চতুর্থষষ্ঠ অধ্যায়: আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু
আমেরিকার সময় ২০১৬ সালের ৯ নভেম্বর, ওই দিন এনবিএ-তে মোট ১১টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল, বলা যায় খেলা ছিল ভরপুর। তার মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচগুলোর একটির কেন্দ্রবিন্দু ছিল টেক্সাসের দুই শক্তিশালী দল, হিউস্টন রকেটস এবং সান অ্যান্তোনিও স্পার্সের মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা, যা দর্শকদের বেশ আগ্রহের সৃষ্টি করেছিল। দুই দলই দর্শকদের হতাশ করেনি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াইয়ে অটল ছিল।
খেলা শেষ হওয়ার ০.৬ সেকেন্ড আগে, রকেটস ১০১-৯৯ স্কোরে দুই পয়েন্টে এগিয়ে ছিল, বলের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে থাকলেও, দলের তারকা জেমস হার্ডেন মারাত্মক ভুল করেছিলেন, ফলে প্রতিপক্ষের শেষ মুহূর্তের আক্রমণের সুযোগ তৈরি হয়। পুরো ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট ও ৭টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করা কোয়াই লেনার্ড স্বভাবতই দলের শেষ আক্রমণের দায়িত্ব নেন, স্পার্সের ঘরের মাঠ ছিল নীরব, সবাই অপেক্ষা করছিল কোয়াই লেনার্ডের নির্ধারিত শটের জন্য, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বলটা সামান্যভাবে রিমের বাইরে চলে যায়!
অবশেষে, রকেটস দুই পয়েন্টে এগিয়ে অতিথি দল হিসেবে জয় অর্জন করে, হার্ডেন ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট, ১২টি অ্যাসিস্ট ও ১৩টি রিবাউন্ড অর্জন করেন এবং পরে অকপটে স্বীকার করেন, শেষ মুহূর্তে তার বড় ভুল হয়েছিল, ভবিষ্যতে এমনটা আর হবে না।
অন্যদিকে, ওকলাহোমা ছেড়ে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সে যোগ দেয়া কেভিন ডুরান্টও জয় পান, ডুরান্ট, স্টেফেন কারি ও ক্লে থম্পসন একত্রে ৭২ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, যা দলের জয়ের মূল চাবিকাঠি ছিল।
এক সময়ের থান্ডার ত্রয়ী, বড় ভাই ও ছোট ভাই উভয়েই জয়ী, আর ওকলাহোমায় একাকী থাকা রাসেল ওয়েস্টব্রুকও জয়ের জন্য সর্বস্ব দিয়ে খেলেন।
আজ, থান্ডার নিজেদের মাঠে পূর্বের শক্তিশালী দল টরন্টো র্যাপ্টর্সের মুখোমুখি হয়, ওয়েস্টব্রুক প্রত্যাশিতভাবেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন, ৩৭ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্ট, তিনি একাই টরন্টো দলের রক্ষণকে নাড়া দিয়েছিলেন। যদিও দুর্ভাগ্যবশত, র্যাপ্টর্স ৪ জয় ও ২ পরাজয়ের রেকর্ডে মৌসুমের শুরুতে দুর্দান্ত অবস্থায় ছিল, ডেমার ডেরোজান ৩৭ পয়েন্ট ও কাইল লাওরি ১৯+৯+১০-এর নিকটতম ট্রিপল-ডাবল অর্জন করেন, এবং অতিথি দল হিসেবে ওয়েস্টব্রুককে মৌসুমের দ্বিতীয় পরাজয় উপহার দেন!
