তিরানব্বইতম অধ্যায়: ধীরগতির বাঁধন ভেঙে ফেলা
“হে, ইয়ানিস, দেখছি আজ তোমার শরীর-মন বেশ সজাগ।”
আদেতোকুম্বোর এক লম্ফানো কুঠার-সদৃশ ডঙ্কের পর মাটিতে নামতেই, তাঁর পাশে অভিজ্ঞ জেসন টেরি দাঁত বের করে হেসে উঠলেন। “আজ এই মাঠে তোমার মতোই দুর্দান্ত শারীরিক গঠনের এক তরুণও আছে।”
“আমি জানি ওকে, জেসন।” আদেতোকুম্বো শরীর ঝাঁকিয়ে নিলেন। “মাইকেল উ, চীনা বংশোদ্ভূত দ্বিতীয় রাউন্ডের পছন্দ, রুডি গবেরকে মাথার ওপর দিয়ে ডঙ্ক করেছে।”
“সত্যি বলতে, ওর সঙ্গে লড়তে আমার খুব ইচ্ছে করছে। দুর্ভাগ্যবশত, ও তো বেঞ্চের খেলোয়াড়।”
বিদেশি মাটির মানুষ হওয়ায় ‘গ্রীক দানব’ও নতুনদের প্রতি তুলনামূলকভাবে বেশ খোঁজখবর রাখতেন; ফলে উ রুইয়ের প্রাথমিক তথ্য তাঁর মুখস্থই ছিল।
“ইয়ানিস, ওদের শুরুর পাঁচকে গুঁড়িয়ে দাও, মাইকেল উ নিশ্চয়ই নামবে।”
অন্য প্রান্তে, আরেকজন বিস্ফোরক-দেহী তরুণ বল হাতে নিল, দু’কদমে উঠে একহাতে ডঙ্ক সেরে মাটিতে নেমে মাথা নাড়ল। “গত ম্যাচে ওই ছেলেটা দারুণ খেলেছে। প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তাকে দুর্দশা থেকে উদ্ধারকারি আশা হিসেবে দেখবে।”
“জাবারি, ভাই, তুমি না বললেও আমি ওদের শুরুর পাঁচকেই গুঁড়িয়ে দেব।” আদেতোকুম্বো আগন্তুকের সঙ্গে হাত মেলালেন। “না, আমি ওদের পুরো দলকেই গুঁড়িয়ে দেব—শুরুর পাঁচ হোক বা বেঞ্চ, কারও রেহাই নেই!”
দুই পক্ষের খেলোয়াড়েরা ধীরে ধীরে গা গরম করতে থাকল, আর ম্যাচ শুরু হতে খুব বেশি দেরি রইল না।
আজ অরল্যান্ডোর অ্যামওয়ে আরেনায় অতিথি হিসেবে নামা মিলওয়াকি বাকসও গ্রীষ্মে নিজেদের ভেতর কিছু বদল এনেছিল। একসময় যাঁকে নিয়ে দলের বড় আশা ছিল, সেই গার্ড ও জে মেও লিগের নিয়ম ভেঙে বহিষ্কৃত হওয়ার পর তারা দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের সঙ্গে লেনদেন করে অভিজ্ঞ অস্ট্রেলীয় গার্ড দেল্লাভেদোভাকে দলে টেনে আনে।
দলের পুরোনো কাঠামো বজায় রেখেই তারা মুক্ত খেলোয়াড়ের বাজার থেকে অভিজ্ঞ জেসন টেরিকেও নিয়ে আসে। উড়ন্ত যানের জ্বালানি প্রায় ফুরিয়ে এলেও, অন্তত এখনও দু-চার ফোঁটা তেল অবশিষ্ট ছিল।
কোর্টের ধারে ধারাভাষ্যকার বাকসের অবস্থা ব্যাখ্যা করতে থাকলেন, আর দুই দলের শুরুর খেলোয়াড়েরা একে একে মাঠে এলেন।
