চব্বিশতম অধ্যায় আরও একবার ছুড়ে দাও!
উ রই দ্রুতই মুক্ত হয়ে গেল, কারণ এটি ছিল মাঠের বাইরে কোচ ভোগেলের নির্দেশে, পর্যবেক্ষণ ও গবেষণার মাধ্যমে অর্জিত সবচেয়ে মৌলিক বলবিহীন দৌড়; তবে উ রইয়ের “প্রদর্শনী”তে ছিল অনেক খুঁত, আসলে তাকে অ্যান্ড্রু নিলকসন থেকে মুক্ত করেছিল তার বিস্ফোরক শক্তিতে ভরা দুই পা!
এ সময়, ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে, উ রই সরাসরি দুই হাত তুলে, সতীর্থ ডি জে অগাস্টিনের কাছে বল চাইল; দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই সে শট নিতে চলেছে।
“দেখো, মাইকেল কিন্তু বল চাচ্ছে!” উ রইয়ের এ আচরণ মাঠের পাশে বসা ধারাভাষ্যকারদের চোখ এড়ায়নি, উইলসন পেটো কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “সে কি সত্যিই শট নিতে যাচ্ছে?”
“জানা দরকার, আজকের আগে মাইকেল উ একবারও শট নেয়নি; আমি তো ভেবেছিলাম সে শুধু রিবাউন্ডার!” শুধু পেটো নয়, জেরি মিডিও নিজেকে আটকাতে পারল না, “সত্যি বলতে, আমি তো এমনও ভাবছিলাম সে হয়তো শটই নিতে পারে না।”
ঠিক একই সংশয় ছিল ডি জে অগাস্টিনেরও; সে ছিল উ রইয়ের সতীর্থ, উ রই প্রথমবার মাঠে নামার সময় তারা একসাথে ছিল, তাই সে ভালোভাবেই জানে উ রইয়ের আসল শক্তি কী; আর তাই জানে, উ রইয়ের আক্রমণ দক্ষতা কেমন!
এখন উ রই যখন সরাসরি বল চাইল, অগাস্টিন দ্বিধায় পড়ে গেল; পা থামিয়ে, একটু দোটানায় পড়ে, নিজেই ডেড বল হয়ে গেল!
এবার অগাস্টিনকে বাধ্য হয়ে বল পাস দিতে হলো, কিন্তু সতীর্থদের অবস্থান দেখে সে যেন নিরুপায়। যদিও উইজার্ডস তখন আর ঘুরে দাঁড়াতে পারছিল না, মাঠের খেলোয়াড়দের উদ্যম ছিল প্রবল, কেউই হাল ছাড়ার লক্ষণ দেখাচ্ছিল না; ফলে উ রই ছাড়া অন্য ম্যাজিকের খেলোয়াড়রা প্রতিপক্ষের রক্ষণে আটকে ছিল, অগাস্টিন ঝুঁকি নিয়ে পাস দিলে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল প্রবল!
“মাইকেল!”
অগাস্টিন একবার আক্রমণের সময় দেখে, দাঁতে দাঁত চেপে, উ রইয়ের নাম ধরে ডেকে বলটা পাঠিয়ে দিল!
“ওহ!”
মাঠের পাশে, বলটা ফাঁকা অবস্থানে থাকা উ রইয়ের দিকে সোজা ছুটে যেতে দেখে, কিছু ম্যাজিকের দর্শক সোজা হয়ে বসে গেল, কেউ কেউ সামনে এগিয়ে এল।
তারা বেশিরভাগই উ রইকে দলের ভবিষ্যতের আশার আলো মনে করে, তবে তার কয়েকবার রিবাউন্ড ছাড়া অন্য কিছু দেখার সুযোগ হয়নি; তারা চায়, উ রই যেন নিজের আক্রমণ প্রতিভা দেখাতে পারে।
“ঠাস!”
সতীর্থের পাস নিখুঁতভাবে ধরে, উ রই আর অত কিছু ভাবে না; বলের স্পর্শে তার মনে প্রথম অনুভূতি হলো: এই বলটা যেন অনুশীলনের বলের মতো নয়!
তাছাড়া, অনুশীলনের বলের চেয়ে মনে হয় আরও ভারী!
এক মুহূর্তে উ রইয়ের মনে কিছুটা পিছিয়ে পড়ার ভাব এল; সে একবার নিচে থাকা বিয়ম্বোকে দেখে, মনে মনে পাস দেওয়ার সম্ভাবনা হিসেব করতে শুরু করল।
এই শটের সুযোগে সে হয়তো আর শট নেবে না।
“মাইকেল, দ্রুত শট নাও!”
ঠিক তখনই, নিচে অবস্থান নেওয়া বিয়ম্বো হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, সোজা ব্যাস্কেটের মুখোমুখি হয়ে বলল, “রিবাউন্ড আমি দেখছি!”
একই সময়ে, ম্যাজিকের অন্য খেলোয়াড়রাও ধীরে ধীরে নিচে সঙ্কুচিত হতে শুরু করল, স্পষ্ট ইঙ্গিত—যা-ই হোক, শট নাও, রিবাউন্ড আমাদের আছে!
সতীর্থদের এমন আচরণ দেখে, উ রইয়ের মন গলে গেল; আর দ্বিধা করল না।
এইদিকে, আগে উ রইয়ের কাছ থেকে ছিটকে পড়া অ্যান্ড্রু নিলকসন এখন তার কাছে এসে পড়েছে; দূরত্ব কমতেই সে স্পষ্টভাবে দেখল, উ রইয়ের চোখে আছে অদম্য দৃঢ়তা!
