ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: সর্বশক্তি দিয়ে মহাপ্রভুর অভিযান

“রাসেল শেষ পর্যন্ত মাঠে ফিরে এসেছে, ওকলাহোমার এখন তাদের নেতার প্রয়োজন এই মুহূর্তে সামনে এসে দলকে উদ্ধার করার!”
বর্ণনা ডেস্কে, চার্লস বার্কলি প্রথমে বললেন, “এটাই তো এমভিপি স্তরের প্রত্যেক খেলোয়াড়ের ন্যূনতম দায়িত্ব!”
“এবার আমি মনে করি চার্লস ঠিকই বলেছেন, এই সময়ে কোচ বিলি ডোনোভান রাসেলকে আবার মাঠে নামিয়েছেন ঠিক এ কারণেই,” শাকিল ও’নিলও গম্ভীর হয়ে উঠলেন, “সত্যি বলতে, আমি চরমভাবে আগ্রহী রাসেল এমন পরিস্থিতিতে কেমন খেলে তা দেখতে।”
“এই মৌসুমে এখনো পর্যন্ত, সে কখনও ম্যাচের এই সময়ে প্রায় বিশ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েনি!”
ও’নিলের কথার মতোই, এই মৌসুমে যদিও থান্ডার অনেক শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হয়েছে, যেমন ক্রিস পল আর গ্রিফিনের লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স, আবার মিনেসোটা টিম্বারউলভস যারা তিন তরুণ তারকায় ভরপুর, আর কেভিন ডুরান্টের নতুন দল গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স!
এসব শক্ত দলের সামনে থান্ডার হয়তো হেরেছে, বা ম্যাচের মধ্যে পিছিয়ে পড়েছে, কিন্তু অন্তত সেটা চতুর্থ কোয়ার্টারের পরে হয়েছে। আর এখন, অরল্যান্ডোয়, এই ম্যাচ তো কেবলই দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরু।
অ্যামওয়ে সেন্টারের বিশাল পর্দায় ৩৩-১৫ স্কোরটি চোখে পড়ার মতো স্পষ্ট, ঘরের দর্শকদের উৎসবমুখর গর্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে, এই মুহূর্তে পুরো ম্যাচের লাগাম রয়েছে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের হাতে।
বিজয়ের দেবী প্রায় রাসেল ওয়েস্টব্রুকের দলকে পরিত্যাগই করেছেন!
তবে, একজনই আছেন যিনি তা মনে করেন না।
ক্যামেরা আবার বর্ণনা ডেস্ক থেকে মাঠে ফিরে আসে, থান্ডার বল ইনবাউন্ড করে, রাসেল ওয়েস্টব্রুক বল হাতে নেন, প্রতিপক্ষের রক্ষণ একবার চোখে মেপে নেন, পায়ের পেশিতে হঠাৎ বিস্ফোরণ, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে সোজা ছুটে যান সামনের কোর্টে!
এরকম আচমকা ঝড়ো আক্রমণে, ম্যাজিকের খেলোয়াড়রা তখনও আলস্যে ফিরে আসছিলেন, তার ওপর ওয়েস্টব্রুকের ভয়াবহ গতি, মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের সম্পূর্ণ রক্ষণ ভেঙে চুরমার!
তারপর, তিন সেকেন্ডের মধ্যে, আকাশে লাফিয়ে, আগুনের শিখার মতো বল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন রিংয়ের দিকে, এবং দানবীয় ডাঙ্ক!
মাটিতে পড়েই, রাসেল বিজয়ীর ভঙ্গিতে হাত ঝাড়লেন, “কে আছে আমার সামনে” এমন এক দৃপ্ত আত্মবিশ্বাসে গর্জে উঠলেন, পুরো স্টেডিয়ামের দর্শক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলো!
“ধ্বংসাত্মক আক্রমণ! রাসেল ওয়েস্টব্রুক অরল্যান্ডো ম্যাজিকের রক্ষণভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে মাত্র ছয় সেকেন্ডের কম সময়ে এই আক্রমণ শেষ করলেন!”
