ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: ত্রিশ সেকেন্ডের বিতর্ক

উ রুই মনে করে, বর্তমানে ওভগেল কোচ যদি তাকে কিছুটা সময় মাঠে থাকার সুযোগ দেন, তার একটাই কারণ—তার রিবাউন্ডের দক্ষতা।
রোটেশন দলের মধ্যে রিবাউন্ড নিশ্চিত করা, দলের জন্য স্কোরের ব্যবধান ধরে রাখা বা এগিয়ে থাকা বড় লাভের বিষয়।
কিন্তু যদি কেউ, উ রুইয়ের কষ্ট করে কুড়ানো রিবাউন্ড কেড়ে নেয়, আর সে ব্যক্তি দলেরই একজন, এবং এমন অবস্থায় যখন উ রুই নিশ্চিতভাবে রিবাউন্ডটি পেয়েছে, শুধুমাত্র নিজের পরিসংখ্যান বাড়াতে জোর করে রিবাউন্ডটি ছিনিয়ে নেয়—তাহলে উ রুই এরকম খেলোয়াড়ের জন্য শুধু একটা শব্দ বলতে চায়।
“মাইকেল, তুমি কি নিশ্চিত যে রাসেল-এর খেলার ভিডিও দেখবে না?” বিয়ম্বো সামনে দাঁড়ানো গম্ভীর মুখের তরুণকে দেখল, এমন মুখে উ রুইকে আগে কখনও দেখেনি।
“একদম প্রয়োজন নেই।” উ রুই মুখ শক্ত করে বলল, যেন দুঃখ-অসন্তোষ জমে আছে: “তোমার বর্ণনা শুনেই বুঝতে পারি, সে কীভাবে এতো চমৎকার পরিসংখ্যান পেয়েছে, এটা নিয়ে এত মাতামাতি করার কিছু নেই।”
সত্যি কথা বলতে, উ রুই মনে করে, তুমি যদি স্কোর বাড়াও, প্রমাণ করো তুমি দলের মূল, এবং সে দক্ষতা তোমার আছে, আর স্কোর বাড়ানো দলকে ক্ষতি করে না, সেটাও বুঝতে পারি।
তুমি যদি অ্যাসিস্ট বাড়াও, প্রমাণ করো তুমি বলের নিয়ন্ত্রণে, এবং সতীর্থদের সুযোগ দাও, হয়তো অনেক边缘 খেলোয়াড়ও সুযোগ পেয়ে নজরে আসে, জীবন বদলে যায়, সেটাও মানা যায়।
কিন্তু তুমি যদি রিবাউন্ড বাড়াতে চাও?
তুমি আবার একজন পয়েন্ট গার্ড, ইনসাইড খেলোয়াড় নয়—এর ফলে দলের ওপর কী প্রভাব পড়ে, উ রুই জানে না, জানতে চায়ও না; শুধু জানে, এতে দলের সতীর্থদের মন ভেঙে যায়!
“আমি আমার আগের আচরণের জন্য দুঃখিত।” ভাবতে ভাবতেই উ রুই হঠাৎ বলল: “আগে আমি শুধু রাসেল ওয়েস্টব্রুকের দারুণ খেলার সংকলন দেখেছি, সত্যি বলতে সে খুবই শক্তিশালী।”
“কিন্তু একজন পরিসংখ্যানবাজের কাছে আমি হারতে চাই না!”
বলে, উ রুই বিয়ম্বোকে এক দৃষ্টি দিল, তারপর বল নিয়ে দৌড়ে, দ্রুত ঝাঁপিয়ে উঠল, এক হাতে শক্তিশালী ডাঙ্ক করল!
“মাইকেল, তুমি হয়তো সত্যিই ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারো।”
উ রুইয়ের হঠাৎ বিস্ফোরণ দেখে বিয়ম্বো চুপচাপ বলল।
তবে উ রুই এই মৌসুমে ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে কিনা, সেটা এনবিএ কর্তৃপক্ষ ঠিক করবে, কারণ আমন্ত্রণ তালিকা তারা বানায়।

