পঞ্চান্নতম অধ্যায়: জোরপূর্বক আকাশপথে সংযোগ!

“ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল কোচ নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছেন!”
এবিসি-র ধারাভাষ্যকার মনে মনে নিশ্চিত, এই মুহূর্তে সাইডলাইনে দাঁড়ানো অরল্যান্ডো ম্যাজিকের প্রধান কোচ নিশ্চয়ই কোনো ভুল করছেন।
দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান দেখলে সত্যি কথা বলতে খুব বেশি নয়, এখনো এমন নয় যে সব শেষ হয়ে গেছে। যদিও খেলার চেহারা বলছে ম্যাজিককে শক্তভাবে চেপে ধরা হয়েছে, কিন্তু বাস্কেটবল গোল বল, খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত কেউ জানে না কী হবে।
না হলে, রেজি মিলার আর ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির সেই কিংবদন্তী মুহূর্তগুলো কখনোই জন্ম নিত না।
এই ভাবনা থেকেই, যখন দেখলেন ম্যাজিকের শুরুর পাঁচজনের মাঝে ঘেরা অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে উ রুই, ধারাভাষ্যকার শুধু মাথা নাড়লেন।
তবে, তিনি যতই মাথা নাড়ুন, বাস্তবতা তার সামনে—উ রুই কোর্টে উপস্থিত, ম্যাজিকের তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুর পাঁচজনের একজন!
“চলো, চলো, চলো!”
বেসলাইনে দাঁড়িয়ে বল ছুঁড়ে দিলেন ইবাকা, আর সামনে দৌড়ে যেতে যেতে উঁচু গলায় চিৎকার করলেন।
দল পিছিয়ে থাকলেও, এখনো নিরাশ হবার মতো নয়, তার ওপর ড্রেসিংরুমে উ রুইয়ের সেই তেজস্বী বক্তৃতার পর, তাকে পুরো দলের মনোবল উঁচু করতেই হবে!
ছোট পেটন, ম্যাজিকের পয়েন্টগার্ড, ব্যাপারটা ভালোই বুঝলেন, বল হাতে এগোতে এগোতে অন্য হাতটা না থেমে নাড়ালেন, সতীর্থদের দৌড়ানোর নির্দেশ দিলেন—কোচ বেঞ্চ থেকে নির্দেশ দেন, কিন্তু কোর্টে পয়েন্টগার্ডই হয় দলের মস্তিষ্ক!
দ্বিতীয়ার্ধ appena শুরু হয়েছে বলে, জাজদের ডিফেন্সে আগের মতো আঁটসাঁট নয়, ম্যাজিকের আক্রমণ কিছুটা মুক্তি পেল, দুই দলে পাল্টাপাল্টি আক্রমণে দুজনেই দুইবার করে স্কোর করল।
আবার ম্যাজিকের আক্রমণ। এবার জাজদের ডিফেন্স স্বাভাবিক রূপে ফিরল, তাদের কড়া পাহারায় ম্যাজিক খেলোয়াড়দের দৌড়াদৌড়ি মোটেই কাজে এল না, কোনো খালি জায়গা তৈরি হলো না, বিশেষ করে তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে নামা উ রুই তো গর্ডন হেওয়ার্ডের পাহারায় একেবারে নড়তে পারছেন না!
“তোমার ক্ষমতা কি এতটুকুই?”
কয়েকবার মুখোমুখি হয়ে, হেওয়ার্ডের মনে খানিকটা হতাশা এল।
এর আগে হেওয়ার্ডের প্রতিপক্ষ ছিল অ্যারন গর্ডন, না হলে জেফ গ্রিন—এই দুই ফরোয়ার্ডের তুলনায় উ রুইয়ের চাপে ডিফেন্সে এতটা বেগ পেতে হয়নি।
সে উ রুইকে অবজ্ঞা করে না, বরং এমন পরিস্থিতিতে তৃতীয় কোয়ার্টারে সরাসরি মাঠে নামা এই তরুণকে সে গুরুত্ব দেয়—এমন পরিস্থিতিতে নামা কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।
কিন্তু আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় উ রুইয়ের পারফরম্যান্সে এই অল-স্টার ফরোয়ার্ড খুব একটা সন্তুষ্ট হতে পারল না।

