পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আলোচিত শব্দসমূহ!

“আরে, আমি ভাবছিলাম তোমরা নিশ্চয়ই অ্যান্ড্রু বা কার্লকে সাক্ষাৎকার নেবে।”
সামনে থেকে এগিয়ে আসা সাইডলাইনের সাংবাদিকের মুখোমুখি হতেই ঘাম মুছতে মুছতে জ্যাক ল্যাভিন রসিকতা করল, “এটা তো আমার গৌরবময় মুহূর্ত!”
“ওহ, তুমি সত্যিই অনেক বিনয়ী, এসব পরিসংখ্যান তো দেখো—সাঁইত্রিশ পয়েন্ট, চারটি রিবাউন্ড, তিনটি অ্যাসিস্ট!” সাংবাদিক ল্যাভিনের রসিকতায় হাসল, “জ্যাক, আজকের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা তুমি-ই।”
“সুনাও, ভাই, দল অবশেষে পরাজয়ের শৃঙ্খল ভেঙেছে, তুমি কিছু বলতে চাও?”
“নিশ্চয়ই, অনেক কিছু বলার আছে আমার, তবে তার আগে আমি শুধু একটা কথা বলতে চাই...” ল্যাভিন মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করল, “জেতার স্বাদ সত্যিই অসাধারণ!”
“ওহ, এটা তো নিখাদ মনের কথা।” পাশে দাঁড়িয়ে সাংবাদিক সায় দিয়ে, নিয়মমাফিক সাক্ষাৎকার শুরু করল।
“জ্যাক, গত মৌসুমে তুমি অ্যারন গর্ডনকে হারিয়ে ডান্ক প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতেছিলে, অনেকেরই ধারণা ছিল তুমি পুরোটা দাওনি। সবাই খুব আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছে, এবারের অল-স্টার ডান্ক প্রতিযোগিতায় তুমি আরও চমক দেখাবে কিনা।” সাক্ষাৎকারে বিশেষ কিছু না ঘটলেও শেষ প্রশ্নটা ছুড়ে দিল সাংবাদিক, “তাহলে কি তুমি এবারের অল-স্টার ডান্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?”
“এ বিষয়টা আমিও ভাবছি। গত মৌসুমে অ্যারন গর্ডন আমাকে অনেক চাপ দিয়েছিল, আমার চমকপ্রদ সব কৌশল তো প্রায় ফুরিয়েই এসেছে।” ল্যাভিন মাথা চুলকে বলল, “তবে, যদি লিগ আমন্ত্রণ জানায়, অবশ্যই অংশ নেব।”
বলতে বলতে, ল্যাভিন ক্যামেরার আরও কাছে এসে যোগ করল, “তবে, আমি চাই আমার সতীর্থ অ্যান্ড্রু উইগিন্স এবারের ডান্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নিক।”
“আরো আছে, অ্যারন গর্ডনের সতীর্থ, সেই মাইকেল উ নামের ছেলেটি।” ল্যাভিন উৎসাহ নিয়ে বলল, “কি জানো, হয়তো আমরা দুই-জন-দুই-জনের ডান্ক দ্বৈরথ দেখতে পারি!”
এই বলে ল্যাভিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে, সাংবাদিককে আবার কথার ভার দিয়ে, ছোট ছোট দৌড়ে ড্রেসিংরুমে ফিরে গেল।
আর এতক্ষণ ধরে টাটকা খবরের অপেক্ষায় থাকা সাংবাদিক অবশেষে কাঙ্ক্ষিত সংবাদ পেল!
“ডান্ক প্রতিযোগিতার নতুন তালিকা ঘোষণা, এই দ্বৈরথ নিয়ে তোমার কী মত?”
সেই রাতেই, এক বিদেশি জনপ্রিয় পোর্টালে মোটা অক্ষরে ঝকঝকে শিরোনাম ঝুলে গেল।

