উনষষ্টিতম অধ্যায়: প্রতিভা নষ্ট কোরো না

“সত্যি বলছি, তোমরা আমার সাক্ষাৎকার নেওয়া উচিত নয়।”
ইবাকা ক্যামেরার সামনে তার অস্বস্তি একটুও লুকালেন না, “আজ দলের জয়ের জন্য অন্য কেউ অবদান রেখেছে, সেই মানুষটাই তোমাদের সাক্ষাৎকার নেওয়া উচিত।”
“আরে ভাই, শান্ত হও, আজ তোমরা জয়ী হয়েছ, তোমার খুশি হওয়া উচিত।” ইবাকার বকুনি শুনে সাংবাদিক কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বললেন, “তোমরা তো সদ্য তোমাদের নিজস্ব মাঠে টানা দুই পরাজয়ের পর জয় পেয়েছ।”
“না না, জয় অবশ্যই আনন্দের বিষয়, কিন্তু তোমাদের সাক্ষাৎকারের জন্য আমাকে বেছে নেওয়া নিয়ে আমার অসন্তুষ্টি আছে।” ইবাকার মন একটু শান্ত হলো, “মাইকেল-ই দলের জয়ের মূল চাবিকাঠি, ও না থাকলে আমাদের পক্ষে ঘরের মাঠে ফিরে আসা সম্ভব ছিল না!”
“তুমি বলতে চাইছো আমরা মাইকেল উ-র সাক্ষাৎকার নেওয়া উচিত?”
“নিশ্চয়ই, তরুণ, মাইকেল-ই আজকের দিনের সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি এখানে দাঁড়ানোর জন্য, আমি নই।”
ইবাকার বলা এতটাই আবেগপূর্ণ ছিল, মাঠের সাংবাদিকের কাছে এটাই প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতা।
সাক্ষাৎকারে আসা খেলোয়াড় নিজের সাক্ষাৎকার নিয়ে খুশি নয়, বরং মনে করেন সাক্ষাৎকার নেওয়া উচিত তার সতীর্থের—এ কেমন ঘটনা!
তবে, ইবাকা যতই উ রেই-এর জন্য সওয়াল করুন, এই মুহূর্তে ম্যাজিকের দ্বিতীয় রাউন্ডের এই নবাগত খেলোয়াড় ইতিমধ্যে ফিরে গেছে ড্রেসিংরুমে, সাংবাদিক চাইলেও তার সাক্ষাৎকার নিতে পারবে না।
অগত্যা, ইবাকাই সাক্ষাৎকার দিলেন, তবে প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে অজান্তেই কথা ঘুরিয়ে দিলেন উ রেই-এর দিকে; এই অভ্যন্তরীণ শক্তিমান খেলোয়াড় কোনও রাখঢাক রাখলেন না তার নবাগত সতীর্থের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশে।
“তাহলে, সের্গেই, শেষ প্রশ্ন।” ইবাকা বড় বড় ম্যাচ খেলেছেন, সাক্ষাৎকার খুব সহজে এগিয়ে গেল এবং শেষ পর্যায়ে পৌঁছাল, “তোমরা ঘরের মাঠে টানা দুই পরাজয় কাটিয়ে উঠেছ, তবে পরবর্তী ম্যাচও এই মাঠেই, তোমাদের প্রতিপক্ষ হবে এই মুহূর্তে লিগের সবচেয়ে আলোচিত দল।”
“এবং মৌসুমের শুরু থেকে এমভিপি-র সবচেয়ে বেশি দাবিদার রাসেল ওয়েস্টব্রুক! এ বিষয়ে, তোমার মনে হয় কি দলের রক্ষণে কোনও পরিবর্তন দরকার?”
“রাসেল এই মৌসুমে অসাধারণ পারফর্ম করছেন, আসলে, প্রতি মৌসুমেই তিনি দুর্দান্ত।” ইবাকা বললেন, কাঁধ ঝাঁকিয়ে, “ওর জন্য রক্ষণের খুব একটা গুরুত্ব নেই, তবে আমাদের দলে ওর মতো একজন আছে, হয়তো সবাই অপেক্ষা করতে পারে তখন কী ঘটবে।”
“তা নিশ্চয়ই দারুণ মজার হবে!”

