পঞ্চান্নতম অধ্যায় পুনরায় হিসাব করুন!
“হয়তো এটা এক ধরনের সংকেত, অরল্যান্ডো প্রতিবার মাইকেল উ-কে নামালে বিশেষ কিছু ঘটে যায়।” ধারাভাষ্যকার নিজের মতামত জানাতে থাকেন, “যদিও সে কেবল দ্বিতীয় রাউন্ডের একজন খেলোয়াড়, কিন্তু ইতিমধ্যে সে একাধিকবার অবিশ্বাস্য কিছু সৃষ্টি করেছে।”
“ঠিক তাই, যদিও এবার রুডি গোবেয়ারকে চ্যালেঞ্জ করে অ্যালি-উপ করতে গিয়েছিল, এবং সেটা ব্যর্থ হয়েছে, তবু সে প্রতিপক্ষের এই বড়দেহী খেলোয়াড়ের ফাউল আদায় করে নিয়েছে। এই নিয়ে রুডি গোবেয়ার—সল্ট লেক সিটির রক্ষণভাগের স্তম্ভ—তৃতীয়বার ফাউল পেলেন।”
এবিসি-র দুই ধারাভাষ্যকারই যথেষ্ট সতর্ক, কারণ এনবিএ-তে সবসময়ই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। এই রকম এক বিস্ময়কর লিগে ধারাভাষ্যকার হিসেবে তারা কোনো সংকেতই ফেলতে চায় না!
তবে, যার বিরুদ্ধে ফাউল বাঁধল সেই রুডি গোবেয়ার ধারাভাষ্যকারদের মতো এতটা সতর্ক নন। তার মনে হয়, একটু আগে যে বলটা হল, সেখানে উ রুই তার অভ্যন্তরীণ আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত পড়ে গিয়েছিল, এটাই গোবেয়ারের জয়, যদিও তার নামে ডিফেন্সিভ ফাউল পড়েছে।
“রুডি, আমার দোষ ছিল, আমি ঠিকমতো মনোযোগ দিতে পারিনি,” উ রুইয়ের এক পালটা দৌড়ে সহজেই পেছনে পড়ে যাওয়া হেইওয়ার্ড নিজেই দোষ স্বীকার করে, ফাউল খাওয়া সতীর্থের কাছে ক্ষমা চায়।
কিন্তু গোবেয়ার কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, গর্ডন, তুমি ভালোই করেছো।”
“ওকে ওই ছেলেটাকে চ্যালেঞ্জ করতে দাও, যত খুশি করুক। আমার কথা বিশ্বাস করো, সে আমার হাতে একবারও ডঙ্ক করতে পারবে না!”
“হয়তো সে লে-আপের চেষ্টা করবে, কিন্তু জানো তো, আমার সামনে লে-আপ মানে ওটা আমার হাতে উড়ে গিয়ে ব্লক হয়ে যাবে।”
এ মৌসুমে গড়ে ২.৫টি ব্লক করা গোবেয়ারের এই আত্মবিশ্বাসের কারণ আছে, তার লম্বা হাতই তার ভরসা।
গোবেয়ারের কথা যেন এক শক্তি জুগিয়েছে, কিছুটা অপরাধবোধ থাকা হেইওয়ার্ড এখন হালকা মনে খেলে যায়।
ঠিকই তো, সতীর্থের কথাই ঠিক, উ রুই হয়তো সহজেই তাকে ড্রিবল করে আউট করে নিচে চলে যেতে পারে, কিন্তু নিচে তো রয়েছেন দলের সেরা রক্ষক, এক সেকেন্ড রাউন্ডার তার সামনে কিছু করতে পারবে না!
মন শান্ত হয়ে গেলে খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সও সহজ হয়ে যায়। হেইওয়ার্ড এবার আক্রমণে উ রুইয়ের মুখোমুখি, তিনবার ফেক দিয়ে, কাঁধ ঘুরিয়ে, একটা ক্রসওভার করে একদম পরিষ্কারভাবে পেরিয়ে যায়!
“গর্ডন হেইওয়ার্ড আক্রমণে জবাব দিচ্ছেন, এটাই একজন অল-স্টার খেলোয়াড়ের কাজ!” হেইওয়ার্ডের দক্ষতা দেখে ধারাভাষ্যকার উচ্ছ্বসিত, “মাইকেল তার সতীর্থকে চ্যালেঞ্জ করেছে, গর্ডন মাইকেলকে চ্যালেঞ্জ দিচ্ছেন!”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই, হেইওয়ার্ড জাম্প শট নেয়, উ রুই ছুটে আসে, তবে সামান্য দেরি হয়ে যায়, বল তার আঙুল ছুঁয়ে রিংয়ে লেগে জালে পড়ে যায়!
“ওহ, দারুণ আক্রমণ-প্রতি আক্রমণ! গর্ডন হেইওয়ার্ড প্রায় ভুল করতে বসেছিলেন, মাইকেলের অবিশ্রান্ত চেষ্টায় অল-স্টার ফরোয়ার্ডকে ব্লক করতে চলেছিলেন!”
ধারাভাষ্যকার হেইওয়ার্ডের এই আক্রমণ দেখে মুগ্ধ, আবার উ রুইয়ের আপ্রাণ চেষ্টায় শিহরিত।
হেইওয়ার্ড নিজেও যদিও বলটা ফেলে দিয়েছেন, তবু মনে মনে একটু কেঁপে গেছেন, শেষ মুহূর্তের ব্লক করার ঝুঁকিপূর্ণ চেষ্টায় তার হাত কেঁপে গেছে, সরলভাবে বললে, আর একটু দেরি হলে বলটা ব্লক হয়ে যেতো!
