অষ্টম অধ্যায়: কোবির ভঙ্গিমা (অনুগ্রহ করে সুপারিশ দিন!)
হাতের ওপর একের পর এক দেখা যাচ্ছে উ রেই-এর দেহগত সক্রিয়তার তথ্য, ফ্রাঙ্ক ভোগেল চেহারায় শান্ত থাকলেও হৃদয়ে ইতিমধ্যেই ঝড় উঠে গেছে।
“কোচ, এবার তো আমাকে দেখার সুযোগ দেবেন নিশ্চয়?”
অন্যদিকে, সমস্ত পরীক্ষা শেষ করে উ রেই উচ্ছ্বসিত হয়ে ভোগেলের পাশে এসে দাঁড়াল, তার হাতে থাকা চার্টের দিকে আগ্রহী হয়ে তাকাল।
উ রেই নিজের নির্দিষ্ট তথ্য জানে না, তবে শরীরের প্রতিক্রিয়া সে অনুভব করতে পারে। লাফানো, দৌড়ানো, কিংবা বেঞ্চ প্রেস—সবকিছুতে সে নিজেকে শতভাগ উজাড় করে দিয়েছে। ফলাফল নিশ্চয়ই খারাপ হবে না!
“তোমার তথ্য খুবই সাধারণ। এবার দলের অনুশীলনের জন্য প্রস্তুতি নাও।” উ রেই কাছে আসতেই ভোগেল দ্রুত মন শান্ত করল, নির্লিপ্তভাবে এই কথাটি বলল এবং সোজা ফিরে গেল। উ রেইকে তথ্য দেখতে দেবে না—এ কথা বলতেও গেল না, একবারও ফিরে না তাকিয়ে মাঠের পাশে চলে গেল।
“আহ? খুবই সাধারণ?”
ভোগেলের এই আচরণে উ রেই যেন হৃদয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত পেল।
কোচের মুখ দেখে মনে হয় না তিনি মিথ্যে বলছেন। তাহলে কি নিজের এতটা চেষ্টা, এনবিএ-র তুলনায় কেবলমাত্র সাধারণ মান?
“আহ, কিছু করার নেই। ঈশ্বর আমাকে আবার দৌড়াতে ও লাফাতে পারা দুটি পা দিয়েছেন, তাতেই আমি কৃতজ্ঞ। আর কী চাইতে পারি?”
“মাইকেল, আজ তুমি বেশ আগেভাগেই এসেছ!”
উ রেই যখন নিজের মনে কথাগুলো বলছিল, তখন তার পেছনে, ম্যাজিক দলের ইন্টেরিয়র খেলোয়াড় বিসমাক বিয়োমবো কখন এসে গেছে, সে উ রেই-কে অভিবাদন জানাল।
বিয়োমবো, যাকে গ্রীষ্মে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, অনুশীলনে অত্যন্ত আগ্রহী। সে ভাবত, সে-ই হবে প্রথম অনুশীলন কেন্দ্রে পৌঁছানো খেলোয়াড়, অথচ আরও একজন এর আগেই এসেছে!
“হাহা, বিসমাক, এই কথা একাধিকবার শুনেছি আমি।”
সঙ্গীকে দেখে উ রেই মন ঠিক করে নিল, হাসিমুখে উত্তর দিল, তারপর অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কি আগে আমি দেরিতে আসতাম? তাই তোমরা এত অবাক?”
“তুমি সবসময়ই প্রথমেই আসো,” উ রেই-এর ভালো মন দেখে বিয়োমবো হালকা হাসল, তারপর এক আঙুল তুলল, “শুধু শেষেই আসা হয়।”
“কি?”
বিয়োমবো-র কথা শুনে উ রেই-এর হাসি মুখে জমে গেল!
ভাবতে পারা যায়, আগের জীবনে সে এতটা অলস ছিল!
“আহা, এত সুন্দর বাস্কেটবল কোর্ট, তুমি তা-ও অবহেলা করেছ!” নিজের পূর্বজীবনের ‘অপচয়’ মনে পড়ে উ রেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, নিজের উদ্দেশ্যে একখানা ধমক দিল।
যদি উ রেই জানত, দলের অনুশীলন কেন্দ্র এতটা আধুনিক, তাহলে সে কোর্টেই ক্লান্ত হয়ে মারা যেত!
“তুমি আবার কি বকবক করছ?” উ রেই-এর মাতৃভাষায় ফিসফিসানি শুনে বিয়োমবো মাথা নাড়ল, যেন কিছু মনে পড়ল, দ্রুত উ রেই-এর পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল, “তুমি তো আগের ম্যাচে জানতে চেয়েছিলে, কীভাবে আমার মতো ভালো হওয়া যায়?”
“হ্যাঁ, আগের ম্যাচে তোমার মিড-রেঞ্জ শট ছিল একেবারে পাঠ্যবইয়ের মতো, আমার মনে গেঁথে গেছে!” বিয়োমবো-র কথায় উ রেই আরও উৎসাহ পেল, “আমি তো তোমার মতো হতে পারব না!”
