অধ্যায় তেরো: ক্লান্তির মুহূর্তে প্রাপ্ত ফলাফল

“ফ্র্যাঙ্ক কোচ, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, আগামী ম্যাচে আমি মাঠে নামব?”
ভোগেল appena সতর্ক করার পর, হাতে বল নিয়ে শট নেওয়া উরেইর হঠাৎ থেমে গেল, চোখ দু’টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে খাবার দেখেছে, দ্রুত পা বাড়িয়ে ভোগেলের সামনে এসে বলল, “সত্যি? আমি কি সত্যিই মাঠে নামব?”
“আমি কখন বলেছি তোমাকে মাঠে নামাব?”
ভোগেল উরেইরের আচরণে একটু চমকে গেলেন, নিজেকে শান্ত করে প্রশ্ন করলেন।
“আপনি তো বললেন আমাকে প্রথম একাদশে রাখবেন…”
“আমি কেবল তোমাকে কিছু সময়ের জন্য বদলি হিসেবে মাঠে নামাব!”
উরেইর কথাটি শেষও করেনি, ভোগেল স্বভাবতই তাকে থামিয়ে দিলেন। কিন্তু কথা শেষ হতেই ভোগেল কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন, সঙ্গে সঙ্গে দেখলেন উরেইরের মুখে সেই চেনা দুষ্ট হাসি ভেসে উঠেছে।
এই ছেলেটা, আমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে!
উরেইরের দুষ্ট হাসির দিকে তাকিয়ে ভোগেল রাগ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু উরেইর চটপটে আচরণে আবার ফিরে গেলেন মাঠের ধারে, শুটিং অনুশীলন শুরু করলেন, একদম চুপচাপ!
“মাইকেল, তোমার চাল বেশ ভালো!”
শান্তভাবে অনুশীলন করা উরেইরের দিকে তাকিয়ে ভোগেল রাগ করতে গিয়ে ফিরে গেলেন, এমনকি ঘুরে যাওয়ার সময় মুখের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
সময় দ্রুত চলে গেল, উরেইরের শুটিং অনুশীলন শেষ হতে চলল, তখন ম্যাজিক দলের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে খেলোয়াড়দের উপস্থিতি বাড়তে শুরু করল, কারণ আজ দলের নিয়মিত অনুশীলন আছে।
“হাই, মাইকেল, ভাবিনি আজও তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে।”
বিশমার্ক বিয়ম্বো ঠিক সময়ে এলেন, উরেইরের সঙ্গে কিছু কথা বলার সুযোগ পেলেন।
“তুমি তো দেরি করোনি।” উরেইর শট নিতে নিতে রসিকতা করল, “ফ্র্যাঙ্ক কোচ বলেছেন, আগামী ম্যাচে আমার মাঠে থাকার সময় তোমার চেয়ে বেশি হবে।”
“ওহে বন্ধু, চীনা মানুষ কি সবাই এমন রসিক?” উরেইরের কথায় বিয়ম্বো বেশ হাসলেন, কঙ্গো থেকে আসা এই বিশাল দেহী খেলোয়াড় উরেইরের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “যখন আমার মাথার ওপর থেকে রিবাউন্ড নিতে পারবে, তখন মাঠে নামার কথা বলো।”
কথা শেষ করে বিয়ম্বো ইশারা করলেন উরেইরের ডান হাতের দিকে, ঠোঁট চেপে মাথা নাড়লেন, তারপর আর পেছনে না তাকিয়ে সরাসরি মাঠে চলে গেলেন।
“কোচ!”
বিয়ম্বো বেশি দূর যেতে পারেননি, উরেইর হঠাৎ অন্য দিকে ডেটা সংগ্রহ করা ভোগেলকে ডেকে বলল, “আমি বিয়ম্বোর সঙ্গে রিবাউন্ডের প্রতিযোগিতা করতে চাই!”
“থাক, মাইকেল, মজা কোরো না, চুপচাপ অনুশীলন করো।”
তবে উরেইরের কথায় বিয়ম্বো গুরুত্ব দিলেন না, হেসে উড়িয়ে দিলেন।

