বিয়াল্লিশতম অধ্যায় উস্কানি?
“মাইকেল—উ!”
অরল্যান্ডো অ্যানলি স্টেডিয়ামে, উপস্থিত ডিজে প্রাণপণে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
কোর্টের ওপর, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, হঠাৎ জোরে বের করে দিলেন, উ রুই মাটিতে পড়লেন, তার হৃদপিণ্ড দ্রুত দৌড়াচ্ছে।
এই হৃদকম্পনের অনুভূতি তার খুব চেনা, গত জন্মে, প্রায় প্রতিবার কেমোথেরাপির সময়, তার হৃদয় প্রবলভাবে ধড়ফড় করত, সেটি ছিল এক ধরনের অপ্রতিরোধ্য, অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা আতঙ্ক।
এই অনুভূতি উ রুই আর কখনও অনুভব করতে চান না, কিন্তু এবার যখন সেই হৃদকম্পন আবার ফিরে এসেছে, উ রুইয়ের মনোভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন!
“এটাই তো ডাঙ্ক...”
মনে প্রবল আলোড়ন, উ রুই অবচেতনে নীচের দিকে তাকালেন নিজের অল্প কাঁপতে থাকা দুই পায়ের দিকে, একটু আগের সেই পরপর লাফানোর দারুণ অনুভূতি ঠিক এই দুই পা দিয়েই পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়েছিল, তিনি এমনকি মনে করলেন, যেন নিজের মধ্যে অপ্রতিরোধ্য শক্তি সঞ্চার হয়েছে!
একই সময়ে, অ্যানলি স্টেডিয়ামে এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর, চারপাশে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল!
“ওহ, ঈশ্বর! আমি কী দেখলাম! আমি কী দেখলাম!”
কোর্টের ধারে, অরল্যান্ডো ম্যাজিকের জার্সি পরা এক দর্শক সোজা উঠে পড়ে পাশের সমর্থককে জড়িয়ে ধরল, “দেখেছো, সাথী, তুমি দেখেছো কী করেছে মাইকেল উ!”
“অবশ্যই, আমি দেখেছি! মাইকেল তো যেন অ্যাপোলো সতেরোর ওপর দাঁড়িয়েছিল!”
সবাই একসঙ্গে সিট ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, উপস্থিত ম্যাজিক সমর্থকরা বজ্রধ্বনির মতো উল্লাসে ফেটে পড়লেন, এইমাত্র যা ঘটল তার প্রতি জানালেন গভীর শ্রদ্ধা।
“মাইকেল উ কোয়েল অ্যালড্রিচের ওপর দিয়ে পাঁচ সেরা মুহূর্তের ডাঙ্ক করল!”
মাইকের সামনে, হতভম্ব ধারাভাষ্যকার একটু সামলে নিয়ে বললেন, “আমি ভাবতেই পারিনি, ও এত উঁচুতে লাফাতে পারে—এটা ছিল দ্বিতীয়বারের লাফ!”
“ও রিবাউন্ড নিয়ে হাঁটু ভাঁজ করে এত বড় খেলোয়াড় কোয়েল অ্যালড্রিচের বাস্কেটবল স্বপ্নই শেষ করে দিল!”
ধারাভাষ্যকার আর কোন ভাষা খুঁজে পেলেন না উ রুইয়ের পারফরম্যান্স বোঝাতে, শুধু তিনবার বললেন, “অবিশ্বাস্য!”
“এতেই শেষ নয়, ও আবার অতিরিক্ত ফাউল শট পেয়েছে, প্রতিপক্ষের জন্য তো এ এক হত্যাকাণ্ড!”
উ রুইয়ের এই ডাঙ্ক সবাইকে চমকে দিল, পুরো মাঠে সাড়া পড়ে গেল, কিন্তু খেলা থেমে নেই, প্রধান রেফারি হতবাক উ রুইকে ইশারা করলেন, যেন তিনি ফ্রি থ্রো লাইনে যান অতিরিক্ত শট নিতে।
একটু বিস্ময়ের পর, উ রুই নিজেকে ফিরে পেলেন, মাথা তুললেন, কোর্টের ধারে দর্শকদের উল্লাসের মাঝে ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়ালেন।
“ওহ, মাইকেলের ওই শটটা ছিল দুর্দান্ত, আজকের সেরা গোল!”
ম্যাজিকের বেঞ্চে, কোচ ফ্রাঙ্ক ভোগেলের চাপে বসে থাকা মূল খেলোয়াড়রাও উ রুইয়ের গোল দেখে উত্তেজিত, যদিও তাদের দলে তারা শাস্তিপ্রাপ্ত, তবু এমন শট খুব কমই দেখা যায়!
“কিন্তু, মাইকেল ফ্রি থ্রো নিতে পারবে তো?”
প্রথমবার ক্যারিয়ারে ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়ানো উ রুইকে দেখে তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সঙ্গী বিয়ম্বো চিন্তিত, “এটা ওর জীবনের প্রথম ফ্রি থ্রো!”
“চিন্তা কোরো না, বিয়ম্বো, ছেলেটা ঠিক সামলাবে।”
বিয়ম্বোর কথা শেষ হতে না হতেই, সিট থেকে উঠে দাঁড়ালেন কোচ ফ্রাঙ্ক ভোগেল, উজ্জ্বল চোখে দেখছেন রেফারির কাছ থেকে বল নেওয়া উ রুইকে।
“ঠক! ঠক! ঠক...”