প্রথমে বাকসের দিকটা দেখা যাক। গার্ড লাইনে শুরুর একাদশে আছেন গ্রীষ্মের লেনদেনে দলে আসা ম্যাথিউ দেল্লাভেদোভা এবং টনি স্নেল।
“মিলওয়াকি বাকসের আসল শুরুর শুটিং গার্ড ক্রিস মিডলটন চোটের কারণে মৌসুমের বেশির ভাগ ম্যাচে অনুপস্থিত থাকবেন। এটি বাকসের জন্য ছোটখাটো এক পরীক্ষা।”
এরপর বাকসের উইং খেলোয়াড়েরা মাঠে এলেন। যেমনটি প্রত্যাশিত ছিল, তারা হলেন গ্রীক দানব ইয়ানিস আদেতোকুম্বো এবং জাবারি পার্কার; শুরুর সেন্টার জন হেনসন।
“আসলে তারা চাইলে আরও আক্রমণাত্মক সেন্টার গ্রেগ মনরোকে শুরুর পাঁচে রাখতে পারত। কিন্তু গ্রেগের অ্যাথলেটিসিজম যে আজকের লিগের ধারা-প্রবণতা মেনে চলে না, সুতরাং কোচ জেসন কিডের সিদ্ধান্তকে দোষ দেওয়া যায় না।”
বেঞ্চে বসে থাকা বিশালদেহী সেন্টারের দিকে তাকিয়ে ধারাভাষ্যকারও শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এখনকার এন বি এ-তে গতি আরও বাড়ছে, ছোট খেলায় ঝোঁকও প্রবল। মনরোর মতো রিমের নিচে ক্ষতি করা সেন্টার সত্যিই খুব একটা জনপ্রিয় নয়।
তবে এটাও ঠিক, মনরোর রিম-আক্রমণী শক্তি ততটা ধারালো নয় বলেই এমন। যদি বাকসের দলে শ্যাকিল ও নিলের মতো কেউ থাকত, তাহলে সে যেকোনো অবস্থাতেই অবিকল্প শুরুর খেলোয়াড় হতো।
অন্যদিকে ম্যাজিকের দিকটা আলাদা। ঘরের মাঠে টানা দুটো জয়ের পর ভোগেল শুরুর লাইনআপে আর পরিবর্তন আনলেন না; আগের মতোই কোর্টে নামলেন ভুচেভিচ, ইবাকা, জেফ গ্রিন, ফুনিয়ে আর পেটন।
ভোগেল মনে করলেন, অ্যারন গর্ডনকে উ রুইয়ের সঙ্গে বেঞ্চে জুটি বাঁধালে, একজন ৪ আর অন্যজন ৩ নম্বর হয়ে, বরং তা অপ্রত্যাশিত সাফল্য এনে দিতে পারে—আক্রমণেও ধার, রক্ষণেও ভরসা।
দুই প্রান্তের সেন্টারেরা মাঝবৃত্তে এসে দাঁড়ালেন। প্রধান রেফারি বলটি উপরে ছুড়ে দিলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই ম্যাচের আনুষ্ঠানিক শুরু হলো।
আজও ভুচেভিচ তাঁর পরিচিতদের হতাশ করলেন না; টিপ-অফে হেরে গেলেন, ফলে প্রথম আক্রমণের দখল চলে গেল বাকসের হাতে।
দেল্লাভেদোভা ধৈর্য ধরে আক্রমণ সাজালেন, তারপর বল দিলেন ছোট ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলতে নামা আদেতোকুম্বোর হাতে।
“ইয়ানিসের উচ্চতা দুই মিটার এগারোরও বেশি। তার সামনে জেফ গ্রিন যেন একেবারে খুদে মানুষ!”
মাঠের এই ম্যাচআপ দেখে ধারাভাষ্যকারও হেসে ফেলতে চাইছিলেন। “জেফের করুন অবস্থা দেখুন, ইয়ানিস ওকে গিলে খাবে!”
