চতুরাশিতম অধ্যায়: একটি ভিন্ন স্কোর করার উপায়

“জ্যাক ল্যাভিন নিশ্চিতভাবেই ডানক করতে যাচ্ছিলেন, অথচ বলটি রিং স্পর্শই করল না, এটা যেন অবিশ্বাস্য, তিনি তো ডানকিংয়ের রাজা!” ধারাভাষ্যকারের মুখে অবাকির ছাপ, “তিনি এমন একটা ভুল করবেন, এটা ভাবাই যায় না!”
“না না, বন্ধু, আমি মনে করি জ্যাকের এই বলটি প্রভাবিত হয়েছে,” পাশে বসা আরেক ধারাভাষ্যকার ভিন্নমত পোষণ করলেন, “এইমাত্র মাইকেল উ পিছন থেকে দৌড়ে এসেছিলেন, উচ্চতায় যদি তাঁর বাহু আরেকটু লম্বা হতো, তবে নিশ্চয়ই ডানকিং রাজাকে শক্তপোক্তভাবে ব্লক করতেন!”
“যদিও ব্লক করতে পারেননি, তবু অন্তত মাইকেল নিশ্চিতভাবেই জ্যাক ল্যাভিনের ডানককে প্রভাবিত করেছেন!”
ঠিক যেমন ধারাভাষ্যকার বলছিলেন, একটু আগেই ল্যাভিন যখন উ রুইয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে উঠে ডানক করতে যাচ্ছিলেন, তখনই উ রুই পিছন থেকে দৌড়ে এসে চূড়ান্ত হস্তক্ষেপ করেন!
অবশ্যই, ধারাভাষ্যকারদের আসন থেকে খেলার মাঠ কিছুটা দূরে, তাঁদের দৃষ্টিকোণ থেকে বোঝা যায়নি, উ রুই আসলে বল স্পর্শ করেছিলেন কিনা; তাই তাঁরা অনুমান করছেন। তবে মাঠে দু’জন জানে ঠিক কী ঘটেছে, একজন হলেন ডানকিং রাজা—ল্যাভিন।
জ্যাক ল্যাভিন মাটিতে পড়েই ক্রোধ নিয়ে খুঁজতে থাকলেন সেই ছেলেটিকে, যিনি তাঁর ডানককে নষ্ট করেছিলেন। তিনি জানেন, ওই মাঠে একমাত্র সেই ছেলেটিই পারেন তাঁকে আটকে দিতে!
তবে তিনি উ রুইকে খুঁজে পাওয়ার আগেই, দর্শক আসন থেকে গর্জে ওঠা সমর্থকদের চিৎকার অজান্তেই তাঁর মনোযোগ টেনে নিয়ে গেল সামনের কোর্টে। আর দুই দলের মাঝখানে, ০ নম্বর জার্সি গায়ে ম্যাজিক দলের উ রুই, বড় পায়ে দৌড়ে ছুটে চলেছেন সামনের কোর্টের দিকে!
যদিও উ রুই ঠিক এইমাত্র নতুন ডানকিং রাজার শো নষ্ট করেছেন, যা নিয়ে গর্ব করারই কথা, কিন্তু এখন তাঁর মাথায় কোনো আত্মগৌরব নেই। এই মুহূর্তে, উ রুইয়ের মনে কেবল একটি কথাই প্রতিধ্বনিত হচ্ছে—দৌড়াও!
