সপ্তদশ অধ্যায় : সেটা আমি বলেছিলাম

এই মৌসুমে, রাসেল ওয়েস্টব্রুকের প্রতি ম্যাচে গড় রিবাউন্ড সংখ্যা গার্ডদের তালিকায় প্রথম অবস্থানে রয়েছে। আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডের জন্য লড়াই হোক বা ডিফেন্সিভ রিবাউন্ডের সুরক্ষা, তিনি লিগের গার্ডদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ।
রিবাউন্ডের সংখ্যা বাড়ানোর প্রবণতার কথা আপাতত বাদ দিলেও, অন্তত রিবাউন্ডের দক্ষতায় ওয়েস্টব্রুকের বিস্ফোরক শক্তি সবাইকে ছাড়িয়ে যায়।
অরল্যান্ডো আনলি স্টেডিয়ামে, যখন থান্ডার পিছিয়ে ছিল, তখনও ওয়েস্টব্রুকের রিবাউন্ড ছিল দলের সর্বোচ্চ, এমনকি দুই দলের সব খেলোয়াড়ের মধ্যে সবচেয়ে বেশি!
এটি প্রমাণ করে, আজকের ওয়েস্টব্রুক রিবাউন্ডের প্রতি কতটা একাগ্র।
তবুও, এমন ফর্মের ওয়েস্টব্রুক পরপর দুইবার, সতীর্থদের সহায়তায় অবস্থান নেওয়া সত্ত্বেও, দুটি ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড হাতছাড়া করলেন!
“তুমি বিশ্বাস করতে পারো, স্যার চার্লস?” ধারাভাষ্যকারদের আসনে, শাকিল ও’নিল বারবার বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “মাইকেল ওয়ু রাসেলের চেয়েও দ্রুত লাফাতে পারে, এবং রিবাউন্ডের প্রতি তার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আরও বেশি!”
“সত্যি বলতে, এটা কিছুটা আশ্চর্যজনক,” বার্কলি স্বীকার করলেন, “মাইকেল ওয়ু রিবাউন্ডের জন্য যেন কয়েকদিন মাংস না খাওয়া বাঘের মতো, সে অত্যন্ত ক্ষুধার্ত, রিবাউন্ডের জন্য এমন আকুলতা সত্যিই বিরল।”
“না, বন্ধুরা, আমাদের সময়ে এমন একজন ছিল, যিনি মাইকেলের মতো ছিলেন,” পাশে কেনি স্মিথ হাসলেন, “সে ছিল আরেক মাইকেলের সতীর্থ।”
“ডেনিস রডম্যান!”
ডেনিস রডম্যান, ওয়ু রুইয়ের সমান উচ্চতার একজন খেলোয়াড়, কিন্তু তিনি ইনসাইডে অবাধে দাপিয়ে বেড়াতেন, টানা সাত বছর মৌসুমের রিবাউন্ড কিং হিসেবে হল অব ফেমে নাম লিখিয়েছেন!
তার ক্যারিয়ারের সেরা মৌসুমে, রডম্যান প্রতি ম্যাচে ১৮.৭টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করেছিলেন। তখনকার সময় বর্তমানের মতো ছিল না, তখন প্রায় প্রতিটি দলেরই ২.১০ মিটার বা তার বেশি উচ্চতার বড় একজন সেন্টার থাকত, যারা রিবাউন্ডের জন্য লড়তেন।
কিন্তু রডম্যান মাত্র ২.০১ মিটার উচ্চতায় টানা রিবাউন্ড কিং হয়েছেন, তার রিবাউন্ডের দক্ষতা অতুলনীয়।
ওয়ু রুই রডম্যানের সমান উচ্চতা নিয়ে, একইভাবে রিবাউন্ডের জন্য লড়াই করছেন, কেনি স্মিথের রডম্যানের কথা তোলা স্বাভাবিক। তবে, খেলোয়াড়ের আসনে, ওয়ু রুইয়ের কাছে বারবার রিবাউন্ড হারানো ওয়েস্টব্রুকের জন্য বিষয়টি সহজ নয়।
তিন ডাবল অর্জনের জন্য মাত্র দুটি রিবাউন্ড প্রয়োজন। যদি ওয়ু রুই না থাকত, ওয়েস্টব্রুক ইতিমধ্যে তিন ডাবল পেয়ে যেত। এতে ওয়েস্টব্রুকের মন খুবই খারাপ। ওয়ু রুই আবার বলটি বাইরে পাঠিয়ে সতীর্থদের দিয়ে আক্রমণ সাজালে, ওয়েস্টব্রুক আগে এসে ওয়ু রুইয়ের সামনে দাঁড়াল, সে এই তরুণকে রক্ষা দিয়ে শাস্তি দিতে চায়।

“রাসেল, আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি আজ সর্বাধিক দুই ডাবলই পাবে।” ওয়েস্টব্রুকের প্রতিশোধমূলক ডিফেন্সে, ওয়ু রুই বরং আনন্দিত, “তুমি পয়েন্ট ও অ্যাসিস্ট বেছে নিয়েছ, তাই রিবাউন্ড আর দ্বিগুণ হবে না!”