খবরটির ভিতরে ছিল জ্যাক ল্যাভিনের খেলার পরবর্তী সাক্ষাৎকারের ভিডিও, লেখায় উল্লেখ, জ্যাক ল্যাভিন চ্যালেঞ্জ ছুড়েছে অ্যান্ড্রু উইগিন্স, অ্যারন গর্ডন ও মাইকেল উ-কে; এবারের ডান্ক প্রতিযোগিতা যে চরম উত্তেজনাপূর্ণ হবে, তা বলাই বাহুল্য!
এই প্রতিবেদন যারা দেখল, তারা প্রথম তিনজনের নামের সঙ্গে বেশ পরিচিত—ল্যাভিন ও গর্ডন দু’জনেই ডান্ক প্রতিযোগিতায় নিজেদের স্থান গড়েছে, আর উইগিন্স তো চৌদ্দ সালের প্রথম পিক, তার লাফানোর ক্ষমতা অতিমানবিক!
বরং ল্যাভিনের চ্যালেঞ্জের তালিকার শেষ নামটা শুনে একটু থমকে গেল সবাই—মাইকেল উ কে?
সেই রাতেই, এক বিদেশি ফোরামে প্রথমবারের মতো উ রুই-কে নিয়ে আলোচনার পোস্ট উঠল, নাম ছিল, “কে এই মাইকেল উ?”
পোস্টদাতা সদ্য সেই সংবাদপত্রটি পড়ে, সঙ্গে লিংক দিয়ে প্রশ্ন করল, মাইকেল উ কি সত্যিই অল-স্টার ডান্ক প্রতিযোগিতায় ডাক পাওয়ার যোগ্য?
“আজই প্রথম জানলাম, জেরেমি লিন ছাড়াও এনবিএ-তে এমন একজন এশীয় খেলোয়াড় আছে, কেউ কি একটু পরিচয় করিয়ে দিতে পারো, ও কেমন খেলোয়াড়?”
পোস্ট করার কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও অনেকে মন্তব্য করতে লাগল।
যারা উ রুই-কে চিনে, বেশিরভাগই অরল্যান্ডো ম্যাজিকের সমর্থক। ফোরামে তার নাম প্রথম উঠল, অথচ অধিকাংশই তখনও অচেনা।
“একজন এশীয় ফরোয়ার্ড, মোট ছয়টি ম্যাচ খেলেছে, গড় সময় ২.৩ মিনিট, অবদান ১.২ পয়েন্ট আর ২.২ রিবাউন্ড—দুঃখিত, এটাই শুধু পরিসংখ্যান পেলাম। প্রশ্ন হচ্ছে, এমন খেলোয়াড় কিভাবে ডান্ক চ্যাম্পিয়নের নজর কাড়ল?”
“ওই ভাই, আজকের খেলা দেখো, জ্যাকের প্রতিপক্ষই তো মাইকেল উ-র দল অরল্যান্ডো ম্যাজিক। হয়ত বেঞ্চে তোয়ালে নেড়ে ল্যাভিনের নজরে পড়েছে!”
“কোনো ম্যাজিক-সমর্থক কি ছেলেটার পরিচয় দিতে পারো? আমি শুধু জানি ও হলুদ চামড়ার নতুন খেলোয়াড়!”
আলোচনা বাড়তে থাকল, উ রুই-কে নিয়ে সংশয়ও বাড়ল। অধিকাংশই অরল্যান্ডো ম্যাজিকের খেলা দেখেই না, উ রুই-কে নিয়ে তো জানার প্রশ্নই ওঠে না—শুধু অনুমানেই চলছে।
পোস্টটি ডুবে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, এক ম্যাজিক-ভক্ত লগইন করে কিবোর্ডে আঙুল চালাল। প্রথমেই, সে এনবিএ-র অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের এক লিংক দিল।
“হ্যাঁ ভাইয়েরা, আমি অরল্যান্ডো ম্যাজিকের একজন সমর্থক। ভাবিনি আমাদের রুকি নিয়ে আজ এত আলোচনা হবে। এটাই আজকের সেরা পাঁচ খেলার ভিডিও, দেখে তারপর মন্তব্য করো।”

এনবিএ-র কথা উঠলে দৈনিক সেরা পাঁচ খেলার কথা না বললেই নয়। প্রতিদিন অফিসিয়াল কর্তৃপক্ষ দিনভর ম্যাচ মিলিয়ে বাছাই করে সবচেয়ে চমৎকার পাঁচটি মুহূর্ত। আজকের মতো যখন ম্যাচ বেশি, তখন বাছাইও হয় খুবই সতর্ক।
ম্যাচ বেশি মানেই দারুণ সব আক্রমণ-রক্ষণ, সেখান থেকে প্রকৃত শ্রেষ্ঠটা বেছে নিতে হয়!
ভিডিও চলতে চলতে অবশেষে পৌঁছাল প্রথম স্থানে। বড় বড় অক্ষরে “১” ঘুরে গেল, স্ক্রিনে দেখা গেল অরল্যান্ডো ম্যাজিকের হোম—অ্যামওয়ে এরিনা!
বল হাতে মারিও হেজোনিয়া জাম্প শট নিল, বল রিমে লেগে বাইরে গেল; একই সময়ে, জিরো নম্বর জার্সি পরা উ রুই চটপটে দৃষ্টি নিয়ে আকাশে উড়ে উঠল, বলটা ছোঁ মেরে ধরল, মাটিতে পড়েই, একটুও থামল না, হাঁটু ভাঁজ করে আবার লাফ!
সেরা পাঁচের কণ্ঠে বিস্ময়ের ছাপ, স্ক্রিনে উ রুই মিনেসোটা টিম্বারউলভসের বিশাল সেন্টারকে টপকে আকাশচুম্বী ডান্কে বল ঝুলিয়ে দিল!
এই মুহূর্তটি তিনবার রিপ্লেতে দেখানো হল, তারপরই শেষ হল পুরো ভিডিও!
“ওহ, ভাই, মনে হচ্ছে আমার আগের কথা ফিরিয়ে নিতে হবে, ছেলেটা সত্যিই দারুণ লাফায়!”
ভিডিও দেখে উ রুই-কে নিয়ে আলোচনার পোস্টটা সঙ্গে সঙ্গে ফোরামের প্রথম পাতায় উঠে এল, অসংখ্য সমর্থক মন্তব্য করতে লাগল।
“কখনো দেখিনি কোনো এশীয় ফরোয়ার্ড এত সাবলীলভাবে কারো মাথার ওপর দিয়ে ডান্ক করেছে—অবিশ্বাস্য! ছেলেটার নাম কী যেন?”
“উপরের পোস্টকে উত্তর, ছেলেটার নাম মাইকেল উ। আমার ঈশ্বর, ওর নাম আর ডান্ক দেখে আমার মনে পড়ল আরেক মাইকেলের কথা—মাইকেল জর্ডান!”
আলোচনার উত্তাপ ক্রমেই বাড়তে লাগল, যা ওই সংবাদমাধ্যম কল্পনাও করেনি। অথচ, আজকের দিনে কত ঘটনা, কত খেলোয়াড় নিয়ে আলোচনা হতে পারত, কিন্তু “মাইকেল উ”-ই হয়ে উঠল দিনের সর্বাধিক আলোচিত নাম!