পূর্ববর্তী আক্রমণে ফ্রন্টকোর্ট রিবাউন্ড নিয়ে, প্রতিপক্ষের উপর দিয়ে ডানক করার পর তিনি বুঝে গিয়েছেন, অস্থির শুটিংয়ের বাইরে অন্যভাবেও তিনি দলের জন্য পয়েন্ট তুলতে পারেন।
এই ভেবেই উ রুই বল নিয়ে দ্রুত আক্রমণে বেরিয়ে পড়া সতীর্থ সিজে ওয়াটসনের সঙ্গে ডুয়েল ফাস্টব্রেকে ছুটলেন। টিম্বারউলভসের ডিফেন্ডাররা দ্রুত ফিরে আসতে পারেনি, একমাত্র তরুণ পয়েন্টগার্ড টাইরেস জোন্স কোনোভাবে ফিরে এলেন।
কিন্তু জোন্স একা তো ম্যাজিকের দুইজনের ফাস্টব্রেক থামাতে পারলেন না; উ রুই আর ওয়াটসন যখন রিংয়ের কাছে, তখন জোন্স বাধ্য হয়ে বলধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ঠিক তখনই, উ রুই ডানহাত বাড়িয়ে ওয়াটসনকে আকাশের দিকে ইঙ্গিত দিলেন। ওয়াটসন মুহূর্তেই বুঝে ফেললেন, এই সংকেত তাঁর খুব চেনা। এক ঝলকে বোঝাপড়া, বলটি তিনি রিমের ধারে উঁচু করে ছুঁড়ে দিলেন!
কিন্তু বল ছুড়ে দেওয়ার সাথে সাথেই ওয়াটসনের বুক দুরুদুরু করতে লাগল! অনেকদিন পর খেলায় নেমে তাঁর এই পাসটি নিখুঁত হয়নি, বরং অনেকটাই খারাপ—বলটি একটু বেশিই উঁচুতে গেল!
কিন্তু পরের মুহূর্তে, ওয়াটসনের পাসের টার্গেট, হাঁটু ভেঙে, দারুণ লাফে, প্রথমে একহাতে বলটি আকাশে নিয়ন্ত্রণ করলেন, তারপর দুইহাতে বল আঁকড়ে ধরলেন, তাঁর চোখে কেবল রিং!

“ডানক!”
উ রুই দুই হাতে বল আঁকড়ে, শক্তভাবে বলটি রিংয়ে প্রবেশ করালেন, আবারও দলকে দুই পয়েন্ট এনে দিলেন!
“এলিয়ুপ! মাইকেল উ আর সিজে ওয়াটসন একসঙ্গে দুর্দান্ত একটি এলিয়ুপ করলেন!” ম্যাজিকের এই দ্রুত আক্রমণ দেখে ধারাভাষ্যকার আবেগে গলা ভিজিয়ে বললেন, “অবিশ্বাস্য, সিজে ওয়াটসনের এই পাসটি সহজে ধরার মতো ছিল না, অরল্যান্ডোয়ানরা ভুল করতে বসেছিল!”
“ওহ, মাইকেল দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুতেই পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে নিলেন, আমি এখন আগের কথাগুলো ভেবে আফসোস করছি—ফ্রাঙ্ক কোচের এই লাইনআপ ম্যাচ ছেড়ে দিতে নয়, বরং জেতার জন্যই!”
“ইয়েস!”
একই সময়ে, অ্যামওয়ে এরিনা আরও উত্তেজনায় ফুটে উঠল, পুরো স্টেডিয়াম যেন নতুন প্রাণ পেল। তাঁদের অধিকাংশই এই ম্যাচে আশা না রাখলেও, উ রুইয়ের টানা দুইটি ডানক তাঁদের প্রত্যাশা আবার উজ্জীবিত করে তুলল।
ম্যাজিকের হোম ফ্যানরা এখন উ রুইয়ের নেতৃত্বে দলের প্রত্যাবর্তনের স্বপ্ন দেখছে না, কারণ তা বাস্তবসম্মত নয়; তারা কেবল অপেক্ষা করছে, কখন উ রুই আবার দর্শকসারিতে চমকে দেওয়া ডানক উপহার দেবেন!
“মাইকেল, তুমি তো সত্যিই চমৎকার!”
নিজের বাজে পাসকে দারুণ অ্যাসিস্টে পরিণত হতে দেখে ওয়াটসন এগিয়ে এসে উ রুইয়ের সঙ্গে হাত মেলালেন, “পরের বার নিশ্চয়ই নিখুঁত পাস দিব!”