আসলেও তাই হলো। জেফ গ্রিনের শরীর, যিনি সাধারণত ৩ বা ৪ নম্বরে খেলতে পারেন, আদেতোকুম্বোকে দেখেই যেন এক ধাপ ছোট হয়ে গেল। শক্তির দাপটে তিনি অসহায় বোধ করতে লাগলেন।
এক প্রান্তে চাপ তৈরি হলে পুরো রক্ষণব্যবস্থাই টলে যায়। তাই ম্যাজিকের বাকিরা বাধ্য হয়ে সঙ্কুচিত হলেন, যেন আদেতোকুম্বো গ্রিনকে এক ধাক্কায় পার হয়ে ভেতরে ঢুকে না পড়েন।
এমন দানবকে যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, তাহলে তা হবে ট্যাঙ্কের মতো কোটে ঢুকে পড়া এক ভয়ংকর ডঙ্ক।
আদেতোকুম্বোও এখন আর কাঁচা মনের একক আক্রমণকারী নন। প্রতিপক্ষের রক্ষণ বদলাতে দেখেই কোণাকুণি চোখে একবার দেখে নিলেন, আর সুবিধামতো বাইরে ফাঁকা হয়ে যাওয়া সতীর্থের দিকে বল ঠেলে দিলেন।
দেল্লাভেদোভা বল পেলেন, তিন পয়েন্টার ছুড়লেন। বলটি অপূর্ব বাঁক নিয়ে রিমের সামনের ধারঘেঁষে লেগে বেরিয়ে এল।
রিবাউন্ড পেল ম্যাজিক। পেটন দ্রুত আক্রমণে ছুটলেন না; বরং একটু থিতু হয়ে ধীরগতিতে বল এগিয়ে নিলেন।
এটাই ছিল ম্যাজিকের কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলের আগাম পরিকল্পনা। বাকসের মতো বিস্ফোরক অ্যাথলেটিক দলের বিরুদ্ধে দৌড়ের খেলায় নামলে তা হবে আত্মহত্যা, তাই গতি কমানোই ছিল বাধ্যতামূলক।
দুর্ভাগ্য এই যে, গতি কমানোর ফলে খেলোয়াড়দের হাতও ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল। ঘরের দর্শকের গর্জনে ম্যাজিকের প্রথম আক্রমণ রিমে লেগে মিস হলো, আর রিবাউন্ড শক্ত হাতে ধরে রাখলেন জন হেনসন।
বাকস দ্রুত ফিরে এল। আদেতোকুম্বো বল পেতেই তিন পয়েন্টার ছুড়ে দিলেন, খেলার গতি বাড়াতে চাইলেন। কিন্তু বল রিমে লেগে ফিরে এলে, ম্যাজিক আবারও ধীরে ধীরে আক্রমণ সাজিয়ে খেলাকে কম গতিতে নামিয়ে আনল।
এই টানাপোড়েনে দুই দলই শুরুতে ছন্দ পেতে পারছিল না। প্রথম কোয়ার্টারের তিন মিনিট পেরোনোর পর অবশেষে ফুনিয়ে ইবাকার স্ক্রিন-হ্যান্ডঅফে ভর করে একটি তিন পয়েন্টার ঢুকিয়ে দেন।
“অবশেষে বল গেল। ঘরের মাঠের অরল্যান্ডো ম্যাজিক যেন এই কোর্টের রিমকেই বাকিদের চেয়ে ভালো চেনে!” ধারাভাষ্যকারও এই তিন পয়েন্টে যেন জীবন্ত হয়ে উঠলেন। “এই ম্যাচটা আগের দালাসের বিপক্ষের ম্যাচের মতোই। দৃশ্যপট ভীষণ নিস্তেজ।”
“হ্যাঁ, কারণ ম্যাজিক দলই খেলার গতি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। ম্যাচের ছন্দ খুবই ধীর।” অন্য ধারাভাষ্যকারের চোখ জ্বলজ্বল করছিল। “মিলওয়াকির এমন একজন খেলোয়াড় দরকার, যে এই ধীরগতির বাঁধন ভাঙতে পারবে—যেমন আগের ম্যাচে অরল্যান্ডোর মাইকেল উ করেছিল!”
“ভাগ্য ভালো, মাইকেল উ-র মতো খেলোয়াড় বাকসের দলে দু’জন আছে!”
ধারাভাষ্যকারের কথা শেষ হতে না হতেই, ম্যাজিকের শক্ত করে বেঁধে রাখা রক্ষণের এক ফাঁক দিয়ে গ্রীক দানব দুই কদমে জেফ গ্রিনকে পার করে গেলেন। বড় লাফে উড়ে উঠে করলেন ভেসে আসা ডঙ্ক!
নেমে কোনো বিরতি না দিয়ে আদেতোকুম্বো সরাসরি প্রতিরক্ষায় ফিরে গেলেন। ম্যাজিকের পরের আক্রমণে পেটনের একটি সহজ পাস, দীর্ঘ দুটো হাত এসে মাঝপথে কেড়ে নিল। আবারও আদেতোকুম্বো!
বড় হাতে বল দখলে রেখে তিনি একটানে ড্রিবল করলেন। লম্বা পা অবিশ্বাস্য গতিতে এগোল, তিন পয়েন্ট লাইনে পৌঁছে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন। তারপর তিন কদমের বিস্তৃত লম্ফ, আর আকাশে উঠে এক দুর্দান্ত দুই হাতে ডঙ্ক!
“মাঝরেখা থেকে স্কোর পর্যন্ত, ইয়ানিস ড্রিবলই করল মাত্র একবার!” এই দৃশ্য দেখে ধারাভাষ্যকার যেন বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠলেন। “হে ঈশ্বর, প্রতিভা কাকে বলে—এই শালা সেটাই!”
ম্যাজিকের বেঞ্চে বসে থাকা উ রুইয়ের চোখ কিন্তু তখন উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ডঙ্ক কি এমনভাবেও করা যায়?