চতুরানব্বইতম অধ্যায়: ইয়ানিসের খেলার ধরণ দেখা

“যানিস যেন গ্রিক পুরাণের কোনো চরিত্র, এটা একেবারেই অবিশ্বাস্য!”
অরল্যান্ডো অ্যানলি ক্রীড়া গৃহে, ধারাভাষ্যকার টেবিলে উত্তেজনায় নাচতে নাচতে বললেন, “বন্ধু, আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি, এনবিএ-তে সে হবে পরবর্তী লেব্রন জেমস!”
“ঠিক বলেছ, আমি তোমার মতামতের সঙ্গে একমত। এই মৌসুমে যানিস অ্যান্টেটোকুনম্পো আমাদের জন্য এমন প্রত্যাশা রাখার মতোই, সে আরও অনেক বিস্ময় উপহার দিতে পারে!”
কোর্টের পাশে ধারাভাষ্যকার যানিসের প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন, সত্যিই, গ্রিক দানবের বৃদ্ধি দ্রুততর; লিগে ঢোকার সময় সে ছিল এক অজানা প্রথম রাউন্ডের নতুন মুখ, প্রতি মৌসুমে এক বিশাল অগ্রগতি, গত মৌসুমে সে মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, আর এই মৌসুমে সে ছোট ফরোয়ার্ডের অবস্থান নিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে!
“যানিসের খেলার ধরনটা ভালো করে দেখো, মাইকেল।”
অরল্যান্ডো ম্যাজিকের বেঞ্চে, দলের প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল এসে দাঁড়ালেন উরৈর পাশে, “এই ছেলেটা তোমার সঙ্গে খুব মিল। এক সময় তার কোনো শুটিং দক্ষতা ছিল না, এখন কিছুটা উন্নতি হয়েছে ঠিকই, তবে এখনও অনেক দূর যেতে হবে।”
“তবে জানো কি, এমন একজন যার শুটিং এখনও অস্থির, সে মৌসুমে গড়ে ২২ পয়েন্ট করে!” ভোগেল বললেন, কিছু সময় চুপ থেকে উরৈকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি জানতে চাও সে কীভাবে এটা করে?”
“শুটিং অস্থির, তবুও ২২ পয়েন্ট?” ভোগেলের কথা শুনে উরৈ অবাক।
শুটিং ভালো না হলে, তবুও পয়েন্ট করা যায়, উরৈ নিজেই তার উদাহরণ; তার শরীরের অসাধারণ দক্ষতা আছে, কয়েকদিন আগেও ডাংক আর রিবাউন্ড দিয়ে কোনোভাবে কিছু পয়েন্ট করেছিল।
কিন্তু, এটাই সীমা; কয়েকটি পয়েন্টই সর্বোচ্চ, কোনো দল এমন কাউকে বারবার শট দিতে দেবে না, কোনো ম্যাচে শুধু রিবাউন্ড দিয়ে দশের বেশি পয়েন্ট করা অসম্ভব।
উচ্চ পয়েন্ট করতে চাইলে, শুটিং অসাধারণ হতে হবে।
“ফ্র্যাঙ্ক কোচ, আমি বুঝতে পারছি না সে কিভাবে করে।” উরৈ সত্যিই বলল, “প্রতিটি বলেই কি সে ভিতরে ঢুকে যায়? এতে নিজের শক্তি খরচ হয়ে যায়, পুরো ম্যাচে এইভাবে খেলা অসম্ভব!”
“অভিনন্দন, মাইকেল, তুমি জানো কী করতে হবে।” ভোগেল মাথা নাড়লেন, “তুমি যানিস অ্যান্টেটোকুনম্পোর খেলা ভালো করে দেখো, এটা একেবারে নতুন শিক্ষার অভিজ্ঞতা হবে।”
এরপর ভোগেলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ক্ষুব্ধ হয়ে ঘুরে খেলোয়াড়দের দিকে চিৎকার করতে লাগলেন।
দলের রক্ষণ তিন মিনিটেই ভেঙে পড়ল, এখন আক্রমণেও মনোযোগ নেই, ম্যাচের শুরুতে যে ধীর গতির পরিকল্পনা ছিল, তা এক মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, ভোগেল খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে ক্রুদ্ধ।