তবে একটা বিষয়ে সবাই নিশ্চিত—আজ টিএনটি চ্যানেল শান্ত থাকবে না।
“ঠিক আছে, চার্লস, আগামীকাল সেই বহুল আলোচিত মুহূর্ত, তোমার কিছু বলার আছে?”
টিএনটি-র বিশিষ্ট ধারাভাষ্যকার দল জড়ো হয়েছে, প্রথমে বলল কেনি স্মিথ, যিনি এক সময় এনবিএ চ্যাম্পিয়ন ছিলেন। তিনি চার্লস বার্কলির দিকে তাকালেন: “এবার তো তোমাকে মাইকেল উ-র কথা বলতেই হবে।”
“নিশ্চিতভাবেই, কেনি, এই তরুণ বেশ আলোড়ন তুলেছে।”
চার্লস বার্কলি কথাটা ধরে নিয়ে দু’বার কাশল।
গতকালের ম্যাচ শেষে, এনবিএ কর্তৃপক্ষ নির্বাচিত পাঁচ সেরা খেলায় উ রুইয়ের গোবেয়ারকে ডাঙ্ক করার মুহূর্তটি আবার শীর্ষ স্থানে এসেছে, যা তাকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু বানিয়েছে, টিএনটি-ও বাদ যায়নি।
“আমি তার ক্যারিয়ারের সংকলন দেখেছি, হয়তো ত্রিশ সেকেন্ডের মতো? তাই আমি মনে করি, তাকে ত্রিশ সেকেন্ডই যথেষ্ট।” বলতে বলতে বার্কলি নিজের কব্জির কিছু লোম গুনল: “আটাশ... উনত্রিশ... ত্রিশ!”
“বিঙ্গো! বন্ধু, মনে হয় আমাদের পরবর্তী প্রসঙ্গে যেতে হবে।” ফ্লাইং পিগ জামা ঠিক করল: “রাসেল ওয়েস্টব্রুক নায়ক হতে শুধু একটি তিন পয়েন্ট দূরে, শাক, তুমি কী ভাবছ?”
“চার্লস, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছিলে?” শাকিল ও’নিলের গোলগাল মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল: “ভুলে যেও না, মাইকেল উ তো রুডি গোবেয়ারকে ডাঙ্ক করেছে!”
“তাঁর উপস্থিতিতে, অরল্যান্ডো ম্যাজিক নিজ মাঠে ইউটা জ্যাজকে উল্টে দিয়েছে, আর রাসেল দুই ম্যাচ হেরে গেছে।” ও’নিল গতকালের ফলাফল গুনে গুনে বলল: “আমি মনে করি, এই চীনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়ের প্রতি তোমার মৌলিক সম্মান থাকা উচিত, তার পারফরম্যান্স নিয়ে আমাদের আলোচনা করা দরকার।”
“হয়তো তোমরা মনে করছ, ত্রিশ সেকেন্ড যথেষ্ট নয়?” তবে ও’নিলের কথায় বার্কলি কান দিল না: “কিন্তু শাক, তুমি জানো, যার ক্যারিয়ার সংকলন মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডে শেষ, আমার মুখে তার নাম আসা বিশাল সম্মান।”
“আর গতকালের জয়ের কথা, যদি তুমি সাত পয়েন্ট পাওয়া একজনকে কৃতিত্ব দাও, আর ডাবল-ডাবল করা খেলোয়াড়দের উপেক্ষা করো, শাক, মনে হয় তোমাকে আরও একটু ঘুমানো দরকার, তুমি বিভ্রান্ত।”
বার্কলির কথার মতোই, উ রুই যদিও দুইবার দিনের পাঁচ সেরা খেলায় শীর্ষ ডাঙ্ক দিয়েছে, কিন্তু দর্শকদের প্রধান স্মৃতি ওই দুই ডাঙ্কেই সীমাবদ্ধ।
আরও কিছু মনে থাকার মতো নেই—শুধু উ রুইয়ের গাত্রবর্ণ, চীনা বংশোদ্ভূত, দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক, মাঠে সময় কম, গড়ে রিবাউন্ড স্কোরের চেয়ে বেশি—কারণ গড়ে তিন পয়েন্টও পায় না।
“মাইকেল, গতরাতে টিএনটি-র অনুষ্ঠান দেখেছ?”

অরল্যান্ডোর সকাল, যখন আলো ফোটে, এক মাঠে জুতো আর কাঠের ঘর্ষণের শব্দ শোনা যায়, ফ্র্যাঙ্ক ওভগেল ট্রেনিং হলের দরজা খুলে, মাঠে রুটিন অনুশীলনে ব্যস্ত উ রুইকে প্রশ্ন করল।
“ফ্র্যাঙ্ক কোচ, আমি দেখিনি।” উ রুই কোচকে নমস্কার জানিয়ে সোজাসুজি বলল: “সত্যি বলতে, আমি ইএসপিএন-এর রিপোর্ট দেখতে বেশি পছন্দ করি, ওরা অনেকেই খেলাটা খুব ভালো বোঝে।”
গতরাতে উ রুই প্রায় সারারাত ইএসপিএন-এ ওয়েস্টব্রুক নিয়ে যত লেখা ছিল, সব পড়ে ফেলেছে, অনেক সাংবাদিকের বিশ্লেষণ যথেষ্ট গভীর—এই গড়ে ট্রিপল-ডাবল পাওয়া গার্ড সত্যিই রিবাউন্ড বাড়ানোর সন্দেহে রয়েছে।
“হুম... তুমি ঠিক বলেছ...” উ রুইয়ের উত্তরে ওভগেল দ্বিধা করল, ইএসপিএন-এর অনেক বিশ্লেষণ সত্যিই পেশাদার: “তবে তুমি ওদের রাতের অনুষ্ঠান দেখতে পারো, বিশ্রাম হিসেবে।”
বলতে বলতে ওভগেল জ্যাকেট খুলে, একপাশে গিয়ে কিছু কাগজ বের করল: “জানো, গতরাতে ওরা তোমাকে আর রাসেল ওয়েস্টব্রুককে নিয়ে আলোচনা করেছে।”
“আবার রাসেল?”
ওভগেলের কথা শুনে উ রুই অনুশীলন থামিয়ে কোচের পাশে এল: “সবাই বারবার এই পরিসংখ্যানবাজকে নিয়ে আলোচনা করছে?”
“মাইকেল, হয়তো রাসেল সত্যিই রিবাউন্ড বাড়িয়েছে, কিন্তু সে একজন অসাধারণ খেলোয়াড়, এমভিপি মানের গার্ড।” ওভগেল বলল, উ রুইয়ের ক্রুদ্ধ চোখে তাকিয়ে: “অর্থাৎ, তার সেই যোগ্যতা আছে, আর দক্ষতা আছে বলেই সে এই পরিসংখ্যান গড়েছে।”
“পরিসংখ্যান গড়া কি কঠিন?” ওভগেলের কথায় উ রুই প্রথমবার দ্বিমত করল: “ফ্র্যাঙ্ক স্যার, রিবাউন্ডটা সবচেয়ে কঠিন পরিসংখ্যান নয়, কিন্তু এমভিপি মানের রাসেল তো ডাবল ফিগার রিবাউন্ড পায় না!”
“ওটা গত...”
“এবারও একই!”