“হ্যাঁ, এটাই আমার সামর্থ্য।”
হেওয়ার্ডের গায়ে গা লাগানো ডিফেন্সে উ রুই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে উত্তর দিলেন, “দুঃখিত, তোমাকে হতাশ করলাম।”
উ রুইয়ের কথা শুনে হেওয়ার্ড খানিকটা থমকে গেল—এনবিএ-তে যেখানে একে অন্যকে কথা ছুঁড়ে চ্যালেঞ্জ দেয়, সেখানে এমন সরল আত্মসমর্পণ কানে শোনা যায় না!
কিন্তু হেওয়ার্ডের এই এক মুহূর্তের বিভ্রান্তিতেই, উ রুই ঝটপট সুযোগটা কাজে লাগালেন—শরীরটা হেওয়ার্ডের গায়ে ঠেলে, হঠাৎ ঘুরে গেলেন, ঝড়ের বেগে ঝাঁপ দিলেন বক্সের দিকে, ডান হাতটা উঁচিয়ে ইশারা করলেন!
“মাইকেল উ ঝড়ের মতো বক্সের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, সে বল চাইছে!” পাশ থেকে ধারাভাষ্যকার মুহূর্তেই লক্ষ্য করলেন, কিন্তু বক্সের নিচে পাহারায় দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়কে দেখে আবার হতাশ গলায় বললেন, “দেখুন, রুডি গোবেয়ার তো বহুক্ষণ ধরেই নিচে অপেক্ষায়, এলফ্রিড পেটন ওদিকে বল পাঠাতে পারবে না, মাইকেল বল পাবে না।”
আসলেই, গোবেয়ার পাহারায় থাকলে, সেখানে কোনো খেলোয়াড় সহজে চ্যালেঞ্জ নিতে পারে না, উ রুই তো আরো অসম্ভব।
ছোট পেটনের মনেও একই কথা, কিন্তু তখনই উ রুই ডান হাত উঁচিয়ে, তর্জনী তুলে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করলেন!
সতীর্থের ইশারায় পেটন থমকে গেলেন—সে তো চায় অলিউপ!
ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিয়ে তিন সেকেন্ড অঞ্চলে ঢুকে পড়লেন, তখনই এক নিখুঁত অলিউপের মুহূর্ত! যদিও বক্সের নিচে গোবেয়ার আছে, কিন্তু ড্রেসিংরুমে উ রুইয়ের বলা কথাগুলো মনে করে পেটন দাঁত কেঁটে ঝুঁকি নিলেন—এক মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিলেন!
“শোঁ!”
বল তরুণ পয়েন্টগার্ডের হাত ফসকে উড়ে গেল, সোজা বক্সের বাঁ পাশে।
এই সময়, হেওয়ার্ডকে ফেলে, ঝড়ের মতো বক্সে ঢুকে পড়লেন উ রুই, হাঁটু ভাঁজ করে লাফ দিলেন, দুই হাতে বল ধরলেন!
জড়তার জোরে পুরো শরীর নিয়ে ঝাঁপ দিলেন বক্সের দিকে!
প্রায় একই সঙ্গে, বক্স পাহারায় থাকা রুডি গোবেয়ার সময় বুঝে লাফ দিলেন, লম্বা বাহু উঁচিয়ে ধরলেন—তার মনে হলো, এটাই হবে আজকের তার তৃতীয় ব্লক!
আকাশে, দুইজন দুই মিটারের ওপরে প্রতিপক্ষ একে অন্যের সঙ্গে সংঘর্ষ করলেন, শুধু দিক ভিন্ন।
উ রুই সর্বশক্তি দিয়ে বল ডুবাতে চাইলেন, গোবেয়ার একহাতে বল ঠেকাতে চাইলেন, উ রুইয়ের এই চ্যালেঞ্জকে একেবারে রুখে দিতে চাইলেন!
“ড্যাং!”
“বুম!”
একসঙ্গে দুইটা তীক্ষ্ণ শব্দ বাজল, বল রিমে আছড়ে পড়ে ছিটকে গেল, উ রুইকে গোবেয়ার সরাসরি ফেলে দিলেন মাটিতে, জোরে শব্দ হলো!

সাইডলাইনে, ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলের মনটা ডুবে গেল, উ রুইয়ের এই জোর করে অলিউপ ডান্ক স্পষ্টতই ব্যর্থ!
“পিপ!”
কিন্তু, ভোগেল যখন হতাশার নিঃশ্বাস ফেলবেন, ঠিক তখনই রেফারির বাঁশি বাজল!
“রুডি গোবেয়ার ডিফেন্সিভ ফাউল? মাইকেল উ দুইবার ফ্রি থ্রো পাবে!” প্রধান রেফারির সিদ্ধান্ত দেখে ধারাভাষ্যকার কিছুটা বিস্মিত, “অবিশ্বাস্য, ভেবেছিলাম এটা হবে রুডির অসাধারণ ব্লক, কিন্তু রেফারি নিরপেক্ষ রায় দিলেন।”
“মাইকেল!”
রেফারির বাঁশি পড়তেই, ম্যাজিকের খেলোয়াড়রা ছুটে এলেন এখনো মাটিতে পড়ে থাকা উ রুইয়ের কাছে। ছোট পেটন এগিয়ে এসে কী বলবেন ভাবছেন, তখনই দেখলেন উ রুই ডান হাত মুঠো করে উঁচু করেছেন!
“এলফ্রিড পেটন!” চিৎকার করে উঠলেন উ রুই, চোখে তীব্রতা, ছোট পেটনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পরের বার বলটা আরো ওপরে দিও!”
“আমি তো বিস্মাকের চেয়েও অনেক উঁচুতে লাফাতে পারি!”
বলে, উ রুই এখনো মাটিতে শুয়ে, তবু মুখে দীর্ঘদিন পর হাসি ফুটে উঠল।
“তুই এক নম্বর!”
উ রুইয়ের এই আচরণ বোঝায়, তার কিছুই হয়নি—ছোট পেটন হাসতে হাসতে ইবাকার সঙ্গে মিলে তাকে তুললেন।
ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে উ রুই দুটি শটে একটিতে সফল হয়ে আজকের প্রথম পয়েন্ট পেলেন!
“মাইকেল উ দ্বিতীয় ফ্রি থ্রোয় সফল, স্বাগতিকদের আরো এক পয়েন্ট এনে দিলেন, যদিও এটা মাত্র এক পয়েন্ট, তবে তার এই কাজ কিছু ইঙ্গিত দিচ্ছে।”
উ রুই ডিফেন্সে ফিরতে ফিরতে, পাশ থেকে ধারাভাষ্যকার নিজের মত যোগ করলেন, “ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল অত্যন্ত কম সময় খেলা মাইকেলকে নামিয়েছেন, সম্ভবত সে-ই জাজদের ইনার ডিফেন্সে আঘাত হানার জন্য।”
“সে অরল্যান্ডোর দশ নম্বর খেলোয়াড়, আর তার লক্ষ্য সল্টলেক সিটির রক্ষাকবচ!”