ষষ্ঠ অধ্যায়: এই পৃথিবীটা ভীষণ পাগলাটে! (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)

“তাদের দলে একঝাঁক তরুণ খেলোয়াড় রয়েছে, তাদের মধ্যে প্রবল আক্রমণশক্তি আছে, এটা এক অনন্য সম্পদ।” টানা তিনটি জয় পাওয়ার পর, লেব্রন জেমসের মন বেশ উৎফুল্ল ছিল, হাসতে হাসতেই সে বলল, “আমি সম্পূর্ণ বিশ্বাস করি, ভবিষ্যৎ তাদেরই হবে।”

“ধুর!”

টেলিভিশনের সামনে বসে, আগের ম্যাচের পরবর্তী সাক্ষাৎকার দেখছিলেন উ রুই, হঠাৎ পানি খেতে গিয়ে প্রায় মুখ থেকে ছিটিয়ে ফেললেন!

“ভবিষ্যৎ তাদেরই হবে—এই কথা জেমসের মুখে শুনে কেন যেন কেমন অদ্ভুত লাগে!”

উ রুই মুখ মুছতে মুছতে হেসে মাথা নেড়ে বললেন।

একজন অভিজ্ঞ এনবিএ ভক্ত হিসেবে, উ রুই তো ভালো করেই জানেন এই কথার উৎস কোথায়, এই তো সেই কথা, যেটা 'স্টোন বুদ্ধ' টিম ডানকান ২০০৭ সালের ফাইনালে জেমসকে হারানোর পর, তার জন্য রেখে গিয়েছিলেন!

তবে হাসির ফাঁকে, উ রুই যখন ইএসপিএন চ্যানেলের আজকের এনবিএ রিভিউ দেখছিলেন, তখন তার মনে নানা দ্বন্দ্বের সঞ্চার হলো।

তিনি ভেবেছিলেন, মৃত্যুর প্রান্তে এসে হয়তো একটা মধুর স্বপ্ন দেখেছেন, স্বপ্নে যেন তিনি খুবই বাস্তব একটা এনবিএ ম্যাচ খেলেছেন। খেলা শেষ হতেই, স্বপ্নটাও শেষ হয়ে যাবে।

কিন্তু, উ রুইয়ের ধারণার বাইরে, এই ‘স্বপ্ন’ শেষই হচ্ছে না!

অর্থাৎ, উ রুই তখন স্বপ্ন দেখছিলেন না, বরং সময় পেরিয়ে অন্য কোনো কালে চলে এসেছেন!

আরও অবাক করার মতো ব্যাপার, তিনি যেখানে আগের জীবন কাটাচ্ছিলেন ২০১৬ সালের এপ্রিল মাসে, সেখানে এখন সময় হয়েছে ২০১৬ সালের অক্টোবর!

“সবাই তো পেছনের দিকে চলে যায়, আর আমি কিনা সামনে চলে এলাম!” মোবাইলের সময় দেখে উ রুই নিজেই নিজের সঙ্গে ঠাট্টা করলেন, “সম্ভবত যাঁরা ওয়েব উপন্যাস লেখেন, তারাও এতটা সাহসী হতেন না!”

গত জন্মে উ রুই কিছু ওয়েব উপন্যাস পড়েছিলেন, তাই সময় ভ্রমণের বিষয়টি সহজেই মেনে নিতে পারলেন, এবং এই নতুন জীবনের স্মৃতিগুলো মনে মনে খুঁজে দেখতে লাগলেন।

আশ্চর্যের কিছু নেই, এই জন্মেও তাঁর নাম উ রুই, পার্থক্য শুধু, এইবার তিনি মাত্র উনিশ বছর বয়সী, এবারের ড্রাফটে দ্বিতীয় রাউন্ডের সতেরো নম্বর পিক হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন, এবং তাঁর আরও একটি ইংরেজি নাম রয়েছে—মাইকেল উ!

“মাইকেল উ...” ইংরেজিতে নিজের নাম উচ্চারণ করতেই উ রুই গা শিউরে উঠল—যদি জানতেন, বাস্কেটবলের ঈশ্বরের নামও তো মাইকেল জর্ডান, তাঁর ইংরেজি নামেও মাইকেল থাকাটা যেন একটু বাড়াবাড়ি!