“তুমি কার কথা শুনে এটা বলছ?” ওয়েস্টব্রুক ঠাণ্ডা হাসলেন, ওয়ু রুইয়ের কথায় একেবারেই রাজি নন। তিনি ওয়ু রুইকে পেছনে রেখে, মুখ ঘুরিয়ে রিংয়ের দিকে তাকালেন, যাতে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিতে পারেন, “মাঠে কখনও নির্ধারণ করা হয়নি, আমি শুধু দুই ডাবলই পেতে পারি!”
বাক্য শেষেই, ম্যাজিকের দুই পয়েন্টের শট ব্যর্থ হলো, বলটি লাফিয়ে উঠল, ওয়েস্টব্রুক আবার ঝাঁপ দিলেন। তিনি ওয়ু রুইকে আটকানোর সময়ই বলের অবস্থান ঠিক করে নিয়েছিলেন, এবার প্রথমে ঝাঁপ দিলেন, পূর্বাভাস নিখুঁত, নবম রিবাউন্ড নিশ্চিত!
তবুও, চেনা কৌশল, চেনা দৃশ্য। ওয়েস্টব্রুক আগে ঝাঁপ দিলেও, ওয়ু রুই পিছিয়ে থেকেও উচ্চতার সুবিধায় বলটি ফেরত নিয়ে, দ্বিতীয়বার লাফিয়ে আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড দখল করলেন!
রিবাউন্ডটি ইবাকাকে দিলেন, ইবাকা ছোট হুক শটে স্কোর করল, ওয়ু রুই ওয়েস্টব্রুককে উত্তর দিলেন, “এই নিয়মটা আমি বলেছি।”
“ওউ!”
স্টেডিয়ামে, হাজার হাজার ম্যাজিক সমর্থক উঠে দাঁড়ালেন। আগে ওয়ু রুই দুইবার ওয়েস্টব্রুকের ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিয়েছিলেন, আর এখন, ওয়ু রুই সরাসরি ম্যাজিককে দুইবার দ্বিতীয়বার আক্রমণের সুযোগ দিলেন, দু’বারই ওয়েস্টব্রুকের কাছ থেকে রিবাউন্ড নিলেন!
“বন্ধু, দেখেছ তো, মাইকেল MVP’র চেয়ে ভালো লাফায়!”
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, মাইকেল MVP’র ঝলক ফিকে করে দেবে!”
“রাসেল ওয়েস্টব্রুক তিন ডাবল পাবে না!”
