ষষ্ঠষাট-দ্বিতীয় অধ্যায়: সর্বাধিক দুই জোড়া

“মাইকেল, তুমি কি মজা করছ?”
ফ্রাঙ্ক ভোগেলের মুখে উরৈয়ের কথায় কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তিনি মাথা নিচু করে ডেটাশিট উল্টে দেখছিলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠেছে, “রাসেল, পয়েন্ট গার্ডদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চতর লাফ দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, এবং সে রিবাউন্ডের অবস্থান অনুমান করতেও অনেক দক্ষ।”
“আমি তার চাইতে আরও বেশি উচ্চে লাফ দিতে পারি!” ভোগেলের কথা শেষ হতে না হতেই উরৈ দ্রুত বলে উঠল, “ফ্রাঙ্ক সাহেব, রাসেল ওয়েস্টব্রুক আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই তো?”
“যদি সে আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়, আমি নিশ্চিত করব তার রিবাউন্ড কখনো দ্বিগুণ সংখ্যায় না পৌঁছায়!” উরৈ দৃঢ়স্বরে বলল, “তাকে যদি ৩০ পয়েন্ট নিতে হয়, ২০টি অ্যাসিস্ট করতে হয়, তা সে করুক, কিন্তু অন্তত রিবাউন্ডের ক্ষেত্রে, তার সংখ্যা এক অঙ্কেই সীমাবদ্ধ থাকবে!”
“মাইকেল, তুমি কি সত্যিই এ কথা বিশ্বাস কর?”
ভোগেল ডেটাশিট থেকে চোখ তুলে উরৈয়ের দিকে তাকালেন।
“অবশ্যই, কোচ, আমি সত্যিই বিশ্বাস করি!”
“ঠিক আছে, আশা করি তুমি সত্যিই এসব করতে পারবে।”
ভোগেল কথা শেষ করে আবার ডেটাশিটে মন দিলেন, “মাইকেল, তুমি অনুশীলনে যাও।”
“কোচ…”
উরৈ বুঝতে পারছিল কিছু একটা ঠিকঠাক নয়, কিন্তু কী তা ধরতে পারছিল না। মাথা চুলকে সে আবার নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে আজকের শট অনুশীলন শুরু করল।
এদিকে, ফ্রাঙ্ক ভোগেল ডেটা বিশ্লেষণ করলেও মনে মনে খুশিতে ভরে উঠল। কখনও কখনও, একজন মানুষের চোখই সব বলে দেয়। উরৈয়ের চোখের জ্বালা দেখে ভোগেল বুঝে গেলেন, তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে।
একজন কোচ হিসেবে, তিনি কখনও ভাবেন না ওয়েস্টব্রুক কি কেবলমাত্র সংখ্যার জন্য খেলে; সে তো তার দলের সদস্য নয়। তিনি কেবল ভাবেন, ওয়েস্টব্রুকের আচরণ তার দলের খেলোয়াড়দের ওপর কী ধরনের প্রভাব ফেলবে।
যেমন, এমন কিছু খেলোয়াড় যারা সব কিছুতেই একটু দক্ষ, কিন্তু কিছুই সেরা করতে পারে না, তারা কি ওয়েস্টব্রুকের প্রভাবে সংখ্যার পিছনে ছুটবে? আবার, যারা সংখ্যার খেলা পছন্দ করে না, তারা কি ওয়েস্টব্রুকের ওপর রাগ ঝাড়বে?
এই রাগ হয়তো তাদের গুণাবলী বাড়িয়ে দেবে, আর দলের জন্য এটাই বড় সুখবর।
ভোগেলের জন্য, তিনি চান উরৈয়ের বুকের সাহস উন্মুক্ত হোক; তিনি একটি উদ্যমী নবাগত দেখতে চান।
এখন দেখা যাচ্ছে, উরৈ ফাঁদে পড়েছে। ভোগেল হালকা হাসলেন, পরবর্তী ম্যাচে, অরল্যান্ডো অ্যামওয়ে সেন্টারে, তিনি কীভাবে উরৈয়ের খেলার সময় নির্ধারণ করবেন?
অবশ্য, ভোগেলের মনে যা চলছে, অনুশীলনে ব্যস্ত উরৈ কিছুই জানে না। মিডরেঞ্জ শট মিস করার পরেও সে ঘেমে-নেয়ে পরবর্তী ম্যাচে আরও বেশি পয়েন্ট আনার চেষ্টা করছে।
“অরল্যান্ডো ম্যাজিক—একটি তুলনামূলকভাবে কম আলোচিত দল—এই মৌসুমে ব্যাপক মনোযোগ পেয়েছে, যার পেছনে চীনা বংশোদ্ভূত নবাগত মাইকেল উরৈয়ের ভূমিকা অপরিসীম!”
অরল্যান্ডো অ্যামওয়ে সেন্টারে, টিএনটি-র প্রধান উপস্থাপক কেনি স্মিথ বসে আছেন ধারাভাষ্য ডেস্কে। তার পাশে দু’জন বিশাল ব্যক্তিত্ব—“ফ্লাইং পিগ” চার্লস বার্কলি এবং “বিগ শার্ক” শাকিল ও’নিল!
“ঠিকই বলেছ, আমি তার ডাংকের সংকলন অনেকবার দেখেছি!” শাকিল ও’নিল দ্রুত কেনি স্মিথের কথার সূত্র ধরলেন, “সত্যি কথা বলতে, আমি এরকম উড়তে পারে এমন কোনো চীনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় দেখিনি!”
