চতুরাত্তরতম অধ্যায় বীমা নেওয়া উচিত

ঠিক যখন নিজের সতীর্থদের একের পর এক বার্তার উত্তর দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ করে উ রুইয়ের ফোনটা বেজে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে ওঠা নম্বরটা দেখে উ রুই যেন বিছানা থেকে লাফ দিয়ে উঠে বসলেন। এই নম্বর তো তাঁর চেনা-জানা নম্বরের চেয়েও বেশি পরিচিত!

“ফ্র্যাঙ্ক কোচ, আপনি আমাকে খুঁজছেন?” সৌজন্যবশত আগে কুশল বিনিময় করে উ রুই বললেন, “এত রাতে, কিছু জরুরি বিষয় আছে কি?”

ফোনের ওপাশে ছিলেন ম্যাজিক দলের প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল। তবে এখনো রাত গভীর, এই সময়ে কোচ কেন ফোন করলেন তা উ রুইয়ের মাথায় এল না।

“মাইকেল, আমি যে বার্তা পাঠিয়েছিলাম, তুমি দেখোনি?” ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল উল্টো প্রশ্ন করলেন।

“বার্তা?” বার্তা কথাটা শুনেই উ রুইয়ের মাথায় যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল। কিছুক্ষণ আগেই সাত-আট জনের মতো মানুষ তাঁকে বার্তা পাঠিয়েছে। এত ছোট স্ক্রিনে সব একসাথে দেখা যায় না, ভোগেলের বার্তাটা সহজেই মিস হয়ে যেতে পারে।

এই কথা মনে হতেই তৎক্ষণাৎ ফোন রেখে, বার্তাগুলো খুলে দেখলেন, সত্যিই, একেবারে নিচে ভোগেলের পাঠানো বার্তাটা পড়ে রয়েছে।

“মাইকেল, আগামীকাল সকাল সাতটায় অনুশীলন মাঠে দেখা হবে, পেলে উত্তর দিও।”

“কোচ, অবশ্যই দেখেছি!” দ্রুত বার্তার বিষয়বস্তু চোখ বুলিয়ে নিয়ে তৎক্ষণাৎ কোচকে ফোনে উত্তর দিলেন উ রুই, “আগামীকাল সকালে ঠিক সাতটায় আমি অবশ্যই অনুশীলন কেন্দ্রে হাজির হব!”

“তবে ঠিক আছে।” ভোগেলের গলায় স্পষ্টই স্বস্তি ফিরে এসেছে, “আগে ঘুমিয়ে পড়ো।”

ভোগেল কথাটা শেষ করতেই কানে শুধু ফোন কেটে যাওয়ার শব্দ বাজল।

“উফ্!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে উ রুই ঘাড় ঘুরিয়ে বললেন, “কোচ আগামীকাল আমাকে কেন আলাদাভাবে ডাকলেন বুঝলাম না, প্রতিদিন তো আমিই অনুশীলন কেন্দ্রে সবচেয়ে আগে পৌঁছে যাই।”

প্রথমবার ম্যাজিক দলের অনুশীলন কেন্দ্রে পা রাখার পর থেকে আজ অবধি এমন কোনো দিন যায়নি যেদিন উ রুই প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে আসেননি। এ কথা ভোগেল কোচের অজানা থাকার কথা নয়, তাই তাঁকে পরের দিন সকালে আগে আসতে বলার কোনো মানে হয় না।

উ রুই আর ভাবতে চাইলেন না, স্নান সেরে বাতি নিভিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরের দিন, অরল্যান্ডোর আকাশে আলো ফুটতে না ফুটতেই উ রুই পৌঁছে গেলেন ম্যাজিক দলের অনুশীলন কেন্দ্রে। মাঠের রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীদের বাদ দিলে তিনিই সবচেয়ে আগে এসেছেন।

রীতি মেনে কর্মীদের সবাইকে শুভ সকাল জানিয়ে, একটি বাস্কেটবল ভরতি ট্রলি ঠেলে মাঠের কৌণিক অংশটা বেছে নিয়ে প্রতিদিনের মতো শুটিং অনুশীলন শুরু করলেন।

খেলার অভিজ্ঞতা যতই বাড়ে, উ রুই ততই বুঝতে পারছেন শুটিংয়ের গুরুত্ব কতটা। এনবিএ খেলোয়াড়রা সবাই আকাশে ওড়ে, দর্শকদের জন্য চোখ ধাঁধানো ডাংক দেন—কিন্তু ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয় এই একঘেয়ে, বারবারের শুটিংই।

“শুয়াফ্!” আজ উ রুইয়ের হাত বেশ ভালো চলছে। ফ্রি থ্রো লাইনের বাইরে এক পা দূর থেকে দশবার শট নিয়ে চারটি বল ঝুলিতে ঢুকেছে।

“মাইকেল, তুমি এখনও আগের মতোই সকাল সকাল চলে এসেছো।” উ রুইয়ের অজস্র শটের একটিতে বল রিংয়ে না পড়তেই, অনুশীলন কেন্দ্রে দরজা খুলে ঢুকলেন খেলোয়াড়দের পোশাক পরা কোচ ভোগেল, “তোমার পা কেমন আছে?”

