সপ্তদশ অধ্যায়: একটি রিবাউন্ড ছেড়ে দেওয়া?

“ধিক্কার! আমি竟 একজন নবাগত খেলোয়াড়ের কাছে রিবাউন্ড হারালাম!”
অরল্যান্ডোর আনলি স্টেডিয়ামে, তরুণ কিংস দলের অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড় উইল কোরি স্টেন হতাশায় নিজেকে দোষারোপ করছিল।
মাত্রই, সে প্রতিপক্ষের দুই অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়কে চেপে ধরেছিল, সেই রিবাউন্ডটা কিংসেরই হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু হঠাৎ পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে উ রুই বলটি কেড়ে নিল!
উইল কোরি স্টেন ভেবেছিল, এই আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডটা নিয়ে সে নতুন ছেলেটা উ রুইকে একটু শিক্ষা দেবে, অথচ শেষ পর্যন্ত নিজেই ফাঁদে পড়ল!
“শান্ত হও, উইল, তুমি তো দ্বিতীয়বার লাফিয়েছিলে, একটা রিবাউন্ড হারানো খুব স্বাভাবিক।”
দলের সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়কে এভাবে আত্মগ্লানিতে ভুগতে দেখে, অভিজ্ঞ সহচর রুডি গে এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিল, তারপর নিজেই বেসলাইন থেকে বল নিল।
তার ধারণা, এই রিবাউন্ড হারানোর ঘটনাটা এখনও সহনীয়,毕竟 উ রুইয়ের লাফ সত্যিই বেশ উঁচু ছিল, আর উইল কোরি স্টেন দ্বিতীয়বার লাফিয়েছিল বলে উচ্চতায় কিছুটা পিছিয়ে ছিল।
তাছাড়া, কিংস এখনও এগিয়ে আছে, যদি আক্রমণের ধার বজায় রাখা যায়, আরেকটা বল ঝুলিতে পড়লেই, দুই অঙ্কের ব্যবধান হবে, পরের কোয়ার্টারে কজিন্স যখন ফিরবে, তখন জয় প্রায় নিশ্চিত।
রুডি গে-র মনেও ছিল, তার উপস্থিতিতে আক্রমণে দলের কোনো সমস্যা হবে না,毕竟 এই মুহূর্তে তাকে রক্ষা করছে ম্যাজিকের ০ নম্বর—একজন নবাগত!
“এই! তরুণ, একটু আগে তুমি দারুণ লাফিয়েছিলে।”
দেখল, তার সামনে যিনি রক্ষায় রয়েছেন, তিনি সেই উ রুই, যিনি একটু আগে উইল কোরি স্টেনের মাথার ওপর দিয়ে রিবাউন্ড কেড়ে নিয়েছিলেন, রুডি গে মুখ বন্ধ রাখতে পারল না, “জানো, রিবাউন্ড কেড়ে নেওয়ার মূল্য কী?”
“মূল্য?” রুডি গে-র কথা শুনে উ রুই কিছুটা অবাক, “রিবাউন্ড কেড়ে নেওয়ার কোনো মূল্য আছে নাকি? না কি তোমাকে একটা রিবাউন্ড ফিরিয়ে দিতে হবে?”
“তাও তো, আগে তো তোমার এই বলটা মিস করতে হবে, তারপরই তো রিবাউন্ড ফিরিয়ে দিতে পারব।” বলে, উ রুই কাঁধ ঝাঁকাল, “তুমি কি ভাবছ, এবার অবশ্যই মিস করবে?”
“তুমি তো খুব কথা বল!”
রুডি গে মনে মনে বুঝল, সে ভুল করেছে। সে ভেবেছিল, কিছুটা কথার খোঁচা দিয়ে নবাগত ছেলেটাকে শিক্ষা দেবে, অথচ উল্টো, ছেলেটা কথা বলায় ওস্তাদ!
তার উচিত ছিল না, এই নবাগতকে নিয়ে এত কথাবার্তা বলা!
এবার আর কথা না বাড়িয়ে, গে সাইডে ঘুরে, পিঠ দিয়ে উ রুইকে চেপে ধরল—সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং পিঠ-ফিরিয়ে এক-এক করে খেলবে!
পিঠ-ফিরিয়ে এক-এক করার জন্য মূলত শক্তির প্রয়োগ দরকার, এমনকি জেফ গ্রিনও রুডি গে-র পিঠ-ফিরিয়ে খেলার কাছে অসহায়, সেখানে নির্বোধের মতো চেপে ধরা উ রুই কতটা পারবে!

