তৃতীয় অধ্যায় মাইকেল, দৌড়াও!
“ওহ, আহ!”
উ চুয়েই আবারও একবার তাড়া করে এসে সামনে থেকে দুর্দান্ত ব্লক দিল, যাতে ক্লিভল্যান্ডের দ্রুত ঋণ অ্যারেনায় উপস্থিত ধারাভাষ্যকার খানিকটা বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠলো!
পরক্ষণেই পুরো স্টেডিয়ামটা উল্লাসে ফেটে পড়ল! দর্শকরা কিছুতেই ভাবতে পারেনি, এক জন ডিফেন্ডার যিনি শুটার থেকে দুই মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি এমনকি টানা দুবার তিন নম্বর লাইনের শট ব্লক করতে পারেন! তারওপর, এই অবিশ্বাস্য টানা দুবার ব্লকটি করল এমন একজন নতুন মুখ, যাকে এর আগে কেউ কোনোদিন দেখেনি!
“এই, কাইরি, ওই ছেলেটা কে?”
শুধু দর্শকরাই নয়, বেঞ্চে বসে থাকা ক্যাভালিয়ার্স দলের মূল তারকা লেব্রন জেমসও উ চুয়েই-র পারফরম্যান্সে দৃষ্টি আটকে ফেলেছে। তিনি হেসে পাশের তারকা গার্ড কাইরি আরভিংয়ের দিকে ফিরে জানতে চাইলেন।
এ সময় দল এগিয়ে আছে একুশ পয়েন্টে, তিন ম্যাচে টানা জয় হাতের মুঠোয়, জেমসের মেজাজও বেশ ভালো।
“লেব্রন, আমি এই নবাগতকে চিনি না। কেন, তুমি ওকে নিয়ে আগ্রহী?” কাইরি আরভিং হেসে বলল। দল এগিয়ে, নিজের পরিসংখ্যানও ভালো, তাই আরভিংও বেশ নির্ভার।
“হা হা, এ তো শুধু গার্বেজ টাইমে উঠে আসা এক খেলোয়াড়। আমার আগ্রহের মতো কিছু নয়।” আরভিংয়ের কথা শুনে জেমস হেসে উঠল। উ চুয়েই যে নিছকই অপরিচিত নতুন মুখ, আর গার্বেজ টাইম ছাড়া সময়ও পায় না, এমন খেলোয়াড়কে তার মনোযোগের যোগ্য ভাবারও কারণ নেই।
তবে বেঞ্চে দুই তারকার হাসি-ঠাট্টার মধ্যেই কোর্টে থাকা ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড় ইমান শামপার্টের মুখটা বেশ গম্ভীর! তার টানা দুইবার তিন পয়েন্ট শট প্রতিপক্ষ নবাগত দ্বারা ব্লক হয়েছে, তাও আবার দলের আক্রমণ সময়ও তার ভুলে ফুরিয়ে এসেছে—এটা আসলে তার পুরোপুরি ব্যর্থতা!
এমন অবস্থায় শামপার্টের খুশি হওয়ার তো কোনো কারণ নেই।
যেমনটা অনুমেয়, সময় ফুরিয়ে আসায় ক্যাভালিয়ার্সের এই আক্রমণ পর্ব শেষমেশ রিচার্ড জেফারসনের তড়িঘড়ি শটে শেষ হয়, যা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েই যায়!
রিবাউন্ড বলটি ম্যাজিক দলের ইন্টেরিয়র প্লেয়ার বিসম্যাক বিয়ম্বো দখল করে, ম্যাজিকের জন্য দুর্লভ এক ফাস্ট ব্রেকের সুযোগ তৈরি হয়!
“বিসম্যাক, বলটা আমায় দাও!”
কোর্টের অপর প্রান্তে, যখন দেখল তার সতীর্থ রিবাউন্ড নিয়েছে, ম্যাজিকের রিজার্ভ গার্ড সিজে উইলকক্স সরাসরি ফরোয়ার্ডে দৌড় দিল এবং বিয়ম্বোর উদ্দেশে চিৎকার করে বলল।
বেঞ্চের একাদশ খেলোয়াড় হিসেবে উইলকক্স নিজের প্রতি মুহূর্তের সময়কে ভীষণ মূল্য দেয়, এখন ফাস্ট ব্রেকে সুযোগ—নিজেকে প্রমাণের দারুণ সময়, সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না!
“দেখ তো, ছেলেটা কী করছে!”
কিন্তু এই সময় দর্শকদের মনোযোগ আকর্ষণ করল আরেকজন অদ্ভুত আচরণ করা খেলোয়াড়ের দিকে। যিনি একটু আগেই তাদের চমকে দিয়েছিলেন, সেই ম্যাজিকের ফরোয়ার্ড উ চুয়েই, কোর্টের বাকি নয়জন যখন ছুটছে, তখন সে দাঁড়িয়ে রইল এক জায়গায়, একদম নির্বিকার!
“মাইকেল, ছুটে যা!”
এত বড় ফাস্ট ব্রেকের সুযোগ পেয়েছে দল, অথচ সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা কোচ ভোগেল মুখটা কালো করে ফেললেন। তার সামনে, টানা দুবার চমৎকার ব্লক করা উ চুয়েই, অন্যদের মতো দৌড়ে সামনে না গিয়ে, কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে সতীর্থদের ফাস্ট ব্রেক দেখছে!
ভোগেল এই নবাগতকে নিয়ে সত্যিই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। যখনই ভাবেন, ছেলেটাকে আবার নতুন চোখে দেখবেন, তখনই সে এমন কিছু করে যা ভাষা হারিয়ে দেয়ার মতো!