“মাইকেল, দারুণ করেছ!” স্টেফেন জিমারম্যানও ও রুইয়ের দিকে হাত বাড়ালেন, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “দেখো, এখন দর্শকরা আর আমাদের ব্যর্থতা দেখতে চাচ্ছে না।”
“হাহাহা, ঠিক বলেছ, দেখো দর্শকদের চোখে তাকাও,” ওয়াটসনের মুখে হাসি, “মাইকেল, সবাই তোমার পরবর্তী প্রদর্শনের অপেক্ষায়!”
“আরও বলো না, বন্ধুরা, ম্যাচ তো আমার একার জন্য নয়।” সতীর্থদের কথায় ও রুই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন না। তিনি জিমারম্যানের সঙ্গে হাত মেলালেন, “দর্শকরা আমাদের সবার পারফরম্যান্স দেখতে এসেছে!”
“আমাদের সবার!”
আগের সাত ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট এনেছিলেন, অথচ এই ম্যাচের দ্বিতীয় কোয়ার্টারে এক মিনিটেরও কম সময়ে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে নিঃসন্দেহে উ রুইয়ের মন ভরে উঠল। তিনি এখন নিশ্চিত, শুটিং ছাড়াও তাঁর হাতে অন্য উপায় আছে পয়েন্ট তুলতে।
উইগিন্সের ওয়ার্মআপ ও প্রথম কোয়ার্টার দেখে উ রুই মনে করেন, তাঁর উচ্চতা আর ডানার দৈর্ঘ্য কাজে লাগিয়ে, যদি লাফিয়ে রিবাউন্ডের জায়গায় ডানকে ব্যবহার করেন, তাহলে আক্রমণেও বড় ভূমিকা রাখতে পারেন!

বাস্তবে, আক্রমণে উ রুইর অবদান ছিল অসাধারণ!
আর তাঁর উক্তি যেন ঠান্ডা জল ঢেলে দিল মাঠের বাকি চার সতীর্থের ওপরে—কারণ, যেমন তিনি বললেন, বাস্কেটবল তো দলগত খেলা, দর্শকরা দেখতে চায় পাঁচজনের পারফরম্যান্স!
উ রুই দুর্দান্ত খেললেও, অন্যরা পিছিয়ে থাকতে পারে না!
এমনকি লুডেজও ডিফেন্সে মনোযোগী হয়ে ওঠেন, যা দেখে বোঝা যায়, ম্যাজিক দলের প্রত্যেকেই এবার জয় নিয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ!
ম্যাজিকের হঠাৎ এই দলগত জাগরণে টিম্বারউলভস কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে যায়। জোন্সের পাস সরাসরি গ্যালারিতে চলে যায়, বলের দখল হস্তান্তরিত হয়; ম্যাজিক সেই সুযোগ নষ্ট করে না।
সিজে ওয়াটসন যেন নবজীবন নিয়ে, জিমারম্যান আর লুডেজের স্ক্রিনের ফাঁক গলে তিন সেকেন্ড জোনে ঢুকে, ডিফেন্ডারদের ভেতরে টেনে নিয়ে বল ছুঁড়ে দিলেন বাইরে, মারিও হেজোনিয়ার হাতে!
ক্রোয়েশিয়ান ফরোয়ার্ড পায়ের গোড়ালি তিন পয়েন্ট লাইনে, একটু গুছিয়ে নিয়ে ছন্দে শট ছাড়লেন, ডিফেন্ডার ছুটে আসার আগেই লাফিয়ে শট!
বলটি আকাশে সুন্দর বক্ররেখা এঁকে সোজা ঝুলিতে ঢুকে গেল!
“ত্রি-পয়েন্টার! অরল্যান্ডো ম্যাজিক স্কোর দাঁড় করাল ২৫-৩৯, দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই তারা টিম্বারউলভসকে ৮-০ রান দিল!”
“পিপ!”
হেজোনিয়ার শট বলেই, টিম্বারউলভসের প্রধান কোচ টম থিবোডো কোনো দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে টাইমআউট নিলেন!