অর্ধশততম পঞ্চম অধ্যায়: দীর্ঘদিন পর দেখা ক্রীড়াঙ্গণ

“দেখো, মাইকেল উ মাঠে নামল! অবশেষে সে মাঠে নেমেছে!”
দ্বিতীয় পেরিয়ড শুরু হতেই সাইডলাইনের বর্ণনাকারী মুহূর্তেই ম্যাজিকের স্কোয়াডের দিকে চোখ আটকে গেল: “মাইকেল উ না থাকার কারণে অরল্যান্ডো ম্যাজিক এমনকি ফিনিক্স সানসের কাছেও হেরে গিয়েছিল!”
“ওই ম্যাচটাই সবাইকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে মাইকেল এই দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তারা এই তরুণকে ছাড়া চলতে পারে না!”
সাইডলাইনের বর্ণনাকারী প্রায় সমস্ত ম্যাজিক সমর্থকদের অনুভূতি প্রকাশ করলেন।
যারা সত্যিই আগের ম্যাচে ম্যাজিক বনাম সানসের খেলা দেখেছে, বিশেষ করে দ্বিতীয় পেরিয়ডে ম্যাজিকের দ্বিতীয় টিমের খারাপ পারফরম্যান্স দেখেছে, তারা বুঝবে উরাই কতটা অপরিহার্য!
“কিন্তু সম্ভবত সে আঘাত নিয়ে খেলতে নামছে!” অন্য বর্ণনাকারী একটু আশাবাদী নন: “জানেন, ইয়ানিস আদেতোকুম্বো একঘুণ্ঠে মাইকেলকে মাটিতে পড়িয়ে দিয়েছিল!”
“যদি ভুল না করে থাকি, মাইকেলের পেছনের মাথা মাটিতে জোরে লেগেছিল!”
“এটা মজা নয়, যদি মাইকেল মাথায় আঘাত নিয়ে খেলছে, তাহলে এটা একটু পাগলামির মতো।”
বর্ণনাকারীদের মতে, কোনো খেলোয়াড়ের স্বাস্থ্যই সবচেয়ে জরুরি, এমনকি তিনি জয়ী হতে কতটা আগ্রহী হোন না কেন, নিজের সুরক্ষার চেয়ে বড় কিছু নেই!
তবে মাইকেল স্পষ্টতই কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাঠে নেমেছে, এমনকি দু’বার লাফিয়েও উঠল।
“মাইকেল, তুমি এত উত্তেজিত? এটা তো শুধু খেলা শুরু করা মাত্র।”
বিসমার্ক বিয়নবো মাইকেলের আচরণ দেখে হাসলাম: “দোস্ত, তোমার অবস্থা একদম নাচতে থাকা পেঙ্গুইনের মতো।”
“তুমি যা বলো না কেন, বিসমার্ক, আমি মাঠে থাকার অনুভূতিটাই ভালোবাসি।”
মাইকেল প্রথমবারের মতো বিয়নবোকে বিদ্রূপ করেনি: “আমি অনেকক্ষণ বেঞ্চে ছিলাম, মনে হচ্ছে আমি মরচে ধরেছি!”
“তুমি বুঝতে পারো সেই অনুভূতি? এটা একদম অসহনীয়, আমি তো খেলতে পারি, কিন্তু বেঞ্চে আটকে রয়েছি!”
মাঠে নেমেই মাইকেল কথা বলতে লাগল: “আমি আর সেই অনুভূতি চাই না, সেটা তো কেমোথেরাপির অপেক্ষার চেয়েও বেশি কষ্টদায়ক।”
“থামো তো, তুমি কী বলছ?” ছোট পেটন একটু অবাক: “কেমোথেরাপি? মাইকেল, তুমি একটু অতিরঞ্জিত করছ।”
“ঠিক আছে, আমি দুইটাই অনুভব করেছি, তাই বুঝি কোনটা বেশি কষ্ট দেয়।”
মাইকেল সত্যিই মিথ্যা বলছিল না, আগের জীবনেই সে জানতো তার বাকি দিন কম, তাই প্রতিবার কেমোথেরাপির অপেক্ষায় থাকা মানে জীবিত থাকার প্রমাণ।
কেমোথেরাপি পেলে বুঝতো সে এখনো পৃথিবীতে আছে।
কিন্তু আগের ম্যাচে বেঞ্চে বসে সে যেন ভেঙে পড়ছিল, সে তো খেলতে পারত কিন্তু সুযোগ পাচ্ছিল না!
দলের পরিচিত লাইনআপ প্রতিপক্ষের কাছে হেরে যাচ্ছিল, ওই অসহায়তা মাইকেল জীবনে আর কখনো ফিরিয়ে নিতে চায় না!