তবুও, সত্যি বলতে কি, এই ইংরেজি নামটা তাঁর বেশ ভালোই লাগল।

নিজেকে একটু জানার পর, উ রুই আর সময় নষ্ট করলেন না। কারণ, তিনি তো সময়ের পরে চলে এসেছেন—সুতরাং, গত মৌসুমের নিয়মিত লিগ শেষ হওয়ার পর থেকে এই মৌসুম শুরুর আগ পর্যন্ত যা কিছু ঘটেছে, তাঁর কিছুই জানা নেই, এই শরীরের স্মৃতিও সেখানে থেমে গেছে।

এ কথা ভাবতেই তিনি মোবাইল বের করে উইকিপিডিয়া খুলে খোঁজাখুঁজি শুরু করলেন।

যতটুকু স্মৃতি অবশিষ্ট ছিল, উ রুই মনে করতে পারলেন, গত মৌসুমে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স তাঁর প্রিয় খেলোয়াড় কোবি ব্রায়ান্টের অবসরের দিনে ৭৩ জয়ের বিপরীতে ৯ হার নিয়ে এনবিএ ইতিহাসের সেরা রেকর্ড গড়েছিল!

স্টিফেন কারির নেতৃত্বাধীন এই ঐতিহাসিক দলটাই এবার চ্যাম্পিয়ন হবে—এটাই ছিল নিশ্চিত!

তবে, যখন উ রুই প্রবল উৎসাহে সংবাদের খবর খুঁজে বের করলেন, তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

“ওয়ার...ওয়ারিয়র্স হেরে গেছে?” মোবাইলে ইংরেজি খবর বারবার পড়লেন উ রুই, “তাও আবার তিন-এক থেকে উল্টে হারে!”

অনেকক্ষণ অবাক হয়ে থাকার পর, ধীরে ধীরে সব খবর পড়লেন, অনেকক্ষণ পর সত্যিটা মেনে নিতে পারলেন!

“বাহ, ওয়ারিয়র্সকে হারাতে পারল শুধু লেব্রন আর কাইরি ইরভিং!” গত মৌসুমের প্লে-অফের পুরো ঘটনা জেনে উ রুই মানতেই বাধ্য হলেন, যাঁরা তাঁর দলের বিরুদ্ধে জিতেছিল, সেই ব্যক্তি, সেই দল—একটি চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্য দাবিদার!

গত মৌসুমের পুরো ঘটনাপ্রবাহ দেখে, উ রুই আরও একবার ছুটির সময়ের যাবতীয় কিছু দেখে নিলেন।

গত মৌসুম এমনিই ব্যতিক্রমী ছিল, প্রথমেই লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের তারকা কোবি ব্রায়ান্ট অবসর নিলেন, তারপরই মিনেসোটা টিম্বারউলভসের কিংবদন্তি, প্রাক্তন ‘ভুল রাজা’ কেভিন গারনেট এবং সান আন্তোনিও স্পার্সের ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় টিম ডানকান অবসরের ঘোষণা দিলেন!

তবে, ছুটির সময় যা কিছু ঘটেছে, তা এখানেই থেমে নেই!

“ডুরান্ট নাকি ওয়ারিয়র্সে চলে গেছে!”

এই খবরের শিরোনাম দেখতে না দেখতেই, উ রুই যেন পাথর হয়ে গেলেন!

মাত্রই প্লে-অফের সব ঘটনা দেখে, ক্যাভালিয়ার্সের চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় যেমন অবাক হয়েছিলেন, তেমনি ওক্লাহোমা সিটি থান্ডারের দুই তরুণ তারকার জন্য দুঃখও পেয়েছিলেন!

তাঁরা তো গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের বিরুদ্ধে তিন-এক ব্যবধানে এগিয়ে ছিল, ফাইনালের খুব কাছাকাছি ছিল!

উ রুই ভাবলেন, যদি থান্ডার দুই তরুণ তারকাকে রাখতে পারত, আরও কিছু শক্তিশালী খেলোয়াড় নিত, তাহলে চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চয়ই সম্ভব ছিল। অথচ, এই খবরই তো দেখলেন—ডুরান্ট চলে গেলেন ওয়ারিয়র্সে!