অন্যদিকে, উ রুই কিছুটা হতাশ। সে হেইওয়ার্ডের ড্রিবল ও মুভ আটকাতে পারেনি, শেষ মুহূর্তে সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে গিয়েছিল, কিন্তু হেইওয়ার্ডকে বল ছুড়তে দেখেছে, কিছুই করার ছিল না!
“মাইকেল, দারুণ ডিফেন্স করেছো!” উ রুই ঠিক তখনই হতাশ হচ্ছিল, পেছনে ইবাকা এগিয়ে এসে তরুণ সতীর্থকে প্রশংসা করল, “আর একটু হলেই গর্ডনের হাত কেঁপে যাচ্ছিল।”
“আসলে আমারও হাত কেঁপেছিল,” সতীর্থের কথা শুনে উ রুই হাসল, “না হলে ওরা এখন সাইডলাইন থেকে বল ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।”
এই কথা বলে উ রুই আর ইবাকা একে অপরকে হাসিমুখে দেখল, সামনে ছুটে গেল।
এখন কোনো এক ডিফেন্সিভ মুহূর্ত নিয়ে হতাশ হওয়ার সময় নয়। বেঞ্চে বসে অনেক সময় পাওয়া যাবে ভাবার, কিন্তু এখন সে মাঠে, তার সতীর্থরা তার কাছ থেকে সামান্য অবদানও আশা করছে!
আক্রমণ-প্রতি আক্রমণ, এবার ম্যাজিকের আক্রমণ, আগের কয়েকটি পজিশনে দু’দল সমানতালে লড়ছিল, এবার প্রতিপক্ষ স্কোর করেছে, এবার তাদেরও স্কোর করতে হবে। তবে এবার হেইওয়ার্ডের নজরদারি আরও কঠোর।
গোবেয়ারের কথা শোনার পরেও একজন তারকা খেলোয়াড় হিসেবে, সরাসরি প্রতিপক্ষকে আটকানোই হেইওয়ার্ডের কর্তব্য।
“এই বন্ধু, এবার এত সিরিয়াস কেন?” হেইওয়ার্ডের কড়া নজরদারিতে পড়েও উ রুই মনে মনে একটু গর্বিত, কারণ প্রতিপক্ষে তো একজন অল-স্টার!
তবু সে বলল, “একটু দয়া করো, নতুন ছেলেটাকে একটু সুযোগ দাও, কেমন?”
“তুমি কি আমার সাথে মজা করছ?” উ রুইয়ের কথা শুনে হেইওয়ার্ড অবাক, আগেরবার সে মেনে নিয়েছিল, এবার তো সে যেন ভিক্ষা চাইছে!
এটা কি সত্যিই একজন এনবিএ খেলোয়াড়?
“আসলে না, আমি সিরিয়াস,” উ রুই বলল, তার চোখ কিন্তু চুপিসারে শুট করতে উদ্যত ফুরনিয়ে-র দিকে।
“শুধু একবার, এই একবার আমাকে সুযোগ দাও।”
“থাক, তরুণ, এনবিএ-তে টিকে থাকতে হলে…” হেইওয়ার্ড একটু কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল উ রুই এর মধ্যেই মাথা ঘুরিয়ে রিমের দিকে ছুটে যাচ্ছে। ঠিক তখনই ম্যাজিক গার্ড ফুরনিয়ে দূরপাল্লার দুই পয়েন্টের শট নেয়, বল রিংয়ের বাঁ দিকে লেগে ফিরে আসে!
“ঠাস!”
একেবারে আগের দৃশ্যের মতোই, ম্যাজিকের ০ নম্বর আর জ্যাজের সেন্টার একসঙ্গে লাফিয়ে ওঠে, দু’জনই বল দখলের জন্য ঝাঁপায়!
“মাইকেল আর রুডি লাফিয়ে উঠেছে, তারা রিবাউন্ডের জন্য লড়ছে!” ধারাভাষ্যকার বিস্মিত, “ওটা তো রুডি গোবেয়ারের রিবাউন্ড, মাইকেল উ রুই কি পাথরের সঙ্গে মাথা ঠুকছে!”
কিন্তু, এই কথা শেষ করার আগেই, উ রুইয়ের অসাধারণ লাফানোর ক্ষমতা গোবেয়ারের থেকে এগিয়ে দেয়, সে আগে বল দখল করে নেয়।
পরের মুহূর্তে, সবার চোখের সামনে, উ রুই বাতাসে বল নিয়ন্ত্রণ করে, মাটিতে না নেমে, গোবেয়ারের উপর দিয়ে ঝাঁকিয়ে ডাবল হ্যান্ডেড ডঙ্ক করে!
“ঠাস!”
“বুম!”
আগের দৃশ্যের ঠিক উল্টো, উ রুই গোবেয়ারের উপর দিয়ে বল ঝাঁকিয়ে ডঙ্ক করে, বল রিংয়ে লেগে ছিটকে যায়, দু’জনেই মাটিতে পড়ে যায়!
তারপর আবার মাথা ঠুকতেই রেফারি বাঁশি বাজান!
“রুডি গোবেয়ার, ডিফেন্সিভ ফাউল!”