সপ্তদশ অধ্যায় প্রধান বাহিনীর মতো দাবি
“২০ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৭ অ্যাসিস্ট—এটাই রাসেল ওয়েস্টব্রুকের প্রথমার্ধের অর্জন। যখন দল বিশ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল, সেই মুহূর্তে রাসেল সামনে এসে দাঁড়িয়েছে!”
“তিনি যেন সবকিছুই পারেন, একা হাতে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের পুরো দলের সঙ্গে লড়াই করছেন!”
বক্তৃতামঞ্চে, চার্লস বার্কলি আবেগে উচ্ছ্বসিত—“এটাই এমভিপি স্তরের খেলোয়াড়ের কার্যক্ষমতা। রাসেল যেন গোটা দলকে নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন!”
বার্কলির কথার মতোই, যদিও এখনো থান্ডার পিছিয়ে রয়েছে, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ওয়েস্টব্রুকের পারফরম্যান্স সকলকে বিস্মিত করেছে—তিনি যেন থান্ডারের আক্রমণের কেন্দ্রে নিজেই।
“মাইকেল, দারুণ খেলেছো।”
অ্যামওয়ে এরিনায়, ম্যাজিকের খেলোয়াড়দের বিশ্রামকক্ষে, প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল প্রথমার্ধের সারসংক্ষেপে উরুইয়ের দিকে মাথা নাড়লেন—“আমি চাই তুমি দ্বিতীয়ার্ধেও চনমনে থাকো।”
ভোগেলের বক্তব্য খুব স্পষ্ট—দ্বিতীয়ার্ধেও উরুইয়ের জন্য খেলার সময় থাকবে, কারণ প্রথমার্ধে সীমিত সময়ে সে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে।
যেমন, মাঠে নামার পরপরই দুবার ডানক করে সে দর্শকদের উত্তেজনা বাড়িয়েছিল। অনেক সময়, যখন দুই দলের শক্তি সমান, তখন উচ্ছ্বাসই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে, আর ডানকই সবচেয়ে উত্তেজক স্কোরিং পদ্ধতি।
আর উরুইয়ের সবচেয়ে দক্ষতা—ডানক।
“জি কোচ!”
ঘাম মুছে উত্তর দিল সে, জানে তার দুর্দান্ত গতি ও বিস্ফোরণই ভোগেলের সবচেয়ে পছন্দ।
“শুধু আক্রমণে নয়, রক্ষণেও তোমাকে আরও মনোযোগ দিতে হবে,” ভোগেল বললেন—“আমি চাই, দু’দিকেই তুমি সক্রিয় থাকো।”
“মাইকেল, বলো তো, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে রাসেল কি একেবারে অপ্রতিরোধ্য ছিল?” উরুইয়ের কিছুটা বিভ্রান্তি দেখে ভোগেল যোগ করলেন—“সে স্কোর করছে, সংগঠিত করছে, রক্ষণ ছিন্ন করছে—আমাদের দুঃস্বপ্ন!”
“এরকম রাসেল কি একেবারে অপ্রতিরোধ্য?”
বলেই ভোগেল উরুইয়ের দিকে তাকালেন, চোখে এক বিশেষ সঙ্কেত।
“কোচ, যদিও স্বীকার করতে চাই না, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে রাসেল ওয়েস্টব্রুক সত্যিই একজন যোগ্য দলনেতা, একজন এমভিপি। সে অপ্রতিরোধ্য,” উত্তর দিল উরুই।
“না, না, মাইকেল—তাকে কেউ থামিয়েছে,” ভোগেলের মুখে হঠাৎ হাসি—“সে তুমি, মাইকেল উ। যখন রাসেল নিজের শক্তি দেখাচ্ছিল, তখন তুমি তাকে থামিয়েছ।”
ভোগেল বলতে চেয়েছেন, দ্বিতীয়ার্ধে উরুইয়ের সেই দুর্দান্ত ব্লক—যখন রাসেল এককভাবে স্কোর করছিল!
“তুমি তখন সামনে না এলে, রাসেল আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠত,” ভোগেল প্রযুক্তিগত পরিসংখ্যান দেখিয়ে বললেন—“তুমি ক্যামেরার সামনে যা বলেছো, মনে রেখো, আমি চাই তুমি নিজের দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করো!”
ম্যাচ শুরুর আগের কথা...
ভোগেলের কথাবার্তা এক মুহূর্তে উরুইয়ের মাথায় অনেক কিছু ঘুরপাক খেতে লাগল।
“মাইকেল, ভোগেল কোচ কি তোমার কাছে একটু বেশিই চাচ্ছেন?” মাথা ঘুরিয়ে উরুইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল ডি-জে অগাস্টিন, যার সঙ্গে উরুইয়ের ভালো সম্পর্ক—“তোমাকে তো দলের মূল খেলোয়াড়দের মতোই দায়িত্ব দিচ্ছেন!”
“হয়তো...,” মাথার ভেতর ভোগেলের সব কথা আবার ভাবল উরুই, মাথা চেপে ধরল—“তবে, আমি মনে করি এটা যথেষ্ট নয়।”
“এগুলো আমার স্বাভাবিক কাজ, কোচের বাড়তি দায়িত্ব নয়,” উরুই গম্ভীরভাবে বলল—“যদি নিজের কাজ ঠিকমতো করতে না পারি, দ্বিতীয়ার্ধে আরও বেশি চেষ্টা করতে হবে!”