অতিথি দলের সমর্থকদের বজ্রধ্বনি, রিবাউন্ড হারিয়ে চটে থাকা ওয়েস্টব্রুকের মন আরও খারাপ করল। বল হাতে নিয়ে তিনি আক্রমণ করলেন, তিন পয়েন্ট লাইনের ভেতরে এক পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে শট নিলেন, দুই পয়েন্ট পেলেন।
“রাসেল আক্রমণ শুরু করেছে, তিন ডাবল থেকে এক ধাপ দূরে থাকলেও, স্কোর করাই মূল লক্ষ্য।”
সাইডলাইনে, চার্লস বার্কলি ওয়েস্টব্রুকের সিদ্ধান্তে সমর্থন জানালেন, তবে বললেন, “তবে মাইকেল ওয়ু সত্যিই অসাধারণ, তার মধ্যে আমি ডেনিসের ছায়া দেখেছি।”
“ওহে, সম্মানিত স্যার চার্লস, আপনি কি ছোট মাইকেলকে ক্ষমা চাচ্ছেন?” পাশে শাকিল ও’নিল বার্কলির কথায় উচ্ছ্বসিত, “আমার মনে হয়, TNT-এর রাতের লাইভ শোতে আপনাকে মাইকেলের জন্য যথেষ্ট সময় বরাদ্দ করতে হবে।”

“নিশ্চয়ই, শাক,” বার্কলি মাথা নেড়ে বললেন, “তবে আমি আগের মতই বলছি, শুটিং না থাকলে মাইকেল কখনও দলের মূল চালিকাশক্তি হতে পারবে না, তার সামনে এখনও অনেক পথ বাকি।”
ওয়ু রুইয়ের সামনে সত্যিই দীর্ঘ পথ, তবে অন্তত আজ রাতে, তার পারফরম্যান্স চমৎকার। ওয়েস্টব্রুক তিনবার রিবাউন্ড হারিয়ে আর সুযোগ পেলেন না, তবে আক্রমণে তার শক্তি ছিল দুর্দান্ত।
বারবার রিংয়ে আক্রমণ, মনে হচ্ছিল রিবাউন্ড না পাওয়ার রাগ ঝাড়ছেন।
তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ দিকে, ক্লান্তির কারণে, বিলি ডোনোভান ওয়েস্টব্রুককে বদলি করলেন, একইভাবে, ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলও ওয়ু রুইকে বদলি করে জেফ গ্রিনকে মাঠে পাঠালেন।
তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে, ওয়েস্টব্রুক এই কোয়ার্টারে ৯ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট পেলেন, কিন্তু একটি রিবাউন্ডও পেলেন না। যদিও তার স্কোর ছিল ২৯ পয়েন্ট, ১২ অ্যাসিস্ট, ৮ রিবাউন্ড, থান্ডার তার নেতৃত্বে আবার স্কোরের ব্যবধান কমায়, তবে প্রায় তিন ডাবল, আসল তিন ডাবলের তুলনায় পিছিয়ে।
চতুর্থ কোয়ার্টার শুরুতেই, ডোনোভান কোচ ওয়েস্টব্রুককে মাঠে পাঠালেন, ওয়েস্টব্রুকও কোচকে হতাশ করেননি, চতুর্থ কোয়ার্টারে অনায়াসে স্কোর করার পাশাপাশি, তিনি অ্যাডামসকে অ্যাসিস্ট করলেন, ফলাফল বয়ে আনলেন!
শেষ দেড় মিনিটে, থান্ডার ম্যাজিকের চেয়ে চার পয়েন্ট পিছিয়ে, ওয়েস্টব্রুক আবার স্ক্রিন নিয়ে দ্রুত এগিয়ে ইনসাইডে ঢুকলেন, আকাশে বল নিলেন, ম্যাচে তার ব্যক্তিগত ৪০তম পয়েন্ট পেলেন!
“৪০ পয়েন্ট, ১৫ অ্যাসিস্ট, ৮ রিবাউন্ড, রাসেল এখনও ৪০ পয়েন্টের তিন ডাবল থেকে দুটি রিবাউন্ড দূরে!” ধারাভাষ্যকারদের আসনে চার্লস বার্কলি সময় দেখলেন, “তৃতীয় কোয়ার্টারের তিনটি রিবাউন্ড যদি রাসেলের হত, তবে তিনি আজকের সেরা হয়ে যেতেন, দুর্ভাগ্যবশত, অরল্যান্ডো ম্যাজিকের নতুন খেলোয়াড়, তার নাম মাইকেল ওয়ু!”
শেষে, ম্যাজিকের পরবর্তী আক্রমণে, ভুচেভিচ চাপ সামলে ঘুরে শট নিলেন এবং স্কোর করলেন, ওয়েস্টব্রুক শেষ অ্যাসিস্টে সতীর্থকে বল দিলেন, কিন্তু রবেরসনের শট একটু ছোট হয়ে গেল, ওয়েস্টব্রুক নিজের নবম রিবাউন্ড পেলেন, দ্রুত বলটি রিংয়ে ছুঁড়লেন, আবারও শট ব্যর্থ হলো।
ম্যাচ শেষে, ম্যাজিক তাদের মাঠে ১১৯:১১৫ স্কোরে থান্ডারকে পরাজিত করল। ম্যাচ শেষে শাকিল ও’নিল সরাসরি ধারাভাষ্যকারদের আসন থেকে উঠে, মাঠের পাশে সাংবাদিকের মাইক নিয়ে, প্রধান দলের বেঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।