“দৌড়...দৌড়ব?”
ওদিকে কোর্টে দাঁড়িয়ে থাকা উ চুয়েই কোচের চিৎকার স্পষ্ট শুনতে পেলেও, ভিতরে ভিতরে সে একটু দ্বিধান্বিত: “আমি... আমি সত্যিই... দৌড়াতে পারব তো?”
“যদিও আমি একটু আগেই আরেকবার ব্লক করেছি, তবে এখন এতটা দূরে দৌড়াতে বললে আমি পারব তো?”
উ চুয়েই মাথা তুলে নজর রাখল সামনে, প্রতিপক্ষের ঝুলের দিকে তাকাল। কোর্টের এই দূরত্ব তার কাছে যেন হাজার মাইল।
“ওইখানে কী ভাবছো! দৌড়াও!”
ভোগেল কোর্টের মধ্যে উ চুয়েইয়ের গড়গড়ানি আর অনিচ্ছা দেখে রীতিমতো বিরক্ত হয়ে গেলেন। তিনি আর বিশ্বাসই করতে পারছেন না, টানা দুইবার ব্লক করা মাইকেল উ আর এখনকার উদাসীন ছেলেটা একই মানুষ!
“আমি...আমি চেষ্টা করি!”
উ চুয়েই নিজেকে সামলে নিল। নিজে যখন লাফাতে পারে তখন বুঝল, স্বপ্নে হলেও, তার সত্যিকার হাঁটাচলার দুই পা আছে। তাহলে এবার চেষ্টা করাই যায়, দেখা যাক দৌড়াতে পারে কিনা!
এ ভাবনা মাথায় আসতেই, সে আর দেরি না করে দৌড়ের ভঙ্গি নিল এবং ছোটার চেষ্টা করল!
যতই দৌড়াল, তার মনে ভয় ততই কমে আসতে লাগল, এমনকি সে বিয়ম্বোর আগেই সামনে চলে গেল!
এবার উ চুয়েই নিঃস্বস্তি বোধ করল—সে সত্যিই দৌড়াতে পারে, লাফাতে পারে, আর তার সামর্থ্যও কম কিছু নয়!
এদিকে সিজে উইলকক্স বল নিয়ে প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে পড়েছে, ক্যাভালিয়ার্সের ডিফেন্ডারদের বাঁচিয়ে সে জোরে লে-আপ করতে গেল। তার শরীরের বাঁক দেখে বোঝা যায়, ফাউল আদায় করাই লক্ষ্য।
দুঃখজনকভাবে, উইলকক্সের দুর্বল অভিনয় রেফারির বাঁশি টানতে পারল না। এটি চমৎকার একটি ডিফেন্স ছিল—বলটা সরাসরি বোর্ডে লেগে বাউন্স দিয়ে বাইরে চলে গেল।
“উফ!”
সাইডলাইনে, ম্যাজিক কোচ ভোগেল মুখ ঢেকে ফেললেন। একদিকে নতুন ছেলের ঝামেলা, অন্যদিকে বেঞ্চের খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সও তাকে লজ্জায় ফেলে দিল!
“ঠাস!”
তবে ঠিক তখনই, ভোগেল পেছন ফিরে কোর্টের দিকে না তাকানোর মুহূর্তে, এক নীল ছায়া ফ্রি থ্রো লাইনের কাছ থেকে আকাশে লাফিয়ে উঠল, তিনজন ক্যাভালিয়ার্স খেলোয়াড়ের মাথার ওপর দিয়ে রিবাউন্ড বলটি কেড়ে নিল!
আর এইজনই সেই একটু আগেও সবার চেয়ে পিছিয়ে পড়া নবাগত—উ চুয়েই!
উইলকক্স যখন জোর করে লে-আপ করছিল, তখন উ চুয়েই ঠিক সময়ে তিন নম্বর লাইনের ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর রিবাউন্ড বলটা ঠিক তার দিকেই ছুটে এল!
উঁচুতে ভেসে থাকা বলটা দেখে উ চুয়েইর মনে তখন একটাই কথা: “লাফ দাও, বলটা দখল করো!”
পরক্ষণেই, সে পুরো শক্তিতে ফ্রি থ্রো লাইনে পৌঁছে লাফ দিল, দুই হাতে বলটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল!
কিন্তু মুহূর্তের ভেতর, উ চুয়েই ভাল করে বলটা আঁকড়ে ধরেনি, মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গে বলটা হাত ফসকে গিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিয়ম্বোর হাতে পড়ে গেল।
বিয়ম্বো স্বভাবতই বলটা তুলে নিয়ে শট করল, বলটা বাতাসে ভেসে নিখুঁতভাবে জালে ঢুকে গেল!
“স্যাঁ!”
বলটা জালে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো দ্রুত ঋণ অ্যারেনা চমকে উঠল!
“কে বলতে পারবে, একটু আগে কী হয়ে গেল!”
“অবিশ্বাস্য, ছেলেটা তো যেন কোনো উচ্চলাফের অ্যাথলিট! ও কি সত্যিই শুধু একজন নবাগত?”
দর্শকরা যতই অবিশ্বাস করুক না কেন, স্কোরবোর্ড সত্যিটা জানিয়ে দিল—সবই আসলেই ঘটেছে!
ম্যাজিক দলের স্কোর ৭৭, ক্যাভালিয়ার্স ৯৬, ব্যবধান ১৯ পয়েন্ট!