স্পষ্টত, বিগ শার্ক উরৈয়ের প্রতি তার ভালোবাসা প্রকাশ করতে দ্বিধা করছে না।
কিন্তু কেনি স্মিথের অন্য পাশে, চার্লস বার্কলি উরৈয়ের ব্যাপারে একেবারে অবজ্ঞাসূচক, “শাক, তুমি মাইকেল উরৈ নিয়ে ত্রিশ সেকেন্ডের বেশি বলেছ, এটা নিয়মভঙ্গ।”
“আমার মনে হয় আমাদের উচিত অতিথি দলের, অর্থাৎ ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা করা।” বার্কলি কথা বলতে বলতে নিজের টেকনিক্যাল ডেটা খুলে দেখছেন, “এই দলটা মৌসুম শুরুর পর ছয় জয় এক পরাজয়ের পর এখন টানা দুই ম্যাচে হেরেছে, যার ফলে তাদের নেতা এখন চাপের মুখে।”
“যাক, চার্লস, রাসেলের ব্যাপারে তো আমরা বারবার বলেছি!” ও’নিল সোজা বার্কলিকে চ্যালেঞ্জ করলেন, “আমি চাই না দর্শকরা ভাবুক এটা পুনঃসম্প্রচার!”
ধারাভাষ্য ডেস্কে দুই বিশাল ব্যক্তিত্বের তীব্র বিতর্ক চলছে। মাঠের পাশে সাংবাদিকরা যথেষ্ট অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়ে প্রথমে ওয়েস্টব্রুকের কাছে গেলেন, ম্যাচের আগে সাক্ষাৎকার নিতে। কিছু ভদ্রতা শেষে, তার প্রথম প্রশ্ন ছিল উরৈ নিয়ে।
“রাসেল, সাম্প্রতিক সময়ে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের নবাগত মাইকেল উরৈ সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বেশ জনপ্রিয় হয়েছে, আপনি তার সম্পর্কে কতটা জানেন?” সাংবাদিক আরও যোগ করলেন, “অথবা, আপনি এই নবাগতকে কিছু বলতে চান কি?”
ওয়েস্টব্রুক সৌজন্যবশত মাথা নাড়লেন, তারপর নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কে?”
“মাইকেল উরৈ, অরল্যান্ডো এই বছর দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত করেছে।”
“দ্বিতীয় রাউন্ড?” ওয়েস্টব্রুক সাংবাদিকের কথা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন, “দুঃখিত, আমার সময় তো জিমে কেটে যায়, সাম্প্রতিক এসব জনপ্রিয় নবাগতদের সম্পর্কে তেমন জানি না।”
“বেন সিমন্স ছাড়া।” ওয়েস্টব্রুক যোগ করলেন, “তুমি জানো, ও একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়, তার চোটের জন্য আমি দুঃখিত।”
“ঠিক আছে, তবে আপনি জানেন, ধারাভাষ্য ডেস্কে এখন আপনার এবং মাইকেল উরৈয়ের নিয়ে বিতর্ক বেশ তীব্র, আমার মনে হয় আপনার উচিত এই নবাগত সম্পর্কে একটু জানা।”
“না না, আমি বরং চাই মাঠে তার পারফরম্যান্স দেখে বিচার করতে।” ওয়েস্টব্রুক সাংবাদিকের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, “মাঠের পারফরম্যান্সই সব বলে দেয়।”
ওয়েস্টব্রুকের বক্তব্য স্পষ্ট—উরৈয়ের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, এবং তিনি বুঝতে চেয়েছেন সাংবাদিক তার জন্য ফাঁদ পাততে চেয়েছিলেন, সেটা নির্দয়ভাবে বন্ধ করে দিয়েছেন।
টিএনটি-র মাঠের সাংবাদিক বাধ্য হয়ে কিছু সাধারণ প্রশ্ন করলেন—দুই ম্যাচে পরাজয়ের পর দল কোন পরিবর্তন আনবে, বা ম্যাজিকের বিরুদ্ধে বিশেষ কোনো কৌশল গ্রহণ করবে কিনা।
এসব প্রশ্নের উত্তর ওয়েস্টব্রুক নিখুঁতভাবে দিলেন, ঠিক যেমন তার মাঠের পারফরম্যান্স।
ওয়েস্টব্রুকের কাছ থেকে কিছু না পেয়ে, সাংবাদিক ম্যাজিকের দিকে গেলেন, এবং তিনিই প্রথম বিদেশি সাংবাদিক হিসেবে ম্যাচের আগে উরৈয়ের সাক্ষাৎকার নিলেন।
“মাইকেল, তোমাকে সাক্ষাৎকার নিতে পেয়ে খুব ভালো লাগছে।” উরৈয়ের দিকে হাসি ছুঁড়ে সাংবাদিক সরাসরি বললেন, “আজ তোমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হচ্ছে এই মৌসুমে আলোচিত ওকলাহোমা সিটি থান্ডার।”
“তাদের নেতা রাসেল ওয়েস্টব্রুক এই মৌসুমে একেবারে দুর্দান্ত, প্রতি ম্যাচে ট্রিপল-ডাবল পারফরম্যান্স, অনেকেই তাকে এই মৌসুমের এমভিপি হিসেবে ভাবছে...”
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, রাসেল একজন অসাধারণ খেলোয়াড়।” সাংবাদিক ওয়েস্টব্রুকের প্রশংসা শেষ করতে পারেননি, উরৈ তখনই কথা কেটে বললেন, “হয়তো আজ সে অরল্যান্ডোতে আরও আশ্চর্যজনক সংখ্যা রেখে যাবে, পয়েন্টের বিস্ফোরণ, প্রচুর অ্যাসিস্ট, কিন্তু একটা কথা আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি।”
“সে সর্বাধিক দু’টি সংখ্যায় পৌঁছাতে পারবে!”