একচল্লিশতম অধ্যায়: উ রুইয়ের সিদ্ধান্ত

“মাইকেল, দেখো তো এই সমর্থকদের মুখাবয়ব, তারা টিকিট কেটে আসেইনি আমাদের খেলা দেখতে!”
উ রুয়ের পেছনে, গরমের প্রস্তুতিতেও উৎসাহী নন দামিয়ান রুডেজ কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল, সে একেবারেই বিশ্বাস করত না দ্বিতীয়ার্ধের এই সময়ে তার মাঠে নামার সুযোগ হবে, কারণ এনবিএ-তে রুডেজের গড় স্কোর মাত্র ৩.৩ পয়েন্ট।
“ঠিকই বলেছ, তারা দেখতে এসেছে নিকোলা আর অ্যারনকে, আমরা যেনো এখন একদল ভাঁড়।” উ রুয়ের মতোই, এ বছরের দ্বিতীয় রাউন্ডে ম্যাজিকের পক্ষে নির্বাচিত তরুণ ইন্টেরিয়র স্টিভেন সিমারম্যানের মুখও ভালো ছিল না, “এই অনুভূতি সত্যিই ভীষণ বাজে!”
“থাক ভাই, স্টিভেন, সবাই জানে তুমি মাঠে নামার জন্য কতটা প্রস্তুতি নিয়েছো।” টিমমেটরা একে একে ভেঙে পড়লেও, উ রুয়ের মনোবল একটুও টলেনি। জার্সি গুছিয়ে নিয়ে সে সিমারম্যানের পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রেখে বলল, “চলো বন্ধু, সবাই তো তোমার অনুশীলনের ফল দেখার অপেক্ষায়!”
“মাইকেল, কোচ আমাদের মাঠে নামাচ্ছে কেবল মূল খেলোয়াড়দের উজ্জীবিত করতে।” সিমারম্যান অত্যন্ত হতাশাভরে বলল, ভাবতে লাগল অনুশীলনকেন্দ্রে কত ঘাম ঝরিয়েছে মাঠে নামার আশায়, অথচ এখন এমন পরিস্থিতিতে প্রথমবার নামতে হচ্ছে, মনটা ভেঙে যাচ্ছে, “সত্যি বলছি, আমি তো বল ছোঁয়ারও ইচ্ছা পাচ্ছি না!”
“তুমি সবার চোখে ধুলো দিতে পারো, আমার নয়।”
সিমারম্যানের কথাগুলো যেনো ম্যাজিক দলের বর্তমান অবস্থা—এই ম্যাচটা ছেড়ে দিতেই চায় সবাই। কিন্তু উ রুয় এই অবস্থা মানতে রাজি নয়। মাঠে প্রধান রেফারি খেলোয়াড়দের তাড়া দিচ্ছেন দেখে দ্রুত সিমারম্যানকে টেনে আনল, তার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তোমার পরিশ্রম সবাই জানে, তুমি-ই সবচেয়ে কম হাল ছেড়ে দিতে পারো!”
এ কথা বলেই উ রুয় সিমারম্যানের দিকে একটু চোখ টিপে হাসল, যার মানে স্পষ্ট—সাহস রাখো!
সত্যি কথা বলতে কি, উ রুয় তার সঙ্গে মাঠে নামা এই সতীর্থদের খুব ভালো চিনে ওঠেনি। হেইজনিয়া ছাড়া সবাই-ই মূলত দলে খুবই প্রান্তিক খেলোয়াড়। তবে স্টিভেন সিমারম্যান আলাদা, তার ব্যাপারে উ রুয় সবচেয়ে বেশি জানে।
কারণ, উ রুয় ছাড়া প্রতিদিন সবচেয়ে আগে ম্যাজিকের অনুশীলন কেন্দ্রে পৌঁছায় সে-ই। তার ঘাম হয়তো উ রুয়ের মতো নয়, কিন্তু নিষ্ঠা আর পরিশ্রমের তীব্রতা উ রুয় ঠিকই টের পায়।
পরিশ্রমী মানুষের ভাগ্য খারাপ হয় না, এটাই উ রুয়ের অটল বিশ্বাস!
সতীর্থকে সান্ত্বনা দিয়ে উ রুয় ছুটে গেল সামনে, সামনে তার প্রতিপক্ষ প্রথমার্ধে দুর্দান্ত খেলা ডাংক চ্যাম্পিয়ন জ্যাক ল্যাভিন।
ল্যাভিনের পাশে দাঁড়িয়ে উ রুয়ের বুক ধড়ফড় করছে, মুখও চুপ নেই, “আরে জ্যাক, তুমি যে কী উচ্চে লাফাও!”
“তোমার পায়ে নিশ্চয়ই কোনো রহস্যময় শক্তি আছে!” বলতে বলতে উ রুয়ের চোখ চলে গেল ল্যাভিনের পায়ের দিকে, একদৃষ্টিতে ডাংক চ্যাম্পিয়নের পা দুটো দেখতে লাগল।