আরও একটি সংবাদ, মিনেসোটা টিম্বারউলভসের তিন তরুণ মিলিয়ে ৮৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করে দলের চার ম্যাচের পরাজয়ের ধারাকে শেষ করেছে, যা দর্শকদের মধ্যে উচ্ছ্বাস সৃষ্টি করেছে: প্রতিভা থাকলে যা খুশি করা যায়।
দিনের খেলা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, দিনটির আলোচিত শব্দগুলোও উঠে আসে, ওয়েস্টব্রুক ও ডুরান্ট সর্বপ্রথম সার্চ ট্রেন্ডে উঠে আসে, যেমনটা অনেক বিদেশি ওয়েবসাইট অনুমান করেছিল, এই মৌসুমের বিশ্রামকালীন সময়ের সবচেয়ে আলোচিত সংবাদ এই দুই তারকার থেকেই এসেছে।
তবে, যখন সবাই ভাবছিল, আজকের সার্চ ট্রেন্ড শুধু এখানেই শেষ, তখন আরও একটি নতুন শব্দগুচ্ছ সবার সামনে আসে!
“বন্ধু, বিশ্বাস করতে পারো? আমি তো হঠাৎ করে একটা সংবাদ লিখে ফেলেছিলাম, আর সেটাই নতুন আলোচিত শব্দ তৈরি করে ফেলেছে!”
ইএসপিএনের অফিসে, আগের ম্যাচে জ্যাক ল্যাভিনকে সাক্ষাৎকার নেয়া সেই সাংবাদিক, কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে দেখিয়ে, প্রথম পাতার ওপর শীর্ষস্থানে থাকা একটি পোস্ট দেখে উৎফুল্ল হয়ে ওঠেন, পোস্টের শিরোনাম ছিল স্পষ্ট: “কে এই মাইকেল উ!”
“ওহ, সত্যিই অবাক করার মতো... তবে এই মাইকেল উ, যদি আমার ভুল না হয়, তিনি এই বছরের দ্বিতীয় রাউন্ডের নবাগত, এখনো তেমনভাবে মাঠে নামেননি।” সহকর্মী, যিনি নিজেও একজন সাংবাদিক এবং এনবিএ সম্পর্কে ভালোভাবেই জানেন, স্ক্রিনের দিকে একবার তাকিয়ে, তেমন আগ্রহ দেখাননি।
ত afinal, তার হাতে যে প্রতিবেদন, সেটি ওয়েস্টব্রুক ও ডুরান্ট নিয়ে, তার আলোচনার গুরুত্ব এই নবাগতকে ছাড়িয়ে যায়।
“রোগান স্টার্ক!”
ঠিক তখনই, ইএসপিএনের এনবিএ প্রধান সম্পাদক অফিস থেকে এক তরুণী সুন্দরী সেক্রেটারি বাইরে এসে ছোট সাংবাদিকদের উদ্দেশ্যে ডাকলেন: “সম্পাদক স্মিথ তোমাকে কিছু বলবে।”
“আচ্ছা, আমি আসছি!” ডাক পড়া সেই তরুণ সাংবাদিক, যিনি আগেই ল্যাভিনের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলেন, ফাইল গোছাতে গোছাতে পাশের সহকর্মীর দিকে ফিসফিস করে বলেন: “দেখো, স্মিথ বসও জানেন, এই সংবাদে কতটা গভীরতা আছে!”
“বাহ, বন্ধু, আমি তো মনে করি, বস চাইবেন তুমি হার্ডেনের খবর খুঁজে বের করো, না যে দ্বিতীয় রাউন্ডের নবাগত সম্পর্কে।”
রোগানের ভাবনাকে তুচ্ছ করে, ওয়েস্টব্রুক ও ডুরান্টের সংবাদ দায়িত্বে থাকা সাংবাদিক আর কিছু বলেন না, চুপচাপ নিজের কাজ করেন।
তিনি মনে করেন না, দ্বিতীয় রাউন্ডের কোনো নবাগত নিয়ে তেমন আলোচনার মূল্য আছে।
“বন্ধু, আজকের ইএসপিএনের পুশ বার্তা দেখেছো?”