বল আঁকড়ে ধরে, তুলল, হাত বাঁকিয়ে, শট নিল!
উ রইয়ের পুরো কৌশল ছিল নিখুঁত, শটের ভঙ্গি খুবই মানসম্পন্ন!
“হয়ে গেছে!”
শটের弧ধ্বনি অনুভব করে, উ রইও চুপিচুপি নিজ ভাষায় বলল।
“ডাং!”
তবে, হাজার হাজার চোখের সামনে, উ রইয়ের এই মানসম্পন্ন শটটি রিমে আঘাত করে একটু বাইরে চলে গেল!
“ওহ!”
শট মিস করায়, স্বাগতিক ম্যাজিকের দর্শকরা হতাশার শব্দ করল, তবে ম্যাজিকের এই আক্রমণ এখানেই শেষ নয়; নিচে বিয়ম্বো এক লাফে জেসন স্মিথের মাথার ওপর থেকে আক্রমণ রিবাউন্ড তুলে নিল!
তারপর বিয়ম্বো ঘুরে, বলটা আবার উ রইয়ের হাতে দিল, “মাইকেল, আবার শট নাও!”
বলেই, বিয়ম্বো আবার জেসন স্মিথের সঙ্গে শরীরী লড়াইয়ে নেমে যায়, নিচে তীব্র অবস্থান নেবার জন্য!
“বিসমাক বিয়ম্বো আক্রমণ রিবাউন্ড তুলে, সরাসরি বলটা ফেরত দিল মাইকেল উ-কে!” মাঠের পাশে TNT ধারাভাষ্যকার পেটো কিছুটা বিস্মিত, “আগের শটটা তার ক্যারিয়ারের প্রথম, আর তা মিস করল; একজন নতুন খেলোয়াড়ের জন্য এটা বড় আঘাত, তাহলে বিয়ম্বো কেন আবার বলটা তার হাতে দিল?”
“সে কি ভাবছে, মাইকেল আবার শট নেবে? এটা একেবারেই অসম্ভব!”
“ঠিক, বিশেষ করে একজন স্কোরিংয়ে দুর্বল নবাগত খেলোয়াড়ের প্রথম শট মিস করা মানে, এরপরের প্রতিটি শট নেওয়া অত্যন্ত সতর্ক হবে...”
“শু!”
ধারাভাষ্যকার মিডির কথা শেষ হওয়ার আগেই, মাঠের উ রই আবার শট নিল!
প্রথম শট মিস করা সত্যিই উ রইয়ের মনে বড় প্রভাব ফেলেছিল; সে নিজেও ভাবছিল, হয়তো আর শট নেবে না; কিন্তু নিচে বিয়ম্বো আবার অবস্থান নিয়েছে, সামনে শুধু ব্যাস্কেট, উ রই জানে, এবার শট নেওয়া ছাড়া উপায় নেই!
এবং, বল প্রবেশ করতেই হবে!
“শুউ!”
ঠিক যেন উ রইয়ের অন্তরের স্বর শুনে, বলটা নিখুঁত弧ধ্বনি কেটে সোজা জালে ঢুকে গেল!
“ইয়েস!”
উ রইয়ের মিড রেঞ্জ শট সফল,现场 দর্শকরা তার চেয়েও বেশি উচ্ছ্বসিত, অনেকেই চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল!
“দেখো, মাইকেল উ শট নিতে পারে, সে একজন অসাধারণ শুটার!”
“শুধু শুটার নয়, সে হবে অরল্যান্ডোর নতুন উজ্জ্বল নক্ষত্র!”
দর্শকরা উত্তেজিতভাবে আলোচনা করল; অরল্যান্ডো অনেকদিন ধরে এমন একজন খেলোয়াড়ের অপেক্ষায়, যে বাজারের নেতৃত্ব দিতে পারে; তারা মনে করে, বিস্ফোরক শরীরী গঠন ও শট নেওয়ার ক্ষমতা থাকা উ রই-ই তাদের আশা!
তবে, এমন দর্শক এখনো কম; কারণ তারা বহুদিন ধরে এমন প্রতিভা দেখেনি।
অধিকাংশ অরল্যান্ডো দর্শক উ রইয়ের এই গোলকে শুধু করতালিতে স্বাগত জানাল;毕竟, এশীয় নবাগত হিসেবে NBA-তে তার প্রথম স্কোর।
“মাইকেল!”
নিজ অর্ধে ফিরে যাওয়ার পথে বিয়ম্বো উ রইয়ের কাছে এসে বলল, “দারুণ শট!”
“আহ, বিসমাক, আর বলো না।” শেষ পর্যন্ত এক শট ঢুকিয়ে উ রইয়ের মন ভালো হয়ে গেল, কথাও বেড়ে গেল, “আমি তো ভাবছিলাম, এই বলটা আবারও তোমার হাতে চলে যাবে!”
“তখন তো আমি তোমার দিকে পিঠ দিয়ে ছিলাম, ওইভাবে পাস দিলে সরাসরি ভুল হতো!”
নিজের ছোট ভাইয়ের কথা শুনে, বিয়ম্বো দ্রুত তার ধারণা সংশোধন করল, ওই পরিস্থিতিতে পাস দেওয়া একেবারে অযৌক্তিক।
“অবশ্যই পাস দিতাম না।” উ রই হাসল, “আমি তো ভাবছিলাম, আবারও মিস করব।”