পঁচাত্তরতম অধ্যায় তোমাদের জন্য উপহার

"তুমি জানো, আমাদের পরের ম্যাচে প্রতিপক্ষ কারা?"
বিসমাক নীরবে উরইয়ের কাছে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

দলের বন্ধুর এই রহস্যময় আচরণ দেখে, উরই-ও আগ্রহী হয়ে উঠল পরের প্রতিপক্ষ সম্পর্কে। "বিসমাক, সত্যি কথা বলতে, তোমার উচিত ছিল ‘বরফ ও আগুনের গান’-এর প্রধান চরিত্র হওয়া, তুমি একদম উপযুক্ত!"

"আচ্ছা, সত্যিই?" বিসমাক উরইয়ের রসিকতায় হাসতে লাগল, "বলো তো, কোন চরিত্রটা আমার জন্য? আমি সব সময়ই ভাবি, অ্যালেন টেইলর আমাকে মিস করা ওর সবচেয়ে বড় ক্ষতি!"

"নিশ্চয়ই, তুমি তো স্বভাবিকভাবে আগুনড্রাগনের চরিত্র করতে পারো," উরই গম্ভীর মুখে বলল, তারপর হাসি চেপে রাখতে পারেনি, হেসে উঠল।

"ওহ! শালা! মাইকেল, আসলে তোমারই ড্রাগন হওয়া উচিত!" বিসমাক হাসি থামিয়ে, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তোমার এই ভাব দেখে বুঝলাম, তুমি জানো না আমাদের পরের ম্যাচ কারা। থাক, আমিই বলি।"

গলা খাঁকারি দিয়ে বিসমাক বলল, "কাল আমরা ইন্ডিয়ানা পলিসে যাচ্ছি!"

"ইন্ডিয়ানা পেসারস?" নাম শুনে উরই চমকে উঠল, "পল জর্জ?"

সত্যি কথা বলতে, উরই ছিল একনিষ্ঠ কোবি সমর্থক। এতদিন হাসপাতালে শুয়ে থাকতে থাকতে, সবচেয়ে বেশি লেকার্সের ম্যাচই দেখেছে, আর কোবি ব্রায়ান্টের জাদুকরি খেলার ভক্ত হয়ে গিয়েছিল।

তবে উরই-ই একমাত্র কোবি সমর্থক নয় লিগে। যেমন ইন্ডিয়ানা পেসারস-এর তারকা পল জর্জ, তিনিও লেকার্স ভক্ত এবং কোবির একনিষ্ঠ সমর্থক!

লোকের মুখে তো কবিতাও আছে: কার ম্বা-র দুর্দান্ত উপস্থিতি, ইন্ডিয়ানাপলিসের জেনারেল জর্জ!

এতে বোঝা যায়, পল জর্জ ও উরইয়ের আইডল কোবির সম্পর্ক কতটা গভীর।

"তাহলে, কালকের ম্যাচটা হবে কোবি-ভক্তদের যুদ্ধ..." উরই ভাবতে ভাবতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখে বলে ফেলল।

"কি কোবি-ভক্তদের যুদ্ধ, পেসারস তো সেই দল, যেখানে ফ্রাঙ্ক কোচ গত মৌসুমেও কোচ ছিলেন!" উরই গুনগুন করতেই বিসমাক বলল, "মাইকেল, ফ্রাঙ্ক কোচ দারুণ কোচ, ইন্ডিয়ানার লোকগুলো একেবারে নির্বোধ!"

"তুমি বলতে চাও, ফ্রাঙ্ক কোচ-কে ইন্ডিয়ানা পেসারস ছাঁটাই করেছে?" উরই বাস্তবে ফিরে এসে মুখ গম্ভীর করে বলল, "কেন? ফ্রাঙ্ক কোচই তো আমার দেখা সবচেয়ে ভালো কোচ!"

"পেসারস পরিচালনা পর্ষদের মাথা তো গাধা লাথি মেরেছে!"

"গাধাটাকে অপমান কোরো না, মাইকেল!" বিসমাক আরও উৎসাহ নিয়ে বলল, "ফ্রাঙ্ক কোচ কালকের ম্যাচের জন্য দারুণ প্রস্তুতি নিয়েছেন, তিনি ইন্ডিয়ানাপলিসের নির্বোধদের ঠিকই শিক্ষা দেবেন!"

"তা তো নিশ্চয়ই, বিসমাক!"

যদিও উরই এখনো পর্যন্ত কেবল ফ্রাঙ্ক ভোগেলকেই এনবিএ কোচ হিসেবে পেয়েছে, তবু ভোগেলের কাছ থেকে এমন কিছু পেয়েছে, যা আগে কখনো অনুভব করেনি। ভোগেল তার কাছে এক শিক্ষক।

কিন্তু এই শিক্ষককে কি না অন্যরা অপমান করে ছেড়ে দিয়েছে?

এটা উরই কিছুতেই সহ্য করতে পারে না!

তাই, সেইদিনের অনুশীলন শেষে, উরই নিজে থেকে বাড়তি শুটিং অনুশীলনে নেমে পড়ল। যদিও একদিনে বিশাল উন্নতি হবে না, তবু, বেশি অনুশীলনে তো ক্ষতি নেই!

