বিশতম অধ্যায়: ভালো করে দেখো!
“কোচ, আমি জানি আমি ভালো করতে পারিনি।”
তবে, ভোগেল কোচ কিছু বলার আগেই, উ রুই নিজেই দোষ স্বীকার করল, “পিক অ্যান্ড রোলের সময় আমার প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হয়েছিল। ক্লিভল্যান্ডে যখন খেলেছিলাম, তখনও একই কৌশলের মুখোমুখি হয়েছিলাম, সেবার অনেক ভালোভাবে সামলাতে পেরেছিলাম।”
“এটা পুরোপুরি আমার দোষ।”
বলতে বলতেই, উ রুই হতাশ হয়ে মাথা ঝাঁকাল।
আসলে, প্রথমবার যখন সে খেলতে নেমেছিল, তখনই ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের পিক অ্যান্ড রোল কৌশলের মুখোমুখি হয়েছিল সে। সেবার বার্ডম্যান অ্যান্ডারসনের স্ক্রিনে আটকে গেলেও, সে ছোট ছোট পায়ে দ্রুত পিছু নিয়েছিল ইমান শাম্পার্টের।
“না, এটা তোমার দোষ নয়। তুমি যথেষ্ট ভালো করেছো। তোমার ইতিবাচক মনোভাবই সব ঘাটতি পুষিয়ে দেবে।” কিন্তু, ভোগেল কোচ এবার উ রুইয়ের রক্ষণ নিয়ে কোনো সমালোচনা করলেন না; বরং তিনি কোর্টে থাকা কাউসিন্সকে দেখিয়ে বললেন, “দেখো, দেমারকাস কী করছে।”
ভোগেলের ইশারায়, উ রুইয়ের দৃষ্টি কোর্টের দিকে সরে গেল। তখন স্যাক্রামেন্টো কিংসের আক্রমণ চলছিল। টাই লসন আবার কোর্টে ফিরেছে, পুরো দলের আক্রমণ সাজাচ্ছে সে।
প্রতিপক্ষের একটানা দশ পয়েন্টে পিছিয়ে গিয়ে, স্কোরে পিছিয়ে পড়েছে তারা। এতে কিংসের প্রধান কোচ ডেভ জর্গার খুবই অসন্তুষ্ট। তিনি সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে চেঁচাচ্ছিলেন, খেলোয়াড়দের বল স্থানান্তর বাড়াতে এবং যথাসম্ভব সেরা শটের সুযোগ খুঁজে বের করতে বলছিলেন।
কিন্তু, দুর্ভাগ্যবশত, এবার আর অরল্যান্ডো ম্যাজিক প্রথম কোয়ার্টারের মতো নরম নয়। ভুচেভিচ, অ্যারন গর্ডন কিংবা কোর্টের অন্য যেই থাকুক না কেন, সবাই দারুণ উদ্যমী—তারা খেলতে এসেছে!
টাই লসন এমনকি ডিজে অগাস্টিনকেও甩াতে পারল না, নিরুপায় হয়ে বল দিল পাশে এগিয়ে আসা সতীর্থ ম্যাকলেমোরের হাতে। সে আবার বল হাতে নিল, সতীর্থদের অবস্থান দেখল, সময়ের দিকে তাকাল, তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে একাই আক্রমণে গেল।
“ভালো করে দেখো!”
এই সময়, ম্যাজিকের বেঞ্চ থেকে হঠাৎ ভোগেল গলা চড়িয়ে, উ রুইকে সাবধান করলেন।
উ রুইও তার ইঙ্গিত বুঝে, বল হাতে থাকা ম্যাকলেমোরের দিকে না তাকিয়ে, দৃষ্টি রাখল তিন সেকেন্ড জোনের নিচে, যেখানে ভুচেভিচকে ঠেকিয়ে রেখেছে দেমারকাস কাউসিন্স!
