অধ্যায় ছিয়াশি: কৌশলগত পরিকল্পনা

খেলার মাঠে দুই দলের একের পর এক ব্যর্থ শট, দর্শকদেরও পেটে ব্যথা ধরিয়ে দিয়েছে। তারা তো এসেছেন এনবিএ-র রোমাঞ্চকর আক্রমণ দেখতে, টিকিট কেটে দুই দলের সঙ্গীত পরিবেশনা উপভোগ করতে নয়!

মাঠের ধারাভাষ্যকাররাও দুই দলের পারফরম্যান্স নিয়ে নানা মন্তব্য করছেন, কিন্তু দুই দলের কোচদের মধ্যে কেউই তেমন উদ্বিগ্ন নয়।

রিক কার্লাইল জানেন, তার দলের এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা আক্রমণে জোরের অভাব। সহজ কথায়, তারা শট ফেলতে পারছে না। আগের দিনে এটা বড় সমস্যা হতো, কিন্তু এখন তো প্রতিপক্ষও শট ফেলতে পারছে না।

যেহেতু দুই দলই ব্যর্থ হচ্ছে, তাই তিনি দলে কোনো পরিবর্তন আনার প্রয়োজন দেখছেন না। তাছাড়া, ডালাস ম্যাভেরিক্স তো ডোরিয়ান স্মিথকে প্রথম একাদশে তুলে নিয়েছে, সত্যি বলতে গেলে, তাদের হাতে এমন কোনো খেলোয়াড় নেই, যাকে বদলি হিসেবে মাঠে নামানো যায়।

অন্যদিকে, ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল এক ভিন্ন চিন্তা নিয়ে মাঠে আছেন। অরল্যান্ডো ম্যাজিক এখনো আক্রমণে ছন্দ খুঁজে পায়নি, কিন্তু তাদের রক্ষণ বেশ প্রাণবন্ত। ডালাসের অনেক আক্রমণাত্মক কৌশলই খেলোয়াড়দের সক্রিয় দৌড়ঝাঁপে নষ্ট হয়েছে।

ভোগেল এমন রক্ষণাত্মক মনোভাব নিয়ে খুব সন্তুষ্ট। এখন দলের খেলোয়াড়দের শুধু একটু একটু করে আক্রমণের ছন্দ ফিরিয়ে আনতে হবে, ম্যাচটা ধীরে ধীরে ম্যাজিকের নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে।

ঘটনাও ঠিক ভোগেলের ভাবনার মতো এগোয়। যদিও দুই দলের শটের সাফল্য খুবই কম, কিন্তু ম্যাজিক কিছুটা এগিয়ে। প্রথম কোয়ার্টার শেষে, তারা ঘরের মাঠে ২১-১৬ ব্যবধানে এগিয়ে।

"ডালাস ম্যাভেরিক্স প্রথম কোয়ার্টারে ২২টি শট নিয়েছে, মাত্র ৪টি সফল, ১৮.৭% শট সাফল্য—এটা তো কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়!" গম্ভীর প্রথম কোয়ার্টার শেষ হতেই ধারাভাষ্যকার পরিসংখ্যান খুলে দেখেন, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি: "৮টি ফ্রি থ্রো থেকে ৭টি সফল না হলে, তাদের স্কোর তো এক অঙ্কেই থাকতো!"

"অন্যদিকে, অরল্যান্ডো ম্যাজিকের পারফরম্যান্সও ভালো নয়। যদিও তারা এগিয়ে, ৩৪.৮% শট সাফল্য—কোনো সময়ে এটাই পিছিয়ে পড়ার কারণ হয়ে যায়!"

আরেক ধারাভাষ্যকার আরও তীক্ষ্ণ ভাষায় বলেন, "দেখুন তো, আমলির অন্ধকারে ঘুমিয়ে পড়া দর্শকদের! দুই এনবিএ দলের খেলা যেন ঘুমের ওষুধ হয়ে গেছে; সবাই অপেক্ষা করছে, কখন একটা প্রাণবন্ত আক্রমণ আসবে!"