অগাস্টিন অবাক হয়ে গেল, উরুইয়ের মুখ দেখে স্পষ্ট, সে মোটেই হাসছে না—যদিও দ্বিতীয়ার্ধে সে বেঞ্চের মধ্যে সবচেয়ে ভালো পারফর্ম করেছে!
তাও সে সন্তুষ্ট নয়?
অগাস্টিনের পিঠে ঠাণ্ডা লাগল, মনে হলো, ভোগেল কোচ সত্যিই তাকে মূল খেলোয়াড়ের মতোই বিবেচনা করছেন!
এদিকে বিরতির সময় দ্রুত শেষ হয়ে গেল। অনেক ম্যাজিক সমর্থক এখনো টিকিটের বিনিময়ে পপকর্ন নিতে পারেননি, দুই দলের খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যে আবার মাঠে ফিরে এসেছে।
জ্যাকেট পরে, বেঞ্চে বসে, উরুইয়ের চোখ মাঠের দিকে, তাকিয়ে আছে সেই শূন্য নম্বর জার্সি পরা গার্ডকে—রাসেল ওয়েস্টব্রুক!
ওয়েস্টব্রুক বুঝতে পারেনি উরুইয়ের দৃষ্টি, কারণ সে জানে, তার দিকে অগণিত চোখ তাকিয়ে আছে।
অন্যদিকে, ইবাকা বল ছুঁড়ে দিল, ছোট পেটন বল নিয়ে এগিয়ে চলল। ম্যাজিক ও থান্ডারের দ্বিতীয়ার্ধের লড়াই শুরু। ম্যাজিকের প্রথম আক্রমণ, নিরাপত্তার স্বার্থে কয়েকবার পাস করে বল পৌঁছাল নিচু অবস্থানে, ভুচেভিচের হাতে।
ভুচেভিচ ছোট সাবোনিসকে একে একে চেপে ধরল, অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার জোড়া শক্তি—স্কোর তাই স্বাভাবিকভাবেই এল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাজিক এগিয়ে গেল!
ফিরে এল থান্ডারের আক্রমণ। জানি না, বিলি ডোনোভান বিরতিতে রাসেলের সঙ্গে কী কথা বলেছে, মাঠে ফিরেই রাসেল পাঁচ নম্বর গিয়ারে—দ্রুত এগিয়ে, ছোট পেটনকে পেরিয়ে, ড্রাইভ করে ডানকজোনে ঢুকে পড়ল!
দ্বিতীয়ার্ধে রাসেলের পারফরম্যান্স দেখে ভুচেভিচ আর তাকে সহজে স্কোর করতে দিল না, দ্রুত এগিয়ে এসে দুই হাত বাড়িয়ে শটের পথ বন্ধ করল। কিন্তু রাসেলের লক্ষ্য ছিল অন্য—বাঁকানো কাঁধে, সতীর্থের অবস্থান দেখে, বল ঠেলে দিল ইনসাইডে, ফাঁকা থাকা অ্যাডামসের হাতে। সে বল নিয়ে উঠল, দুই হাতে ডানক!
“স্টিভেন অ্যাডামসের শক্তিশালী ডানক, রাসেল ওয়েস্টব্রুকের অ্যাসিস্ট!” বক্তৃতামঞ্চে চার্লস বার্কলি আনন্দে চিৎকার—“২০+৮+৮, রাসেল এখনই ট্রিপল-ডাবলের দোরগোড়ায়!”
বেঞ্চে বসে উরুই উপরের স্কোরবোর্ডে প্রযুক্তিগত পরিসংখ্যান দেখল, তারপর আবার মাঠের দিকে মন দিল।
তৃতীয় কোয়ার্টারে দুই দলই দারুণ আগ্রাসী। ম্যাজিকের ফুর্নিয়ার ও ইবাকার পিক-এন্ড-রোলের পর, তিন পয়েন্ট শট—ফিরে এসে, রাসেল বাইরে থাকা আন্দ্রে রবারসনের জন্য অ্যাসিস্ট করল, তার প্রথম তিন পয়েন্ট সফল!
বার্কলি পাশে বসে রাসেলের অ্যাসিস্ট গুনছে—এটা তার নবম অ্যাসিস্ট!
এরপর, ম্যাজিকের আক্রমণে ভুল হলে, রাসেল সতীর্থের স্টিল থেকে বল নিয়ে দ্রুত সামনে চলে গেল, প্রতিপক্ষের সামনে, পেছনে পাস—দশম অ্যাসিস্ট!
“২০ পয়েন্ট, ১০ অ্যাসিস্ট, রাসেল তৃতীয়ার্ধের পাঁচ মিনিটের মধ্যে ডাবল-ডাবল পেয়েছে!” চার্লস বার্কলি বক্তৃতামঞ্চে উঠে দাঁড়ালেন—“ম্যাচের আগে কেউ বলেছিল, রাসেল শুধু ডাবল-ডাবলই করতে পারবে। এখন তার ট্রিপল-ডাবলের জন্য কেবল দুইটি রিবাউন্ড দরকার!”
“পুঁ!”
রাসেল অ্যাসিস্টে সতীর্থের দ্রুত স্কোর, মাঠের পাশে ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল পরিবর্তন চাইলেন!