“ছেড়ে দাও, তুমি কি কেমোথেরাপির কষ্ট অনুভব করেছ?” ছোট পেটন মনে করল মাইকেল মনের দুঃখটা ঢেকে ফেলছে: “চল প্রথমে বলো, দ্বিতীয় পেরিয়ডে আমাদের কাজ তো মাঠে কথা বলা নয়!”
মাইকেল আর কিছু বলল না, যদি সে সত্যিই কেমোথেরাপির কথা বলতো, দল মনে করতো সে আঘাতের ফলে পাগল হয়ে গিয়েছে।
আউট অফ বাউন্ডারি থেকে বল পেয়ে ছোট পেটন এগিয়ে গেল, ম্যাজিক তাদের পরিচিত কৌশল খেলতে শুরু করল।
বিয়নবো ফ্রি থ্রোর নিকটে স্ক্রীন দিল, মাইকেল পিছনে থেকে ছুটে এল, ছোট পেটন বল দিল, মাইকেল মাঝারি দূরত্ব থেকে শট নিল।
কিন্তু এবার কৌশলের শেষ অংশে একটু ভিন্নতা ছিল।
মাইকেল ফাঁকা জায়গায় গিয়ে, তার পরিচিত পোজে শট না নিয়ে, একবার ফেক দিয়ে বড় দৌড়ে বালকেটের দিকে ছুটে গেল!
“মাইকেল উ বালকেটের দিকে ধাওয়া দিচ্ছে, সে কী করতে চায়?”
“ম্যাজিকের কৌশল সফল, কিন্তু মাইকেল স্পষ্টতই মাঝারি দূরত্ব থেকে শট দিতে চায় না, সে এই সুযোগ হারাল, সে কী ভাবছে?”
দুই বর্ণনাকারী মাইকেলের এই আক্রমণ বুঝতে পারল না।
ওয়াশিংটন উইজার্ডসের রিজার্ভ ফরোয়ার্ড অ্যান্ড্রু নিকলসনও কিছুটা হতবাক, তবে সে অন্তত মাইকেলের পথ আটকে বাম হাত দুটো উপরে তুলল।
নিকলসনের উচ্চতা ২.০৬ মিটার, উচ্চতায় মাইকেলকে ছাড়িয়ে গেছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে মাইকেলের সিদ্ধান্ত পুরো স্টেডিয়ামকে স্তম্ভিত করল!
সে দুটো পা থেকে বল ধরল, লাফ দিয়ে নিকলসনের ওপর চড়ে বসল, বল জোরে বালকেটে ঠেলে দিল!
“পিপ!”
সাইডলাইনের রেফারি প্রথমে সাইরেন বাজাল, নিকলসনের ফাউল, মাইকেল পেনাল্টি পেল!
“বুম!”
কিন্তু এই সিদ্ধান্ত স্টেডিয়াম ফেটে যাওয়ার কারণ নয়!
মাইকেল ফিরে এসে এক ঝলক দেখাল অসাধারণ দু’হাতের ডাংক!
“আমি কখনো এত পরিষ্কার ডাংক দেখিনি! ওই ছেলেটা কে? আমি এখন তার ফ্যান!”
“হায়, দোস্ত, ওই তো উইজার্ডসের ফ্যান! কেমন করে এমন করতে পারে? আমাকে তো সাথে নিয়ে যাও, আমি তার ফ্যান!”
“অবিশ্বাস্য, সে হয়তো চীনা বংশোদ্ভূত, চীনারাও তো উড়তে পারে!”

ওয়াশিংটন উইজার্ডসের ভক্তরা উঠে দাঁড়িয়ে মাইকেলের গোলের জন্য চিৎকার করল, তারা ভাবেনি এই চীনা তরুণ প্রথম গোল এত চমকপ্রদ হবে!
“হু!”
মাঠে মাইকেলও গভীর শ্বাস ফেলল: “ডাংক করার অনুভূতি সত্যিই দারুণ!”
বালকেটের দিকে চোখ তুলে ছোট করে বলল: “মাঝে মাঝে বালকেটের পরিচিত অনুভূতিটাই সবচেয়ে আরামদায়ক।”
“ওহ, মাইকেল, দেখ তো তুমি কী করলি!”
বালকেটের নিচে বিয়নবো এসে তার সাথে বুক ধাক্কা দিল: “দোস্ত, তোমার কি মাথা নষ্ট হয়ে গেছে? এই ডাংক তো পাগলামি!”
“শান্ত হও, বিসমার্ক, এটা মাইকেলের পুরানো স্টাইল!”
ছোট পেটনের মুখে যেমন বলছিল, তেমনই উত্তেজনায় কাঁপছিল: “দোস্ত, তোমার সাথে খেলা করাটা এ কারণেই, আমি তোমাকে উড়তে দেখতে পছন্দ করি!”
“কোন সমস্যা নেই, প্রতিপ্রতি একটি ডাংক মাইকেল উ’র নতুন লেভেল!”
বলেই মাইকেল ও তার সতীর্থরা হাসল, ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে নিশ্চিন্তে মাঝারি দূরত্বের শট নিল!
মাইকেলের এই আক্রমণে তিন পয়েন্ট নিয়ে ম্যাজিক দ্বিতীয় পেরিয়ড শুরুতেই স্কোর উল্টে দিল!
৩২:৩১, ম্যাজিক হয়ে উঠল আক্রমণকারী!
অবশ্য উইজার্ডসের রিজার্ভরাও ঈর্ষান্বিত নয়, মাইকেলের এই অসাধারণ ফর্ম দেখে তারা এমন একজনকে আক্রমণে পাঠায়নি যে মাইকেল প্রতিরক্ষা করত, বরং ধীরে ধীরে খেলা কন্ট্রোল করে দুই পয়েন্ট নেয় এবং আবার স্কোর বাড়ায়!
তবে ম্যাজিকের কৌশল অপরিবর্তিত, মাইকেল ফর্মে থাকলে বল সবসময় তার হাতে!
এবার মাইকেল একবার আবার ফেক দিয়ে প্রতিপক্ষকে পিছনে সরিয়ে দিল, সবাই ভয় পেল সে আবার ডাংক করতে পারে।
কিন্তু প্রতিরক্ষা ফাঁকা দেখতে পেয়ে মাইকেল মুখে হালকা হাসি নিয়ে পরিচিত স্থানে, পরিচিত পোজে মাঝারি দূরত্ব থেকে শট নিল!