সময় কখন যে ফুরিয়ে যায়, বোঝাই যায় না। যখন ওরল্যান্ডো থেকে ইন্ডিয়ানা পলিসের প্লেন নামল, তখন ব্যাংকার্স লাইফ অ্যারেনা কানায় কানায় পূর্ণ। ইন্ডিয়ানা পেসারসের সমর্থকেরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল ম্যাচ শুরুর।

"আজকের ম্যাচটা খুবই মজার হতে যাচ্ছে, বলা যায় দেখার মতো অনেক কিছুই আছে!"

কোর্টের ধারে, ম্যাচ শুরুর আগেই, ইএসপিএনের দুই ধারাভাষ্যকার শুরু করল তাদের পরিচিতি: "আজকের অতিথি দল ওরল্যান্ডো, যাদের প্রধান কোচ ফ্রাঙ্ক ভোগেল একসময় এই কোর্টেই ওই দলের ছেলেদের নিয়ে সাফল্য গড়েছিলেন।"

"ঠিক বলেছো, ফ্রাঙ্ক কোচ ছয় বছর পেসারসের কোচ ছিলেন, এবং দু'বার দলকে ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে তুলেছিলেন, লেব্রন জেমসকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন, যদিও শেষমেশ সফল হননি," অপর ধারাভাষ্যকার বলল, "গত মৌসুমেও ফ্রাঙ্ক কোচ তার এখনকার প্রতিপক্ষকে প্লে-অফে তুলেছিলেন।"

"আজ, যিনি এই ছেলেদের সবচেয়ে ভালো জানেন, তিনিই প্রতিপক্ষের কোচ। নিশ্চিতভাবেই দারুণ ম্যাচ হবে!"

যেমন ধারাভাষ্যকার বলছেন, ফ্রাঙ্ক ভোগেল ছয় বছরে পাঁচবার পেসারসকে প্লে-অফে তুলেছেন। একমাত্রবার বাদ পড়েছিল পল জর্জের চোটের জন্য!

এমন এক অসাধারণ কোচ, মাত্র এপ্রিলে প্লে-অফে দলকে নিয়ে সাত ম্যাচের লড়াই করেছেন, তাকেই কি না দল ছেড়ে দিয়েছে। এতে অনেক আমেরিকান সাংবাদিকই বিস্মিত।

"অবশ্যই, কোচের কথা শেষ, এবার বলতে হয় আরেকজন আলোচিত খেলোয়াড়ের ব্যাপারে," হঠাৎ ধারাভাষ্যকার প্রসঙ্গ বদলে বলল, "ওরল্যান্ডোর নতুন তারকা, এ বছরের দ্বিতীয় রাউন্ডের খসড়া—মাইকেল উ, এখনকার সবচেয়ে আলোচিত নতুন মুখ!"

সত্যি, যখন সেরা খসড়া বেন সিমন্স চোটে মৌসুম শেষ, অন্য দু’জনও ফর্মে নেই, তখন উরই ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে এখনকার সবচেয়ে জনপ্রিয় নবাগত।

তার ওপর, এই ম্যাচের আগে, উরই এমভিপি-র দৌড়ে থাকা রাসেল ওয়েস্টব্রুকের ৪০ পয়েন্টের ট্রিপল-ডাবল নস্যাৎ করেছে, তার খ্যাতি আরও বেড়েছে!

আর গত ম্যাচে টিএনটি সরাসরি সম্প্রচারে ওক্লাহোমা সিটি ও ওরল্যান্ডোর খেলা শেষে, কিংবদন্তি শাকিল ও'নিলই তাকে সাক্ষাৎকার নিয়েছিলেন, যা দেখে ইএসপিএনও বুঝেছে, চীনা বংশোদ্ভূত এই নবাগতকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে প্রতিদ্বন্দ্বী চ্যানেল।

তাই ম্যাচের আগে, তারা সরাসরি উরইয়ের সাক্ষাৎকার নেয়!

এটা উরইয়ের দ্বিতীয় প্রাক-ম্যাচ সাক্ষাৎকার। তবে এবার, সে আগের মতো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়নি।

"মাইকেল, অনুশীলনের ফাঁকে আমাদের সাক্ষাৎকারে আসার জন্য ধন্যবাদ," ইএসপিএনের সাংবাদিক সৌজন্য দেখিয়ে বলে, "আজ তোমরা অতিথি হয়ে মুখোমুখি হবে এক প্লে-অফ মানের দলের। আগামী এপ্রিলে হয়তো তারাই প্রতিপক্ষ হবে। আজ কী বিশেষ প্রস্তুতি আছে?"

"বিশেষ প্রস্তুতি? অবশ্যই আছে," উরই ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে নিরুত্তাপ গলায় বলে, "দেখে নিও, ইন্ডিয়ানার সমর্থকেরা, আজকের জয় তোমাদের জন্য উপহার!"

"এ্য..." উরইয়ের কথা শেষ হতেই সাংবাদিক জিজ্ঞেস করল, "তুমি যে জয়ের কথা বললে, সেটা কী বোঝাতে চাও?"

তবে কি উরই আজ ইচ্ছা করে হারবে?

"হয়তো আমি পরিষ্কারভাবে বলিনি," উরই সাংবাদিকের ধন্দ বুঝে বলল, "আমার মানে, আজ আমরা অতিথি হিসেবে জয় নিয়ে ফিরব, আর সেই জয়টাই হবে ঘরের সমর্থকদের জন্য উপহার।"

"কারণ, এই জয় ফ্রাঙ্ক ভোগেল কোচের, আর সেই উপহারের নাম—অনুশোচনা!"