ফ্রি থ্রো লাইনে কয়েকবার বল বাউন্স করে, উ রুই ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, পুরনো অভ্যাসমতো শটের ভঙ্গিতে প্রস্তুত, এখন আর ডিফেন্সের চাপ নেই, যদিও স্টেডিয়াম গমগম করছে, তার হাতে কোনো কম্পন নেই।
“শোঁ!”
কোচ ভোগেলের কথার মতোই, উ রুই শান্তভাবে শট নিলেন, বল নিখুঁতভাবে জালে ঢুকল!
“দুই প্লাস এক! মাইকেল কোনোভাবেই খেলা ছেড়ে দিচ্ছে না!”
“সত্যি বলছি, ওর ওই শটটা এতটাই শ্বাসরুদ্ধকর ছিল, এখনো মনে হচ্ছে স্বপ্ন দেখছি!”
“তাহলে স্বপ্নটা আরও কিছুক্ষণ উপভোগ করো, বন্ধুরা!”
ম্যাজিক সমর্থকরা ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পেলেন, দ্বিতীয়ার্ধের দল দেখে যারা কেবল সময় কাটাতে এসেছিলেন, তারাও এবার মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখতে শুরু করলেন—সবই উ রুইয়ের জন্য।
অবশ্য, উ রুইয়ের ডাঙ্কের প্রভাব এখানেই শেষ নয়!
কোয়েল অ্যালড্রিচ, এই রোটেশনের ইনার প্লেয়ার, মানসিকভাবে দৃঢ় নন, উ রুইয়ের ডাঙ্ক তার মনে গেঁথে গেছে, আক্রমণে ফিরে তিনি কেমন যেন ভীত, কোনো দুঃসাহস দেখাতে পারছেন না, যেন আবার পটভূমির চরিত্র হয়ে যাবেন।
ফলে, মিনেসোটা টিম্বারওলভসের এই আক্রমণটা একদমই মসৃণ নয়, বল কয়েকবার ঘুরে শেষমেশ গেল জ্যাক লেভিনের হাতে।
লেভিনের মনও ভালো নেই, নিজের বিপরীতে দেখা উ রুইয়ের দিকে তাকিয়ে, সে মনে পড়ল আগের সেই অদ্ভুত কথাগুলো।
“ছোটু, তুমিও কম লাফাও না।”
দাঁত চেপে, লেভিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, তার মনে হচ্ছে উ রুইয়ের পরপর লাফানোর ক্ষমতা কোনো অংশে তার চেয়ে কম নয়, তাই উ রুইয়ের প্রশংসা আসলে গোপন বিদ্রূপ।
“না, ভাই, আমার কোচ বলে আমি সাধারণ মানের লাফাই।”
কিন্তু লেভিনের কথায় উ রুই একটু আলাদাভাবে বলল, “বিশ্বাস করো, তুমি আমার চেয়ে অনেক বেশি লাফাও!”
“তুমি কি আমাকে অপমান করছো?”
উ রুইয়ের কথা খুব আন্তরিক শোনালেও, তার আগের কাণ্ড দেখে এটা স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ, আর চ্যালেঞ্জটা ঠিক লেভিনের সবচেয়ে গর্বের জায়গায়!
তাই, লেভিন আর কিছু না বলে সতীর্থকে স্ক্রিন দিতে বলল, মানবপাহাড় পেরিয়ে সহজেই উ রুইকে ছাড়িয়ে গেল, দুই লম্বা পদক্ষেপে তিন সেকেন্ডের এলাকায় ঢুকে গেলেন, সরাসরি বল নিয়ে শূন্যে উঠতে যাচ্ছেন!
“মাইকেলের একটু আগের পারফরম্যান্সে নতুন ডাঙ্ক রাজা লেভিন স্পষ্টই উত্তেজিত, সে কখনো...”
ধারাভাষ্যকারের কথা শেষ হওয়ার আগেই, লেভিন ঝাঁপ দিল উঁচুতে, এতটা শক্তিশালী ডাঙ্কের ইচ্ছা দেখে ম্যাজিকের ইনার প্লেয়ার ডামিয়ান রুদেজ একপাশে সরে গেলেন, তিনিও পটভূমির চরিত্র হতে চান না।
কিন্তু, ঠিক বল জালে ছোঁড়ার মুহূর্তে, হঠাৎ লেভিনের পেছনে এক জোড়া লম্বা হাত উঠে এল, উচ্চতায় এমনকি লেভিনকেও ছাড়িয়ে গেল!
“ড্যাং!”
বল আর রিমের মধ্যে সংঘাত, লেভিনের ডাঙ্ক রিমে আছড়ে পড়ে ফিরে এল, বল ঠিকঠাক রুদেজের হাতে পড়ল, রুদেজ কিছুটা অবাক হয়ে সতীর্থ খুঁজতে গিয়ে বল এগিয়ে দিল দ্রুত সামনে ছুটে যাওয়া মারিও হেজোনিয়ার দিকে।
একই সময়ে, মাটিতে নেমে লেভিন ঘুরে দাঁড়ালেন, রাগে ফুঁসতে থাকলেন, একটু আগে পিছন থেকে যে তরুণ বলের কিনারায় হাত ছুঁয়েছিল তাকে খুঁজতে চাইলে দেখলেন, সে ইতিমধ্যে দৌড়ে সামনে চলে গেছে!