একদা মূল পয়েন্ট গার্ড কানি স্মিথ ভালোই জানেন, একজন গার্ডের পক্ষে এভাবে একার দৌড়ে পুরো মাঠ পেরিয়ে ডাঙ্ক করা কতটা কঠিন, তাই ওয়েস্টব্রুকের এই একক কীর্তিতে তিনি প্রশংসা থামাতে পারলেন না, “এটা একেবারেই পাগলামি, রাসেল সত্যিই এক বুনো জন্তু!”

“এটাই কেবল শুরু, কানি, এটাই তো কেবল শুরু!” পাশে বসে থাকা বার্কলি যেন ওয়েস্টব্রুকের ডাঙ্কে প্রাণ ফিরে পেয়েছেন, গম্ভীর হয়ে বসলেন, “রাসেল কখনওই নিজের উন্মত্ত খেলা থামাবে না, এই মুহূর্ত থেকেই ম্যাচটা অন্যরকম হয়ে যাবে!”
সম্ভবত ওয়েস্টব্রুকের এই আক্রমণ এতটাই দ্রুত হয়েছিল যে, ম্যাজিকের পুরো দল খানিকটা হতভম্ব, এমনকি উ রুই-ও কিছুটা চমকে গেল।
“এটা তো অবিশ্বাস্য!” একটু নিজেকে সামলে উঠেই উ রুই বললেন, “বিসম্যাক, ওই লোকের পায়ে বুঝি কোনো রকেট ইঞ্জিন লাগানো আছে?”
“অবশ্যই নয়, মাইকেল।” তার পাশের বিয়ম্বো গ্লাস গিলে পায়, “বন্ধু, আমি নিশ্চিত, এটাই সেই রাসেল, যার সর্বোচ্চ চেষ্টার জন্য তুমি অপেক্ষা করছিলে।”
“এর চেয়ে বেশি চেষ্টা আর কারও পক্ষেই সম্ভব নয়।”
বিয়ম্বো ঠিকই বলেছিলেন, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ফিরে আসা ওয়েস্টব্রুক আর প্রথম কোয়ার্টারের মতো পয়েন্টে বা অ্যাসিস্টে চিন্তা করছিলেন না, বরং একেবারে আক্রমণে মনোযোগী, তার চোখে কেবল রিং, আর প্রতিপক্ষ রক্ষণের পেছনে থাকা রিং!
একটা পিক অ্যান্ড রোলের সুযোগে প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে উঠে শট নিলেন, দুই পয়েন্ট সফল!
ডিজে অগাস্টিনকে কাটিয়ে তিন সেকেন্ডের মধ্যে ঢুকে গেলেন, ভেতরের ডিফেন্ডারকে এড়িয়ে না গিয়ে, বরং দেহে দেহ লাগিয়ে, প্রায় ভারসাম্য হারিয়েও বলটি ঝুলিয়ে রাখলেন রিংয়ে, সঙ্গে প্রতিপক্ষের ফাউল আদায়!
“রাসেল ওয়েস্টব্রুক দুই পয়েন্ট তুললেন, আরও একটি ফ্রি থ্রো পাবেন!” বর্ণনা কক্ষে বার্কলি দাঁড়িয়ে পড়ার উপক্রম, “এখনই রাসেলের শো টাইম!”
মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই, যখন উ রুইয়ের কাটিং বন্ধ হয়ে গেছে, ম্যাজিকের অন্যদের শুটিং হাত গরম নেই—ওয়েস্টব্রুক একাই ছয় পয়েন্ট তুলে নিয়েছেন, আর এই ফ্রি থ্রোটি সফল হলে এই কোয়ার্টারে সাত পয়েন্ট, অর্থাৎ একাই ম্যাজিককে ৭-০ ব্যবধানে হারিয়ে দিয়েছেন!