কোর্টের পাশে খেলোয়াড়দের ওপর চাপ দেওয়া একজন প্রধান কোচের কাজ।
আর উরৈ ভোগেলের কথা শুনে ভাবনায় পড়ে গেল, নিজের মন্তব্যই কোচের মূল বার্তা ছিল; অর্থাৎ, যানিসের মতো শুটিং দুর্বল হলেও, তার আক্রমণের প্রধান পন্থা হলো পেইন্টে ঢুকে স্কোর করা?
এভাবে পয়েন্ট করার কথা ভাবতেই উরৈ মনে পড়ে গেল তার আগের জীবনের হাসপাতালের পাশের বিছানার বন্ধুর কথাগুলো।
“লেব্রন জেমস, যারা শুধু শরীর দিয়ে খেলে, তাদের শিখর কয়েক বছরই!”
“তридশ পার হলেই পতন, তখন দেখি জেমসের ভক্তরা কীভাবে তাকে প্রশংসা করে!”
তখন কোবি ব্রায়ান্টের ভক্ত হিসেবে উরৈও এই কথা মেনে নিতে পারেনি, ইতিহাসের কোনো বড় খেলোয়াড় কি শুধু শরীরের ওপর নির্ভর করে?
অথচ, আগে নিজে যাকে সাক্ষাৎকার দিয়েছে সেই শাকিল ও’নিল, তারও পেইন্টে অসাধারণ দক্ষতা ছিল; উরৈ তো দেখেছে ছোট খালার অল-স্টার ম্যাচের ওয়ার্ম-আপে ও’নিলের একের পর এক চতুর মুভ!
ঠিকই, জেমস এই মৌসুমে ত্রিশ পেরিয়েছে, তবু পুরো লিগে সেরা খেলোয়াড়, উরৈ যদিও এই ‘ভ্রাতৃত্ব আর স্বদেশী বাস্কেটবল’-এর সমর্থককে পছন্দ করে না, তবুও এটা স্বীকার করতে হয়।
আর জেমস এখন শুটিং দক্ষতায়ও প্রচুর পরিশ্রম করেছে, উরৈ তার প্রথম ম্যাচে, বেঞ্চে বসে দেখেছে জেমস কিভাবে ক্যাভালিয়ার্স নিয়ে নিজের দলকে হারিয়েছে; তাই এই বিষয়টা সে ভালোভাবেই বুঝেছে।
এখন, সে দেখবে কি কোনো খেলোয়াড় তার পুরোনো বন্ধুর কথাগুলো বাস্তবায়ন করছে?
উরৈ এখনও বিশ্বাস করতে পারে না, শুধু শরীর দিয়ে কি কোনো দলকে পুরোপুরি পরাস্ত করা যায়?
“সুইশ!”
ঠিক তখনই, উরৈর মন বিভ্রান্ত, কোর্টে যানিস ভয়ংকর শক্তি নিয়ে জেফ গ্রিনকে পিষে পেইন্টে ঢুকে বল ঝুলিয়ে স্কোর করল, একই সঙ্গে গ্রিনের ফাউল আদায় করল!
“যানিস স্কোর করল, ফ্রি থ্রোও পাবে! এটা জেফ গ্রিনের দ্বিতীয় ফাউল, ফ্র্যাঙ্ক ভোগেলের মুখ ভার, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে গ্রিক খেলোয়াড় প্রতিপক্ষকে সমস্যায় ফেলেছে!”
কোর্টের পাশে যানিস অ্যান্টেটোকুনম্পো আর তার সতীর্থদের সাথে উল্লাস করছে, ভোগেল সময় দেখে, চেয়ারম্যানে কিছু ইঙ্গিত করে, তারপর বেঞ্চে ফিরে, খেলোয়াড়দের দিকে ইশারা করল।

“অ্যারন, বিস্ম্যাক আর... মাইকেল।” ভোগেল নাম ডাকলেন, “তোমরা ওঠো।”
“জাবারি পার্কারকে আটকাও, ওর মধ্যে যানিসের মতোই বিস্ফোরক শক্তি আছে!” অ্যারন গর্ডনের কাঁধে হাত রেখে ভোগেল বললেন, “তবে আমি বিশ্বাস করি, তুমি ওর চেয়ে ভালো।”
“রিবাউন্ডটা ভালো করে দাও, বিস্ম্যাক, জন হ্যানসন তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!”
বিস্ম্যাক বিয়ম্বো আর গর্ডনকে মাঠে পাঠিয়ে, ভোগেল গভীর দৃষ্টিতে উরৈকে দেখলেন, কিছু বললেন না, শুধু ঠোঁট দিয়ে ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়ানো মিলওয়াকি বক্সের খেলোয়াড়ের দিকে ইশারা করলেন।
উরৈ বুঝে গেল, ভোগেলকে একটা থাম্বস-আপ দেখিয়ে বলল, “আমার ওপরই ছেড়ে দিন, কোচ!”
“টুট!”
একটি বাঁশির শব্দে, অরল্যান্ডো ম্যাজিক দ্রুত বদলি করল; ইন্টেরিয়র দুই দানব নিকোলা ভুচেভিচ আর সার্জ ইবাকা বদলি হয়ে বিস্ম্যাক আর অ্যারন গর্ডন মাঠে এল, দু’বার ফাউল পাওয়া জেফ গ্রিনও অনুমিতভাবেই উরৈর বদলি হয়ে বেরিয়ে গেল!
“ফ্র্যাঙ্ক ভোগেল কোচ অবশেষে কৌশল বদলালেন, মাইকেল উ মাঠে!”
ম্যাজিকের বদল দেখে, ধারাভাষ্যকার সন্দেহ করলেন, “কিন্তু একই সঙ্গে ইন্টেরিয়র লাইনআপ বদলে গেল, তাহলে কি মাইকেল যানিসের বিপরীতে খেলবে?”
“আর, পুরো দলের উচ্চতা কমে গেল, ফ্র্যাঙ্ক কোচ কি গতি বাড়াতে চান?”
“অবিশ্বাস্য, মিলওয়াকি বক্সের মতো শারীরিক দক্ষতায় পরিপূর্ণ দলের সঙ্গে দ্রুত খেলা, এটা একেবারেই অযৌক্তিক সিদ্ধান্ত!” অন্য ধারাভাষ্যকার বিস্মিত, “তাদের কাছে অ্যারন গর্ডন আর মাইকেল উ আছে ঠিকই, কিন্তু জাবারি পার্কার আর যানিস তাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী!”
“অরল্যান্ডো ম্যাজিক যেন নিজেদেরই কবর খুঁড়ছে!”