"ও বন্ধু, প্রাণবন্ত আক্রমণ বলতে তুমি কি ডঙ্কের কথা বলছ?" ডঙ্কের প্রসঙ্গ তুলতেই ধারাভাষ্যকারের আগ্রহ বেড়ে যায়: "অরল্যান্ডো ম্যাজিকের ফরোয়ার্ড অ্যারন গর্ডন, অল-স্টার ডঙ্ক প্রতিযোগিতার রানার-আপ—তোমার আশা পূরণ করার জন্য ওই যথেষ্ট!"

"না, বন্ধু, তুমি শুনেছ? গতকাল ম্যাজিকের অভ্যন্তরীণ অনুশীলন ম্যাচে..." আলোচনাকারী ধারাভাষ্যকারের চোখে উজ্জ্বলতা: "শুনেছি, মাইকেল উ তার ডঙ্কে 'ফায়ার' লাগিয়ে দিয়েছে!"

"তুমি কি মজা করছ? মাইকেল উ কি অ্যারন গর্ডনকে চ্যালেঞ্জ করেছে?"

"অবশ্যই, বন্ধু। সত্যি বলতে, আমি চাই আজ মাইকেল একটা সেরা ডঙ্ক দেখাক; আমি তো একেবারে ঘুমিয়ে পড়ছি!"

দুই ধারাভাষ্যকার নিজেদের মধ্যে কথা বলছেন, মাঠের পাশে ম্যাজিকের বেঞ্চে, কোচ ভোগেলও কৌশল সাজাতে ব্যস্ত। তিনি একবার মনোযোগী উ রেইয়ের দিকে তাকালেন, একটু থেমে বললেন, "মাইকেল, বুঝতে পেরেছ?"

"একটু বুঝতে পারছি না, ফ্র্যাঙ্ক স্যার।" উ রেই মাথা নাড়লেন, তারপর আবার মাথা ঝাঁকালেন, কৌশল বোর্ডের দিকে দেখিয়ে বললেন, "এটা কি একটু বেশ দূর? আমি ভাবছি, একটু সামনে আসি।"

"গতকাল তো এখানেই দুইটা শট টানা ফেলেছিলে, মাইকেল।" ভোগেলের কথা শেষ হওয়ার আগেই, বিস্মাক বিয়ম্বো যোগ দিলেন, "তুমি কি মনে করো এই মাঠের তিন পয়েন্ট লাইনটা অনুশীলন মাঠের তুলনায় অনেক বড়?"

"ও হ্যাঁ, তুমি তো একবার মনে করেছিলে, ম্যাচের বলের ওজন অনুশীলনের বলের চেয়ে আলাদা!"

বিয়ম্বো হাসতে হাসতে উ রেইয়ের পুরনো ঘটনাগুলো বলে দিলেন।

"চুপ করো, বিস্মাক!" উ রেই একবার বিয়ম্বোর দিকে তাকালেন, তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ভোগেলের দিকে ফিরলেন, "ঠিক আছে, স্যার, হয়তো আমি একটু বেশি নার্ভাস।"

উ রেই নার্ভাস না হয়ে উপায় নেই। কারণ, ভোগেল কোচ তার ক্যারিয়ারে প্রথমবার উ রেইয়ের জন্য আক্রমণাত্মক কৌশল সাজিয়েছেন!

এটা উ রেইয়ের পেশাদার জীবনের প্রথমবার, তিনি দলের আক্রমণের কেন্দ্রীয় চরিত্র!

"আরও নির্ভার হও, মাইকেল। প্রতিপক্ষের রক্ষণ আমাদের মতো শক্তিশালী নয়।"

উ রেই কথা শেষ করতেই, গতকাল তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন এমন এক খেলোয়াড়, ভুচেভিচ, ঘাম মুছতে মুছতে বললেন, "গতকাল তুমি আমাদের পুরোটাই উড়িয়ে দিয়েছিলে!"