অরল্যান্ডো অ্যামওয়ে সেন্টারে এক মুহূর্তে নেমে এল নীরবতা, হাসিমুখে বসা হোম টিমের দর্শকদের মুখের হাসি জমে গেল, অনেকে দুই হাতে মাথা ধাক্কে ধরলো, তারা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি।
“মাইকেল, যদি এটাই হয় তোমার বলা আরও রোমাঞ্চকর মুহূর্ত, তাহলে মনে হয় তোমার একটু ঠাণ্ডা পানি দিয়ে গোসল করা দরকার নিজেকে সামলাতে।” বিসম্যাক বিয়ম্বোও ওয়েস্টব্রুকের খেলা দেখে ঘাবড়ে গেলেন, বললেন, “আমি চাই না এই রোমাঞ্চকর মুহূর্ত আর দেখতে।”
“এটা মোটেই মজার কিছু না।”
উ রুই কেবলই হেসে ফেললেন, তিনিও ভাবেননি ওয়েস্টব্রুক মাঠে নামা মাত্র এতটা আগ্রাসী হয়ে উঠবেন, এতক্ষণ বেঞ্চে বসে থাকা খেলোয়াড়ও এমন হতে পারে!
এই পারফরম্যান্স প্রথম কোয়ার্টারের সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ-পাতাল ফারাক!

প্রথম কোয়ার্টারে, ওয়েস্টব্রুক পাঁচটি শটে দুটিতে সফল হয়ে মাত্র পাঁচ পয়েন্ট তুলেছিলেন, আর দ্বিতীয় কোয়ার্টারে এই এক মিনিটেই তিনটি শটে তিনটি সফল, ছয় পয়েন্ট, এবং এই ফ্রি থ্রো নিশ্চয়ই সফল করবে, অর্থাৎ একাই সাত পয়েন্ট দ্বিতীয় কোয়ার্টারে!
অবশেষে, প্রত্যাশিতভাবেই, ওয়েস্টব্রুক ফ্রি থ্রো লাইনে এসে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, সামান্য নিজেকে ঠিক করলেন, শট নিলেন—বল রিংয়ে ঢুকে গেল!
২২-৩৩, ওয়েস্টব্রুক একার চেষ্টায় দলের ব্যবধান কমিয়ে আনলেন ১১ পয়েন্টে!
“শোনো তরুণ, তুমি যদি আমার ভক্ত হও, এবার আমি বিশ্বাস করি তোমায় হতাশ করিনি।” উ রুইয়ের পাশে দিয়ে হাঁটার সময়, দারুণ উত্তেজিত ওয়েস্টব্রুক এই ভক্তকে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আরও রোমাঞ্চ অপেক্ষা করছে!”
“রাসেল, সত্যি কথা বলি, তুমি যদি আর শুধু পরিসংখ্যানের পেছনে না দৌড়াও, তুমি সত্যিই এক সুপার স্কোরার।”
ওয়েস্টব্রুক মুখে হাসলেন, উ রুইও সত্যি কথাই বললেন, তবে আর কিছু বলার নেই।
“পরিসংখ্যানের পেছনে দৌড়ানো?” ওয়েস্টব্রুক উ রুইয়ের কথা শুনে হেসে বললেন, “তরুণ, আমি-ই এই দলের সবকিছু, আমাকে সব দিকেই শ্রেষ্ঠ হতে হবে, তাহলেই এই দল বিজয়ের পথে হাঁটতে পারবে।”
“তুমি এখনো এই সত্যটা বুঝতে পারবে না, তবে যদি সুযোগ পাও, আশা করি তুমিও একদিন নিজের দায়িত্ব নিতে পারবে।” ওয়েস্টব্রুক যেন আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু একটু থেমে কেবল উ রুইয়ের দিকে এক দৃষ্টিপাত করে পেছনে ফিরে গেলেন রক্ষণে।
ওয়েস্টব্রুকের কথা উ রুইয়ের মনে ভাবনার জন্ম দিল, ‘আমি এখনও এই সত্য বুঝি না? যদি পারতাম, আমিও একা দায়িত্ব নিতে চাইতাম?’
“মাইকেল, রাসেল তোমাকে কী বলল?”
উ রুই যখন চিন্তায় ডুবে, তখন বিয়ম্বো বল ইনবাউন্ড করে তার পিঠে চাড় মারলেন, “তোমার সঙ্গে কি বাজে কথা বললো নাকি!”