“হুম।”
বিয়ম্বোর কথায় উরেইর মনে পড়ল, এখনও কয়েকটি শুটিং সেট বাকি, এখনকার ভালো ছন্দ মিস করা যাবে না।
তবে যে কথা বলেছিল, সেটা মোটেও রসিকতা নয়, সে সত্যিই বিয়ম্বোর সঙ্গে রিবাউন্ডের দ্বৈরথ চায়!
শেষবার শারীরিক পরীক্ষায় লাফানোর পর থেকে, উরেইর আর কখনও ঈশ্বরপ্রদত্ত পা দু’টি দিয়ে পুরো শক্তিতে লাফ দেয়নি, কেন জানি মনে একটু চুলকানি অনুভব হয়।
“মাইকেল, তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস?”
এ সময় ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল হাতে ডেটার কাগজ নিয়ে উরেইরের কাছে এলেন, জিজ্ঞাসা করলেন।
ডেটা সংকলন করতে করতে উরেইরের অনুরোধ শুনে ভোগেলের মনে একটু সম্মতি জেগেছিল, কারণ উরেইরের মৌসুমের প্রথম ম্যাচে ফ্রন্টকোর্ট রিবাউন্ডের দারুণ ঝাঁপের স্মৃতি এখনও টাটকা। তিনি সত্যিই নিশ্চিত হতে চান উরেইরের রিবাউন্ড ক্ষমতা কেমন।
“অবশ্যই, ফ্র্যাঙ্ক কোচ, আমি অপেক্ষা করতে পারছি না, লাফিয়ে রিবাউন্ড নিতে চাই!” উরেইর বলল, সঙ্গে সঙ্গে জায়গা থেকে লাফ দিল, দুই হাত শূন্যে ঝাঁপিয়ে উঠল, “বিয়ম্বোর রিবাউন্ড হলেও আমি হারব না!”
“নিশ্চিত?”
“অবশ্যই!”
“খুব ভালো, তাহলে আমার সঙ্গে এসো।”
উরেইরের প্রাণবন্ত রূপ দেখে ভোগেল সোজা নির্দেশ দিলেন, শুটিং অনুশীলন বন্ধ করে মাঠে নিয়ে গেলেন, একটি বাস্কেটের নিচে এসে ইশারা করলেন, “লাফ দাও।”
“আহা?”
ভোগেলের নির্দেশ শুনে উরেইর একটু বিভ্রান্ত হল, উঁচু বাস্কেটের দিকে তাকিয়ে দিশেহারা হয়ে গেল।
“তুমি তো লাফ দিতে চেয়েছিলে? এখন তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি।” ভোগেল আবার বাস্কেটের দিকে ইশারা করলেন, “বাস্কেটের পিছনের স্কোয়ারটা দেখছ?
“আমি মনে করি তুমি সেখানে পৌঁছাতে পারবে না।”
“কোচ, আমি এখনও লাফ দিইনি, আপনি আগেভাগে সিদ্ধান্ত দেবেন না।”
ভোগেলের চ্যালেঞ্জ স্পষ্টই কাজ করল, উরেইর শরীর একটু নড়ল, স্কোয়ারের দিকে তাকাল, “আপনি ভালো করে দেখবেন, আমি কোথায় পৌঁছাতে পারি!”
এই কথা বলে উরেইর গভীর শ্বাস নিল, দুই পা বাঁকিয়ে শক্তি সঞ্চয় করল, অজানা অথচ পরিচিত শক্তি তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর শরীরটা যেন তীরের মতো ছুটে উঠল, “শোঁ!”
“ঠাস!”
উরেইর শূন্যে উঠে ডান হাত দিয়ে শক্তভাবে বাস্কেটের স্কোয়ারে চাপ দিল, একপ্রকার ভারী শব্দ হল, পরে সে আবার মাটিতে নেমে এল।
“হুঁ—”

মাটিতে নেমে উরেইর গভীর শ্বাস নিল, অজান্তে দুই পায়ের দিকে তাকাল, হৃদযন্ত্র দ্রুত ধুকধুক করছিল।
তবে কি খুব বেশি উঁচুতে লাফ দিতে পারেনি?
পা দু’টি আবার কোনও সমস্যা করল?
“মাইকেল, মাঠের ধারে একটু বিশ্রাম নাও।”
উরেইর বিভ্রান্ত, পাশে দাঁড়ানো ভোগেল শান্তভাবে বললেন, “তোমার পা দু’টি ক্র্যাম্পের কাছাকাছি।”
“কি?”
ক্র্যাম্প?
ভোগেলের কথা শুনে উরেইর অবাক হয়ে গেল, হঠাৎ পিঠে ঠান্ডা লাগল, ডান পা থেকে টান ধরল, যেন মাথা ঘুরে যাচ্ছে!
“কোচ, ধন্যবাদ!”
নিজের ক্লান্তি অনুভব করে উরেইর বুঝতে পারল, কেন লাফ দিতে আজ এত অদ্ভুত লাগল, কারণ সে খুব ক্লান্ত!
এটা ভাবতেই আর দ্বিধা করল না, শরীরই সম্পদের মূল!
আবার ভোগেলকে ধন্যবাদ জানিয়ে উরেইর তাড়াতাড়ি মাঠের ধারে বসে পড়ল, বিশ্রাম নিতে নিতে পা দু’টি মুড়ছিল।
কষ্টে ফিরে পাওয়া পা, হেলায় নষ্ট করা যাবে না!
অন্যদিকে, উরেইরের বিশ্রাম দেখে ভোগেল মাথা নাড়লেন, চোখ তখনও উরেইর যেখানটায় হাত দিয়েছে সেই স্থানে স্থির।
বাস্কেটের স্কোয়ারের ওপরের দিকে কয়েক সেন্টিমিটার উপরে, স্পষ্টভাবে এক হাতের ছাপ দেখা যাচ্ছে!
“এটা তো ক্লান্ত অবস্থার ফলাফল।”
ভোগেল প্রায় অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করলেন, হাতে থাকা ডেটা কাগজের এক ফাঁকা জায়গায় কিছু লিখে রাখলেন, তারপর কাগজটা বন্ধ করে অন্য দিকে অনুশীলনরত খেলোয়াড়দের কিছু নির্দেশনা দিলেন।
দলটি সদ্য পরাজয় থেকে উঠে এসেছে, কিন্তু শেষ ম্যাচে জোয়েল এমবিডের মতো শক্তিশালী সেন্টারের সামনে দলের পারফরম্যান্স ছিল খুবই হতাশাজনক, ভোগেলকে অবশ্যই দলকে এই দিকটা পরিবর্তন করাতে হবে, কারণ পরবর্তী ম্যাচে আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ আসছে!
৩ নভেম্বর, মার্কিন সময়, অরল্যান্ডো আনলি অডিটোরিয়ামে, দর্শকসংখ্যা খুব বেশি নয়, অনেকেই অতিথি দলের জার্সি পরে মাঠের ধারে বসে আছেন, এবং মাঝে মাঝেই তাদের দলের সেন্টারের নাম চিৎকার করছেন।
“ডেমার্কাস! ডেমার্কাস! ডেমার্কাস!”