অরল্যান্ডোর সকাল শান্ত, তবে ম্যাজিক দলের অনুশীলনকেন্দ্রে কখনোই এক হলুদ চামড়ার ছায়া অভাব হয় না।
উ রই সকাল সকালই মাঠে এসে ইশারা-অনুশীলন শুরু করেন, তার পাশে, কয়েক ঘণ্টা পরে আসা বিস্মাক বিয়ম্বো এগিয়ে এসে উ রইকে জড়িয়ে ধরেন, কণ্ঠে রহস্যের ছোঁয়া: “দেখো তো, মাইকেল, এটা তো অনুশীলনের চেয়েও মজার!”
“আচ্ছা, বিস্মাক, কোনো সংবাদই অনুশীলনের চেয়ে বেশি অর্থবহ নয়।” উ রই হাসিমুখে উত্তর দেন, সরে এসে নিজের অনুশীলন চালিয়ে যান: “যদি না বিস্মাক বিয়ম্বোকে এনবিডিএল-এ বদলি করা হয়।”
“মাইকেল!” উ রইয়ের এই রসিকতায় বিয়ম্বো হতবাক, মাথা নাড়লেন, তারপর মোবাইল বের করলেন: “আচ্ছা, ভাই, নিজেই দেখো।”
বিয়ম্বোর মোবাইল স্ক্রিন বড়, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ অংশটি বড় করে দেখানো হয়েছে, উ রই এক নজরেই সেই স্ক্রলিং নিউজটি দেখতে পেলেন।
ডাঙ্কিং রাজা চ্যালেঞ্জ, চীনা বংশোদ্ভূত উড়ন্ত তারকার উন্মোচন!
“চীনা বংশোদ্ভূত উড়ন্ত তারকা, সেটা কে?” শিরোনাম দেখে উ রই কিছুটা অপ্রস্তুত, তিনি কখনো এমন কোনো ব্যক্তির কথা শোনেননি।
তবে, এই প্রশ্ন শুনে বিয়ম্বো কোনো উত্তর দেননি বরং এক দৃষ্টিতে তাকালেন।
এই দৃষ্টি উ রইকে কাঁপিয়ে দেয়, তারপর তিনি কিছুটা চিন্তা করে, নিজের দিকে আঙুল তুলে দেখান, বিয়ম্বো মাথা নেড়ে সম্মতি দেন।
“চীনা বংশোদ্ভূত উড়ন্ত তারকা? আমি?”
এখনও নিজের দিকে আঙুল তুলে, উ রই হতবাক, ইএসপিএনের স্ক্রলিং নিউজে উঠে আসা তার জন্যই বিস্ময়কর, এখন আবার তাঁকে চীনা বংশোদ্ভূত উড়ন্ত তারকা বলা হচ্ছে, যেন বিদ্যুৎচমক দিয়ে তিনি স্থির হয়ে গেলেন।
“মাইকেল, আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি এশিয়ার মধ্যে সবচেয়ে বেশি উড়তে পারো।” উ রইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে বিয়ম্বো খুশি, হাসি চাপতে চাপতে উ রইয়ের পাশে এসে কাঁধে হাত রাখেন: “এই সংবাদ শুধু শিরোনামের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।”
“আজ সকালে, তুমি কি ফ্র্যাঙ্ক কোচকে দেখেছো?”
“না... দেখিনি......”
বিয়ম্বোর প্রশ্নে উ রই ফিরে আসেন, আজও তিনি আগের মতোই মাঠে অনুশীলনে আসেন, কিন্তু বিয়ম্বো আসার আগ পর্যন্ত কোচ ভোগেলকে দেখা যায়নি, কেন?
“ঠিক তাই!” উ রইয়ের উত্তর বিয়ম্বোর প্রত্যাশায় ছিল, তিনি উ রইকে জোরে চাপ দেন: “মাইকেল, শুনেছি, ইএসপিএন আজ সকালে সারা দেশে সরাসরি সম্প্রচার করবে!”