“কোচ, আমার পা বরাবরই ভাল আছে।” উ রুই ভোগেলকে একটা নমস্কার জানিয়ে আবার শুট নিতে শুরু করলেন, “গতকাল খেলার পরে তো আপনি ড্রেসিং রুমেই জিজ্ঞেস করেছিলেন।”

“ওই সময় ঠিক ছিল মানে এই নয় যে এখনো সমস্যা নেই।” ভোগেল দরজা পুরোটা খুলতেই উ রুই দেখলেন কোচের পেছনে আরও কয়েকজন আছে।

“মিলোস, আজ তোমার ওপর ভরসা করছি।” ভোগেল পেছনে চশমা পরা লোকটিকে বললেন, তারপর উ রুইয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন, “মাইকেল, অনেক চোট এমন আছে যা রাতে বোঝা যায় না, সকালে বেড়ে যায়। সাবধানতার জন্য তোমার দুই পায়ের সম্পূর্ণ পরীক্ষা প্রয়োজন।”

“ওহ্, ফ্র্যাঙ্ক স্যার, তার একদমই দরকার নেই।” উ রুই একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে পা উপরে তুলে দেখালেন, “আমার পা একদম ঠিক আছে!”

কিন্তু হাতের জোরে তো আর পা-কে আটকানো যায় না, শেষে তাঁকে বাধ্য হয়ে পায়ের পরীক্ষা করাতেই হলো।

ম্যাজিক দলের ডাক্তাররা অত্যন্ত দক্ষ। একের পর এক যন্ত্র বদলে নিয়ে উ রুইয়ের পা স্ক্যান করতে লাগলেন। প্রথমটা বিরক্ত লাগলেও পরে তাঁর বেশ মজাই লাগল।

আগের জন্মে তাঁর পা অনেক আগে থেকেই অবশ হয়ে গিয়েছিল, এমনভাবে পরীক্ষা করার সুযোগ তো মেলেনি।

শুরুতে প্রতিরোধ করলেও পরে সম্পূর্ণ সহযোগিতা করতে লাগলেন উ রুই, পুরো প্রক্রিয়াটা খুব সহজেই শেষ হলো।

সবশেষ পরীক্ষাতেও কোনো সমস্যা না মেলায় ম্যাজিক দলের চিকিৎসক মিলোস টেইলর ফর্মে বড় করে টিকচিহ্ন দিয়ে ভোগেলের হাতে দিলেন, “ফ্র্যাঙ্ক, দলে সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছে, মাইকেলের পা নিখুঁত।”

“ত্রেসি ম্যাকগ্রেডি ছাড়া এত নিখুঁত পা আমি আর দেখিনি!”

মিলোস মুগ্ধ দৃষ্টিতে উ রুইয়ের পায়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যা দেখে উ রুইয়ের গায়ে কাঁটা দিল।

“মিলোস, ভুলে যেয়ো না তোমাদের ডাকার উদ্দেশ্য কী ছিল।” ভোগেল একটু অবাক হয়ে বললেন, “মাইকেলের পায়ের চোট কেমন? গুরুতর কিছু?”

“পায়ের চোট?” ভোগেলের কথা শুনে মিলোস ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ফ্র্যাঙ্ক, বন্ধু আমার, তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো?”

“মাইকেলের পা একেবারে নতুন গাড়ির মতো, নিখুঁত, কোনো সমস্যা নেই।” এই কথা বলে মিলোস ও তাঁর সহকর্মীরা ডজনখানেক তথ্য দিয়ে প্রমাণ করলেন উ রুইয়ের পা-এ কোনো সমস্যা নেই।

“সম্ভবত মাইকেলের এখন একটাই কাজ, এই পায়ের জন্য একটা বিমা করানো।”

যাওয়ার আগে মিলোস দয়া করে বললেন, তাঁর গলায় কোনো রসিকতার সুর ছিল না।

চিকিৎসা কর্মীরা চলে গেলে উ রুই কিছুটা আফসোস করলেন, তারপর ভোগেলের কাছে এসে বললেন, “ফ্র্যাঙ্ক কোচ, আমি আগেই বলেছিলাম, আমার পায়ে কোনো সমস্যা নেই, আমাকে বিশ্বাস করুন।”

“ঠিক আছে, গত ম্যাচে তুমি পিছলে পড়েছিলে, তাই একটু বাড়তি সতর্কতা নিলাম।” ভোগেল উ রুইয়ের দিকে না তাকিয়ে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “চল, আবার অনুশীলনে ফিরে যাও, মাইকেল, কারণ আগামীকাল আমাদের সামনে আরও কঠিন এক ম্যাচ।”

“আরে, বন্ধু, তুমি তো এখনও সকাল সকাল!” কিছুক্ষণ পর, ম্যাজিক দলের নির্ধারিত অনুশীলন সময় ঘনিয়ে এলে খেলোয়াড়রা দলে দলে মাঠে আসতে লাগল। বিয়ম্বো একবারেই দেখে ফেলল কোণে শুট করতে থাকা উ রুইকে, “মাইকেল, আবারও কি বল রিংয়ে লাগালে?”

“ডুয়াং!” বিয়ম্বো এখনও উ রুইয়ের কাছে এসে পৌঁছায়নি, ততক্ষণে স্পষ্ট শব্দে বল রিংয়ে লেগে ফিরল। উ রুই হাঁপ ছেড়ে বললেন, “ধুর, পেশাদার খেলোয়াড়ের শট কি আর বল রিংয়ে লাগে? ইচ্ছা করেই মারছি!”

“ছেড়ে দাও, তুমি তো হামেশাই বল রিংয়ে মারো, তাই না?” বিয়ম্বো হাসল, তারপর গম্ভীর হয়ে উ রুইয়ের পাশে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “শোনো মাইকেল, ফ্র্যাঙ্ক কোচের এত সিরিয়াস মুখ দেখেছো? জানো তো, আগামীকাল আমাদের প্রতিপক্ষ কারা?”