যদিও তখন মূল আক্রমণ ম্যাকলেমোরের একক প্রচেষ্টায়, কিন্তু আসল যুদ্ধটা হচ্ছিল রিংয়ের নিচে। ভুচেভিচ আগে থেকেই হাত বাড়িয়ে, সামনে থাকা সুঠাম দেহের কাউসিন্সকে পেছনে ফেলতে চাইল, কিন্তু ইতিমধ্যে জায়গা দখল করা কাউসিন্স তাকে একটুও সুযোগ দিল না।
দু’পায়ে শক্তি লাগিয়ে, নিম্নাঙ্গের জোর পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে, কাউসিন্স তার জায়গা অটুট রাখল!
“ডুয়াং!”
অন্যদিকে, ম্যাকলেমোরের একক প্রচেষ্টা ব্যর্থ হল, শট মিস করল। তবে রিংয়ের নিচে, পুরোপুরি জায়গা দখল করা কাউসিন্স ঠিক সময়ে লাফিয়ে উঠল, আক্রমণ রিবাউন্ড কুড়িয়ে নিয়ে সহজেই বল জালে পাঠাল—আরও দু’পয়েন্ট যোগ করল!
কিংস অবশেষে স্কোরিং খরা কাটাল, স্কোর ৪৭:৪৭, দুই দল সমান!
“তুমি কী দেখলে?”
এই আক্রমণেই কাউসিন্স দ্বিতীয়বার পয়েন্ট পেল। ভোগেল মনে মনে ভুচেভিচের রিবাউন্ড নিয়ে অসন্তুষ্ট হলেও, বাইরে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে উ রুইকে প্রশ্ন করলেন।
“দেমারকাসের রিবাউন্ড নেওয়ার ক্ষমতা অসাধারণ!” প্রধান কোচের প্রশ্নের জবাবে, উ রুই স্বপ্ন দেখতে শুরু করল, “আমি যদি তার মতো রিবাউন্ড নিতে পারতাম, তাহলে আরও বেশি সময় কোর্টে থাকতে পারতাম!”
তবে, উ রুই আরও কিছু বলতে চাইলেও সেটা শুধু তার নিজের আশা।
“জানো দেমারকাস কেন এই রিবাউন্ডটা পেল?” উ রুইয়ের উত্তরে ভোগেল খুব সন্তুষ্ট হলেন না। সময় নষ্ট না করে সরাসরি বললেন, “সে তার অস্বাভাবিক শক্তি দিয়ে রিংয়ের নিচে জায়গা দখল করে রাখে, তাই সেরা পজিশন পায়।”
“মাইকেল, তোমার লাফানোর ক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আজকের খেলায় তোমার দু’টো রিবাউন্ডই ছিল অসাধারণ লাফের জন্য।” ভোগেল একবার তাকালেন উ রুইয়ের মুখের দিকে, “কিন্তু এটা মনে রেখো, সেটা পুরোপুরি লাফানোর সুবিধা কাজে লাগিয়ে ভাগ্যক্রমে পাওয়া।“
“যদি দেমারকাসের মতো শক্তিধর একজন সেন্টার প্রতিপক্ষ হয়, তাহলে তুমি একটা রিবাউন্ডও পাবে না।”
দেমারকাসের মতো কেউ থাকলে, নিজের একটাও রিবাউন্ড পাওয়া যাবে না?
ভোগেলের কথা উ রুইয়ের মাথায় বারবার ঘুরতে লাগল। কোর্টে, রিংয়ের নিচে যেন অপ্রতিরোধ্য কাউসিন্সকে দেখে সে গলা শুকিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, নিজের একমাত্র সুবিধা রিবাউন্ড নেওয়াই। কোচ যদি এখন মাঠে না নামায়, তাহলে কি কারণ হচ্ছে, কাউসিন্স থাকায় নিজের একমাত্র সুবিধা কাজে লাগাতে পারছে না?