“কে বলল অসম্ভব? মিড-রেঞ্জ শট তো বাস্কেটবলের মৌলিক দক্ষতা।” উ রেই-এর এই ধারাবাহিক প্রশংসায় বিয়োমবো মোটেই বিচলিত হল না, পাশ থেকে একটা বল তুলে নিল, জামা খুলল না, অতি স্বাভাবিকভাবে শট নিল।
বল বাতাসে এক সুন্দর বক্ররেখা তৈরি করল, তারপর নিখুঁতভাবে জালের ভেতর পড়ে গেল!
এরপর বিয়োমবো আরও কয়েকটা শট নিল, প্রায় একটাও মিস করল না, তার জামা তখনও গায়ে!
“ওহ...”
সঙ্গীর এমন স্বাভাবিক শট দেখে উ রেই-এর ঠোঁট কাঁপতে লাগল। এনবিএ খেলোয়াড়রা অনুশীলনে সত্যিই যা খুশি তাই করতে পারে!
“দেখো, কত সহজ।”
উ রেই-এর বিস্ময়ের বিপরীতে বিয়োমবো স্বাভাবিক মুখে আবার একটা বল তুলে উ রেই-কে দিল, “এসো, মাইকেল, তুমি একটু ওয়ার্ম আপ করো।”
“উম...”
বিয়োমবো-র পাস ধরে উ রেই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।
স্পষ্টই বোঝা যায়, বিয়োমবো চায়, সে কয়েকটা শট নিক, অনুশীলনের আগে ওয়ার্ম আপ। অথচ উ রেই কোথায় জানে শট নিতে!
পূর্বজীবনে, তার নিচের অঙ্গ ছিল পক্ষাঘাতগ্রস্ত, শট নেওয়া তো দূর, কোর্টে যাওয়াই হয়নি!
এ জীবনে, উ রেই এনবিএ-র নতুন খেলোয়াড়ের দেহে এসেছে, কিন্তু এই শরীরে বাস্কেটবলের কোনও দক্ষতার স্মৃতি নেই!
“মাইকেল, কী হল?” উ রেই-এর স্থব্ধতা দেখে বিয়োমবো আর স্থির থাকতে পারল না, তাড়না দিল, “তোমার দেহগত সক্ষমতা এত শক্তিশালী, যদি শুটিং দক্ষতা থাকে, দলের জন্য সেটা বিশাল সম্পদ!”
“বিসমাক ঠিকই বলছে।”
এই সময়ই, আগে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ভোগেল এগিয়ে এল, বল হাতে দাঁড়িয়ে থাকা উ রেই-কে বলল, “একজন খেলোয়াড়ের শুটিং দক্ষতা তার ভবিষ্যৎ নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে।”
উ রেই-এর শারীরিক সক্ষমতা দলের পরীক্ষায় প্রমাণিত হয়েছে, ভোগেলের মতে সে একেবারে আদর্শ বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের গড়ন। তবে ভোগেল জানে, শুধু শারীরিক দক্ষতা যথেষ্ট নয়।
এনবিএ-তে কখনোই অ্যাথলেটের অভাব নেই, উ রেই-এর ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে তার শুটিং দক্ষতা।
তাই, বিয়োমবো যখন উ রেই-কে বল দিল, ভোগেলও আর স্থির থাকতে পারল না, নিজে এসে উ রেই-কে পর্যবেক্ষণ করতে চাইল।
“ফ্রাঙ্ক কোচ, আমি... আমি চেষ্টা করি।”
এবার দলের কোচও এসে গেছে, এখন না শুটিং করলেই নয়!
যদিও শট নেওয়ার কোনো ধারণা নেই, তবে দেহ তো এনবিএ-তে টিকে থাকার মতোই; হয়তো কিছুটা মাংসপেশির স্মৃতি আছে!
এমন ভাবনা নিয়ে উ রেই আর দ্বিধা করল না, নিজের স্মৃতি অনুযায়ী দুই হাতে বল ধরল, উপরে তুলল।
উ রেই-এর এই শট নেওয়ার ভঙ্গি দেখে পাশে থাকা ভোগেল হঠাৎ চমকে উঠল!
এই ভঙ্গিটা তার খুব চেনা, গত মৌসুমে অবসর নেওয়া এনবিএ মহাতারকা কоби ব্রায়ান্টের শট ভঙ্গি!
তাহলে কি দলের দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত এই নবাগত খেলোয়াড়, সত্যিই কালো মাম্বার মতো স্কোরিং প্রতিভা?
“ফুঁ...”
পাশে ভোগেলের মনে ঝড় বয়ে যাচ্ছে, উ রেই গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজের আইডলের শট ভঙ্গিতে দাঁড়াল, এবার মনস্থির করল, সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে শট নিল!
“শ্যাঁ!”
বল উ রেই-এর দুই হাত থেকে ছুটে গেল, যেন গোলা, সোজাসুজি হুপের দিকে ছুটল, তারপর “ডুয়াং” শব্দে শক্তভাবে রিমে আঘাত করল, সোজা ফিরে এল!
“ঠক ঠক ঠক...”
বল মাটিতে ফিরে গিয়ে শব্দ করল, আর ভোগেলের হৃদয়ে যেন প্রতিটি শব্দ একেকটা হাতুড়ির আঘাত!
“মাইকেল...” পাশে বিয়োমবো গলা শুকিয়ে বলল, সামনে দাঁড়ানো নবাগত সতীর্থকে দেখে, “তুমি কি সত্যিই চেষ্টার করেছ?”