"ঠিক বলেছ, মাইকেল। নির্ভার হও, এই ম্যাচে প্রতিপক্ষের শক্তি কম, তারা আমাদের সমান নয়। ধরো, তুমি মাঠে নেমে পিছিয়ে পড়ো—তবুও জয় আমাদের হাতছাড়া হবে না।" ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল উ রেইকে সাহস দিলেন, "নির্ভয়ে এগিয়ে চলো, গতকালের মতোই!"

"ঠিক আছে, কোচ!"

প্রধান রেফারি বাঁশি বাজানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন দেখে, উ রেই আর দেরি করেন না। বেঞ্চ থেকে উঠে মাঠের দিকে এগিয়ে যান, ভোগেলের দিকে তাকিয়ে বলেন, "স্যার, আরও কোনো নির্দেশনা?"

"অবশ্যই, আমার মাইকেল," ভোগেল উ রেইয়ের দিকে হাসলেন, "আমি চাই, তুমি গতকালের মতোই স্কোর করো!"

বেসলাইন থেকে বল ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ম্যাজিক ও ম্যাভেরিক্সের দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হলো। ধারাভাষ্যকার ডালাসের একাদশ দেখে একটু অবাক হলেন, "বিস্ময়কর! কোচ কার্লাইল প্রথম কোয়ার্টার শেষে হ্যারিসন ও সেথকে তুলে নিয়েছিলেন; দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুতেই আবার মাঠে নামালেন!"

"ডালাসের তুলনায় আমি বেশি আগ্রহী অরল্যান্ডো দলের পারফরম্যান্স দেখতে!" তার সঙ্গীর কথা শেষ না হতেই, আরেক ধারাভাষ্যকার অধৈর্য হয়ে উঠলেন, "দেখো তো, ম্যাজিকের ০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামা সেই ছেলেটা, মাইকেল উ!"

উ রেই মাঠে দৌড়াতে শুরু করতেই, গ্যালারির অনেক ঘুমিয়ে পড়া দর্শককে সঙ্গীরা জাগিয়ে তুলল। উ রেই গড়ে প্রতি ম্যাচে অন্তত একবার 'অ্যালি-উপ' করেন, সেটা দর্শকদের মনে আছে। যদিও ইন্ডিয়ানাপলিস থেকে ফিরে তার নাম ভবিষ্যতের স্তম্ভের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে, তবুও চমৎকার ডঙ্কের খেলোয়াড়দের তারা ভালোবাসে।

মাঠে দর্শকদের আশা-আকাঙ্ক্ষা ভিন্ন, এদিকে, সামনে হ্যারিসন বার্নসের সঙ্গে লড়াইয়ে উ রেইয়ের মনে বেশ উৎকণ্ঠা।

দলের কোচের শেষ নির্দেশ—গতকালের অনুশীলনের মতোই স্কোর করতে হবে। সেটার সংখ্যা তো অসাধারণ, সেটি কোনো সাধারণ ম্যাচে করা একেবারে অসম্ভব!

"নতুন খেলোয়াড়, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?" উ রেইয়ের অস্থিরতা প্রতিপক্ষের চোখে ভয় হিসেবেই ধরা পড়ে, বার্নসের ঠোঁটে হাসি, "হাই, আমার রক্ষণে আটকে গেলে লজ্জার কিছু নেই!"

"তুমি কি মজা করছ?" উ রেই একবার আত্মবিশ্বাসী বার্নসের দিকে তাকান, তারপর বিয়ম্বোর সাহায্যে এক দারুণ স্ক্রীন নিয়ে বার্নসকে ছাড়িয়ে যান। তারপর বাইরে ঘুরে এসে তিন পয়েন্ট লাইনের দুই ধাপ ভেতরে দাঁড়িয়ে, বল ধরার প্রস্তুতি নেন।

সিজে উইলকক্স বল হাতে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই কৌশল অনুযায়ী বল পাঠিয়ে দেন। উ রেই নির্ভয়ে বল ধরে, গভীরভাবে শ্বাস নেন—