পর্ব ছাব্বিশ: তুমি মাইকেল উ!

“মাইকেল, বলো তো এটা কী হচ্ছে!”
ম্যাজিক দলের পোশাক পাল্টানোর কক্ষের ভেতরে, তখন বড় পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করা প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল ছাড়া আর কেউ ছিল না, শুধুমাত্র তার ধমকের মুখে পড়া উ রুই।
এ সময়, পোশাক পাল্টানোর কক্ষের বড় পর্দায় বারবার দেখানো হচ্ছিল সেই মুহূর্ত, যখন উ রুই পেছনের কর্ট থেকে রিবাউন্ড সংগ্রহ করেন, এক সেকেন্ডের জন্য থেমে যান, দ্রুত সামনের দিকে ছুটে যাওয়া সতীর্থের হাতে বল না পাঠিয়ে, তার কাছাকাছি থাকা বিসমার্ক বিয়ম্বোর হাতে বলটি দেন।
“এমনকি যারা কখনও এনবিএ খেলেনি, তারাও জানে এই বলটি কোথায় দেওয়া উচিত ছিল, আমি তোমার ব্যাখ্যা জানতে চাই!”
ভোগেল তখন কড়া মুখে, অসন্তুষ্ট চোখে তাকিয়ে ছিলেন; বহুদিনের প্রশিক্ষণের পর উ রুইয়ের ওপর তার কিছু প্রত্যাশা ছিল, সত্যিই, উ রুই মাঠে নেমে দুইবার শট নিয়ে একবার সফল হওয়ায় ভোগেলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, কিন্তু এরপর উ রুই যে ভুল করল, তা এই দক্ষ কোচের সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেল।
“কোচ... কোচ, আমি যদি বলি, মনে হচ্ছে এই ম্যাচের বলের মধ্যে কিছু সমস্যা আছে, আপনি... আপনি কি বিশ্বাস করবেন?” ভোগেলের গলার স্বরে উ রুই বুঝে গেলেন কোচের রাগ চরমে, চুপচাপ বললেন, ভোগেল কোচের ভ্রু কুঁচকে গেলে তিনি তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমার মনোযোগ তখন ঠিক ছিল না, আমারই ভুল!”
“ঠিক আছে, মাইকেল, মনোযোগ যদি ঠিক না থাকত, তাহলে কীভাবে ওই ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড পেতে?” ভোগেল কোচ চোখের এক ঝলকে উ রুইয়ের সমস্যাটা ধরে ফেললেন, সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “তুমি আগে কী বলেছিলে? এই ম্যাচের বলের সমস্যা আছে?”
“ফ্র্যাঙ্ক কোচ, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন?”
ভোগেল কোচের প্রশ্ন শুনে, উ রুই আর ঘুরপাক খেতে চাইল না, “আমি সত্যিই মনে করি, এই ম্যাচের বলের মধ্যে কিছু সমস্যা আছে!”
“আমি মাঠে নামার সময়, ঠিকভাবে নিজের প্রশিক্ষণের ফল দেখাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বল হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত একটা অনুভূতি হল।” কথা শুরু হলে উ রুই যেন থামতেই পারে না, “এই ম্যাচের বল, মনে হচ্ছে অনুশীলনের সময়ের তুলনায় অনেক বেশি ভারী!”
“অনেক বেশি ভারী?”
“হ্যাঁ! এটা খুব অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, তাই বিসমার্ককে জিজ্ঞেস করেছিলাম।” উ রুই বললেন, “কিন্তু সে ঠিকভাবে কিছু বলেনি, তাই আমি নিজেই বল হাতে নিয়ে ওজনটা বুঝে নিতে চাইলাম।”
“তাই তুমি ওই রিবাউন্ড পেলে, তারপর থমকে ছিলে, আসলে বলের ওজন বুঝতে চেয়েছিলে?” উ রুই মাথা নাড়তে নাড়তে ভোগেল কোচ কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর উ রুইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, “মাইকেল, জানো আমি এখন কী বলতে চাই?”
“কি... কী?”
ভোগেল বেশ কাছে চলে আসার কারণে উ রুই কিছুটা হতবাক, সত্যি বলতে, তিনি জানেন না কেন, ভোগেল কোচের প্রতি জন্মগত একটা শ্রদ্ধা আছে, হয়তো কোচের নিজের উপস্থিতির কারণে।