“ভাবাই যায় না, আমি সময় পেরিয়ে আসতেই পুরো এনবিএ-ই যেন পাগল হয়ে গেছে...” একের পর এক এমন ঘটনা দেখছিলেন উ রুই, যেগুলো এনবিএ ইতিহাসে চিরদিন আঁকা থাকবে, এমনকি তাঁর এই সময় ভ্রমণও যেন এসব ঘটনার তুলনায় তেমন কিছু নয় বলে মনে হচ্ছিল।

তবে, এটা ছিল কেবল এক মুহূর্তের ভাবনা। সব খবর পড়ে, মোবাইল বন্ধ করে, তাঁর দৃষ্টি আবার চলে গেল নিজের দুই পায়ের দিকে।

গত জন্মেও তাঁর পা ছিল, তবে পক্ষাঘাত আর পেশির দুর্বলতায় সেই পা যেন পায়ের মতোই ছিল না। আর এখন, এই সুঠাম, শক্তিশালী দুই পায়ে তাকিয়ে, উ রুই নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না, বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের মধ্যে ঘুরে ঘুরে দেখতে লাগলেন!

এনবিএ-তে যত বড় ঘটনাই ঘটুক না কেন, সেটা তো এনবিএ-র ব্যাপার, তাঁর ব্যক্তিগত জীবনের সঙ্গে কী-ই বা সম্পর্ক? আর, নতুন করে জীবন পাওয়ার পর, সুস্থ শরীর, দৌড়াতে, লাফাতে সক্ষম দুটি পা—উ রুইয়ের কাছে এর চেয়ে বড় পাওয়া আর কী হতে পারে!

এ কথা ভাবতেই, আর ঘুরে বেড়ানো নয়, সোজা হাঁটু ভাঁজ করে, প্রস্তুতি নিয়ে নিজের অরল্যান্ডোতে ভাড়া করা ফ্ল্যাটে লাফ দিতে যাচ্ছিলেন তিনি!

এমন সময়, হঠাৎ মোবাইলের স্ক্রিন আবার জ্বলে উঠল, ঘণ্টা বাজতে লাগল।

লাফানোর ইচ্ছা সামলে মোবাইল হাতে তুলে দেখলেন, কোনো কথা না বাড়িয়ে ফোনটা ধরা মাত্রই বলেন, “ফ্র্যাঙ্ক কোচ! আমাকে কিছু বলার ছিল?”

যিনি ফোন করেছেন, তিনি হলেন অরল্যান্ডো ম্যাজিক দলের প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল, উ রুই স্বাভাবিকভাবেই বিনয়ের সঙ্গে কথা বললেন।

“মাইকেল, আগামীকাল দলের অনুশীলন কখন, সেটা তো জানোই,” ফোনের ওপাশে ভোগেলের কণ্ঠ ছিল নিরপেক্ষ, “তার আগে, দলে চাইছে তুমি কিছুটা আগে স্টেডিয়ামে চলে আসো, তোমার শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষা আবার করা হবে।”

“পুনরায় পরীক্ষা?” ভোগেলের কথা শুনে উ রুই একটু অবাক হয়ে গেলেন।

শারীরিক পরীক্ষা সম্পর্কে কিছুটা জানতেন উ রুই, এনবিএতে যোগ দেওয়ার আগে নতুন নির্বাচিত খেলোয়াড়দের দেহের সক্ষমতা যাচাইয়ের একটা ধাপ থাকে, এনবিএ-তে প্রবেশের আগে এটি অতিক্রম করা আবশ্যক। উ রুইও এবার নতুন খেলোয়াড় হিসেবে সেই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছেন, নিয়ম অনুযায়ী দলের কাছে এসব তথ্য থাকার কথা। তাহলে আবার নতুন করে পরীক্ষা কেন?

“কোচ, আপনি কি বলতে পারেন, আবার পরীক্ষা নেওয়ার কারণ কী?” বুঝতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন উ রুই।

“দলীয় ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত, আমিও খুব একটা জানি না, তুমি কাল ভালোভাবে পরীক্ষা দাও,” ভোগেল সোজা উত্তর না দিয়ে বললেন, “আর কিছু জানতে চাও?”

“এ...,” ভোগেলের জবাবে বিশেষ কোনো অসংগতি পেলেন না উ রুই, ফোনের এপারে মাথা চুলকে বললেন, “ওটা... কালকের অনুশীলন কখন?”