কথা শেষ করে ইবাকা আরও কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বললেন, সাক্ষাৎকার শেষ করলেন, ড্রেসিংরুমে ফিরে এলেন, যেখানে মূলত প্রথম একাদশের খেলোয়াড়দের থাকার কথা, সেখানে এখন শুধু উ রেই একা বসে আছে, কিছুটা নিঃসঙ্গ মনে হচ্ছে।
“মাইকেল, এখানে শুধু তুমি একা কেন?”
উ রেই-এর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে ইবাকা স্নানাগারের দিকে চলে গেলেন, তাকে তাড়াতাড়ি ধুয়ে নিতে হবে, পুরো শরীর ঘামে ভেজা থাকাটা খুবই অস্বস্তিকর।
“ফ্র্যাঙ্ক কোচ সবাইকে আগে চলে যেতে বলেছেন, জয়ের কারণে তারা বাড়ি ফিরার সুযোগ পেয়েছে।” উ রেই ঘুরলেন না, শুধু কিছুটা নিরুৎসাহিতভাবে বললেন, “১১ নভেম্বর, সিঙ্গল ডে, ঈশ্বর, আমি এখন দলের একমাত্র উৎসব পালনকারী!”
“সিঙ্গল ডে, সেটা কী?” উ রেই-এর বিষণ্ন অভিযোগ শুনে ইবাকা কৌতূহলী হলেন, “একটা লাঠি দিয়ে তৈরি উৎসব? আমি তো কখনও শুনিনি।”
“সের্গেই, তুমি অবশ্যই শুনবে না, এটা চীনে উদ্ভূত, এখনও বিশ্বব্যাপী নয়।”
সিঙ্গল ডে বিদেশে উদ্ভূত নয়, বরং দেশে, তাই ইবাকা না জানাটা স্বাভাবিক, উ রেই ফাঁকা সময়ে বড় মনের মানুষটির কাছে সিঙ্গল ডে-র ব্যাখ্যা দিতে শুরু করলেন।
“ওহ, এটা তো আমেরিকার সিঙ্গলস ডে-র মতো শোনাচ্ছে।” উ রেই-এর ব্যাখা শুনে ইবাকা ভাবনায় পড়লেন, “তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমেরিকাতেও এমন দিন আছে, তবে সেদিন অধিকাংশ যুগল বিচ্ছেদ করে, পুরুষরা সঙ্গীহীন থাকে না।”
“আরে, সের্গেই, আমার বন্ধু, তুমি আর কিছু বলো না!” ইবাকার আধা-মজার কথায় উ রেই চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন।
উ রেই-এর ভঙ্গি দেখে ইবাকা একটু থমকে গেলেন, মনে হয় কিছু মনে পড়েছে, হাসি ফুটে উঠল মুখে, উ রেই-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, “মাইকেল, হয়তো, তোমার এখনও কোনও বান্ধবী নেই?”
“আমাকে সত্যি বলো না, তুমি তো একজন এনবিএ খেলোয়াড়, একজন বাস্কেটবল তারকা!”
ইবাকা বললেন, উপরে-নিচে উ রেই-কে দেখলেন, যদিও তার সৌন্দর্য্যবোধে উ রেই সাধারণ, কিন্তু আসলে, এশীয়দের চোখে উ রেই খুবই প্রাণবন্ত, আকর্ষণীয় পুরুষ।
“আচ্ছা, সের্গেই, আমি তো তোমার মতো নয়, মহিলাদের মাঝে স্বাভাবিকভাবেই জনপ্রিয়।” দু'কদম পিছিয়ে হেসে তাকালেন উ রেই।
ইবাকা মাথা নিচু করে নিজের শরীরের এক অংশ দেখলেন, তারপর অর্ধ-হাসা মুখে বললেন, “মাইকেল, ভাবো না আমি জানি না, তুমি আমার চেয়ে খুব একটা কম নও!”

“মেয়েরা যদি শুধু চেহারা দেখে, তাহলে তারা এক বাস্তব দক্ষতার প্রতিভাকে হারাবে!” ইবাকা যত বললেন, মুখে হাসি বাড়তে থাকল, “যদিও এই প্রতিভা, বাস্তবে কখনও ব্যবহার হয়নি।”
“ঠিক আছে, মাইকেল, আজ রাত আমাদের জয় হয়েছে, তুমি ফিরে আসার নায়ক, আমাদের সঠিকভাবে উদযাপন করা উচিত!” ইবাকা চোখে ইশারা করলেন, “অরল্যান্ডোর রাত কিন্তু রঙিন।”
ইবাকার ইঙ্গিত স্পষ্ট, উ রেই বুঝতে পারলেন, মাথা নাড়লেন, “সের্গেই, তোমার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমার মনে হয় এই সময়টা প্রশিক্ষণে ব্যয় করা উচিত।”
“নিশ্চয়ই, শুধু স্থান বদলানো, ওটা তো দক্ষতা বাড়ায়!” ইবাকা আরও উৎসাহিত হয়ে বললেন, “কেমন হবে, আমার সঙ্গে যাবে? আমি জানি কয়েকটা জায়গা, পরিষেবা দারুণ।”
বলে ইবাকা উ রেই-এর দিকে চোখ বুলালেন, একটু ব্যঙ্গ করলেন, “আমি চাই না তোমার প্রতিভা নষ্ট হোক।”
“ছাড়ো, আমি আমার প্রতিভা সেখানে নিয়ে যাব না।”
ইবাকার চোখে চোখ পড়ে উ রেই কেঁপে উঠলেন, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে দ্রুত অ্যানলি স্টেডিয়াম ছেড়ে গেলেন।
অরল্যান্ডোর রাতের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে উ রেই অনিচ্ছাসহ গলা গুটিয়ে নিলেন, সত্যি বলতে, একটু ঠান্ডা লাগছিল।
রাস্তায় গাড়ির ধারা দেখে উ রেই একটুও সিঙ্গল ডে-র আমেজ পেলেন না, হয়তো এটাই সাংস্কৃতিক পার্থক্য, যদি সিঙ্গল ডে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে সেই বছরের আজকের দিনে, এই রাস্তায় নিশ্চয়ই শুধু তার একা ছায়া থাকবে না।
অবশ্য, একাকিত্বের কথা বললে, এনবিএ-তে এমন খেলোয়াড়ের অভাব নেই, যেমন এই মৌসুমে একা ওকলাহোমা সামলানো রাসেল ওয়েস্টব্রুক।
চীনের সিঙ্গল ডে-তে, বড় রাসেল ২৯+৯+১২ পয়েন্ট নিয়ে ট্রিপল-ডাবলের কাছাকাছি পারফর্ম করলেন, যদি অ্যাডামস ঠিকভাবে স্ক্রিন দিতে পারতেন, ট্রিপল-ডাবল নিশ্চিত ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এমন পারফরম্যান্সের পরও থান্ডার জয় আনতে পারেনি।
ট্রিপল-ডাবল পাননি, জয়ও আসেনি, ফলে ম্যাচ শেষে সাক্ষাৎকারে রাসেল খুবই অস্বস্তি অনুভব করলেন।