ে নেয়, এবার জেসন কিছুতেই সম্মান ফেরত নিতে বদ্ধপরিকর। সমস্ত শক্তি দিয়ে সে বিওম্বোকে পেছনে রেখে দেয়, বল রিম থেকে ছিটকে উঠতেই সে দাপটে লাফিয়ে ওঠে, লক্ষ্য একটাই—রিবাউন্ড!
“ঠিকই বলেছ, জেসন এবার বিসমার্কের মাথার উপর দিয়ে বদলা নেবে!”
পরিস্থিতি স্পষ্ট হয়ে উঠতেই, উ রুইয়ের শটে প্রথম দফায় মুখ পোড়া জেরি মিডি তাড়াতাড়ি যোগ করল, কিন্তু ঠিক তখনই, ম্যাজিকের ০ নম্বর আবার ওর মুখে চপেটাঘাত করল!
“ধাপ!”
জেসন স্মিথ বিওম্বোকে চেপে ধরে লাফ দেওয়ার মুহূর্তেই, ম্যাজিক জার্সি পরা এক ফরোয়ার্ড শূন্যে উঠে, স্মিথের আগেই বলটা ছোঁয় এবং এক টানে কোলে নিয়ে নেয়!
এই ফরোয়ার্ড, যার গায়ে ০ নম্বর, সে-ই উ রুই!
“বলটা তো অনুশীলনের সময়ের মতই হালকা!”
রিবাউন্ড নিশ্চিতভাবে দখলে নিয়ে, উ রুই সঙ্গে সঙ্গে ফাস্ট ব্রেক শুরু করল না। বরং বল বুকে চেপে ধরে বারবার ওজন নিতে লাগল, মুখে বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগল।
আগে ও ভাবছিল, হয়ত আজকের ম্যাচের বলেই কিছু সমস্যা, তাই রিমের নিচে এত ভীষণ লড়াইয়ের দিকেও নজর দিল না, শুধু মন দিয়ে বলটা ধরে ওজন বুঝতে চাইল। এখন বল হাতে পেয়েও ওর দ্বিধা কাটল না।
এ তো অনুশীলনের বলের সঙ্গে একেবারে এক!
এ কেমন ব্যাপার?
“মাইকেল, পাস দাও!”
ঠিক তখন, সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা কোচ ভোগেল গর্জে উঠল।
ও রুই পেশাদার জীবনের প্রথম পয়েন্ট পেয়েছে দেখে, ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল ভেবেছিল, এতদিনের পরিশ্রম সার্থক হয়েছে। পরে আবার ওর চমৎকার লাফের জন্য রিবাউন্ড দখল দেখে মনে হয়েছিল, পরের ম্যাচগুলোয় ওর সময় বাড়িয়ে দেওয়া যায়।
কিন্তু, ও রুই বারবার ভোগেলকে চমকে দিচ্ছে—এবারও ব্যতিক্রম নয়।
এই রিবাউন্ডটি দখল করার পর ম্যাজিকের দুর্দান্ত কাউন্টার অ্যাটাকের সুযোগ এসেছিল। দল বড় ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও, এমন সুযোগ সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না!
কিন্তু রিবাউন্ড দখল করা উ রুই, বল বুকে চেপে ধরে, কেবল বিড়বিড় করতে থাকে, এই নিখুঁত সুযোগটা নিজের হাতে নষ্ট করে দেয়!
“আহ! জি!”
কোচ ভোগেলের চিৎকার শুনে, ও রুই তড়িঘড়ি করে সতীর্থদের দিকে নজর বুলিয়ে, দ্রুত বলটা সবচেয়ে কাছের বিওম্বোর হাতে তুলে দেয়।
“মাইকেল, তুমি বলটা বিসমার্ক বিওম্বোকে দিলা?” উইলসন পেটো অবাক হয়ে মাইকেল ও রুইয়ের পাস দেখে সামনে থাকা মাইক্রোফোন হাতছাড়া করতে বসেছিল, “ডিজে অগাস্টিন তো অনেকক্ষণ ধরে রিমের নিচে অপেক্ষা করছিল! অথচ বলটা গেল বিওম্বোর হাতে!”
“আহ, সৃষ্টিকর্তা, এই ছেলে কি প্রতিভা না মূর্খ?”
একই প্রশ্ন, হঠাৎ পাওয়া বল নিয়ে বিওম্বোর মনেও উঁকি দিল। তবে প্রশ্ন থাক, সুযোগ নষ্ট করেনি সে; বল হাতে পেয়েই লম্বা পাসে সামনে থাকা সিজে উইলকক্সকে খুঁজে নেয়, সে আবার সহপাঠীর সঙ্গে ছোট্ট কম্বিনেশনে সহজেই দুই পয়েন্ট তোলে!
“মাইকেল, তোমার কি হয়েছে?” সতীর্থ সহজেই দুই পয়েন্ট তুলতেই, বিওম্বো সঙ্গে সঙ্গে উ রুইয়ের দিকে ঘুরে চাইল, “আমি তো বারবার বলেছি, মাঠে আর বোকামি করবে না!”
“না, আমি শপথ করছি, আমি বোকামি করিনি!” বিওম্বোর ধমকে উ রুই কিঞ্চিৎ কষ্ট পেল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, এই ম্যাচের বলটা আসলেই কিছু সমস্যা আছে কিনা, তাই ওজনটা যাচাই করছিলাম।”
“তাহলে ফলাফল কী?”
“একদম একই ওজনের!” উ রুই দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “বিসমার্ক, এটা কেমন সম্ভব? আমি তো শট নেওয়ার সময় স্পষ্ট বুঝেছি বলটা ভারী!”
“এবার যথেষ্ট হয়েছে, মাইকেল। এই প্রশ্নটা ফ্র্যাঙ্ক কোচকে করো।”
উ রুইয়ের কথা শুনে, বিওম্বো পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিল। আর বেশি ব্যাখ্যা দিতে ইচ্ছা করল না, এখন শুধু চায়, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ম্যাচটা শেষ হোক, মাইকেল নামের এই বোকাটাকে কোচের হাতে তোলা যাক!
বিওম্বোর কথায় উ রুই সত্যিই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হল। পরের ছয় মিনিটেরও বেশি সময় মাঠে থেকেও, তিনটা রিবাউন্ড পেল, প্রতিপক্ষকে মাত্র দুই পয়েন্ট দিল, অথচ নিজে একবারও শট নিল না!
“ট্যাঁ!”
শেষ বাঁশির সঙ্গে সঙ্গেই, অরল্যান্ডো ম্যাজিক নিজেদের মাঠে ১০৬-৮৯ ব্যবধানে জন ওয়ালহীন ওয়াশিংটন উইজার্ডসকে হারিয়ে টানা তিন ম্যাচে জয় উদযাপন করল!
তবে, ম্যাচ শেষে ম্যাজিক দলে এক জনকে কোচ ভোগেল ড্রেসিংরুমে আটকে রাখলেন।