“মাইকেল, আমি বিশ্বাস করি তুমি একদিন দেমারকাসের মাথার ওপর দিয়েও টিপ-ইন করতে পারবে, যদিও সেটা এখন শুধু আমার আশা।” চুপচাপ থাকা উ রুইকে দেখে, বরাবরের কথা বলা ভালোবাসা তার মুখে দেখা না পেয়ে, ভোগেল মনে মনে খুশি, “আশা করি, একদিন তুমি আমার আশা ভঙ্গ করবে না।”
এ কথা বলে, ভোগেল বড় পা ফেলে, মুহূর্তেই রাগী মুখে সাইডলাইনে চলে গেলেন, কোর্টে ভুল করতে বসা খেলোয়াড়দের ওপর চিৎকার করলেন, আক্রমণের ছন্দ বজায় রাখতে বললেন।
ভোগেলের এমন ধমক শুনে, ম্যাজিকের খেলোয়াড়রা সঙ্গে সঙ্গে প্রথম কোয়ার্টারের শেষে ভোগেলের রাগী চেহারা মনে পড়ল, সবাই তৎপর হয়ে উঠল, আক্রমণের কার্যকারিতা আবার গড়ে উঠল।
অন্যদিকে, কিংসের অবস্থা, একা কাউসিন্সের শক্তি যথেষ্ট নয়। এই অল-স্টার সেন্টার যদিও প্রথমার্ধেই বিশের বেশি পয়েন্ট আর ছয়টি রিবাউন্ড নিয়েছে, তবুও পুরো দলের চেতনার কাছে সেটা কিছু নয়।
প্রথমার্ধ শেষে, ম্যাজিক তাদের নিজস্ব মাঠে ৫৬:৫০, ছয় পয়েন্টে এগিয়ে!
নিজেদের মাঠে দর্শকদের উল্লাসের মাঝে ড্রেসিংরুমে ফিরল দল। ভোগেল আবার কাউসিন্স ও কিংসের আক্রমণ নিয়ে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক বিশ্লেষণ করলেন। এরপর কৌশল বোর্ডে বেশ কিছু কৌশল আঁকলেন, খেলোয়াড়দের উদ্দেশে বললেন, যেন ঠিকঠাক পরিকল্পনা মাফিক মাঠে তা প্রয়োগ করে।
“তোমরা দেখবে, আজকের মাঠে রঙিন ফিতা উড়বে!”
শেষে খেলোয়াড়দের উজ্জীবিত করার জন্য কিছু বললেন ভোগেল, তারপর চোখ রাখলেন চিন্তিত উ রুইয়ের ওপর, মাথা নাড়লেন।
স্বাভাবিকভাবেই, ভোগেলের মধ্যাহ্ন পরিকল্পনা বেশ কার্যকরও হল। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই, কিংসের কৌশল কেন্দ্রবিন্দু ছিল কাউসিন্স। তবে ম্যাজিক দারুণ সক্রিয়ভাবে তার নেতৃত্বে গড়া বেশিরভাগ আক্রমণই ব্যর্থ করে দিল, দ্বিতীয় কোয়ার্টারের তুলনায় আরও বেশি উদ্যম নিয়ে!
কাউসিন্সের ব্যক্তিগত আক্রমণ থামানো না গেলেও, যেই মুহূর্তে কিংস একক প্রচেষ্টার ছন্দে পড়ে গেল, তখনই বোঝা গেল ম্যাজিকের কৌশল সফল, প্রতিপক্ষ তাদের খেলা ধাঁচে আটকা পড়েছে!
শেষমেশ, ভোগেল কোচের মধ্যাহ্ন পরিকল্পনা কঠোরভাবে বাস্তবায়নের পাশাপাশি, খেলোয়াড়রা মাঝে মাঝে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে, নিজেদের মাঠে ১০৮:৯৭ স্কোরে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে, টানা দুটি জয় তুলে নিল!
ম্যাচ শেষে, সাংবাদিকরা ম্যাজিকের তারকা খেলোয়াড় সের্হি ইবাকার কাছে প্রশ্ন করল, “আজকের ম্যাচ ঘুরে দাঁড়ানোর টার্নিং পয়েন্ট কোথায় ছিল?”