“ধপ!”
রুডি গে একবার কাঁধ নামিয়ে, মনে হচ্ছিল, ভিতরের দিকে বুলডোজার চালাবে, কিন্তু ঠিক তখনই, পা যেন আটকে গেল!
“রুডি গে পিঠ-ফিরিয়ে মাইকেল উ-র বিরুদ্ধে খেলছে! একদম বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত!”
সাইডলাইনে, ইএসপিএনের ধারাভাষ্যকার রুডি গে-র আক্রমণাত্মক পন্থার প্রশংসা করল, কারণ অধিকাংশ নবাগত এনবিএ খেলোয়াড়রা গায়ে গায়ে সংঘর্ষে তারকাদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকে, তাই শক্তির দ্বন্দ্বে নবাগতরা সাধারণত অসহায়!
“কিন্তু, রুডি গে-র নড়াচড়া কিছুটা থেমে গেছে, কেন সে ভিতরের দিকে যাচ্ছে না?”
ধারাভাষ্যকার মাঠের অবস্থা দেখে হঠাৎ অবাক, কারণ তখন মাঠে অদ্ভুত একটা দৃশ্য—রুডি গে বল হাতে, পিঠ দিয়ে উ রুইকে চেপে ধরেছে, কিন্তু কিছুতেই ভিতরের দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে না!
আসলে, গে চাইলেও পারছে না, সে একটুও ঠেলে নিতে পারছে না উ রুইকে!
পেছনের এই নবাগত যেন একটা পাহাড়, অটল থাকে, তাকে সরানোই যায় না!
এবার নতুন করে আক্রমণ সাজাতে হবে!
গে মনে মনে ভাবল, ঠিক তখনই বলটা পাস দিতে যাবে, হঠাৎ প্রধান রেফারির বাঁশি বেজে উঠল!
“রুডি গে পিঠ দিয়ে পাঁচ সেকেন্ড ধরে রাখার ভুল করল? হে ঈশ্বর, এত সাধারণ একটা ভুল সে করল!”
সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকার রেফারির ইশারা দেখে নিজের অজান্তে হাসল, “তবে কি রুডি গে মাইকেল উ-কে একচেটিয়া ঠেলে নিতে পারেনি?”
“হে ঈশ্বর, এটা কীভাবে সম্ভব!”
মাঠে, গে রেফারির সিদ্ধান্ত দেখে হালকা কষ্টের হাসি দিল।
“চমৎকার করেছ, মাইকেল, তুমি প্রতিপক্ষকে এমন সাধারণ ভুলে ফেলিয়েছ!” গে-র হতাশার বিপরীতে, বিয়ম্বো আনন্দে ছুটে এসে উ রুইকে প্রশংসা করল, তারপর দ্রুত বেসলাইনে পৌঁছে বল নিতে প্রস্তুত হল।
উ রুই, বিয়ম্বোর প্রশংসা শুনে, পুরোপুরি অবাক—সে তো কিছুই করেনি, শুধু রুডি গে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, অথচ সে নড়েনি, তারপর বাঁশি বাজল, গে হতাশ হল, বিয়ম্বো প্রশংসা করল?
“চলো! চলো! চলো!”
উ রুই বিভ্রান্ত, বিয়ম্বো কিন্তু তার ছোট ভাইকে অবসর দেবে না, বেসলাইনের বল ছুড়ে দিয়ে, উ রুইয়ের পিঠে জোরে একটা চাপড় মেরে বলল, “মাইকেল, এখন আমাদের পালা!”

“এসো, বন্ধু!”
এ কথা বলে, বিয়ম্বো সামনে দৌড়ে গেল, দলের আক্রমণে যোগ দিল।
উ রুই এবার আর আগের মতো নির্বোধ থাকবে না, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের খেলায় সে নিজেকে দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে, বিয়ম্বো অনেক দূর না যেতেই, উ রুই পিছন থেকে ছুটে এসে যোগ দিল।
এখন ম্যাজিক দলের আক্রমণের পালা!
বল হাতে আছেন ছোট পেটন, তাকে রক্ষা করছে টাই লসন, কিন্তু পেটন প্রতিপক্ষের রক্ষার তোয়াক্কা করছে না, দুইবার বল পায়ের মাঝ দিয়ে, একবার পেছন দিয়ে ড্রিবল, সহজেই টাই লসনকে পেছনে ফেলে, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল বৃত্তের দিকে!
তবে, একজন সতীর্থকে পাশ কাটানো মানেই রক্ষা ফাঁকা, এমন নয়—উইল কোরি স্টেন বৃত্ত পাহারা দিচ্ছে, দুই হাত উঁচিয়ে, পেটনের আক্রমণের জায়গা পুরো বন্ধ, সাথে সাথে টাই লসনও পেছন থেকে ছুটে এসে ডাবল টিম তৈরি করল!
এক ঝটকায়, পেটন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, বলটা পেছনে ঠেলে দিল, যেখানে ইবাকার স্ক্রিন নিয়ে ফুরনিয়ে বেরিয়ে এসেছে, তার সামনে কেউ নেই, সে সরাসরি তিন-পয়েন্ট শট নিল!
“ডুয়াং!”
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ফুরনিয়ে এই শটে তার আগের ছন্দ বজায় রাখতে পারল না, বলটা রিমে লেগে ছিটকে বেরিয়ে গেল!
“ধপ!”
বলটা ঊর্ধ্বে উঠে গেল, বৃত্তের নিচে দাঁড়ানো ইবাকা আর উইল কোরি স্টেন স্বভাবতই একসাথে লাফ দিল, রিবাউন্ডের জন্য!
দুই লম্বা খেলোয়াড়ের এই রিবাউন্ড যুদ্ধে দ্রুত ফলাফল বেরিয়ে এল, চোখের সামনে রিবাউন্ডটা উইল কোরি স্টেনের হাতেই পড়তে যাচ্ছিল!
“সুইশ!”
ঠিক তখন, পাশের দিক থেকে উড়ে আসা একটা ছায়া সব হিসেব পাল্টে দিল!
উ রুই আবারও উইল কোরি স্টেনের আগে দুই হাতে রিবাউন্ড কেড়ে নিল, এবং মাটিতে নামার সাথে সাথেই দ্রুত বলটা ফিরিয়ে দিল ফুরনিয়ে-র হাতে!
ফুরনিয়ে অভ্যাসবশত বলটা ধরে, সামনে এখনও কেউ নেই, শুটারের স্বভাব অনুযায়ী, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, তিন পয়েন্ট লাইনের এক ধাপ ভিতর থেকে শট নিল, আর মৃদু বিভ্রান্ত মুখে বলটি জালে পাঠিয়ে দিল!