“ওহ, ছোকরা, তুমি কী করছো?” উ রুয়ের আচরণে চমকে উঠে ল্যাভিন অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল, “বিশ্বাসই হয় না, ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল কোচ এমন খেলোয়াড় মাঠে নামিয়েছে!”
এনবিএ খেলোয়াড় হিসেবে ল্যাভিন প্রতিটি দলের কোচকে কিছুটা হলেও জানে। ম্যাজিকের কোচ ভোগেল, যিনি একসময় টানা ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে দল নিয়ে গেছেন, তার কৌশল ল্যাভিনের আগ্রহের বিষয়।
এ কারণেই উ রুয় মাঠে নামার পরও ল্যাভিন সতর্ক ছিল, শুধু ভাবেনি, ভোগেল এমন অদ্ভুত রুচির খেলোয়াড় নামাবে!
“আহা, ভালো পা থাকলেই কী এমন হয়?” কিন্তু ল্যাভিনের কথায় উ রুয়ের মুখ গম্ভীর হলো, সে সামনে ঝুলে থাকা রিং-এর পেছনের বোর্ডের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, “ওই বাক্সটা দেখছো?”
“তুমিই বা কী বোঝাতে চাইছো?” ল্যাভিন উ রুয়ের অদ্ভুত কথায় হতবাক, কিছুই বুঝতে পারছে না।
উ রুয় উত্তর না দিয়ে রহস্যময় হাসি দিল, ল্যাভিন আরও বিভ্রান্ত হলো।
ঠিক তখনই সিজে ওয়াটসনের হাতে বল, সে বল নিয়ে হাফকোর্ট পেরিয়ে এল। তার মনোভাবও রুডেজের মতো, আজ মাঠে নামার কথা ভাবেনি সে, এমনকি মনে করত আজ তার খেলার সুযোগই হবে না!
এভাবে হঠাৎ মাঠে নামতে হয়, ওয়াটসনের লক্ষ্যও সহজ—বল হাফকোর্ট পেরিয়ে পাস দেওয়া।
অবশ্য সে ঠিক তাই করল, হাফকোর্ট পেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বল দিল মারিও হেইজনিয়ার হাতে—২০১৫ সালের ৫ নম্বর ড্রাফট, এই মুহূর্তে ম্যাজিকের সবচেয়ে ভরসাযোগ্য স্কোরার।
তবে তাকে আটকাতে যিনি ছিলেন, তিনিও সহজ প্রতিপক্ষ নন। হেইজনিয়া কয়েকবার ছলনা-ছুটিয়ে চেষ্টা করলেও সফল হয়নি, শেষমেশ জোর করে শট নিল, বলের গতিপথ স্পষ্টতই বেঁকে গেল।
“মারিও হেইজনিয়া এখনও ঠিক পরিণত হয়নি, তার ছন্দ পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে, এই শট কিছুতেই ঢুকবে না।”
কথা শেষ হতে না হতেই বলটি বকবক করে ব্যাকবোর্ডের পেছনে আছড়ে পড়ল, মনে হলো কোণাকুণি ছিটকে যাবে, “অরল্যান্ডো ম্যাজিক পুরোপুরি এলোমেলো, রিবাউন্ড নিঃসন্দেহে মিনেসোটা টিম্বারউল্ভসের দখলে যাবে, এটা একটা দ্রুত আক্রমণের... দাঁড়ান!”
ঠিক তখনই, যখন ধারাভাষ্যকার প্রায় ম্যাজিকের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করতে যাচ্ছিল, ০ নম্বর জার্সি গায়ে উ রুয় বলটি রিং থেকে বেঁকে যাওয়ার মুহূর্তেই ছুটে গেল রিমের দিকে। সে যখন রিমে পৌঁছল, বলটি ঠিক সেই সময়ে রিম ছুঁয়ে বেরিয়ে এল!
“ধপ!”

একের পর এক, শট ব্যর্থ হয়ে রিবাউন্ডে পরিণত হওয়ামাত্রই, উ রুয় হাঁটু ভাঁজ করে মিনেসোটা ইন্টেরিয়র কোল অ্যালড্রিচের চেয়েও দ্রুত লাফিয়ে উঠে গেল, দুই হাত উঁচিয়ে বাতাসে বলটিকে আঁকড়ে ধরল!
“মাইকেল, এখানে দাও বল!”
দেখে উ রুয় আবারও ফ্রন্টকোর্ট রিবাউন্ড কেড়ে আনল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা হেইজনিয়া চেঁচিয়ে উঠল।
এত ম্যাচ দেখে সে জানে, উ রুয়ের খেলার ধরন কেমন। উ রুয়ের রিবাউন্ড নেওয়ার দক্ষতা অসামান্য, কিন্তু আক্রমণাত্মক উপায় প্রায় শূন্য। রিবাউন্ডের পরে সে সাধারণত বল ফেরত দেয়, আর এই ফর্মেশনে একমাত্র স্কোরার বলে হেইজনিয়া মনে করল, বল চেয়ে নেওয়া দরকার।
হেইজনিয়ার ভাবনা, বাকিদেরও ভাবনা। এমনকি ধারাভাষ্যকারও প্রায় একই কথা বলছিল।
কিন্তু উ রুয় রিবাউন্ড নিয়ে মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সে সকলের কল্পনা ভেঙে সম্পূর্ণ ভিন্ন সিদ্ধান্ত নিল!
ম্যাজিকের ০ নম্বর, বল হাতে নেওয়ামাত্র আবার মাটি থেকে শরীর ঝাঁকিয়ে, যেন বসন্তের ফুলের মতো লাফিয়ে উঠল, ঠিক নেমে আসা টিম্বারউল্ভসের সেন্টার কোল অ্যালড্রিচকে মাথার ওপর দিয়ে, এক হাতে বল চেপে রিং-এ ডাংক করল!
“ভূঁই---”
এক মুহূর্তে পুরো অরল্যান্ডো অ্যামওয়ে এরিনার গ্যালারি স্তব্ধ, ধারাভাষ্যকাররাও থমকে গেল। মাঠের রেফারি বাঁশি বাজানোর পর সবাই যেন হুঁশ ফেরে।
“মাইকেল উ রুয়... কোল অ্যালড্রিচের ওপর দিয়ে ডাংক করেছে, সঙ্গে... ফাউল আদায়ও!”