“তুমি সত্যিই এক বোকা!”
এই কথা বলে ভোগেল কোচ সোজা ঘুরে দাঁড়িয়ে, বড় পর্দায় উ রুইয়ের ক্যারিয়ারের প্রথম পয়েন্টের ভিডিও ক্লিপ দেখালেন, তার ওপর আঙুল দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি এই ম্যাচের বলের সমস্যা থাকত, তাহলে তুমি কীভাবে বলটি ছুঁড়েছ?”
“আরও বলি, যদি এই ম্যাচের বল অনুশীলনের বলের মতো না হয়, আমরা কীভাবে শতাধিক পয়েন্ট করেছি, তিন ম্যাচ জিতেছি?” ভোগেল আরও রাগে পর্দা বন্ধ করে দিলেন, উ রুইকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকলেন, তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না এই নতুন খেলোয়াড়কে কীভাবে বোঝাবেন।
ভোগেলের কড়া ধমকে উ রুই হঠাৎ সচেতন হয়ে গেলেন, ঠিক কোচ যেমন বলেছিলেন, এনবিএর অফিসিয়াল ম্যাচে বলের কোনো সমস্যা থাকতে পারে না।
“কোচ, তাহলে কেন? আমি সত্যিই মনে করেছি বলটা একটু ভারী!”
পরিস্থিতি বুঝলেও উ রুই আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে, সিট থেকে উঠে দাঁড়িয়ে আতঙ্কে বললেন।
“তুমি অতিরিক্ত নার্ভাস ছিলে।”
ভোগেল কোচ, যিনি অনেক ঝড়-ঝাপটা দেখে এসেছেন, এক কথায় বুঝিয়ে দিলেন, “ভেবে দেখো তোমার দ্বিতীয় শটের সময়, তখন তুমি একটুও দ্বিধা করোনি, একদম স্বাভাবিক ছিলে, তখনই মাইকেল উ রুই সেরা অবস্থায় ছিল।”
“ভালো করে ভাবো তখন তোমার অবস্থা কেমন ছিল।”
এই কথা বলে ভোগেল কোচ উ রুইয়ের দিকে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ভালো করে চিন্তা করো।”
“সস!”
ভোগেল কোচের একান্ত কথার পর উ রুই অ্যামওয়ে অ্যারেনা থেকে বেরিয়ে এল, গভীর রাতের অন্ধকারে, তিনি শট নেওয়ার ভঙ্গি করলেন, হাতের মধ্যে কোনো বল না থাকলেও উ রুই জানেন, এই শট নিশ্চিতভাবে সফল হবে।
“তখন আমার অবস্থা কেমন ছিল?”
নিজের সঙ্গে কথা বলতে বলতে উ রুই অরল্যান্ডোর রাস্তা দিয়ে হাঁটতে থাকেন, শটের ভঙ্গি ধরে কয়েকবার ছোঁড়ার চেষ্টা করেন, বল হাতে নিয়ে শট নেওয়ার প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর বহুদিন তিনি বল ছাড়াই শটের ভঙ্গি করেননি, আজ আবার সেই অভ্যাসে ফিরে গিয়ে মনে হল, পূর্বের কঠিন মনে হওয়া动作 এখন অনেক সহজ হয়ে গেছে।
“মাইকেল... উ রুই?”

ঠিক যখন উ রুই হাঁটতে হাঁটতে শট নেওয়ার অনুশীলন করছিলেন, তার পেছন থেকে হঠাৎ স্পষ্ট এক ডাক শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে সোনালী চুল আর নীল চোখের এক তরুণী উ রুইয়ের দিকে ছুটে এলেন।
তরুণী উ রুইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালে উ রুই বুঝলেন, এই আদর্শ আমেরিকান নারী আসলে মোটেও ছোট নয়!
সত্যি বলতে, উ রুই জানেন, পুনর্জন্মের পর তার উচ্চতা কমপক্ষে দুই মিটার, আর এই সোনালী চুল ও নীল চোখের নারীও তার থেকে বেশি ছোট নন!
“ওহ, আমার ঈশ্বর, আপনি কি সত্যিই মাইকেল উ রুই? অরল্যান্ডো ম্যাজিক দলের এই বছরের এশীয় নতুন খেলোয়াড়!” তরুণী এক পাশের নাইকি স্পোর্টস ব্যাগ কাঁধে নিয়ে প্রাণবন্তভাবে দাঁড়িয়েছেন, কিন্তু উ রুইকে দেখার সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ দু’টি যেন চিতার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “বাহ, আমি অরল্যান্ডোর রাস্তায় আপনাকে দেখতে পেলাম!”
“এহ……”
উ রুই সবসময় মনে করেন তিনি একজন কথাবাজ, কারণ তার আগের জীবন হাসপাতালের নিরস পরিবেশে কাটত, কথা না বললে অস্বস্তি হত, এখনো তিনি সেই অভ্যাস বজায় রেখেছেন, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই তরুণী, তার থেকেও বেশি কথা বলা মানুষ!
“আপনি কি মাইকেল উ রুই নন?” স্পষ্টত, উ রুইয়ের মুহূর্তের দ্বিধা দেখে তরুণী মনে করলেন তিনি ভুল মানুষকে চিনেছেন, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে হতাশার ছায়া, “এটা অসম্ভব, মাইকেল তো আপনার মতোই লম্বা……”
“ঠিক আছে, এই ভদ্রমহিলা, আমি সত্যিই মাইকেল উ রুই।”
তরুণীর হতাশা দেখে উ রুই তাড়াতাড়ি সত্য বলে ফেললেন, আর জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি আমার পরিচয় জানেন?”
“হাই, আমি জানতাম আপনি সত্যিই মাইকেল!” উ রুই পরিচয় নিশ্চিত করতেই তরুণীর মুখে একশো আশির মতো পরিবর্তন, “আমি অবশ্যই আপনাকে চিনি, এখন পুরো সেন্ট্রাল ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ে কেউ নেই যে আপনাকে চেনে না।”
“২০১৬ সালের ড্রাফট, দ্বিতীয় রাউন্ড, সপ্তদশ পিক, অরল্যান্ডো ম্যাজিক—মাইকেল উ রুই!”